Готовый перевод The Cultivation World Is Waiting for Me to Feed Them Today / Мир культивации и сегодня ждёт, пока я его покормлю: Глава 35

— Теперь-то проблем точно не возникнет, — подчинённый склонил голову, обращаясь к обладателю сиплого, будто скрип сухого дерева, голоса. В его тоне звучала абсолютная уверенность. — Мы ведь так долго всё рассчитывали.

— Помехи устранены, теперь осечки быть не может.

— Все эти мелочи — ерунда. Подумать только, сами отправились на верную смерть в Древнее тайное царство! — Вспомнив, что почти весь Пик Поглощения Пищи сгинул в том опасном месте, он не удержался от глухого смешка. — Похоже, их небесное благословение окончательно иссякло.

— И не говори. До сих пор не пойму, чем этот никчёмный Пик Поглощения Пищи умудрился притянуть к себе столько удачи, — прохрипел недовольный голос. В нём послышались одобрительные нотки. — Чуть не сорвали мне весь замысел.

— Зато теперь всё прояснилось. Удача точно утекала на Пик Поглощения Пищи, — просипел неизвестный, наблюдая, как тонкие серебристые нити судьбы медленно поворачивают вспять. — Раз уж они убрались в тайное царство и со дня на день сложат там головы, удача наконец-то возвращается к нам.

Раньше направление потоков удачи было размытым: удавалось лишь установить, что благодать стекается в Орден Меча Высоты Небес, но какой именно из пиков её впитывает, оставалось загадкой. Из-за этого заговорщикам приходилось готовить удары сразу по нескольким направлениям.

Пик Поглощения Пищи казался самым уязвимым: ни заступников, ни бывалых мастеров. Именно его и решили извести первым.

Кто бы мог подумать, что стоит им приступить к поиску удобного предлога, как глупцы с Пика Поглощения Пищи сами отправятся в Древнее тайное царство, словно намеренно преподнеся этот подарок на блюдечке.

— И то правда, — хмыкнул подчинённый. — Судьба благоволит нам. Первый же пик, который мы решили извести, оказался тем самым.

— Угу. Найти такой удобный случай для учеников с других пиков не вышло бы. Да и извести их куда сложнее.

Сиплый голос умолк, с удовлетворением взирая на возвращающиеся струи духовной энергии. На губах упыря только-только расплылась злорадная ухмылка... как вдруг поток резко затормозил.

Нити небесного благословения замерли в воздухе.

Обладатель хриплого голоса ошеломлённо застыл.

В следующее мгновение поток удачи, будто осознав, что сворачивал не туда, без колебаний совершил крутой разворот и с удвоенной скоростью рванул обратно — к Пику Поглощения Пищи.

И мало того! Поток, хлынувший к Пику Поглощения Пищи, стал несравнимо гуще прежнего и налился пурпурным сиянием — признаком величайшего небесного знамения.

Это прямо и недвусмысленно означало: обитатели Пика Поглощения Пищи в тайном царстве не просто избежали гибели, а урвали поистине грандиозное сокровище!

Ухмылка на лице таинственного кукловода мгновенно окаменела. Глаза вылезли из орбит от изумления.

Да быть такого не может! В этом древнем царстве что, сокровища на каждом шагу валяются?! Удача набрала такую силу, что аж пурпуром бьёт!

Глядя, как нити судьбы бешеным потоком устремляются к Пику Поглощения Пищи, словно духовные камни задаром раздавали, он от зависти и шока едва не забился в истерике.

«Да сколько же... сколько драгоценностей они там погребли?! Эти древние руины тысячи раз перерыли вдоль и поперек великие мастера прошлого! Откуда там вообще взяться чему-то стоящему?!»

***

Тем временем на другом конце тайного царства.

Пэй Хуайчжи, только что закончивший допрос Картофельного духа, внезапно почувствовал, как в его руках образовалась пустота.

Он опустил взгляд на свои пустые ладони и замер.

Постойте-ка.

А где цыплёнок?

Где тот самый упитанный, сочный, экологически чистый цыпленок свободного выгула из Древнего тайного царства?

Он ведь только на секунду отвлёкся задать вопрос! Как эта птичка могла испариться во мгновение ока?!

Улыбка с лица Пэй Хуайчжи мгновенно исчезла. На её месте воцарилась суровая сосредоточенность. Он оглядел спутников, и в его голосе прозвучали металлы, которых он сам от себя не ожидал:

— Кто-нибудь видел, куда делся цыплёнок?

Все переглянулись и синхронно покачали головами.

