Готовый перевод The Cultivation World Is Waiting for Me to Feed Them Today / Мир культивации и сегодня ждёт, пока я его покормлю: Глава 10

Словно вспомнив о чём-то важном, Чу Цинлинь перевёл глубокий, тяжёлый взгляд на маленького жёлтого цыплёнка и произнёс пониженным голосом:

— Ты отправишься со мной. Возьми с собой нескольких демонов, способных принимать человеческий облик и скрывать своё дыхание. Поедем создавать видимость мощи для Пика Поглощения Пищи.

Сюаньняо обомлел. Он никак не ожидал, что его тоже возьмут!

— Правда?! — в голосе птицы прорвался чистый восторг. — Владыка, мы правда можем пойти?!

От избытка чувств он даже не удержал форму и снова хлопнулся в обличье крошечного цыплёнка.

— А на сколько мы туда? Когда вернёмся к делам Царства демонов? — засыпал он владыку вопросами, едва сдерживая трепет.

Кто бы отказался побывать на Пике Поглощения Пищи? Там же кормят как богов! От одного воспоминания о кушаньях, которые Чу Цинлинь приносил в последние дни, у птицы неостановимо потекли слюнки.

— Завтра неизвестно, сколько людей понадобится Пику Поглощения Пищи, — нахмурился Чу Цинлинь. — Если их окажется слишком мало, они будут выглядеть жалко, и другие вершины начнут их притеснять на турнире. Заранее приготовь всё в Царстве демонов. Вернёмся мы, похоже, не скоро.

— Понял, всё понял! — с восторгом закивал цыплёнок, взмахивая куцыми крылышками. — По нашим сведениям, у Пика Поглощения Пищи вообще нет уверенности, что удастся набрать хотя бы пару новых учеников для участия!

Человеческие культиваторы ведь не дураки. Пик Поглощения Пищи угас, старые ученики разбрелись кто куда. А демоны, пришедшие им помочь — это же настоящее спасение в час нужды! Если показать себя с лучшей стороны, можно будет пройти турнир вместе с ними. А вместе пройти турнир — значит каждый день сидеть в Тайном царстве и жрать до отвала!

Сюаньняо мысленно рисовал картины пиршеств и от удовольствия потирал лапки.

Пик Поглощения Пищи, жди! Они идут!

***

День открытых дверей перед Великим турниром ордена наступил строго по расписанию.

Суть этого дня проста: перед состязаниями все вершины ордена спускаются к подножию гор, чтобы набрать среди странствующих адептов и новичков свежую кровь. А для тех, кто только ступает на путь самосовершенствования, это лучший шанс пробиться в орден.

Главным событием дня становился «выбор пика». После проверки духовных задатков кандидаты общались с представителями вершин, подбирали подходящее место и отправлялись вместе в Тайное царство на турнир. Если новичок отлично показывал себя в бою и сходился характером с верхушкой пика, его принимали в орден в обход стандартных испытаний.

Эта система помогала быстро собрать способных учеников, наладить с ними контакт, да и для репутации полезно: даже если кандидат не проходил, байки о хорошем обращении разлетались по всему свету.

— Понятно, — выслушав объяснения младших братьев, подытожил Пэй Хуайчжи. — Испытательный срок.

Надо же, а правила в их Ордене Меча Высоты Небес оказались весьма продвинутыми.

— Но разве такой порядок не провоцирует злоупотребления? — нахмурился Пэй Хуайчжи, сразу разглядев лазейку. — Сильные пики могут нанять могущественных «варягов», чтобы те просто накрутили им очки на турнире.

— Ещё как могут, — вздохнули младшие ученики. Хоть слово «накрутить» звучало непривычно, суть они уловили сразу. — Вот только позволить себе сильных наёмников может далеко не каждый пик. Настоящих мастеров с хорошими связями нанимают лишь богатые вершины. Вроде Пика Пурпурного Облака.

«Понятно, — подумал Пэй Хуайчжи. — Пик, где обосновался главный герой».

— Впрочем, нам-то что, — с оптимизмом добавили младшие. — Нашему Пику Поглощения Пищи хватит хотя бы одного человека, чтобы просто собрать команду!

