Готовый перевод The Cultivation World Is Waiting for Me to Feed Them Today / Мир культивации и сегодня ждёт, пока я его покормлю: Глава 17

Тишина. Взгляды собравшихся метались от Пэй Хуайчжи к Чу Цинлиню и обратно, пока на площадке не воцарилось противоестественное молчание.

«Что… что я только что увидел?!»

Неподалёку Сюаньняо вытаращил глаза, лишь ценой нечеловеческих усилий удержав в горле дикий вопль. Чем это занят Владыка?!

Мысли в голове птичьего духа неслись с бешеной скоростью, угрожая сжечь мозги. Сцена выглядела более чем двусмысленно, но Сюаньняо прекрасно знал: хотя Владыка и повелевал всеми демонами, из-за событий тысячелетней давности его разум изо дня в день оскверняла кровавая жажда убийства. Ему было точно не до романтических бредней.

Глядя на Пэй Хуайчжи, Сюаньняо чувствовал, как бешено колотится его собственное сердце.

«Неужели этот смертный культиватор… сможет стать спасением для Владыки?»

Гнетущую паузу разорвал истошный, визгливый вопль «старейшины Чжана»:

— А-а-а-а-а!

— Мои грязевые крабы-монстры! — Поняв, что произошло, он налился кровавой яростью. Лицо исказила дикая гримаса, а руки снова обратились в исполинские клешни. Направив их на Пэй Хуайчжи и Чу Цинлиня, монстр с ненавистью обрушил смертоносный удар: — Подохните!

В то же мгновение казалось, будто само небо потемнело от этой сокрушительной мощи.

Пэй Хуайчжи среагировал мгновенно: подхватив массивный панцирь, он увлёк Чу Цинлиня за собой, снова укрывшись под надёжным щитом.

Остальные, опомнившись, споро выхватили свои артефакты и швырнули их в лже-старейшину.

Увы, против подавляющей силы всё оказалось бесполезно. Несокрушимые клешни раскидывали духовные атаки, словно мусор, и в мгновение ока перемалывали магические сокровища в крошку.

— Дело дрянь! — ахнул экзаменатор. — Этот грязевой краб-монстр обрёл дух и набрал великую силу! Бегите!

— Поздно! — со злорадным оскалом перебил «старейшина Чжан». Его клешни с гулом обрушились вниз. — Все ляжете! Я столько лет выхаживал моих грязевых крабов-монстров! Вы ответите за их смерть!

— Берегись! — в ужасе закричал экзаменатор, когда клешни ударили прямо по панцирю.

Раздался оглушительный грохот. Земля вздрогнула.

Однако Пэй Хуайчжи и Чу Цинлинь стояли под панцирем целые и невредимые.

— Защитный артефакт третьего ранга! — Экзаменатор едва не лишился дара речи, вытаращившись на импровизированный щит. — Как… как он смог перековать его в артефакт третьего ранга?!

Он посмотрел на сотни панцирей грязевых крабов-монстров, усеивавших землю, и почувствовал, как рушится его картина мира. Откуда здесь столько защитных сокровищ?!

Под панцирем же Пэй Хуайчжи поморщился: от дикой отдачи его кисть мгновенно онемела. К счастью, Чу Цинлинь вовремя подхватил его за запястье, взяв часть нагрузки на себя. Не сделай он этого — и кости Пэй Хуайчжи гарантированно разлетелись бы в щепки.

Пэй Хуайчжи повернулся, собираясь поблагодарить юношу, но осёкся. Выражение лица Чу Цинлиня изменилось. В обычно бесстрастных, холодных глазах бушевала тьма — мрачная, безудержная ярость. Аура вокруг него за считанные мгновения стала давящей и смертоносной.

Пэй Хуайчжи опешил.

Едва ли подобное выражение лица могло принадлежать новобранцу.

Оно куда больше подходило съехавшему с катушек главному злодею.

Пэй Хуайчжи этот оскал был до боли знаком: в своей прошлой жизни, будучи актёром, он отыгрывал таких психопатов десятки раз. Более того, из-за их близости он успел уловить едва заметную, вспыхнувшую в глубине зрачков юноши золотистую искру.

Опустив веки, Пэй Хуайчжи сделал вид, что ничего не заметил, и приготовился смотреть, как его новоиспечённый ученик будет расправляться с оборотнем.

Однако продолжения атаки не последовало.

Краб-оборотень замер. Он лизнул собственную клешню, недоумённо моргая, а затем попытался попросту выдернуть панцирь из рук Пэй Хуайчжи.

Почувствовав, что двое под щитом держат его хваткой намертво, монстр резко развернулся. Под испуганным взглядом Чжао Линфэна с Пика Величественного Страха он выхватил обжаренный в каше панцирь и безо всяких колебаний отправил его в рот.

Раздался сочный хруст: хрусь, хрусь!

Все вокруг онемели. Вновь воцарилось сюрреалистическое молчание, нарушаемое лишь этим аппетитным, ритмичным хрустом.

Обгоревший и истончившийся после защиты от удара панцирь был покрыт лёгким румянцем с янтарным отливом. Лже-старейшина торопился так, что даже не стал превращать клешни обратно в человеческие руки. Он впился зубами в хрустящую корочку. При первом же укусе во рту взорвался аромат лёгкого дымка и обжарки, да так, что из-под его одежды от удовольствия вылезли настоящие крабовые лапы. Сделав ещё пару укусов, монстр поджал их, будто от удара током.

Из-за неравномерной прожарки тонюсенькие края аппетитно рассыпались на языке, а более плотные части дарили насыщенный, глубокий вкус. И то и другое вызвало у него настоящую зависимость. Солоноватый аромат зелёного лука, переплетённый с густой, маслянистой сладостью крабового жира, взрывался в восторженном чреве при каждом жевании. А поскольку Чжао Линфэн вытащил этот панцирь из рисовой каши, на нём запеклось несколько разваренных крупинок, добавив бархатистую нотку.

