Готовый перевод The Cultivation World Is Waiting for Me to Feed Them Today / Мир культивации и сегодня ждёт, пока я его покормлю: Глава 14

***

— Как это возможно? — Сиплый голос на мгновение замолк, а затем переспросил: — Разглядел, что за тварь это была?

Плавающие и грязевые крабы-монстры являлись их особым оружием, взращённым с огромным трудом. В мире культивации они встречались крайне редко, и одного их жуткого вида хватало, чтобы повергнуть большинство заклинателей в священный трепет. Что уж говорить о том, чтобы нанести им урон напрямую духовной силой — их прочные панцири казались абсолютно нерушимыми.

Услышав такую новость, собеседник не смог скрыть изумления в голосе.

— Не успел рассмотреть, как связь оборвалась, — подчинённый качнул головой. Опомнившись от первой паники, он снова обрёл уверенность: — Эти твари вид имеют жуткий, поддаются контролю с огромным трудом, а панцири их и вовсе не поддаются выплавлению. Даже если бы нашелся какой чудовищный зверь, переплавить их в пилюли невозможно, не говоря уже о том, чтобы сожрать сырыми.

Он и сам поначалу поддался страху от чужих слов.

Внезапная потеря связи звучала жутко, но ведь речь шла о крабах-монстрах, в выращивание которых они вложили столько сил! Они свирепы, а их панцири тверды как камень. В тайном царстве начального уровня ничто не способно причинить им вред.

— Если подумать, скорее всего, малое измерение этого тайного царства само среагировало на присутствие тварей и оборвало связь, а тот человек просто поддался испугу.

— Когда испытание в тайном царстве завершится, я свяжусь с кем надо и заберу наших крабов назад.

Подчинённый уверенно подытожил:

— Не переживайте. Безумцев, способных сожрать плавающих или грязевых крабов-монстров... в мире самосовершенствования ещё не рождалось.

***

А тем временем по другую сторону...

В тайном царстве Пэй Хуайчжи уже загрузил крабов в пароварку.

Бамбуковые плетёные ярусы они заготовили ещё до отправки в царство, а тут как раз подвернулись дикий имбирь и зелёный лук. Пэй Хуайчжи посчитал, что не приготовить этих крабов прямо на месте было бы просто кощунством.

Стоя перед огромным котлом, он ловким и сноровистым движением отправлял крабов вовнутрь, перекладывал их ломтиками имбиря и стеблями лука, после чего плеснул кулинарного вина, чтобы отбить речной запах.

Отправив первую партию вариться, Пэй Хуайчжи подумал, что не все ученики умеют правильно разделывать крабов. Поведя пальцем, он достал несколько особей с тёмно-зелёными панцирями и решил обработать оставшихся заранее.

Связанные рисовой соломой крабы всё ещё отчаянно вращали клешнями, словно пытаясь продемонстрировать свою свирепость. Однако Пэй Хуайчжи лишь сощурился в лёгкой, насмешливой улыбке. Едва заметное движение кисти — и проворные пальцы молниеносно укротили размахивающие клешни.

Вслед за этим в его руке мелькнул короткий клинок, послушно заменивший кухонный нож. Вспыхнул холодный стальной блик — и краб в мгновение ока оказался разделён на аккуратные части.

Многие от такого зрелища просто лишились дара речи.

Чжао Линфэн посмотрел на жестоко разделанных крабов, затем перевёл взгляд на невозмутимого Пэй Хуайчжи, чьё лицо озаряла мягкая улыбка, и молча сделал шаг назад.

Безумец.

Этот старший ученик с Пика Поглощения Пищи... сумасшедший!

В душе Чжао Линфэна бушевал дикий страх. Этот юноша с лицом прекрасным, точно нефритовый лик безупречного небожителя, казался ему в сотни раз страшнее любого грязевого краба-монстра.

И как только на Пике Пурпурного Облака собирали сведения?

Как, чёрт возьми, на Пике Пурпурного Облака могли утверждать, будто Пэй Хуайчжи не представляет никакой угрозы?!

Чжао Линфэн мысленно проклял Пик Пурпурного Облака восемьсот раз подряд.

— Хотите попробовать? — раздался чистый, звонкий голос Пэй Хуайчжи как раз в тот момент, когда Чжао Линфэн в мыслях на чём свет стоит костерил учеников Пурпурного Облака.

