Готовый перевод Refusing to Believe in Evil / Вопреки злому року: Глава 35

Если повернуть время вспять и вернуться к тому моменту, когда Му Чуи запер А Ло и Сяо Цуй в одной комнате...

В самом уединённом уголке Усадьбы семьи Лю прямо на земле сидела маленькая девочка в ярко-красном платье и увлечённо перебирала камешки.

Это была кучка на редкость красивых, гладких голышей.

— Ещё четверо пропали, — вздохнула малышка. Выудив из горсти белых камней четыре штуки, она с досадой отбросила их в сторону.

— И этот раскололся. — В её ладошке оказался узорчатый речной камень, по которому уже поползла глубокая трещина.

— Нужно скорее расти, а то я так все свои игрушки переломаю.

Девочка заливисто, тонко рассмеялась, а затем широко раскинула руки навстречу пустоте.

— Пора возвращаться. Как же здорово!

Её силуэт задрожал и стал медленно таять в воздухе.

А позади неё остались громоздиться бесчисленные груды серых камней.

***

В свадебных покоях царил полумрак.

«Я был слишком неосмотрителен», — подумал А Ло, с досадой коснувшись лба.

Он полагал, что Му Чуи послушно пойдёт у него на поводу, как и прежде. Но даже загнанный в угол кролик готов укусить своего мучителя, что уж говорить о человеке, которого однажды бесцеремонно обвели вокруг пальца?

Если бы Му Чуи действительно отличался чрезмерной доверчивостью, его отец никогда не отпустил бы сына сдавать экзамен на должность Иньского чиновника.

А Ло достал из-за пояса снадобье с бинтами и привычно перевязал раненное бедро.

Религиозное противостояние нередко оборачивается для людей битвами не на жизнь, а на смерть. Будучи перерождением Живого Будды, он с малых лет становился желанной добычей для самых разных мирских сил. А Ло давно научился обрабатывать раны, защищать себя и безропотно нести бремя долга.

Тело Старшего молодого господина, в которое он вселился, оказалось до крайности хилым и изнеженным, поэтому А Ло предусмотрительно держал лекарства при себе.

И всё же Му Чуи оставался непозволительно наивным. Неужели он всерьёз полагал, что глубокий порез на бедре заставит Живого Будду послушно сидеть на месте?

А Ло немного перевёл дух, после чего медленно поднялся, намереваясь вскрыть замок на двери.

Сзади раздался слабый женский стон.

Сяо Цуй пришла в себя.

Впрочем, неудивительно. Му Чуи ни за что не стал бы бить беззащитную девушку в полную силу.

— Старший... Старший молодой господин? Почему вы здесь? — Сяо Цуй растерянно захлопала глазами. Обнаружив себя в той же комнате, но с другим женихом вместо Младшего молодого господина, она явно смутилась.

Неужели тот таинственный гость, который прокрадывался в её спальню по ночам, и был Старшим молодым господином?

От этой мысли Сяо Цуй затрепетала ещё сильнее.

— Нас заперли, — ровным голосом ответил А Ло. — Я собираюсь уходить. Ты со мной?

Сяо Цуй нерешительно замерла. Ей, конечно, хотелось бежать, но стоило ли доверять Старшему молодому господину?

А Ло не стал тратить время на уговоры. Он подошёл к дверям и принялся возиться с замком.

Тем временем на полу заворочался и застонал старик.

— Дедушка... вы... вы как здесь оказались? — Сяо Цуй испуганно уставилась на дряхлого, седовласого мужчину.

Она и подумать не могла, что перед ней — хозяин усадьбы, сам господин Лю.

Лишившись подпитки от чёрного тумана, старик мгновенно столкнулся с обратным ударом Иньской энергии. За считанные секунды его тело приняло свой истинный облик.

Ему шёл второй век. Жить старику оставалось всего ничего — несчастное, жалкое прозябание на пороге могилы.