Стоявший неподалёку Сюаньняо — Дух Тёмной Птицы — тоже качал головой, но при этом на его лице застыл тихий ужас.

«Я сейчас в обморок упаду! Кто же знал, что брат Пэй настолько одержим этой птицей... Хорошо, что Владыка вовремя пришёл на помощь! Какое счастье, что Владыка настолько силен, что никто ничего не заметил!»

Глядя на суровый вид Пэй Хуайчжи, Сюаньняо почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Брат Пэй смотрел так, будто пожарить этого цыплёнка стало главной целью его жизни.

— Ладно вам, брат Пэй, — заикаясь, попытался успокоить его Сюаньняо. — Место тут странное, тварь невнятная... Вдруг она вообще ядовитая была?

Ань Чуньцзин — Перепелиный дух — вжался плечами в одежду, как испуганный перепел, боясь, что Пэй Хуайчжи перероет всю землю носом, но найдёт птицу:

— Брат Пэй, не ищи так рьяно... Может, сама появится...

— Раз не нашлась, значит, судьба не свела, — кивнул Чу Цинлинь, неожиданно решив подать голос. Поглаживая песика Сяо Хуэя, он заставил того ткнуться мокрым носом в ладонь Пэй Хуайчжи.

«Знай я, что Пэй Хуайчжи так расстроится, не стал бы отпускать Сюаньняо», — неожиданно промелькнула мысль в голове Чу Цинлиня.

В конце концов, у Сюаньняо духовных воплощений пруд пруди. Даже если бы Пэй Хуайчжи сварил одну птичку, Сюаньняо потерял бы каплю духовной энергии да перенёс лёгкий испуг при готовке. Никакого реального вреда! Тем более силы у Сюаньняо хоть отбавляй, всё равно без дела пылится. А пилюли Пэй Хуайчжи отлично восстанавливают духовные силы...

Пока Чу Цинлинь успокаивал Пэй Хуайчжи, в его голове зрела всё более логичная и привлекательная схема.

«В крайнем случае... потом поделюсь с Сюаньняо силой и заставлю его отделить ещё одного цыплёнка, чтобы Пэй Хуайчжи его сварил».

Сюаньняо, на которого в этот момент пристально и холодно уставился Чу Цинлинь, неожиданно почувствовал, как по его спине пробежал ледяной мороз.

На самом деле Пэй Хуайчжи не то чтобы гневался. Он прекрасно понимал, что Древнее тайное царство таит в себе кучу аномалий. Никто из адептов, да и он сам, не заметил исчезновения птицы — для этого опасного места вполне обычное дело.

Скорее, его терзала глубокая, душераздирающая досада.

Это же была целая кура!

Глядя на свои опустевшие руки, Пэй Хуайчжи испытывал горькое чувство человека, у которого умыкнули жареную утку вместе с подносом и соусом.

Сделав глубокий вдох, он быстро взял себя в руки. Урок усвоен: в следующий раз, когда он увидит дичь, надо жрать её прямо на месте! Никаких заготовок впрок, а то опять сбежит.

Пэй Хуайчжи вздохнул и кивнул задрожавшему Картофельному духу, давая знак вести отряд к аномальному месту. Раз уж курица уплыла, надо компенсировать урон другими трофеями!

Несмотря на то что внутренне он успокоился, на его благородном, красивом лице застыло ледяное выражение.

Большой картофель прибавил ходу. Под его предводительством отряд петлял по витиеватым тропам, пока наконец не добрался до той самой «аномальной зоны».

— Вот оно! — Картофельный дух осторожно взглянул на насупленного Пэй Хуайчжи и пролепетал, пытаясь выслужиться: — В последнее время здесь всё вверх дном. Это самое изменчивое место во всём царстве... Слушай, а чипсов... не найдётся ещё хоть капельки на пробу?

Вспомнив хрустящий вкус картофельных чипсов, дух истек слюной.

— Найдётся, — легко согласился Пэй Хуайчжи.

А вот стоявший рядом Е Гуаньюй сжался от боли в сердце. Неохотно и с глубоким прискорбием он выудил из своих запасов ровно одну ломкую пластинку и протянул монстру.

— Чипсы такие вкусные, хранятся долго, а ты их раздаёшь! Каждая штука на счету! — подала голос Му Байюнь, испытывая почти физическую боль от такой расточительности. — Мы бы и сами это место нашли!

— Вот именно! — поддержал её Е Гуаньюй, грозно уставившись на Картофельного духа. — Слышал, нет? Мы бы и без тебя справились! Наш брат Пэй просто слишком добрый. У него птицу сперли, а он тебе всё равно чипсы отдаёт!

