Готовый перевод The Tyrannical Prince Ning’s Beloved / Любимица сурового принца Нина: Глава 21

Лишь чувства Сюй Цинфэна к Ли Миньюэ оставались для Сюй Цинжу неясными. Ей казалось, что брат относится к ней скорее как к младшей сестре. Сюй Цинжу даже побаивалась: а вдруг, пытаясь свести их вместе, она ошибётся и причинит Ли Миньюэ боль.

Ночью.

— Ваше высочество! Так поступать нехорошо!

Дун Лоу тянул Ли Цзунцю за рукав, пытаясь удержать его от прыжка через стену, но тот уже собирался перелезать в Дом Сюй.

— Ваше высочество, давайте просто постучим в ворота!

Дун Лоу чуть ли не на колени перед ним пал. Неизвестно, что на него нашло, но Ли Цзунцю упрямо решил проникнуть в дом именно через стену.

Хотя стена и невысока, вдруг он упадёт и ушибётся — тогда Дун Лоу не смеет предстать перед императором. Да и вообще, лезть ночью во двор чужого дома — дело непристойное…

— Ты ничего не понимаешь! В такое время Цинжу наверняка уже спит. Я лишь тихонько загляну, всё ли в порядке в её покоях, а то вдруг кто-то снова замышляет зло.

Не договорив, Ли Цзунцю уже перелез через стену. Его движения были настолько лёгкими, что домашние слуги даже не заметили.

Дун Лоу, не зная, что делать, последовал за ним.

Во дворе Дома Сюй царила тишина. Сюй Цинфэн не любил излишнего освещения — говорил, запах от свечей слишком сильный, — поэтому двор был ещё темнее обычного.

Дун Лоу, еле различая что-либо в темноте, шёпотом спросил у Ли Цзунцю, идущего впереди:

— Ваше высочество, куда теперь?

Ли Цзунцю и сам не знал, но бросил через плечо:

— Туда, где свет.

Они осторожно пробирались по двору, пока вдруг «бам!» — Дун Лоу врезался лбом в дерево. Боль пронзила его, но кричать он не смел, лишь тер терпеливо голову.

— Днём Дом Сюй не казался таким большим, а ночью совсем запутаешься.

Ли Цзунцю впервые ночью проникал в чужой дом и чувствовал, что особняк Сюй сильно отличается от его собственного — Особняка Нинского удела. Поблуждав немного, он заметил вдалеке слабый свет.

Дун Лоу быстро подскочил к нему и тихо произнёс:

— Ваше высочество, неужели это комната госпожи Сюй?

Ли Цзунцю спрятался за деревом и увидел, как Айин вошла в тот самый светящийся покой с чем-то в руках.

Значит, сомнений нет — это точно покои Сюй Цинжу.

Сюй Цинжу последние дни не могла уснуть и читала книги, чтобы скоротать время. Увидев Айин, она сказала:

— Если бы ты не пришла, я бы и не заметила, как поздно уже стало.

Айин принесла ей одежду для смены и, улыбаясь, сказала:

— В последние дни вы всё читаете и совсем теряете счёт времени. Пора принимать ванну и ложиться спать, госпожа.

Сюй Цинжу отложила книгу и, взглянув на одежду, спросила:

— Я раньше не видела этого наряда.

Айин, попутно застилая постель, ответила:

— Господин велел. Сказал, что вы всегда носите слишком бледные тона, а этот цвет вам очень идёт. Специально для вас сшили. Завтра примерьте.

Сюй Цинжу провела пальцами по ткани и, увидев нежно-розовый оттенок, тихо рассмеялась:

— Боюсь, брат ошибся. Такой наряд больше подходит принцессе Хэшо.

Айин тоже засмеялась:

— Господин упрямый, но добрый. Сам явно скучает по принцессе Хэшо, а признаваться не хочет.

Тем временем Ли Цзунцю и Дун Лоу подошли почти вплотную к окну. Ли Цзунцю жестом велел Дун Лоу остановиться и сам сделал ещё несколько шагов вперёд.

Сквозь тонкую занавеску, при свете мерцающей свечи, смутно проступал изящный силуэт женской спины. Кожа её была гладкой и белоснежной, словно лучший нефрит, и даже издалека, казалось, доносился лёгкий аромат. Пар скрывал большую часть её тела, но в этот миг девушка медленно опускалась в воду, и её тонкие пальцы плавно скользили по поверхности — грациозно и нежно.