Чжао Линфэн ошарашенно вытаращился на него.

Он глубоко вдохнул, лихорадочно соображая, как бы повкрадчивее и вежливее откреститься от такого "угощения", чтобы ученики Пика Величественного Страха не нажили себе врага в лице этого психа, как вдруг раздался восторженный вопль У Баохуна с Пика Сотни Барж:

— Будем! — выпалил У Баохун, будто опасаясь, что Пэй Хуайчжи передумает. — Ещё как будем! Давай сюда!

Даже Чэнь Уши с Пика Слоистого Леса, немного поколебавшись, кивнул:

— За честь почту.

В то же мгновение все взгляды скрестились на Чжао Линфэне, старшем ученике Пика Величественного Страха.

По спине Чжао Линфэна градом прошиб холодный пот.

Сумасшедшие. Вокруг одни сумасшедшие!

Ему следовало догадаться заранее.

В конце концов, эти люди только что с азартом, голыми руками ловили грязевых крабов вместе с этим психованным старшим учеником. Они из одного теста слеплены!

Чувствуя себя зажатым в кольце безумцев, Чжао Линфэн ощутил ещё большую безысходность, чем когда впервые увидел стаю монстров.

Он снова перевёл взгляд на тварей.

От одного лишь их жуткого вида у Чжао Линфэна в животе заныло так, будто эти крабы уже очутились внутри и разрывали его внутренности своими мощными клешнями.

Делить с ними эту дрянь казалось ему страшнее, чем выпить яду.

И пусть Пэй Хуайчжи делал вид, будто занимается алхимией, Чжао Линфэн прекрасно знал: панцирь грязевого краба слишком твёрд, его невозможно выплавить в пилюлю.

Никто не знал, чем обернётся поедание этих монстров. Он не мог проникнуть в дурную голову этих безумцев и уж тем более не собирался рисковать адептами своего пика.

Под прицелом десятков глаз Чжао Линфэн покрылся липкой испариной. Встретившись взглядом с Пэй Хуайчжи, он медленно, но непреклонно качнул головой от лица всех учеников Пика Величественного Страха:

— Благодарим, но нет.

— Мы такое не едим.

Произнеся это, он с тревогой воззрился на остальных. Однако адепты других трёх пиков не только не проявили враждебности, но даже облегчённо вздохнули.

— Вот и славно, — взгляд У Баохуна, обращённый на Чжао Линфэна, заметно потеплел, и он с неясным подтекстом добавил: — Главное, запомни свои слова и потом не жалей.

Учеников четырёх пиков собралось слишком много. Крабов хоть и наловили немало, на всех бы точно не хватило. Если Пик Величественного Страха сам отказывается от своей доли — это же просто замечательно!

Чжао Линфэн обомлел.

Он озадаченно попытался разгадать скрытый смысл слов У Баохуна, но тут подали голос адепты его собственного пика, возмущённые подобной наглостью.

— Вы что это умышляете, Пик Сотни Барж?! Думаете, наш Пик Величественного Страха станет отказываться от своих слов?

— Да кому не известно, что наш старший брат Чжао — благородный муж, чьё слово твердо как гранит? — гордо заявили они свысока. — К тому же мы припасли с собой достаточно первоклассных Пилюль отказа от пищи, так что нам без надобности поедать всякую дрянь.

Они брезгливо оглядели страшных, извивающихся монстров, пахнущих речной тиной и солью, и во всеуслышание закрепили свой завет:

— Будьте спокойны! Даже если у нас закончатся все пилюли отказа от пищи и мы начнём умирать с голоду в этом тайном царстве, ни один ученик Пика Величественного Страха не проглотит ни куска от этой твари!

— Надеюсь, вы сдержите слово.

Не успел У Баохун вставить слово, как раздался ленивый смешок. Выразить витавшую в воздухе мысль успел один весьма заметный ученик с Пика Поглощения Пищи, стоявший неподалёку от Пэй Хуайчжи.

Договорив, этот статный и красивый юноша с откровенным презрением смерил взглядом адептов Пика Сотни Барж — словно мысленно перемывал косточки их старейшинам.

У Баохун поперхнулся и настороженно уставился на него.

"Сил нет, что за дерзкий тип? Откуда на Пике Поглощения Пищи взялся этот новичок?"

Лицом, конечно, хорош.

Вот только... судя по его взгляду, фрукт явно не из приятных.

