Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 47

Снова прошло бесконечно долгое время, и лишь после того, как ей несколько раз влили женьшеньский отвар, наконец-то появился на свет этот упрямый малыш.

Ли Чу, получив весть, поскакал домой во весь опор. Даже его крепкий конь Уэрцин, выносливый и сильный, вспенил бока от усталости. Но едва он ворвался во внутренний двор, как услышал первый крик своего сына.

— Целую вечность сидел внутри, не выходил — небось ждал, пока отец вернётся, — подшутила госпожа Хэ, увидев Ли Чу.

Госпожа Вань вынесла из родильной горницы завёрнутого в пелёнки младенца и протянула его Ли Чу, который всё ещё тяжело дышал от скачки. Однако он не решался взять ребёнка.

— Ничего страшного, только аккуратнее, — успокоила его госпожа Вань, вкладывая свёрток ему в руки. — Новорождённый — что ягнёнок: ему нужно привыкнуть к запаху родителей. Поноси немного.

Ли Чу напрягся всем телом и механически принял малыша.

Несколько дам собрались в отдалении и, переговариваясь, оценивали ребёнка. Одна говорила, что он пухленький и, несомненно, будет счастлив; другая восхищалась высоким переносицем; третья замечала, что кожа у него красноватая, но наверняка побелеет, как у матери, — хотя тут же добавляла: «И отец-то ведь не тёмный». Только госпожа Хэ высказалась иначе:

— Какой чистенький малыш!

Все удивлённо посмотрели на неё — при чём тут это?

Госпожа Хэ указала на головку ребёнка:

— Посмотрите сами: на голове даже молочной корочки нет.

Действительно, так и было. Разговор тут же свернул с темы и перешёл на то, у кого дети рождались с корочками, а у кого — без, и какие тому могут быть причины.

Госпожа Вань заметила, что Ли Чу то и дело поглядывает в сторону родильной комнаты, и сказала:

— Сейчас там убираются. По старинному обычаю тебе ещё нельзя туда входить. Подожди немного, пока переведут её в другую комнату — тогда и увидишься. Ты ведь воин, тебе нельзя подвергаться кровавым несчастьям. Потерпи, совсем недолго осталось.

Она не хотела, чтобы он увидел Сяоци в таком изнурённом, неприглядном виде — в те времена женщины после родов всегда старались скрыть свою уязвимость.

— С ней всё в порядке? — не выдержал Ли Чу, забыв о присутствующих.

— Всё хорошо, просто всю ночь мучилась от боли и очень устала, — утешала его госпожа Вань.

Дамы тихонько улыбались, вспоминая, как их собственные мужья вели себя при рождении первенца.

В этот момент высоко подняли алая занавеску, и несколько служанок вынесли огромный кокон — Сяоци, плотно завёрнутую в одеяла. Ли Чу тут же передал сына госпоже Вань и сам подошёл, чтобы осторожно подхватить «кокон» и отнести в главный покой.

Цинлянь и Мэйсян шли впереди, распахивая перед ним дверные пологи.

Внутренние покои главного дома уже были готовы: система подогрева пола «ди лун» работала на полную, постельное бельё было прогрето и наполнено ароматом благовоний.

Ли Чу бережно положил Сяоци на ложе. Как раз в тот момент, когда он собирался расстегнуть одеяло, изнутри выглянула маленькая рука. Сначала она нащупала подушку, а затем, как ни в чём не бывало, запустила ладонь под неё и вытащила оттуда резинку для волос — во время возни в одеяле она потеряла её.

Сяоци, всё ещё лёжа под одеялом, торопливо собирала волосы в хвост — боялась, что растрёпается и станет предметом насмешек, особенно со стороны госпожи Хэ, мастерицы колоть язвительными замечаниями. Едва она начала завязывать резинку, как почувствовала лёгкий поцелуй на лбу. Осторожно выглянув из-под одеяла, она увидела его.

— Ты… разве ты не должен был вернуться только послезавтра? — прошептала она. В родильной было так шумно, что никто не успел ей сказать, что он уже дома. — Ты его видел?

«Он» — конечно же, их сын.

Ли Чу кивнул с улыбкой.

Сяоци огляделась — в комнате никого не было — и тихо спросила:

— Похож ли он на тебя? Госпожа Вань всё твердила, что очень похож, но я ничего не увидела — просто красный, морщинистый мышонок. Где тут хоть капля твоего лица?

