Готовый перевод Refusing to Believe in Evil / Вопреки злому року: Глава 21

Однажды Чу Юэ спросили: до какой степени должен развиться человек, чтобы считаться по-настоящему сильным?

Он тогда ответил:

— Встретишь бога — убей бога, встретишь демона — убей демона.

Человечество на самом деле таит в себе колоссальный потенциал. Духам и оборотням требуются века упорного самосовершенствования, чтобы просто принять человеческий облик. Человек же способен переродиться во что угодно: стать призраком, обратиться в демона или восстать свирепым цзянши. И со временем эта мощь будет лишь множиться.

Чу Юэ давно привык сдерживать свои силы, наглухо запечатывая и зловещую ци, и бездонную злобу, бурлившую в глубине его души.

Со стороны могло показаться, будто гигантская призрачная голова корчится в неописуемой агонии. Огромный рот беззвучно разевался, чудовище принималось исступленно терзать собственную плоть, разрывая лицо когтями. Оно жаждало сожрать все, что попадалось на глаза. Даже самого себя.

Свирепый призрак, подавленный волнами первобытной ненависти, исходящей от Чу Юэ, впал в безумие. Не находя другого врага, он принялся пожирать собственное тело.

Внутри этого чудовищного чрева Чу Юэ наконец обрел плотное человеческое очертание. Цзянши изначально рождаются из скопившейся злобы и скверны этого мира. Они не принадлежат к Трем мирам и вычеркнуты из круговорота Пяти стихий. Даже посланники Подземного царства, собирающие души усопших, бессильны извлечь дух из тела восставшего мертвеца.

Но шло время, духовная энергия в мире иссякала, и цзянши рождались все реже. А в наши дни, когда повсеместно ввели кремацию, шансы на их появление и вовсе свелись к нулю. Если бы не массовая культура с ее фильмами и сериалами, то даже нечисть и заклинатели давно позабыли бы о самом существовании этих существ.

Именно поэтому скромное появление Чу Юэ в облике зомби-призрака никого особо не напугало. Настоящего, первозданного цзянши встретить почти невозможно, в то время как полусгнивших мертвецов, ставших обычным неупокоенным отребьем, в анналах экзорцистов числилось предостаточно.

— Привык летать туда-сюда, — пробормотал Чу Юэ, разминая затекшие плечи. — Аж непривычно снова твердо стоять на ногах.

Что же, пора покончить с этой козявкой и отправиться на поиски У Було.

До конца экзамена оставались всего сутки. Если У Було так и не сумеет заработать свой последний балл, Чу Юэ всерьез придется задуматься о том, чтобы запереть этого парня где-нибудь в тихом местечке и держать при себе как домашнего питомца — подальше от чужих глаз.

***

Се Баньвань нахмурился, почувствовав неладное.

Раздался сухой треск — стоявшая на столе деревянная кукла-марионетка разлетелась в щепки. Это могло означать лишь одно: огромный свирепый призрак, которым он управлял, был уничтожен за считаные мгновения.

«Невероятно...»

Судя по тому, что Се Баньвань успел заметить, этот жалкий зомби-призрак даже плотную оболочку сформировать не мог. Какими бы тайными козырями он ни владел, разорвать столь могучего духа за пару минут ему было просто не под силу. Или же... этот мертвец и У Було с самого начала разыгрывали перед ним комедию, заманивая в ловушку?

У Було уловил потемневший, полный подозрений взгляд Се Баньваня, но и бровью не повел.

— Чего ты на меня так смотришь? — невинно поинтересовался он.

— Кто на самом деле этот цзянши, который таскается за тобой? — в голосе Се Баньваня прорезались опасные нотки.

Как бы сильно он ни был увлечен У Було, мысль о том, что его обвели вокруг пальца, уязвляла его гордость и вызывала глухую ярость.

Именно поэтому У Було всегда вел себя с подобными безумцами предельно осторожно, балансируя на грани. Было бы глупо полагать, будто слепая влюбленность гарантирует покорность. От любви до ненависти — один шаг, и если заиграться, ухажер мигом превратится в палача. А это смертельно опасно.

— Чу Юэ невероятно силен, — спокойно ответил У Було.