Многие адепты согласно закивали. Они ведь и пришли в Древнее тайное царство, чтобы узнать причину его нестабильности. Встретилась бы им эта картофелина или нет — рано или поздно они всё равно наткнулись бы на аномалию.

Услышав это, Картофельный дух мгновенно запихнул ломтик чипсов в рот и отчаянно зажевал, ужасно боясь, что угощение отнимут.

— Это царство смертельно опасно! — быстро запричитал он, торопясь доказать свою полезность. — Только благодаря тому, что я живу тут не одну тысячу лет, мы прошли без потерь! Здесь кругом ловушки! Раньше даже великие мастера из Ордена Меча попадали в них и погибали без вести! Без меня вы бы вовек сюда не добрались!

Убедившись, что Пэй Хуайчжи внимательно слушает, Картофельный дух продолжил:

— Это место существовало всегда, но странности начались совсем недавно. Давным-давно сюда пришел какой-то могущественный практик и запрятал тут сокровище. Но дорога кишела смертельными ловушками. Кроме той тропы, по которой я вас провёл, остальные ведут к немедленной гибели. Раньше мы думали, что всё это — защита клада.

Он сделал паузу и эмоционально воскликнул:

— Но я даже знаю настоящую причину изменений! Здешние сокровища охранял древний марионеточный голем. Но с недавних пор с ним что-то случилось... Он стал издавать жуткие звуки. Я из любопытства пару раз подглядывал. Эта марионетка... она взбесилась и начала пожирать всех демонов и духов в округе!

— Так вот в чём дело! — ахнул старейшина Яо из Ордена Медицины. Будучи опытным алхимиком, он быстро сложил пазл. — Марионетка вышла из строя! Резкое сокращение или всплеск численности душевных сущностей и демонов ломает экосистему и духовный баланс царства, из-за чего оно становится нестабильным.

— Вот оно как! — просветлели лица учеников. — Значит, надо просто уничтожить марионетку!

— А я-то думал перед входом в царство, что мы все тут поляжем...

— И не говори! Мало того что отведали первоклассных пилюль, так ещё и задание выполним без лишнего риска, да ещё и древнее сокровище раздобудем!

Ученики весело загудели, радуясь лёгкой развязке.

Однако Картофельный дух мрачно качнул головой:

— Не всё так просто.

Разговоры мгновенно утихли.

— Эта марионетка невероятно сильна, — вздохнул он. — Она прозябает в этом Древнем тайном царстве дольше, чем я живу на свете. Сейчас её нет на месте — скорее всего, ушла охотиться на очередного духа или демона.

Он огляделся и поторопил их:

— Короче, мы всё выяснили, пора уносить ноги, пока она не вернулась!

— Погодите, я раздам талисманы, — вмешался Фу Тяньлинь из Ордена Талисманов Пяти Благословений. — Если там действительно сокровище, то защитный голем... должен быть чудовищно силен.

Фу Тяньлинь достал из пространственного мешочка пухлую пачку талисманов и начал щедро наделять присутствующих. Дойдя до Пэй Хуайчжи, он законфузился. Вспомнив слухи о том, что у Пэй Хуайчжи бесполезный духовный корень, Фу Тяньлинь, немного подумав, впихнул ему в руки особенно толстую стопку.

Да, аура давки у Пэй Хуайчжи пару минут назад была впечатляющей, но против него — древний голем с тысячелетней выдержкой! Что, если марионетка просто не почувствует удушающей жажды крови Пэй Хуайчжи? Дополнительная защита ему явно не повредит.

Как ни крути, а с бесполезным духовным корнем по атакующей мощи не сравняться с обладателями небесных корней. К тому же брат Пэй выглядит таким утончённым, хрупким, словно и меч-то в руках удержать не способен, не то что сражаться.

Однако не успел Фу Тяньлинь раздать остатки бумаги, как с неба налетел ураганный шквал чёрной, переливающейся всеми цветами радуги тьмы.

— С утра обшарил всё царство и не нашёл ничего съедобного! А тут вернулся — и свежатина сама припёрлась! — проскрипел зловещий голос еще до того, как его обладатель приземлился.

Тёмный вихрь опал, и перед заклинателями предстало существо.

Опешившие ученики воззрились на голема.

Острый, как стальной крюк, изгибающийся клюв на небольшой головке. Пышный, словно распущенный веер, хвост с высоко задратыми перьями. Гордая, вальяжная походка.

