Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 29

Женщины по природе своей чувствительны, и мать с дочерью из рода Хэ не стали исключением: они быстро уловили связь между двумя людьми по едва заметным жестам.

— Если уж переступишь порог дома Ли, эту маленькую кокетку ни в коем случае нельзя оставлять, — холодно фыркнула госпожа Хэ и опустила занавеску кареты.

Хэ Юйянь надула губки. Раньше она питала к Ли Чу симпатию на семь-восемь баллов, но после его недавнего поведения эти чувства мгновенно уменьшились на два-три.

— Всё-таки семья Ли — древний род. Как они могут так баловать наложницу? Совсем нет порядка!

— Мужчины, — снисходительно заметила госпожа Хэ, — даже самые отважные герои не устоят перед красотой. Та девчонка, к тому же, не дура: знает, как льстить и угождать. Пришла в дом совсем недавно, поэтому сейчас и в фаворе. Но её происхождение низкое — ей никогда не сравниться с дочерью нашего рода. Подождёт пару-тройку лет, насытится — и сердце само вернётся домой.

Молодая госпожа Хэ презрительно скривила губы. Она была ещё совсем юной невестой и не собиралась делить мужа ни на два дня, не то что на два-три года!

Увидев дочь, сердито надувшую щёчки, госпожа Хэ принялась уговаривать её с материнской заботой:

— Мы так долго искали — и вот наконец нашли хоть кого-то достойного. Пусть он и был женат, но детей у него нет. Как только ты войдёшь в дом и родишь ребёнка, он станет законным наследником, которому суждено унаследовать всё состояние. Разве не знаешь, какой род Цинчуань? Его предки были правителями целого удела! Их богатства разбросаны по всему свету. Взгляни на то, во что одета та наложница: даже в Янчэне, не говоря уже о столице, она не уступает никому. Твоя тётушка рассказывала, будто та девица в столице бывает во дворцах князей, как у себя дома — и честь, и положение! А ведь она всего лишь наложница, и только потому, что в восточном флигеле нет хозяйки, её и приглашают на такие мероприятия. А представь, какая честь достанется законной супруге! В нашем роду лишь твоя тётушка со стороны отца удостаивается подобного. Если ты сумеешь всё устроить, разве позволишь старшей ветви семьи и дальше смотреть на тебя свысока?

Годы унижений перед старшей линией рода уже извели её до боли.

Хэ Юйянь топнула ножкой — ей никак не удавалось проглотить этот ком обиды. Воспоминание о том, как Ли Чу нежничал с той девчонкой, заставляло её задыхаться от злости.

— Ах, моя бедная доченька! — вздохнула госпожа Хэ. — Тебе уже восемнадцать, после Нового года больше ждать нельзя.

Эта дочь была красавицей с детства, и вся надежда матери была на неё. Её растили и баловали, позволяя выбирать женихов, вот и до сих пор не вышла замуж. Госпожа Хэ тоже волновалась: ведь двоюродная сестра Юйянь, Вэньсюй, уже готовится к сватовству. Если та девчонка выйдет замуж первой, куда ей, матери, девать лицо?

— Толку стоять здесь и жаловаться! Если уж так торопишься, придумай, как действовать. Я ведь невеста — разве могу сама пойти в дом Ли и предложить себя?

Госпожа Хэ поняла, что дочь, по сути, дала согласие, и одарила её одобрительным взглядом:

— Я уже всё обдумала в комнате. Надо отправить письмо твоей старшей тётушке. Её муж — из рода Вэй в Си-ду, а семья Вэй и дом Ли — две из трёх великих семей. Если она заговорит об этом, дом Ли не сможет найти к чему придраться. К тому же Ли Чу уже был женат однажды, а наша Юйянь — юная девица из знатного рода, прекрасна собой и образованна. Кто посмеет возразить? — Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась, что нужно немедленно писать старшей сестре.

******

После десятого числа первого месяца Ли Чу должен был отправиться в лагерь. Неизвестно, сколько времени он пробудет в отъезде, поэтому вечером десятого Сяоци принялась собирать ему багаж: еду, одежду, утварь — всё тщательно отбирала и перебирала.

— Стой, не ходи пока в спальню, — остановила она его, примеряя к его лбу пурпурную повязку с вышивкой. Для женщин такая повязка — украшение, для мужчин же — знак принадлежности к армии, часть обмундирования. По уставу её должны выдавать вместе с оружием и доспехами, но качество казённых повязок ужасное. До её прихода он носил именно такие, и от них у него на лбу натирались мозоли. С тех пор как она поселилась в доме, шила ему повязки сама. Сначала он не придавал значения, но потом оценил удобство и больше не возражал.