Дун Лоу, стоявший неподалёку, вдруг почувствовал, что с его господином что-то не так: тот всё ближе и ближе подбирался к окну, почти прижавшись к занавеске.

«Разве его высочество не должен был просто войти?» — подумал Дун Лоу и шагнул вперёд, чтобы спросить.

Но увиденное заставило его замереть от изумления.

Ли Цзунцю мгновенно схватил Дун Лоу и зажал ему глаза, резко потащив прочь.

— Ва…шее… высо…чество… ва…

Дун Лоу почти ничего не разглядел, но по густому пару и так всё понял.

— Ваше высочество, вы меня задушите! — вырвалось у него.

Внутри Сюй Цинжу услышала голоса за окном и настороженно спросила у Айин:

— Кто-то снаружи?

Айин тоже удивилась: в это время слуги сюда не ходят.

Она набросила на Сюй Цинжу халат и, взяв светильник, вышла наружу.

Двор был пуст и тих — никого не было и не слышно. Айин решила, что, верно, почудилось от ветра, и вернулась обратно.

— Никого нет, госпожа. Наверное, просто ветер шумел. Позвольте помочь вам лечь спать.

Сюй Цинжу, хоть и осталась с лёгким подозрением, решила, что в такую ночь в Дом Сюй никто не проникнет.

— Принеси мою книгу, дочитаю перед сном.

Снаружи Дун Лоу лежал на земле, а Ли Цзунцю, зажав ему рот, прижимал к земле. Если бы не его быстрая реакция, их бы наверняка заметили.

Ли Цзунцю пришёл с добрыми намерениями, но не ожидал увидеть подобное — и уж тем более не ожидал, что так засмотрится. Он ругал себя за слабость, но, к счастью, Сюй Цинжу ничего не заметила. Иначе все его усилия пошли бы насмарку.

Погружённый в свои мысли, Ли Цзунцю совершенно забыл про Дун Лоу, который уже синел от нехватки воздуха и отчаянно барахтался. Только тогда Ли Цзунцю ослабил хватку.

Дун Лоу жадно вдыхал воздух, сердце его бешено колотилось. Он уже подумал, не собирается ли его высочество убить его, чтобы замять дело.

— Ва…шее… высо…чество… впредь… не ходите… так… Я… правда… боюсь, что нас заметят…

На словах он боялся за Ли Цзунцю, но на деле страшился, что тот, будь раскрыт, свалит всё на него.

Ли Цзунцю всё понимал, но, сохраняя лицо, надменно отрезал:

— Я ничего не видел. Не болтай глупостей.

Дун Лоу давно привык к его упрямству и, поднимаясь с земли, вдруг замер, уставившись на Ли Цзунцю:

— Ва…шее… высо…чество… вы… вы… вы…

— Что за паника? — нахмурился Ли Цзунцю, думая, что Дун Лоу всё ещё в ужасе.

Дун Лоу сглотнул и заикаясь выдавил:

— Ваше высочество… у вас… у вас… кровь из носа!!!

— Вздор! — рявкнул Ли Цзунцю.

Как такое возможно? Он, Ли Цзунцю? Кровь из носа? Нелепость!

Но в следующий миг он коснулся пальцами переносицы — липкая тёплая влага и знакомый запах крови не оставляли сомнений.

— Это не моя! — упрямо заявил он, даже перед лицом неопровержимых доказательств.

Дун Лоу только махнул рукой:

— Конечно, конечно… Это оконная бумага кровоточит.

После того как в Доме музыки случился пожар, император жёстко отчитал Министерство ритуалов. Дом музыки требовал ремонта, а на это нужно время. Множество наложниц и певиц временно разместили в Гофулоу.

Странно, что Гофулоу, обычно не имевший дел с властями, вдруг согласился взять на себя эту обузу. Ходили слухи, будто господин Айа, владелец Гофулоу, дружен с каким-то высокопоставленным чиновником, а возможно, даже с членом императорской семьи. Именно благодаря этому покровителю Гофулоу и стал крупнейшей торговой лавкой в столице Ци.

Ланьцзи, потратив немного серебра, подкупила слугу и тайком выбралась наружу. Её цель была ясна — Восточный дворец, к наследному принцу Ли Цзунъи.

Смерть Вэньчжао показала ей: лишь очень могущественный покровитель может спасти женщину из Дома музыки. Чтобы выжить и больше не влачить жалкое существование, она могла рассчитывать только на Ли Цзунъи.

