Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 37

— Дело не в жаре, — сказала она, — просто здесь слишком запутанная паутина связей. То семья Мэй, то Чжао, то Хэй… Няни рядом нет, никто не объясняет, кто с кем и как связан. Няня Линь знает лишь поверхностно, а он сам ничего не смыслит в делах гарема и потому в обществе женщин молчит, как рыба, — боится ляпнуть лишнее и накликать беду.

— Как только похоронная церемония завершится, ещё несколько дней проведём в трауре и заодно оформим твою запись в родословную. Потом поговорю со старейшиной рода. Судя по настроению деда, он вряд ли захочет задерживать меня в Цинчуани надолго.

— Лучше бы и вправду не задерживался. Иначе обратно поедем уже не вдвоём.

Она вспомнила взгляд бабушки Мэй: даже думать не надо — та явно не простит ей так легко. Дочь в жёны не пустили, но зато пару наложниц в дом втиснуть — раз плюнуть.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Сегодня здесь была бабушка Мэй. По её виду ясно: не из тех, кто отступает без боя. Ты ведь унизил её семью. Теперь их дочь не может стать законной женой, но мест для наложниц у тебя ещё полно. Разве они не станут мстить? Натолкают тебе столько, что в доме настоящий балаган устроится.

— Хоть сотню приводите — лишь бы мне самому этого не хотеть. В домах старшего и третьего брата весь разлад из-за множества женщин. Это урок на будущее.

— Тогда… почему ты вообще согласился принять меня в свой дом? — спросила она. — Если так не терпишь беспорядка в гареме, после смерти Чэнцзюнь следовало бы взять себе законную жену и запретить наложниц. Почему позволил мне остаться?

— …Тогда я даже не знал, что ты уже в моём доме. А когда узнал — было поздно. Чэнцзюнь прожила у меня совсем недолго и умерла. Как ни отнекивайся, обязанность мужа остаётся. Перед семьёй У я чувствовал вину, поэтому и разрешил тебе остаться. — Он уклонился от ответа и спросил: — Ты боишься, что они навяжут мне новых наложниц?

Сяоци честно кивнула:

— Боюсь, что не справлюсь. Одно дело — помогать, другое — командовать. Чтобы управлять гаремом, нужно знать все тонкости: кто с кем связан, каков твой статус в обществе и какие обязательства он налагает. За несколько дней этого не освоишь. Дай мне немного времени.

Он ничего не изменил в выражении лица, лишь перевёл взгляд с неё вперёд:

— Сколько — «немного»?

— По крайней мере, до рождения ребёнка… — Она опустила глаза на свой ещё плоский живот. Увидев, что он молчит, она склонила голову и взглянула на него сбоку. Поняв, что он снова недоволен, в её глазах мелькнула хитринка. — Слишком долго? Тогда, как вернёмся в Янчэн, попрошу госпожу Вань помочь. У неё отличный вкус: обе её наложницы в доме Вань — тихие, покладистые, никогда не устраивают скандалов. Пусть подыщет тебе пару таких же нежных и заботливых. Хорошо?

Она так увлеклась, что не заметила ступеньку и чуть не упала, но он вовремя схватил её за воротник.

— Неуклюжая! Даже ходить не умеешь. — Он прекрасно понял, что всё это она затеяла лишь для того, чтобы проверить его реакцию. — Не надо помощи госпожи Вань. Оставайся сама. И с записью в родословную не спеши. Продолжай быть моей наложницей.

Увидев, что его брови разгладились, Сяоци не удержалась:

— Тогда берегись: вдруг вырастет ещё одна наложница Фань?

На этот раз он рассмеялся — впервые она видела у него такую широкую, искреннюю улыбку.

— Глупости. Такие вещи не болтают на улице. Услышат — подумают, будто ты сплетничаешь о старшем брате.

Но на самом деле он действительно боялся, что однажды может возвысить наложницу над законной женой, как это сделал старший брат. Именно поэтому он так настаивал на том, чтобы возвести Сяоци в ранг жены. Сейчас уже невозможно было бросить её. Даже если бы он женился снова, эта девчонка всё равно стояла бы между ним и новой супругой.