— Я положила тебе пять таких повязок. Можешь раздаривать сколько угодно, но две обязательно оставь себе на смену.

В прошлый раз она дала ему несколько штук, и все коллеги тут же расхватали их. Сам же он остался с плохой казённой, и когда вернулся, у него на лбу была содрана кожа, а шрам у виска до сих пор не зажил. Если няня узнает, будет бранить её несколько дней подряд.

— И ещё: кожаный пояс с бусинами из аквамарина можешь дарить кому хочешь, но тот, с белыми нефритовыми вставками, ни в коем случае не отдавай. Его няня сделала для тебя собственными руками. Если она узнает, что ты его раздарил, расстроится.

Он, видимо, с детства привык не придавать значения материальным вещам, и коллеги, зная это, часто пользовались его щедростью. Она не могла прямо упрекать его, поэтому просто объясняла, что можно дарить, а что — нет.

Ли Чу с интересом наблюдал, как она, болтая без умолку, перебирает вещи маленькими руками. Ему было забавно слушать её, и он спокойно стоял, позволяя ей продолжать.

— В том синем узелке — еда, приготовленная специально для тебя. Там есть квадратная коробочка с мэньдуном, разделённым на множество маленьких ячеек. Каждая ячейка — на один приём. Просто высыпай содержимое в чайник и кипяти. Я уже сказала Чжоу Чэну, чтобы он отдельно хранил это для тебя. Остальные узелки можно раздавать. Жёлтый — для того солдата, который в прошлый раз прикрыл тебя от стрелы. Там немного еды и одежды, а также несколько упаковок лекарств по рецепту лекаря Лю для восстановления крови. Он принял на себя твой рок, а по армейским законам нельзя отблагодарить деньгами, так что приходится проявлять заботу в мелочах. Ещё…

Она не договорила — голос её стал тише комара: он поцеловал её в лоб. Точнее, провёл по нему щетиной.

С тех пор как они побывали в бане, между ними не было никакой близости. А в последние дни она болела, и они даже спали в разных комнатах. Его внезапный жест заставил Сяоци затаить дыхание.

На самом деле, если бы он продолжил целовать её так же нежно, она, вероятно, не стала бы сопротивляться. Но его манера выражать чувства всегда была слишком «прямолинейной» — сначала снимает одежду, потом сразу к делу.

— Не мог бы не прижимать мне руки? — спросила она тихо, зная по опыту, что он лучше реагирует на мягкий тон. — Больно.

Он послушно перестал прижимать её руки к голове. Получив свободу, она перестала напрягаться, и всё пошло гораздо мягче. Хотя сначала всё равно было немного мучительно, позже она постепенно привыкла, и даже изредка вырывались непроизвольные звуки. Он особенно остро реагировал на эти звуки и в такие моменты пристально смотрел ей в глаза, словно говоря: «Видишь, тебе ведь нравится». В итоге Сяоци сама начала чувствовать себя двуличной.

После всего этого ещё было рано, и вместо того чтобы лежать под одеялом и молча смотреть друг на друга, лучше доделать сборы — завтра он уезжает с рассветом.

С лицом, пылающим румянцем, в тонком атласном жакете, юбке и парчовых туфлях цвета лотоса с вышитыми цветами сливы, она снова занялась багажом. Вдруг почувствовала, что затылок стал горячим, и обернулась. Он сидел на кровати, скрестив ноги, держал в руках книгу, но глаза были устремлены на неё.

— Хочешь чаю? — спросила она.

Он покачал головой. Просто ему показалось, что она изменилась с тех пор, как он впервые её увидел. Стала чуть выше — раньше макушка едва доставала до его нижней губы, теперь же вплотную прижималась к ней. Лицо, кажется, похудело, зато фигура, наоборот, округлилась. Правда, болезнь за последние дни немного всё испортила. Надо будет хорошо её откормить, когда вернётся. Пусть наберёт ещё немного веса.

— В следующий раз, когда будешь возвращаться, не мог бы заранее прислать гонца с весточкой? Чтобы мы дома могли подготовиться.

Она решила воспользоваться моментом, пока он в хорошем расположении духа, и попросить об этой мелочи.

— Хорошо, — кивнул он.

— Через пару дней будем отправлять письмо в столицу. Хочешь передать няне какие-нибудь слова?

— Пусть бережёт здоровье, — ответил он, видя, как она с трудом тащит узелок. Встал и легко переложил вещи в угол.

Она тоже кивнула, а потом вспомнила слова Юань Жэня о том, что после Нового года на границе может начаться заварушка, и не удержалась:

— Осторожнее там. Меч не выбирает, кому ранить.

