Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 26

…… Янчэн лежит на северо-западе, значит, восток должен быть справа.

— Там река Уванхэ, — добавил он ещё одно название.

Ей почудилось, что он дразнит её, нарочно указывая неверную дорогу.

— Снег усиливается. Пора возвращаться, — сказала она, решив, что уже достаточно надулась. Подойдя ближе, она сжала его запястье.

Он вырвал руку.

В синевато-белом мерцании метели он пристально посмотрел на неё. Его терпение не безгранично. Снова схватив её за руку — на этот раз так, что вырваться было невозможно — он резко притянул к себе, другой рукой обхватив за поясницу, чтобы посадить на коня. Она упёрлась, но через мгновение уже оказалась прижатой к его груди, широко распахнув глаза и тяжело дыша от возмущения. Она сердито уставилась на него — и вдруг он наклонился и прижался губами к её губам…

Это был его первый поцелуй. Она решила укусить его как следует — отомстить за сегодняшнюю насмешку. И укусила. Но в итоге оказалось, что он кусал её гораздо чаще, пока его дыхание не стало прерывистым. Когда он прижал её к толстому стволу сосны, она сдалась, слабо поцарапав пальцами его затылок и прошептав дрожащим голосом:

— Давай всё-таки пойдём домой.

Слабый остаётся слабым. Все эти вдохновляющие слова — сплошное обманчивое самоутешение.

Они поправили растрёпанные одежды и подозвали коня Цинцин. На сей раз она не стала садиться прямо, как щит от снега. Вместо этого она устроилась боком на седле, обхватила его за талию и прижалась лицом к его груди. Выходить в такую метель для ссоры — больше никогда в жизни. Слишком холодно.

Авторские примечания: Скоро, совсем скоро у них появится ребёнок.

Каким-то чудом, словно почувствовав друг друга, они больше не упоминали о том, что произошло в ту ночь в снегу. Даже когда Цинлянь и Хунфу расспрашивали, Сяоци лишь отвечала, что уезжала по делам.

Вероятно, ей было стыдно. Кто из нормальных супругов выходит в метель, чтобы поссориться? А потом ещё и такое происходит! Скажет кому — засмеют до смерти.

Они вернулись в Янчэн двадцать шестого числа двенадцатого месяца. Едва переступив порог дома, их тут же окружили люди с подарками. Глядя на бесконечные списки даров, Сяоци почувствовала, как у неё чешется кожа головы. Отсортировав всё целый день, она уже чувствовала, будто скоро облысеет. Во время обеденного перерыва она тайком пробралась в его кабинет, чтобы спросить совета.

— Эти люди кажутся мне подозрительными, — сказала она, пользуясь моментом, пока он ел, и показала ему список имён. — Я сверила с ведомостью чиновников лагеря Северной экспедиции, составленной управляющим Линем. Ни одного из этих имён там нет.

Раньше, в столице, няня не выдерживала ночных бдений, поэтому именно ей приходилось проверять, сверять и вести учёт подарков и списков. Со временем она научилась замечать определённые закономерности. Обычно подарки приносили целенаправленно: либо прямые подчинённые, либо сотрудники из одной системы. Иногда появлялись один-два посторонних — обычно те, кто что-то просил или уже получил услугу. Но чтобы столько чиновников из разных ведомств дарили подарки одному военачальнику, с которым у них нет никаких связей и интересов? Это крайне странно.

Ли Чу ел, но, услышав её слова, бросил взгляд на список. Увидев имена и должности, он тоже нахмурился, отложил палочки и взял список, внимательно его изучив.

— Позови Линь Тяньшэна, — сказал он. — Нужно разобраться подробнее.

Сяоци тут же помахала Хунфу у двери. Та кивнула и вышла. Вскоре Линь Тяньшэн, запыхавшись, вбежал в комнату.

— Помнишь, как выглядела эта делегация, когда приносили подарки? — спросил Ли Чу, пододвигая список к краю стола.

Линь Тяньшэн подошёл, взял список и внимательно просмотрел.

— Не всех, но большинство я помню. Генерал в эти дни не был дома, все об этом знали, поэтому почти никто не пришёл лично — в основном присылали родственников с визитными карточками. Я заметил, что многие из них не относятся к лагерю Северной экспедиции и ранее с нашим домом не общались. Не было прецедентов. Поэтому я тайно отправил человека в управу дуту Ваня, чтобы всё выяснить.

Он вернул список на стол.

— Там сказали, что в этом году впервые создан Северный военный округ, и многие местные чиновники Северной провинции приехали поздравить. Мол, это знак их уважения. Я заподозрил неладное, поэтому принял все подарки, но тщательно записал имена и должности и специально предупредил об этом госпожу.

Это был его первый опыт в должности главного управляющего, и он проявлял крайнюю осторожность.

Ли Чу помолчал, постукивая пальцем по столу.

— Сходи и наведайся в каждое из этих ведомств. Узнай, что там происходит. Действуй незаметно.

По правилам, местные чиновники и военные гарнизоны не должны поддерживать связь между собой. Что задумал Вань Муцзюнь?