Он сразу понял: раз Се Баньвань задает такие вопросы, значит, Чу Юэ уже расправился с его призраком. Главное сейчас — не выдать своего волнения.

— Когда-то он был великим и могущественным цзянши, но из-за досадных обстоятельств растерял былую мощь. И все же его истинные способности выходят далеко за рамки твоего воображения. Спишешь его со счетов — горько пожалеешь.

В глубине души У Було сейчас молился, чтобы Чу Юэ оказался еще сильнее. Иначе этот маньяк действительно пустит его на детали для своих кукол.

— Что бы ты ни говорил, сейчас он всего лишь зомби-призрак, — недовольно процедил Се Баньвань. Чужие восторги в адрес другого мужчины укололи его самолюбие. — С этого момента я не желаю слышать из твоих уст чужих имен. Смотри только на меня.

Одержимость и собственничество — верные спутники подобной сумасшедшей любви. У Було слишком хорошо знал эти правила игры, а потому послушно умолк, демонстрируя кротость. Однако тот, кто решил бы, будто он готов безропотно сдаться на милость победителя, совершил бы роковую ошибку.

— Разумеется, я больше никого не упомяну, — тихо произнес У Було. Его голос дрогнул, а в уголках глаз мгновенно вскипели чистые, как роса, слезы. — Но... ты ведь обещал помочь мне добыть тот злосчастный балл? Если я завалю экзамен, все мои труды пойдут прахом. И тогда... мы не сможем быть вместе.

Он выглядел настолько беззащитным и хрупким, что даже у самого безжалостного злодея дрогнуло бы сердце при виде этих катящихся по бледным щекам слезинок.

«Как же чертовски красиво он плачет... Каждое движение, каждая слезинка — все в нем безупречно, все создано для меня! Мы только встретились, а я уже заставил его лить слезы. Какой же я после этого любящий партнер?»

Взгляд Се Баньваня вспыхнул восторгом. Очарованный этой картиной, он горячо пообещал:

— Не плачь. Обещаю, этот балл будет твоим. Никто не посмеет его отнять. Я прямо сейчас проведу ритуал призыва душ.

— Будь осторожен... — У Було стыдливо опустил ресницы, силясь сдержать рыдания. — Тот цзянши очень опасен. Ох, прости, я же обещал не говорить о нем... Просто я так за тебя боюсь.

Эта смесь трогательной хрупкости и упрямой заботы окончательно лишила Се Баньваня рассудка. Его пальцы залетали над столом с удвоенной скоростью.

Посапывая и утирая слезы рукавом, У Було краем глаза внимательно следил за каждым движением мага. К счастью, Се Баньвань не принадлежал к числу законченных садистов, получающих удовольствие от чужой истерики.

«Слава богу, — пронеслось в мыслях у У Було. — Значит, слезы все еще работают».

В своих мечтах У Було всегда видел себя благородным героем из подростковой манги — честным, отважным и лучезарным рыцарем без страха и упрека. Но суровая реальность раз за разом разбивала эти грезы в пух и прах. В жизни ему приходилось действовать как последнему негодяю: притворство, ложь и дешевые актерские слезы давно стали его главным оружием.

Он аккуратно поднялся с кровати и мелкими шажками приблизился к столу.

— У меня никогда не получалось нормально рисовать талисманы, — прошептал У Було, глядя на Се Баньваня с искренним восторгом. — Все говорят, что ты величайший мастер школы Маошань. Не мог бы ты научить меня хоть чему-то?

— Сейчас я занят подготовкой к призыву, — благосклонно отозвался Се Баньвань, польщенный такой оценкой. — Но ты можешь начертить что-нибудь прямо сейчас. Давай посмотрю на твои базовые навыки.

— Спасибо огромное, ты так добр! — послушно закивал У Було.

Он подошел к книжному шкафу, достал изящную баночку с киноварью и стопку ритуальной желтой бумаги.

— Попробую изобразить обычный Талисман очищения сердца, — предупредил он.

Се Баньвань небрежно кивнул, но взгляда с него не спускал. Любовь любовью, а бдительность терять нельзя — этот хитрый лис вполне мог попытаться связаться со своим мертвецом. Попробуй У Було начертить какой-нибудь связующий или призывающий знак, и вся мягкость Се Баньваня мгновенно испарилась бы.