— Главное — продержаться, а там справимся!

Пэй Хуайчжи кивнул. Картина вырисовалась предельно ясная: День открытых дверей — это типичная ярмарка студенческих клубов. Выбираешь понравившийся пик и идёшь штурмовать с ними турнир.

Утром он сварил рисовую кашу, кастрюля ещё стояла нетронутой. Если никто не придёт добровольно, придётся заманивать новичков пилюлями отказа от пищи — авось хоть парочка соблазнится.

Пэй Хуайчжи не рассчитывал на толпы. Излишний ажиотаж обычно приносит хаос, да и под шумок легко пропустить шпиона или лазутчика. В кино, когда он играл злодеев, все диверсии именно так и проворачивались.

— Пэй-шифюн, вы не переживайте так, — откашлявшись, проговорил Е Гуаньюй. — Наш пик обязательно кого-нибудь привлечёт.

— Именно! — с абсолютной уверенностью подхватили младшие братья, помня о предпринятых пару дней назад приготовлениях. — Шифюн, даже пилюли раздавать не придётся, к нам точно кто-то придёт!

— Какая убойная уверенность! Вы бы хоть глянули, во что превратился ваш Пик Поглощения Пищи, прежде чем языком чесать, — раздался со стороны насмешливый голос.

Оратором оказался Цзы Цзюньмао с Пика Пурпурного Облака. По иронии судьбы их палатки на ярмарке поставили бок о бок.

Верхних пиков в ордене мало, а награды за предстоящий турнир обещали поистине ценные. Пик Пурпурного Облака заранее переманил к себе кучу талантливых адептов и за огромные деньги нанял сильного наёмника для помощи в Тайном царстве. Ходили слухи, что в этот раз правила турнира внутри царства немного изменят, и ради победы старшие Пурпурного Облака готовы были раскошелиться.

Их только одно смущало: с чего вдруг адепты с Пика Сотни Барж целыми днями таскаются на этот полузабытый Пик Поглощения Пищи?

У Баохун с Пика Сотни Барж всегда считался равным Цзы Цзюньмао по силе соперником, а тут словно с ума сошёл. Старейшины Пурпурного Облака, чувствуя подвох, велели прижать Пик Поглощения Пищи при удобном случае и выведать их секрет.

— С вашим-то нынешним положением, — с надменной ухмылкой продолжал представитель Пурпурного Облака, — вы правда рассчитываете хоть кого-то заманить?

Они смотреть не хотели на этот захудалый пик. Развалина, а не вершина. Проверяя реакцию стоящих неподалёку учеников с Пика Сотни Барж, Цзы Цзюньмао приподнял подбородок:

— Вы бы лучше убрались отсюда грехом подальше. Мы, вообще-то, ваши соседи. Когда все новички косяком повалят к нам, а на вас даже никто не взглянет, вам же самим будет неловко! На вашем месте я бы от стыда сквозь землю провалился.

Адепты Пика Поглощения Пищи молчали, зато ученики с Пика Сотни Барж посмотрели на Цзы Цзюньмао как на конченого идиота.

Но того уже было не остановить:

— Даже слуги от вас разбежались! Ума не приложу, какой дурак вообще согласился остаться на вашей развалине? Видите тех новичков, что идут со стороны ворот? Все они идут к нам, на Пик Пурпурного Облака! А если вы смиритесь со статусом низшего пика и согласитесь выполнять для нас грязную работу, мы, так и быть, отжалеем вам одного-двух слуг.

— Пик Поглощения Пищи — не твоё собачье дело, — безразлично, ровным и ледяным тоном ответил Пэй Хуайчжи. — Если нечем заняться — побегай вокруг горы, авось дурь выйдет.

Его фраза прозвучала спокойно, без тени угрозы, но в воздухе мгновенно повеяло таким холодом, что ученики Пурпурного Облака невольно сглотнули.

Пэй Хуайчжи не собирался связываться с этой оравой. Зачем лезть на рожон с пиком, где засел главный герой? Но эти хамы перешли все границы. Вытерпеть подобное скотство было выше его сил. Да и судя по физиономиям, главного героя среди этих уродцев точно нет — его шиди и то в сто раз красивее.