— Вам не сбежать, — прохрипел господин Лю, безумным взглядом оглядывая свои усохшие руки. — Она вас не отпустит. Ни за что не отпустит!

А Ло за свою жизнь навидался безумцев и пострашнее, поэтому лишь одарил старика холодным, безучастным взором. Даже Живой Будда разделяет тех, кто достоин спасения, и тех, кому уже ничем не помочь.

— Дверь почти поддалась, — обратился А Ло к Сяо Цуй, заметив, что его чётки полностью утратили былой блеск. — Принеси мою сутру.

— Сейчас, сейчас! — Сяо Цуй торопливо закивала и, пошарив глазами по полу, быстро отыскала священную книгу.

— Спасибо. А теперь держись за мной. — А Ло протянул руку, чтобы забрать сутру, но едва его пальцы коснулись обложки, как он замер.

На оборотной стороне книги красовался отчётливый, выжженный след чужой ладони!

Спину А Ло мгновенно обдало леденящим холодом.

Что-то не так. Что же он упустил?!

В этот самый миг господин Лю беззвучно испустил дух.

— Старший молодой господин, разве мы не уходим? Вы ведь обещали забрать меня отсюда, — тихо проговорила Сяо Цуй. Она склонила голову набок, глядя на А Ло всё с тем же невинным и простодушным выражением лица.

В голове А Ло вихрем пронеслись десятки разрозненных зацепок, но прежде чем он успел выкрикнуть предупреждение остальным кандидатам, тонкие пальцы Сяо Цуй железной хваткой сомкнулись на его горле.

— Я ведь так не хотела просыпаться, — в её голосе зазвучала беспредельная, вековая тоска. — Зачем вы все меня вынуждаете?..

***

— Самая большая ошибка Му Чуи заключалась в том, что он запер перерождение Живого Будды вместе с Сяо Цуй, — сокрушённо вздохнули наблюдавшие за экзаменом члены комиссии.

А Ло, будучи сосудом для столь чистой души, обладал сокрушительной силой против скрывающихся свирепых призраков. Мало того, он ещё и оставил переписанную собственной рукой сутру прямо рядом с Сяо Цуй...

Теперь, когда господин Лю покончил с собой, а дочери семьи Лю были мертвы, у Призрачной девы просто не осталось иного выбора, кроме как явить себя миру раньше срока!

Каким же феноменальным невезением нужно обладать этим кандидатам, чтобы умудриться наступить абсолютно на все скрытые мины, заготовленные на этом экзамене?!

***

Неужели А Ло выбыл так быстро?

У Було и остальные ошеломлённо застыли, не в силах поверить в случившееся.

Речь шла о кандидате, набравшем девяносто баллов! А Ло не был дутым фаворитом вроде Чжан Е — он являлся настоящей тёмной лошадкой, истинным воплощением Живого Будды!

— Чего застыли?! — рявкнул Чу Юэ, видя, как троица замерла столбами. — Жить надоело? Если так не терпится вылететь с экзамена, можете прямо сейчас вскрыть себе вены! Раз труп А Ло выбросило прямо перед нами, значит, убийца бродит где-то поблизости. Если мы не уберёмся отсюда немедленно, то станем следующими!

Договорив, Чу Юэ, не дожидаясь ответа, мёртвой хваткой вцепился в запястье У Було и потащил его за собой.

Сейчас главным было одно — вырваться за пределы проклятой Усадьбы семьи Лю.

Когда в живых не останется никого, победа всё равно достанется им. Чу Юэ всегда мыслил исключительно прагматично.

— Эй, подождите меня! — Чжан Е тут же бросился следом.

Му Чуи озадаченно почесал затылок. Поняв, что его рассудок пасует перед сложностью ситуации, он просто припустил за остальными.

Отец всегда наставлял его: если противник не по зубам, нужно делать ноги.

— Да что вообще стряслось? — на бегу спросил Му Чуи, ловко лавируя между слугами Усадьбы семьи Лю. Ему до смерти хотелось выяснить, в чём именно он допустил промах.