Схема Талисмана очищения сердца и впрямь была элементарной — ее можно было вывести одним непрерывным движением кисти. Подобные защитные знаки часто продавали в буддийских храмах обычным мирянам. Для любого послушника это первый шаг в обучении, который дети в кланах заклинателей осваивают еще лет в семь. У Було же впервые взял в руки кисть лишь в восемнадцать — с опозданием на целых одиннадцать лет.

— У тебя совершенно не поставлена рука. Почему мазок такой слабый? — подал голос Се Баньвань.

Убедившись, что парень действительно рисует безобидный очищающий символ, маг укорил себя за излишнюю подозрительность. Но стоило ему присмотреться к конечному результату, как крик души сдержать не удалось.

За всю свою жизнь Се Баньвань повидал сотни практиков, но такую мазню видел впервые. Даже уличные шарлатаны, чьи амулеты лишены всякой духовной силы, выводили узоры куда аккуратнее — ради товарного вида. Каракули У Було не поддавались никакой похвале, даже если бы Се Баньвань решил безбожно соврать.

— Я же говорю: учиться начал слишком поздно, да и талантом природа обделила, — сокрушенно вздохнул У Було.

— Тебе и не нужно забивать этим голову, — отмахнулся Се Баньвань. — Когда все закончится, я подчиню тебе парочку верных слуг-призраков. Они будут беспрекословно выполнять любые твои приказы.

— Ловлю на слове, — мягко улыбнулся парень. — И все же мне хотелось бы уметь хоть немного защитить себя самому.

— Но...

Договорить Се Баньвань не успел. Входная дверь с грохотом разлетелась в щепки, и в комнату, сметая все на своем пути, влетел огромный булыжник.

Ошеломленный маг резко обернулся к дверному проему.

— У Було, долго ты еще собрался там рассиживаться? — раздался с порога ледяной, спокойный голос Чу Юэ.

Поняв, что его предали, Се Баньвань среагировал мгновенно. На чистых инстинктах он взмахнул рукой, посылая в сторону У Було своего смертоносного духа-слугу.

Но тут же его прошиб холодный пот.

«Проклятье! Мой слуга сотрет его в порошок!»

Се Баньвань в ужасе представил, как его прекрасный пленник гибнет прямо здесь. Если оборвать жизнь У Було без должного ритуала в неблагоприятный час, его душа может развеяться. Как тогда создавать идеальную марионетку? А если затея провалится, красавец превратится в обычного безмозглого цзянши! Такого исхода Се Баньвань допустить не мог — эта утонченная, дивная мордашка слишком сильно ему нравилась.

Раздался свист.

Острое стальное лезвие пролетело в миллиметре от виска Се Баньваня, срезав прядь черных волос.

— Не дергайся, — прошептал ему на ухо У Було. Холодная сталь уже плотно прижалась к сонной артерии мага. — Еще одно движение, и я пущу тебе кровь. Ты обыскал меня с ног до головы, но совсем забыл проверить мой ремень.

Опыт выживания у У Було был колоссальным: из-за врожденного притяжения ко всякого рода психопатам и нечисти он привык прятать смертоносные безделушки во всех швах одежды. Чтобы разоружить его подчистую, потребовался бы профессиональный сканер из аэропорта — в одних только подошвах его ботинок были загнаны длинные граненые гвозди. Жестокая необходимость, ведь для человека с его кармой мир вокруг был запредельно опасным местом.

— Так ты мне лгал?.. — глаза Се Баньваня налились кровью, когда он скосил взгляд на удерживающего его парня. Голос мага опустился до свистящего, ядовитого шепота. — Знаешь, что я делаю с лжецами? Я сдеру с тебя кожу, раздроблю кости до единой, соберу из них проклятую куклу вуду, а потом запру твою визжащую душу внутри нее.

— Надо же, как страшно, — искренне ухмыльнулся У Було, поудобнее перехватывая лезвие. — Думаешь, меня можно взять на испуг?

Он действительно был труслив во многих вещах, но угроз в свой адрес наслушался на три жизни вперед. И уж чего-чего, а чужих запугиваний он точно не боялся.

http://bllate.org/book/37845/5003253