Панцирь исчез мгновенно. «Старейшина Чжан» почти полностью обратился в исполинского грязевого краба. Лежа на брюхе, он глупо таращился на крошки, застрявшие на кончиках клешней, а его тёмно-зелёные глаза-бусины увлажнились.

Монстр был на грани слёз.

Неужели панцири сородичей, приготовленные этими смертными людьми, могут быть НАСТОЛЬКО вкусными?!

Хрупкие, рассыпчатые слои, буквально пропитанные дивным благоуханием! За всю свою долгую жизнь он не пробовал ничего подобного. С мерзкими тушками погибших маленьких грязевых крабов-монстров, которых ему приходилось пожирать раньше, это не шло ни в какое сравнение. Вкус превосходил даже те изысканные духовные пилюли, что доставались ему в награду за службу!

Его сородичи питались падалью, но, обретя разум и ступив на путь культивации, он развил в себе непомерный аппетит. Вонючая тухлятина перестала приносить удовлетворение, поэтому он и выбрался из глубин океана, нанявшись к человеческим культиваторам за лакомую долю духовных пилюль. Но ТАКОГО деликатеса ему видеть не доводилось.

Оборотень впал в ступор, и в его глазах-бусинах застыла беспросветная растерянность.

Именно поэтому, когда Пэй Хуайчжи накинул на него демонобортный аркан, краб даже не подумал сопротивляться.

Глядя на жуткого чудовищного краба, стоящего без движения, пока Пэй Хуайчжи безмятежно связывает его верёвкой, ученики вытаращились в немом шоке.

Связал? Просто так взял и связал?!

Неужели это было НАСТОЛЬКО просто?!

А вот старейшин едва не хватил удар.

Да как так-то?! Пэй Хуайчжи из Пика Поглощения Пищи обыкновенной, недоделанной бечёвкой для ловли мелкой нести, едва брызжущей духовной силой, скрутил монстра, с которым они сами едва могли сладить?!

А за что тогда только что погибли их драгоценные артефакты?! Разве артефакты третьего ранга работают… вот так?!

Старейшины разгневанно раздували усы, перебирая взглядами от связанных клешней оборотня к Пэй Хуайчжи.

— Кхм! Коль скоро юный друг Пэй с Пика Поглощения Пищи сумел пленить зверя, обрушившего тайное царство, — откашлявшись, попытался спасти лицо экзаменатор, — следует передать его Ордену. Наши верховные старейшины непременно найдут способ пробить его панцирь и предать тварь казни. Все четыре пика успешно вышли из рушащегося царства, а значит, отборочный этап пройден. Отныне вы получаете статус пиков второго ранга, — добавил он и сделал размашистые пометки в книге испытаний.

— Исключено, — в один голос отрезали Пэй Хуайчжи и Чу Цинлинь.

— Если кому и казнить… — начать было властную, полную территориального притязания угрозу Чу Цинлинь, но не успел.

Пэй Хуайчжи лёгким, едва ощутимым движением сжал его ладонь. Это мягкое, тёплое прикосновение заставило Владыку демонов вопреки собственной воле замолчать.

— Пленник взят силами Пика Поглощения Пищи, нам с ним и разбираться, — мягко, но непреклонно произнёс Пэй Хуайчжи. Заметив сомнение в глазах экзаменатора, он прищурился, и на его привлекательном лице расцвела улыбка: — Прямая казнь для столь злобного грязевого краба-монстра… э-э, то есть духа — слишком милосердная кара. К тому же она отнимет немало духовных сил у уважаемых старейшин. Мы заточим его в пруду за нашей горой! Пусть мучается в этой убогой луже до конца своих дней, не способный ни жить полноценно, ни умереть!

Пэй Хуайчжи подлил масла в огонь, а затем продолжил:

— А кроме того, мы заставим его разводить там новых грязевых крабов-монстров! Едва они будут подрастать, наши ученики станут их немедленно уничтожать, не давая набрать духовную силу!

Закончив речь, Пэй Хуайчжи спокойно взглянул на экзаменатора. За прошедшие дни он понял: культиваторы больше всего ценят свободу и тяжелее всего переносят узы. Лишить монстра воли, заставив вечно выращивать собственную молодь на убой — для местного люда это звучало искусно и жестоко.

А сам Пэй Хуайчжи мыслил куда проще: «старейшина Чжан» был первоклассным заводчиком! Его крабы получались мясистыми, жирными и невероятно вкусными. Упустить такой источник бесплатных морепродуктов было бы преступлением!

Услышав о столь изощрённом наказании, лишающем свободы и разрушающем кармические связи, присутствующие дружно ахнули. Даже старейшины посмотрели на Пэй Хуайчжи с невольным трепетом.

«Какая нечеловеческая жестокость!» — пронеслась в головах учеников.

Лишь Чу Цинлинь прищурился, сменив гнев на милость, и едва заметно кивнул, выражая одобрение.

— Хм… Никто из учеников ордена не погиб, да и монстр, похоже, не совершил неискупимых злодеяний… — заколебался экзаменатор. — Не сочтут ли наш Орден чересчур жестоким, если мы поступим с ним так?..

— Нет! Я совершил худшие из грехов! — неожиданно взвыл связанный краб, перебивая экзаменатора.

Он уставился на Пэй Хуайчжи глазами, полными слёз и трепета, и с дрожью в голосе выпалил:

— Я согласен! Я на всё согласен!

Экзаменатор онемел от изумления.

http://bllate.org/book/37883/5012622