— Похож, — кивнул Ли Чу, всё ещё улыбаясь.

— …

Раз он сам так считает, спорить не стоит. Всё-таки нехорошо, когда мать сразу после родов говорит, что ребёнок ей не нравится. Говорят, с первым взглядом на ребёнка просыпается материнское чувство, но, похоже, у неё оно отсутствует — малыш показался ей совершенно чужим.

В этот момент в комнату вошла кормилица с младенцем на руках — сказала, что ребёнку полезно быть поближе к родителям.

Когда кормилица ушла и опустила занавеску, оба уставились на спящего мальчика. Спустя некоторое время они переглянулись.

Сяоци прочитала в его глазах смущение — он тоже чувствовал себя неловко рядом с ребёнком.

— Ничего страшного, — сказала она. — Впервые становишься отцом… Я тоже чувствую, будто он мне чужой.

Ли Чу всё равно чувствовал вину.

Сяоци положила подбородок на подушку и, пристально глядя на сына, почти шёпотом произнесла над его головой:

— Мы с папой впервые в жизни родители. Так что, малыш, потерпи нас немного.

Внезапно она заметила ресницы — в родильной комнате их не было видно, и она уже решила, что у него их вовсе нет. А ведь и у неё, и у него ресницы длинные! Она тихонько толкнула Ли Чу:

— Смотри, у него есть реснички!

Ли Чу тоже наклонился и внимательно пригляделся. И вдруг почувствовал странное ощущение — будто видел это лицо раньше. Через мгновение он понял: малыш напоминал ему самого себя в младенчестве. Возможно, госпожа Вань была права — сын действительно похож на него.

Поскольку официальное имя должно было быть утверждено в Цинчуане, по предложению Сяоци Ли Чу дал сыну прозвище — И Хэн, в надежде, что тот будет неуклонно следовать заветам предков.

Сяоци имя понравилось, и она согласилась.

Так в доме рода Ли появился на свет младший господин И Хэн.

Скорость роста младенца трудно описать — «со скоростью света» было бы преувеличением, а «звуковой» — недостаточно. Сяоци решила, что правда где-то посередине.

Уже через две недели после рождения И Хэн полностью избавился от прозвища «красный мышонок» и уверенно вступил в разряд белых и пухлых мальчиков. Вопрос о ресницах больше не поднимался — они у него оказались даже длиннее, чем у отца, и, как у матери, создавали эффект естественного макияжа.

Единственное, что тревожило Сяоци, — это невероятная физическая сила, унаследованная от отца. Когда он начинал капризничать, ей, кормилице, двум служанкам и одной няньке едва хватало сил его удержать. Хорошо, что он родился в богатом доме — в обычной семье такого ребёнка, пожалуй, просто оставили бы одного на полу.

На двадцатый день после рождения И Хэна из столицы прибыла няня Цюй — бабушка, которая вырастила самого Ли Чу и давно стала для него больше, чем слугой. Увидев внука, она обрадовалась не меньше, чем собственному ребёнку. Мальчик был красив и хорошо ухожен, поэтому сразу расположил к себе старушку. Она готова была держать его на руках целыми днями.

— Ещё тогда, когда несколько наставниц из Цинчуаня учили тебя правилам приличия, они шептались между собой, что у тебя счастливое лицо. И правда не обманули! — говорила няня Цюй, болтая с Сяоци и одновременно забавляя И Хэна, сидевшего в манеже. — Разве наш младший господин хуже кого-то из столичных? Конечно нет!

Малыш охотно откликался на её игры, радостно размахивая ручками и ножками. Ему очень нравилось, когда с ним играли, но мать каждый раз уходила слишком рано, и это его расстраивало.

Сяоци лежала на кровати, а Хунфу помогала ей завязывать послеродовой бандаж — метод, привезённый старым лекарем Лю из императорского дворца. Сяоци была поражена: оказывается, такие практики существовали и в древности! По словам лекаря Лю: «В послеродовой период жизненная энергия истощается, внутренние органы смещаются — требуется внешнее воздействие для их возвращения на место, а также диета для восстановления сил».

Недаром он дослужился до старшего лекаря императриц!

— Няня, прибыли люди первой госпожи из Цинчуаня, — доложила служанка снаружи.

Няня Цюй тут же вызвала кормилицу, дала ей наставления и строго велела Сяоци ни в коем случае не выходить наружу. Затем она поспешила встречать гостей.