Внешне этот голем в общих чертах сильно напоминал исчезнувшего цыплёнка. Вот только если у цыплёнка пух был мягким и пушистым, то перья этой твари лоснились от жира, будто их густо смазали маслом. На голове алел гребень, горящий словно пламя, с которым марионетка гордо шествовала навстречу ветру.

Боевая мощь от твари разила колоссальная.

— Отлично! Демонов и духов я уже пробовал, — марионеточный петух окинул группу оценивающим взглядом и со знанием дела кивнул. — А тут и люди, и демоны, и духи. Богатое меню!

Многие заклинатели побледнели.

Голем обрёл собственный разум!

Марионетки и без того опасны, но когда они обретают сознание, исчезают все сдерживающие ограничения мастерских печатей. Их сила возрастает кратно! А перед ними стоял древний голем, прослуживший десятки тысяч лет.

В отличие от миролюбивого Картофельного духа, предпочитавшего отсиживаться в норе, эта тварь явно отличалась жестоким, кровожадным нравом.

— Всех убивать хлопотно, — глумливо ухмыльнулся петушиный голем. — Кто из вас поможет мне забить остальных... тому я подарю быструю и безболезненную смерть.

Лица заклинателей окончательно потемнели.

Фу Тяньлинь судорожно сглотнул. Никто из них не в силах одолеть такого монстра в прямом бою. Его талисманы не смогли бы надолго сдержать даже Картофельного духа, что уж говорить о безумной боевой марионетке!

«Если брат Пэй снова обрушит свою удушающую ауру и ошеломит эту тварь хоть на миг, а Картофельный дух прикроет нас... с помощью всех моих талисманов у нас, может, появится шанс сбежать!»

Ситуация была критической. Фу Тяньлинь тихонько подобрался к Пэй Хуайчжи, который о чём-то вполуха шептался со своим маленьким духом меча.

Пэй Хуайчжи при этом... улыбался.

У Фу Тяньлиня задергался глаз. Какого черта он улыбается в такой момент?!

— Брат Пэй, — прошептал Фу Тяньлинь едва слышно. — Ты не мог бы помочь... высвободить ту ауру?..

Не успел Фу Тяньлинь договорить, как Пэй Хуайчжи сгреб странноватого вида «меч», в который превратился Дух Меча, и рванул прямо на марионетку.

В то же мгновение воздух вокруг сжался. Небо и земля словно обрушились на присутствующих — шквал леденящей жажды крови и сокрушительной духовной давки сметший всё на своем пути.

Чу Цинлинь бесслышно шагнул вперед, поджав губы, и встал за спиной Пэй Хуайчжи, готовый прикрыть его в любой момент.

Остальные адепты застыли с разинутыми ртами, забыв, как дышать.

Что он вытворяет?!

Пэй Хуайчжи — мечник, это так, но ведь у него бесполезный духовный корень!

Вспомнив вкус чудесных первоклассных пилюль, которые он им сварил, заклинатели в ужасе закричали:

— Не надо!

— Брат Пэй, стой!..

Но предупреждения запоздали.

Пэй Хуайчжи в один миг оказался перед опешившим големом. С ловкостью бывалого мясника он сцапал марионетку за небольшую голову и хищным, отработанным движением выдрал пук перьев с её шеи.

В следующее мгновение его необычный меч описал в воздухе ослепительную дугу. Лезвие с хирургической точностью скользнуло по обнажённому горлу твари — ровно на три цуня и семь фэней ниже подбородка — и без промедления рассекло артерию.

Голем даже пикнуть не успел.

Пэй Хуайчжи ловко перехватил бьющиеся лапы марионетки, поднял её вверх ногами и с холодным, невозмутимым видом стал смотреть, как из надреза густой струей хлещет кровь.

Весь процесс занял пару секунд. Движения были настолько плавными, чистыми и отточенными, что в сочетании с его неземной, подобной небожителю внешностью зрелище казалось одновременно возвышенным и жутковатым.

Фу Тяньлинь ошеломленно смотрел на Пэй Хуайчжи, который с абсолютно спокойным, но откровенно предвкушающим выражением лица спускал кровь из древнего монстра.

Вспомнив чудовищную силу удара и нечеловеческую жажду убийства, пропитавшую воздух мгновение назад, Фу Тяньлинь всерьёз усомнился в реальности происходящего.

Пэй Хуайчжи — обладатель бесполезного духовного корня.

Тогда кто же, черт возьми, они такие?!

Мусор? Отбросы?!

http://bllate.org/book/37883/5167493