— Хорошо, — снова кивнул он.

Поговорив ещё немного о домашних делах, они погасили свет и легли спать. На этот раз он не ушёл в соседнюю комнату, а остался с ней.

Когда погас свет, в комнате стало совсем темно. С тех пор как они стали жить вместе, после близости всегда спали спиной друг к другу. Обычно Сяоци это устраивало — никто никого не беспокоил. Но сегодня она никак не могла уснуть. Он, привыкший ко сну в походных условиях, заснул почти мгновенно, едва закрыв глаза. А она, особенно после того, как привыкла в последние дни заботиться о нём, теперь чувствовала себя так, будто осталась без дела. Видя, как спокойно он спит, ей стало немного обидно.

Видимо, он почувствовал её беспокойство и перевернулся на бок, спросив сонным голосом:

— Что-то не так?

Она не могла объяснить своих чувств и придумала отговорку:

— Просто хочется пить.

Он нащупал на тумбочке чайник — Хунфу специально оставила тёплый чай для них на ночь.

Сяоци сделала пару глотков… и почувствовала, что стала ещё бодрее. Но больше не смела шевелиться — боялась разбудить его снова. Если спросит ещё раз, придётся выходить на улицу, а там такой холод!

Пока она осторожно ворочалась под одеялом, он вдруг перевернулся, обнял её вместе с одеялом и пробормотал сонным голосом:

— Думай только об одном. Не распыляйся — и уснёшь.

Его способ сработал…

Ночь наконец погрузилась в тишину.

*******

После того как мужчины разъехались по лагерям, госпожа Вань, первая дама Янчэна и глава тылового обеспечения, вновь взяла на себя роль заботливой наставницы. Она организовывала чаепития, утешала и развлекала жён и наложниц, чтобы те не скучали, не предавались унынию и не тратили время на злобные мысли о своих «бездушных» мужьях. Будь она в прошлой жизни, из неё вышел бы отличный начальник тыла.

В начале второго месяца пошли слухи, что на границе произошёл небольшой инцидент. Подробностей никто не знал, но ходили разговоры, будто их сторона одержала небольшую победу. Узнав, что потерь нет, женщины наконец перевели дух и начали планировать поездку в горячие источники Дунъяньшаня. Желающих оказалось особенно много, и госпожа Вань даже попросила помочь Сяоци и госпожу Лю: Сяоци отвечала за учёт средств, а госпожа Лю — за связь с другими домами.

Среди участниц были младшая сестра госпожи Вань и две её племянницы.

После того как в доме Вань госпожа Хэ устроила Сяоци публичное унижение, та старалась избегать эту жену чиновника — зачем с ней спорить?

Но, как водится, если ты хочешь избежать кого-то, а тот не хочет избегать тебя — уйти не получится.

Из-за большого числа участниц в источниках не хватало комнат, и не у каждой семьи получилось заселиться отдельно. Сяоци, близкая подруга Вань Вэньсюй, предложила ей поселиться вместе во дворе Бэй.

Госпожа Вань с младшей дочерью и госпожа Хэ с дочерью должны были жить вместе. Сначала они хотели занять восточный двор — самый просторный, — но госпожа Хэ опередила их. В конце концов, по происхождению и положению мужа, в Янчэне никто не смел с ней тягаться. Муж госпожи Хэ — всего лишь уездный судья, и даже если бы сам Вэйский герцог был ещё жив, он не посмел бы спорить с дядей госпожи Хэ.

Госпожа Хэ, хоть и считала себя выше других, но умом не обделена, и не стала искать ссоры с этой «пороховой бочкой». Вместе с дочерью она поселилась с госпожой Вань во дворе Бэй — прямо по соседству с Сяоци и Вэньсюй.

В первый вечер оба двора собрались на ужин. Госпожа Вань устроила угощение и специально приказала поварихе приготовить маленькие порционные блюда — такие, как подают в столице на пикниках знатные дамы и девицы.

— Ты же в прошлый раз говорила, что это вкусно? Я специально велела кухне сделать побольше, — сказала Вань Вэньсюй. С приездом в Янчэн у неё почти не было подруг, и она особенно сдружилась с Сяоци, которая даже научила её многим приёмам вышивки.

Сяоци взяла палочками кусочек чайного пирожного и отправила в рот.

— Обязательно спрошу у твоей поварихи, как она это делает. Вкус очень напоминает те сладости из моих воспоминаний, даже с лёгким привкусом молока — свежие, сладкие, но не приторные.

http://bllate.org/book/3783/404626