Сяо Цуй ведь казалась такой безобидной!

— И ты ещё смеешь утверждать, что ни в чём не виноват?! — сорвался на крик У Було. — Брат Сяо Цуй — Чжан Е, кандидат с девяноста баллами! Её суженый — ты, парень со ста баллами! Уже на основе этих двух фактов можно было догадаться, что девица далеко не так проста!

С какой стати экзаменаторы поместили бы обычную смертную рядом с такими ключевыми фигурами?

Неужели Му Чуи не понимал столь элементарных вещей?

У Було с самого начала подозревал Сяо Цуй и даже пытался устранить её, но, увы, остальные кандидаты проявили непростительную слепоту, из-за чего его план с треском провалился.

Конечно, У Було не питал иллюзий — одолеть главного босса так просто всё равно бы не удалось.

Чжан Е и Му Чуи удручённо смолкли.

— Но Сяо Цуй была самой обычной девушкой, я не почуял в ней ни капли злой ци, — попытался оправдаться Чжан Е. — Если бы меня не схватили, она бы ни за что не переступила порог этого дома...

Господи, неужели эти гении сильны только в кулачном бою, а умом обделены?

У Було был готов взвыть от бессилия.

— Да вы перепутали причину и следствие, умники! — в сердцах выкрикнул он. — Мы здесь не расследуем реальное дело, мы проживаем его реконструкцию! Всё, что происходит в Усадьбе семьи Лю — это уже свершившийся исторический факт. Что бы мы ни делали, общая канва событий неизменна: Сяо Цуй в любом случае суждено было выйти замуж за этого мертвеца! Но из-за вашей тупости мы умудрились открыть самую сложную, скрытую концовку этого кошмара!

***

Тем временем слуги в усадьбе окончательно лишились человеческого облика.

Они не знали ни боли, ни смерти. В Усадьбе семьи Лю, пропитанной концентрированной Иньской энергией, их мощь росла с каждой минутой, тогда как силы кандидатов стремительно таяли.

Как с этим бороться?

У Було чувствовал, что его поочерёдно подставляют эти ходячие катастрофы.

Прежде безликие слуги нападали хаотично, но теперь в их действиях зародился зловещий порядок.

Му Чуи с удивлением отметил, что мертвецы стали гораздо сильнее. Стоило ему раскидать одну группу, как другие слуги тут же окружили его слаженным кольцом, отрезая пути к отступлению.

Разве эти твари были настолько сообразительными ещё пару минут назад?

— Плохо дело, она здесь, — приглушённо предупредил Чу Юэ, загораживая собой У Було. — Спрячься за моей спиной и не высовывайся. Постарайся сделать так, чтобы она тебя не заметила. Понял?

У Було судорожно вцепился в рукав Чу Юэ и согласно закивал. Гордость — непозволительная роскошь, когда на кону стоит шкура. Он прекрасно осознавал пределы своих возможностей и не собирался геройствовать.

В вышине, прямо посреди затянутого тучами неба, парила Сяо Цуй в алом свадебном наряде. Её бледное лицо застыло в ледяной, зловещей гримасе, а взгляд был устремлен вниз.

— Ты... ты с самого начала её подозревал? — Чжан Е больше не мог обманывать себя.

Сяо Цуй и была той самой Призрачной девой.

А всё, через что они прошли, являлось лишь проекцией её посмертных воспоминаний.

— Разумеется, — буркнул У Було, мимолётом насладившись восхищёнными взглядами Чжан Е и Му Чуи.

Чу Юэ почувствовал, как пальцы У Було сжались на его плече ещё крепче.

В этот момент У Було мысленно обливался горючими слезами.

Всё дело было в его проклятом даре — парень до смерти боялся чужой симпатии.

Когда Сяо Цуй при первой же встрече столь бесцеремонно попыталась заигрывать с ним, он сразу почуял неладное.

Вот только... он и в страшном сне не мог представить, что эта девица окажется самой Призрачной девой!

http://bllate.org/book/37845/5132208