Окинув взглядом толпу новичков, направляющихся к стойке соседей, Пэй Хуайчжи достал пиалу с заранее приготовленной кашей с пидань и нежирным мясом.

Духовный огонь растопил рис до идеальной консистенции, и над пиалой тут же взвился густой, кремовый, невероятно аппетитный аромат.

На создание этой каши ушло немало сил — всё упиралось в сложность приготовления столетних яиц. В этом мире не было привычной щёлочи, и лишь благодаря Е Гуаньюю, который где-то добыл разъедающую воду, удалось под контролем духовной энергии замариновать пидань.

Изначально Пэй Хуайчжи планировал завлечь новичка простой кашей, а уже вечером отпраздновать успех с шиди за пиалой этого шедевра. Но раз уж соседи решили поиграть в грязь...

Пэй Хуайчжи был человеком мирным, но свои границы защищал свято.

Стоило открыть пиалу, как внимание всех присутствующих мгновенно приковалось к ней.

В белоснежной фарфоровой чаше покоилась бархатистая, словно топлёное молоко, рисовая эмульсия. Тёмные ломтики столетних яиц вкраплялись в неё, подобно брызгам сосновой туши на рисовой бумаге. Их полупрозрачный, янтарно-чёрный белок и подтаявшая, тягучая сердцевина казались живописным туманным пейзажем, сошедшим с древнего свитка.

Пар поднимал сладковатый запах разваренного зерна, смешанный со специфическим, глубоким ароматом пидань — так пахнет влажный мох и свежая роса в глубоком лесу после проливного дождя.

А чтобы аромат бил без промаха, Пэй Хуайчжи капнул сверху несколько капель кунжутного масла. Золотистые капельки расплылись по поверхности каши янтарными кругами, идеально объединяя все оттенки запаха и придавая ему невероятную пробивную силу.

— Что за запах?! Откуда так пахнет?!

— Это... это что, аромат эликсира высшего качества?!

— Непобедимая пилюля скрытого оружия сосновой туши! Это же редчайшая, драгоценная пилюля! — воскликнул кто-то в толпе, принюхавшись.

— Верно, — Пэй Хуайчжи почувствовал, как все взоры устремились на них, и мягко улыбнулся. — Совершенно случайно мне удалось заполучить эту... Непобедимую пилюлю скрытого оружия сосновой туши.

Он мысленно опять помянул недобрым словом дурацкие названия этого мира, но внешне остался невозмутим:

— Каждый, кто вступит на Пик Поглощения Пищи, получит право вкушать её.

С этими словами Пэй Хуайчжи слегка повернул фарфоровую пиалу в своих точёных, словно из белого нефрита выточенных пальцах. Каша внутри плавно качнулась. В сочетании с его неземной, возвышенной внешностью эта картина заставила новичков на мгновение усомниться: уж не сошёл ли перед ними с небес сам бессмертный?

А проникающий в самое сердце аромат кунжутного масла и пидань окончательно лишил толпу разума.

Пэй Хуайчжи ловко выдерживал паузы, кивал новым адептам и дарил им безупречные улыбки. Сниматься в рекламе ему было не привыкать — опыт не пропьёшь.

Не проронив больше ни слова, он одной лишь кашей довёл новичков до полубезумного состояния. Почуяв аромат невиданной пилюли и пленившись ликом старшего адепта, толпа разом изменила маршрут.

— А разве Пик Поглощения Пищи не приходит в упадок? Откуда у них такие невероятные эликсиры?!

— А кто этот адепт? Неужели на этом пике все такие красавцы?!

— Я знаю, что этот пик обеднел... но, боги, я кажется влюбился!

Слыша эти разговоры, Пэй Хуайчжи улыбнулся ещё шире и подкинул дров в огонь:

— На время турнира ордена пилюлями обеспечим полностью. Время от времени будут и другие снадобья.

Глаза новичков вспыхнули восторгом. Хоть в мире смертных, хоть среди бессмертных — хорошая реклама и соцпакет делают своё дело.

— Не слушайте его! Вас наглым образом дурят! — с зелёным от злости лицом закричал Цзы Цзюньмао, видя, как очередь к его стойке мгновенно растаяла и перетекла к соседям. — Это просто пустые обещания!