Пэй Хуайчжи не стал вникать в междоусобные перепалки пиков. После словесных баталий в шоу-бизнесе подобные споры казались ему детским лепетом. В этот момент из котла как раз подоспела первая партия.

Над бамбуковыми ярусами пароварки поднялся плотный белый пар, мгновенно наполнивший воздух аппетитным ароматом.

Стоило Пэй Хуайчжи поднять бамбуковую крышку, как клубы горячего пара вместе с густым, насыщенным запахом ударили в лицо. Аромат сочного крабового мяса, переплетённый с нотками выдержанного вина, мгновенно окутал всё вокруг.

Закатав широкие рукава белоснежного халата, Пэй Хуайчжи повел изящной кистью и извлёк из пароварки одного краба. Тёмно-зелёный панцирь сменился ярким, огненно-алым цветом. Выглядел он всё ещё немного диковинно, но чарующий запах заставлял рот наполняться слюной.

Ловким движением Пэй Хуайчжи развязал соломенную бечевку и надавил на брюшко вдоль естественной линии. Панцирь податливо поддался с лёгким треском.

Внутри скрывалась сочная, золотисто-янтарная икра, блестевшая, точно живое масло. А под ней просвечивало белоснежное, нежное мясо, сочное и едва заметно подрагивающее в клубах пара.

В ту же секунду вокруг раздался дружный звук сглатываемых слюнок.

Даже ученики Пика Величественного Страха не смогли удержаться.

Такого упоительного, дурманящего аромата им ещё никогда в жизни не доводилось обонять.

— Не спешите, — улыбнулся Пэй Хуайчжи, видя их синхронный порыв. Он ловкими, натренированными движениями удалил несъедобные жабры и сердцевину, после чего достал небольшую пиалу.

В пиалке темнел соус, издававший освежающий, приятный кислый аромат, а на поверхности жидкости плавала тонкая соломка из золотистого имбиря. Разделив краба, Пэй Хуайчжи аккуратно обмакнул ломтик мяса в соус.

Золото имбиря и белизна крабового мяса оттеняли друг друга, создавая изысканный контраст. Напитанные пряным имбирным уксусом икра и мясо заиграли ещё более глубоким, насыщенным ароматом. Переплетение кислинки и морской свежести сводило с ума.

— Когда запомните, как очищать от несъедобного, можете приступать, — лаконично пояснил Пэй Хуайчжи и с безупречным изяществом отправил кусочек в рот. — Берите сами.

— Есть! — радостно заорали ученики и, подскочив к котлу, стали наперебой хватать крабов. Подражая Пэй Хуайчжи, они восторженно разрывали панцири и с упоением принимались за трапезу.

— О-ох... Что за вкус! Какая свежесть!

— Боги, я за всю жизнь в мире культивации не пробовал столь восхитительной пилюли!

Хлюпанье, треск панцирей и восторженные возгласы слились в единый гул, огласивший окрестности.

— Небеса, это же в сотни раз нежнее и сочнее, чем Пилюля жареной курицы или Пилюля во фритюре!

— Выплавлять пилюли из грязевых крабов... Старший брат Пэй — настоящий гений!

Чем больше ученики ели, тем больше распалялись. Похвалы и стоны наслаждения не затихали ни на миг.

— И кто бы мог подумать, что эти твари съедобны? Какая безумная вкуснотища!

— Старший брат Пэй — первый человек во всей истории мира самосовершенствования, кто додумался сожрать грязевого краба!

— ...

Пэй Хуайчжи уже привык к гиперболизированным восторгам местного люда, а вот Чжао Линфэн и его адепты окончательно впали в ступор.

В густом, манящем аромате звук того, как ученики Пика Величественного Страха один за другим громко сглатывают слюну, звучал особенно отчётливо.

Наблюдая за тем, как адепты других пиков уплетают крабов за обе щеки, и вдыхая этот лишающий рассудка дух, Чжао Линфэн глубоко вздохнул. Наконец он сделал шаг вперёд и, не выдержав, обратился к Пэй Хуайчжи.

Лицо его пылало от смущения, а в голосе звучала отчаянная, заискивающая просьба:

— Не сочтите за дерзость... каков же этот грязевой краб на вкус?

— Не найдётся ли у вас кусочка... чтобы и ученики нашего Пика Величественного Страха могли хотя бы слегка пригубить?

http://bllate.org/book/37883/4948329