Он не хотел, чтобы наложницы, как у старшего брата, получали слишком много власти — это ведёт к раздору в доме. Но и не желал, чтобы, как у третьего брата, наложниц унижала законная жена. Даже его собственная мать, всегда добрая и мягкая, не могла относиться к наложницам без раздражения. Какой смысл надеяться, что неизвестная пока жена будет добра к Сяоци?

С первого взгляда он понял: бабушка У поставила ему ловушку, отомстив за то, что он не уберёг Чэнцзюнь. Эта девочка — ход в её игре. Если он примет её — семья У получит выгоду. Если откажется — в его гареме начнётся вечная смута. Недаром говорят, что род Мо — «человеческие лисы»: их открытые уловки всегда выглядят справедливыми и неоспоримыми.

— Ты когда-нибудь мечтала стать такой, как наложница Фань? — спросил он, миновав стену внутреннего двора.

— Мечтала. Кто не хочет жить лучше? — ответила она. — Но потом поняла: ты не из тех, кто гоняется за плотскими утехами. По крайней мере, можешь обдумать, стоит ли принимать женщину или нет. В твоём возрасте такое самообладание редкость. Либо… я просто не твой тип.

Он закончил за неё:

— Поэтому ты стала подхалимничать перед няней и копить приданое? Разве ты не понимаешь, что значит твой статус? По законам Великой Чжоу, твой статус отличается от обычной наложницы. Тебя нельзя продать или прогнать без решения суда. Если я сам не подам официальное заявление, ты не сможешь покинуть дом Ли.

— …Тогда я не знала о таком праве. Не читала законов Великой Чжоу. В доме У видела, как наложниц прогоняли или продавали, и думала, что со мной будет то же самое. А приданое — всегда кстати. Даже если отправят в поместье, как ту наложницу из дома Люй, не умрёшь с голоду.

— Люй Лян уже вернул её обратно, — поспешил он оправдать друга. — И ещё в Сычуани купил ей имение.

— …Почему-то от этого Люй Лян стал мне ещё ненавистнее. А как же госпожа Люй?

— Она — законная жена, да ещё и родила наследника. Это её удача.

— У жены — положение, у наложницы — привязанность. Люй Лян — самый счастливый из всех, — тихо пробормотала Сяоци.

— Брак — дело не одного человека. Даже такой, как я, вынужден подчиняться воле родителей и решению свахи, брать в жёны женщину, которая ему не по душе. Но раз женился — несёт за это ответственность. Правда, эта ответственность не обязывает отдавать ей всё своё сердце. В браке каждый должен быть готов к уступкам. Госпожа Люй получила то, о чём мечтала: статус, имя и покорность дома Люй. А Люй Лян сам добивается того, чего хочет.

— …Я не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь. Хочешь научить меня миру между женой и наложницами? Готовишься брать новых?

— …Вот в чём дело, — вздохнул он. — Судить о правильности поступков нельзя только по своим чувствам. Ты умна, многое делаешь отлично, но слишком часто руководствуешься эмоциями. Даже если внешне держишься сдержанно, в глубине души у тебя есть предпочтения. Это помешает тебе управлять домом.

— А ты сам? Бывало, что поступал, руководствуясь лишь чувствами?

— …Пойдём.

После похорон Сяоци вступила в стадию утренней тошноты: три раза в день её мучило, а жара делала жизнь невыносимой.

На третий день после отъезда гостей он наконец освободился от дел и перевёз её в загородную резиденцию в горах.

Старшая сестра Аньпиня, Хунжо, приехала на похороны вместе с мужем и детьми. Узнав, что Сяоци беременна, а няня ещё не прислала замену, Хунжо предложила остаться и позаботиться о ней несколько дней. Ли Чу согласился и привёз их всех в горную резиденцию.

— Тётушка, как тебе этот узелок? — Синьань, вторая дочь Хунжо, которой только что исполнилось двенадцать, протянула ей изделие. У неё было круглое, очень милое личико.

В прошлый раз в столице она быстро подружилась с Сяоци и на этот раз упросила мать взять её с собой.

— Очень красиво! Не поверишь, что ты только начала учиться, — похвалила Сяоци, погладив по узелку с зайчиком. Девочка и вправду была рукодельницей.