— Захудалый пик не сможет кормить вас такими пилюлями каждый день! Вас просто заманивают красивой картинкой! Спрячьте эту хрень, не позорьтесь и не загрязняйте атмосферу ярмарки! Мы доложим старейшинам, что вы подкупаете новичков и обходите правила!

Некоторые кандидаты заколебались и отошли к другим пикам, но большинство осталось. Благодаря «рекламной кампании» Пэй Хуайчжи очередь к Пику Поглощения Пищи стала длиннее, чем у Пурпурного Облака!

— Подумаешь, набрали сброд без духовных жил! — снова оскалился Цзы Цзюньмао. — Всё равно они дальше слуг не пройдут. Настоящие мастера смотрят на перспективу, а не на еду! Вот сейчас пойдут кандидаты с высоким талантом, поглядим, к кому они потекут!

На Дне открытых дверей кандидаты заходили группами по уровню одарённости: чем позже входила группа, тем выше был её потенциал, и тем отчаяннее за неё боролись вершины.

— Видите ту группу, что летит прямо к нам? — с гордостью указал Цзы Цзюньмао. — Это гении! Они спешат вступить на Пик Пурпурного Облака!

Однако стоило гениям приземлиться, как они, не обращая внимания на распростёртые объятия Пурпурного Облака, словно ошалелые рванули к Пику Поглощения Пищи.

— Мы в пути немного задержались, да ещё эти старейшины на воротах заставили в очереди стоять! — наперебой заговорили они, с тревогой глядя на Пэй Хуайчжи. — Это ведь Пик Поглощения Пищи, да? Мы не опоздали?!

Ученики Пурпурного Облака: —...?!

— Это просто случайность! — откашлялся Цзы Цзюньмао, покрываясь холодным потом. — Следующая волна точно идёт к нам!

Но едва следующая группа одарённых юношей ступила на землю, ситуация повторилась с точностью до жеста. Они даже не взглянули на Пурпурное Облако, устремившись прямо к Пэй Хуайчжи.

Ученики Пурпурного Облака: —???

— Досадное недоразумение! Кто-то сбил их с толку! Но вот за этих я ручаюсь, они...

Третья волна гениев приземлилась и тут же бросилась к той же очереди, на ходу возбуждённо обсуждая: «Еда!», «Попробовать!», «Неужели правда?!».

Комбо!

Представители Пурпурного Облака стояли с отвисшими челюстями.

Пэй Хуайчжи медленно повернулся к Цзы Цзюньмао. На его чистом, утончённом лице заиграла вежливая улыбка, а красивый разрез глаз слегка сузился. Неспешно, смакуя каждое слово, он вернул соседу его же собственную реплику:

— Вы бы лучше убрались отсюда грехом подальше. Мы, вообще-то, ваши соседи. Когда все новички косяком повалят к нам, а на вас даже никто не взглянет, вам же самим будет неловко! На вашем месте я бы от стыда сквозь землю провалился.

Адепты Пурпурного Облака: —...

— Да как такое возможно?! — задыхался Цзы Цзюньмао. Эликсир ведь давно убрали! Почему эти одарённые с ума сошли?!

— Самые лучшие... Самые невероятные гении этого набора точно выберут нас! — процедил он сквозь зубы, хватаясь за последнюю соломинку.

К его ужасу, даже нанятый за огромные деньги наёмник оказался не последним в списке входного контроля.

Последними на площадке появились двое юношей с невиданным, феноменальным уровнем духовных сил и сшибающей с ног внешностью.

Они уверенно направились... прямо к Пику Поглощения Пищи.

Но перед самой стойкой оба резко замерли, глядя на бесконечную, колышущуюся толпу адептов. На их лицах отразилось глубочайшее потрясение.

— А где... где же «людей будет немного»?! — пробормотал Сюаньняо, ошеломлённо переводя взгляд с толпы на своего господина. В его голосе зазвенела вселенская скорбь: — Откуда припёрлось столько ртов?!

Ученики Пурпурного Облака: —????

http://bllate.org/book/37883/4912881