Правда, проникнуть во Восточный дворец было не так просто. К счастью, в прошлый раз, помогая Ли Цзунъи с советом, Ланьцзи попросила у него перстень — явно личную вещь наследного принца.

Стражники у ворот не осмеливались прогнать её, но и пускать не решались, поэтому отправили гонца во Внутренние покои.

Ланьцзи не ожидала, что Ли Цзунъи откажется её принять.

Стражник бросил ей перстень и холодно произнёс:

— У наследного принца дел по горло. Он не желает вас видеть. Уходи.

Ланьцзи растерялась. Наследный принц — её последняя надежда. Если он откажет, Ли Цзунцю непременно найдёт её. После случая в разрушенном храме он не простит ей так легко.

А ведь она всего лишь наложница из Дома музыки — даже если Ли Цзунцю убьёт её, никто и пальцем не пошевелит.

— Прошу, передай ему ещё раз, — Ланьцзи сняла с руки браслет и положила в ладонь стражника.

Тот, привыкший ко всяким дарам, окинул её взглядом — тонкое платье, соблазнительные изгибы — и понял, кто она такая. С презрением бросил:

— Наследный принц уже сказал, что не примет тебя. Какой смысл ходить к нему снова?

Ланьцзи вынула золотой слиток и, отчаянно шепнув, сказала:

— Скажи ему, что я знаю, как жениться на Сюй Цинжу из Дома Сюй. Если передашь, меня точно впустят.

Стражник, пощупав тяжёлый слиток, обрадовался:

— Ладно, попробую ещё раз. Если не выйдет — уходи.

Во Внутренних покоях Восточного дворца

Рана на голове Ли Цзунъи уже зажила, но, по словам лекаря, на коже останется лёгкий шрам. Самому Ли Цзунъи было всё равно — ведь это Сюй Цинжу его ранила. Пусть остаётся хоть десять шрамов, лишь бы она вернулась к нему.

Стражник передал послание Вэй Чи, который на мгновение замер, не зная, стоит ли докладывать наследному принцу. В последнее время тот был крайне раздражителен, и Вэй Чи не мог угадать его настроение.

Ли Цзунъи читал доклады — император передал ему часть дел, пусть и незначительных. Но он не смел пренебрегать даже мелочами: императоры всегда подозрительны и редко допускают, чтобы наследник слишком рано вмешивался в управление государством — вдруг тот не дождётся и захочет свергнуть отца? Однако нынешнее поручение выглядело скорее как проверка.

Заметив, что Вэй Чи и стражник о чём-то шепчутся, Ли Цзунъи нахмурился:

— В чём дело?

Вэй Чи поклонился:

— Ваше высочество, та Ланьцзи…

Ли Цзунъи не дал договорить:

— Разве не приказал прогнать её? Какая наложница из Дома музыки смеет явиться во Внутренние покои? Пусть люди подумают, что я потерял добродетель!

Вэй Чи замялся. По тону наследного принца было ясно, что он раздражён Ланьцзи, и он уже собрался сказать стражнику прогнать её, но Ли Цзунъи отложил доклад и остановил его:

— Постой.

После случая в разрушенном храме он всё ещё злился на неё: из-за её глупого совета он до сих пор не осмеливался встретиться с Сюй Цинжу. Но теперь ему стало любопытно — какую ещё глупость она придумала?

— Что приказываете? — спросил Вэй Чи, не поднимая головы.

— Пусть войдёт, — спокойно произнёс Ли Цзунъи. — Только следите, чтобы никто не увидел, особенно из павильона Чэньнин.

— Слушаюсь!

Вэй Чи вместе со стражником проводил Ланьцзи во Внутренние покои.

Ланьцзи впервые оказалась во дворце. Отец и сестра часто рассказывали ей о величии и роскоши императорской резиденции, но увидев всё своими глазами, она поняла: рассказы не передавали и тысячной доли великолепия.

Ли Цзунъи поднял глаза на вошедшую Ланьцзи и холодно усмехнулся:

— Ты ещё смеешь сюда являться?

Ланьцзи упала на колени и, всхлипывая, дрожащим голосом сказала:

— Простите меня, ваше высочество. Я знаю, что вы пострадали из-за меня — я недостаточно обдумала свой совет.

— Если ты пришла лишь для этого, не трудись, — холодно отрезал Ли Цзунъи. — Такие, как ты, способны придумать только подлые уловки.

http://bllate.org/book/3788/404969