Щёки Синьань вспыхнули от смущения. Она взяла узелок обратно и продолжила плести.

— А как поживает твоя старшая сестра? Минъань вышла замуж прошлой осенью — почти год прошёл.

Синьань покачала головой:

— Не знаю. После свадьбы я её больше не видела. Слышала, как няньки за вином болтали: у младшего брата мужа Минъань случились неприятности, пришлось много денег отдать. Даже приданое сестры пошло в счёт долга. Ещё посылали к нам за помощью, просили мать найти связи. Мама отказалась, только отправила немного денег и вещей. — Девочка вздохнула по-взрослому. — Но и сама сестра виновата: её просят — она сразу делает. Так разве можно?

— …У Минъань приданое скромное, я сама его собирала. Хунжо тогда сочла его слишком большим и оставила лишь малую часть. У семьи Тао и так невелики доходы — как они посмели трогать приданое? Ведь всего-то несколько сундуков!

— У них и правда есть небольшое состояние, но братьев-то четверо или пятеро! А сестра такая мягкая — кто ж не воспользуется? Всё равно пока не разделились.

— …Видимо, и в небогатых семьях свои сложности, не проще, чем в знатных домах, — тихо вздохнула Сяоци.

— Тётушка, — Синьань покраснела и подошла ближе, — не могла бы ты поговорить с мамой? Пусть не спешит выдавать меня замуж.

Сяоци с интересом посмотрела на неё:

— Так вот зачем ты всё это время льнула ко мне, называя «тётушкой»? Чтобы я за тебя заступилась?

Девочка стиснула губы, смущённо опустив глаза:

— После свадьбы сестры я осталась одна. Некому поговорить. Вот и решила приехать к тебе… и заодно…

Сяоци, сама когда-то строившая подобные планы, не осудила её хитрость, а даже одобрила — кто сам за себя не постоит, тот и не добьётся ничего в жизни.

— Ладно, скажи, каких женихов подыскала тебе сестра, что тебе так не нравятся?

Синьань надула губки:

— Мама с детства воспитывалась у старшей бабушки и всегда ценит благородные манеры и строгий этикет. Но в нашем скромном Аньпине таких семей почти нет. Она выбрала для сестры жениха за «благородный облик», а что с того? Даже самый благородный человек должен есть и пить, а в делах гарема он ничего не может — только «да-да» и «нет-нет». Я не хочу такой судьбы.

— Значит, и тебе нашли чтеца?

— Я велела Хайтаню сходить и разузнать. Мама рассматривает две семьи: одна — местный учитель из Аньпиня, другая — из уезда Чжанся, тоже учёные. — Девочка покраснела до корней волос, но продолжила: — Я дала няне заколку, она продала её и послала человека выведать подробности. Говорят, обе семьи не богаты, но требований к невесте — хоть отбавляй.

— …Ты, оказывается, весьма сообразительна, — улыбнулась Сяоци. — Ладно, я поговорю с сестрой. Но если она найдёт тебе таких же — будет то же самое, только в другой упаковке. Чтобы всё прошло гладко, тебе самой нужно чётко решить: какого мужа ты хочешь?

Синьань так смутилась, что не могла вымолвить ни слова. Она теребила узелок, пока наконец не прошептала еле слышно:

— Хоть бы такого, как Чжоу Чэн.

Сяоци чуть не поперхнулась виноградиной и закашлялась.

— Ты когда успела увидеть Чжоу Чэна?

— Несколько лет назад он приезжал в Аньпинь с посылками. — Сказав это, девочка словно посмелела и прямо посмотрела Сяоци в глаза.

— Ты… знаешь, сколько ему лет?

— Мама говорила: он поступил в дом дяди, когда тому было шесть или семь. Значит, Чжоу Чэну не больше двадцати трёх-четырёх. Я всё уже подсчитала.

Сяоци вдруг почувствовала, что зря прожила две жизни: в её времена двенадцатилетние девочки даже не думали о замужестве! А эта малышка уже планирует свою судьбу.

— Но он всё равно старше тебя на десяток лет.

— А вы с дядей разве не так? — парировала Синьань.

http://bllate.org/book/3783/404634