Как только она ушла, кормилица унесла ребёнка в западное крыло кормить. Хунфу поправила занавески в спальне и принесла Сяоци алую лисью повязку на лоб.

— Только что была на кухне — велела варить яшмовый суп. Там встретила Мэйлин, — сказала Хунфу, глядя на хозяйку. — Вид у неё уже не такой свежий, как прежде. Всего за такое короткое время она совсем изменилась. Говорят, в поместье ей пришлось нелегко, и она упросила няню вернуться во дворец.

— Её свекровь согласилась? — спросила Сяоци. Она уже знала о возвращении Мэйлин с тех пор, как приехала няня.

— Для няни это пустяк. С той стороны и слова не сказали.

Хунфу аккуратно завязала повязку и достала из шкафа тёплый халат.

— Эта девчонка слишком упрямая, не умеет подстраиваться под обстоятельства. А няня её избаловала — вот и погубила её счастье.

— Видимо, так оно и есть, — согласилась Хунфу. — В жизни лучше держаться стабильности.

— Раз уж так тихо, позвольте мне подправить вам ногти, госпожа. Завтра уже приедут гости — надо быть в полном порядке.

Сяоци огляделась — действительно, впервые за долгое время так спокойно — и кивнула.

Хунфу с радостью достала из тумбочки изящную шкатулку — подарок Вань Вэньсюй из столицы. В ней хранились тонко выкованные инструменты: ножницы, шила, бритвы, а также специальные щипчики для маникюра.

— Как там обстоят дела во дворе Ханьдань? — спросила Сяоци. Хунфу уже несколько дней как вернулась, но всё это время она была занята ребёнком и не успела расспросить.

— Всё так, как вы и предполагали, госпожа. Та госпожа Мэй Ваньюй — не промах. Подстрекает госпожу Чжао Сянци устраивать сцены, а сама остаётся в тени и собирает славу. Весь двор Ханьдань теперь у неё в кармане — даже люди няни Ян говорят в её пользу.

— Похоже, на этот раз семья Мэй выбрала подходящую кандидатуру, — усмехнулась Сяоци.

— По словам наложницы Фань, госпожу Мэй Ваньюй изначально прочили в жёны старшему сыну с горы Цяньефэн, но старшая невестка не одобрила, и брак сорвался. Как раз в это время у нас освободилось место — вот и подсунули её сюда.

— На этот раз старшая невестка не глупила, — задумалась Сяоци, вспоминая, как госпожа Мэй в прошлом вела себя с другими наложницами. — А няня Ян надёжна?

— Не глупа. Она уже заподозрила, что за всем этим стоит госпожа Мэй Ваньюй, но боится семьи Мэй. К тому же старшая невестка с горы Цяньефэн то и дело посылает людей навещать двор Ханьдань, так что няне Ян остаётся только делать вид, что ничего не замечает.

— Её можно понять. Даже я избегаю конфликтов с семьёй Мэй, не то что она.

— Я ей то же самое сказала и велела быть особенно осторожной с обитателями двора Ханьдань.

Хунфу вздохнула с сочувствием:

— Только денег уходит — как воды! На несколько человек тратится больше, чем на весь наш дом. Месяц за месяцем — десятки серебряных лянов. Одежда, еда, жильё этих служанок роскошнее, чем у двух дочерей семьи Вань. Я хотела ввести для них чёткие нормы расходов, но наложница Фань посоветовала не торопиться: «Пусть тратят. Чем больше потратят, тем легче будет госпоже потом их прижать». Так что я промолчала. Зато выгнала нескольких ненадёжных слуг из двора Ханьдань и, как вы велели, отправила подарки семьям Мэй и Чжао с извинениями: мол, наши девушки страдали во дворе Ханьдань, а генерал с госпожой находились вдали и не могли за ними присмотреть. С госпожой Чжао я поговорила особенно подробно — она не глупа, наверняка поймёт, что я имела в виду.

Сяоци, прислонившись к подушке, закрыла глаза, но мысли её были заняты. В таком знатном роду, как их, борьба в гареме неизбежна. Раз так — пусть лучше она идёт под контролем. Пусть буря бушует, но лишь в чашке — тогда это всего лишь декорация. Пусть пока развлекаются в своей чашке.

Возможно, движения Хунфу были слишком приятными — Сяоци незаметно уснула.

Она открыла глаза и увидела, как он открывает шкаф. Его одежда была мокрой.

— На улице дождь? — спросила она, приподнимаясь.

http://bllate.org/book/3783/404644