Линь Тяньшэн кивнул и вышел.

Когда управляющий удалился, Ли Чу ещё долго смотрел на список, словно размышляя о чём-то.

Сяоци решила, что её задача выполнена, и собралась уйти — в заднем дворе её ждала ещё масса дел.

— Потом пойдёшь со мной в управу дуту Ваня, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.

После той ночи, после их глупой ссоры и особенно после поцелуя, между ними возникло напряжение. Внешне всё оставалось по-прежнему, но внутри всё изменилось. Она избегала встречаться с ним взглядом, а он перестал намекать на интимную близость.

— …Сейчас? — спросила она. — Неужели из-за этого? — Тогда нужно придумать предлог. — Я подготовлюсь. И тебе тоже стоит переодеться, — добавила она. — Нельзя же в домашней одежде ходить в гости. Это будет выглядеть неприлично.

Он послушно встал, собираясь идти с ней во внутренние покои.

— Ты же ещё не доел, — заметила она. Он едва успел сделать пару глотков.

— Не голоден. До обеда я недавно завтракал, да и обычные люди вовсе не едят в полдень. Никто от этого не умирает.

С ним ничего не поделаешь. Она велела Хунфу убрать со стола и повела его во внутренний двор. Проходя мимо ворот под резными козырьками, они неожиданно столкнулись с Мэйлин, которую давно не видели. Ранее он поручил ей разобраться с этой девушкой. Сяоци написала няне письмо, намереваясь отправить Мэйлин домой до Нового года, но из-за нескольких снежных бурь дороги оказались непроходимы, и пришлось отложить отъезд до весны. Девушка, похоже, почуяла неладное и всё чаще стала появляться во дворе Ли. Чтобы не раздражать его, Сяоци придумала повод: отправила Мэйлин в знаменитый храм Юэянь в окрестностях Янчэна помолиться за няню. Ведь именно няня воспитала её с детства, так что просьба была вполне уместной. Девушка вернулась всего пару дней назад.

Увидев его, она, не сказав ни слова, сразу расплакалась. Знай Сяоци не всю подноготную, она бы подумала, что между ними что-то было.

— Если генерал считает, что Мэйлин плохо служит, то может бить и ругать, как пожелает, — упала она на колени, рыдая. — Только не посылайте меня снова в ту волчью яму! Хотя Мэйлин и низкого происхождения, но ведь выросла в родовом поместье Цинчуаня при няне. Моей жизнью можно пренебречь, но честь и правила рода Цинчуаня нельзя нарушать!

Сяоци молча посмотрела на него. Она сама посылала людей в храм Юэянь. Да, он не такой оживлённый, как столичные монастыри, но всё же святое буддийское место. Откуда здесь «волчья яма»?

— Если тебе не хотелось молиться за няню, следовало прямо сказать, — спокойно ответила Сяоци. — Ты ведь прислана няней. Даже если бы я и захотела, не посмела бы так с тобой поступить. Если считаешь, что я поступила несправедливо, то всё ещё проще: няня прислала тебя, чтобы ты помогала и направляла меня. Просто скажи об этом генералу. Зачем же впутывать святое место?

До сих пор не понимает, кто ей мешает продвинуться. Сложно даже комментировать.

— Мэйлин не имела в виду этого! Просто по дороге в храм Юэянь… — В тот день, когда она ехала в храм, их повозку остановил отряд бродячих солдат. Она случайно приоткрыла занавеску — и те начали грубо приставать, наговорили столько пошлостей, что она чуть не умерла от стыда. К счастью, сопровождающие крикнули им, что это женщина из дома Ли, и те сразу замолчали.

Сяоци слышала об этом инциденте и по возвращении даже послала няню Линь утешить девушку, а также подарила ей заколку для волос в знак сочувствия. Тогда Мэйлин не выглядела особенно расстроенной, а теперь вот выбежала перед ним с жалобами. Она, видимо, не знала, что он больше всего терпеть не может подобных сцен. Жалея девушку и не желая, чтобы та сама себе навредила, Сяоци уже собиралась велеть ей уйти, но не успела — он заговорил первым:

— Если храм Юэянь тебе не подходит, чем же ты можешь заняться?

Девушка, не раздумывая, ответила:

— Мэйлин желает послушаться няню и хорошо служить генералу.

Сяоци перевела взгляд на клумбу рядом. Какие прекрасные цветы! Хотя… на самом деле там одни голые ветки без единого листочка!

— В таком случае отправляйся сегодня же домой, — сказал он. — Мне не нужна твоя служба. И в этой «волчьей яме» тебе, очевидно, не место.

С детства живя в родовом поместье Цинчуаня, он насмотрелся на женские слёзы и скуки их не выносил.

Мэйлин на мгновение опешила, затем снова заплакала:

— Рабыня не это имела в виду!

Он не был из тех, кто слушает объяснения. Сказав своё слово, он развернулся и пошёл — у него были важные дела.

Не вынося вида её отчаяния, Сяоци мягко сказала:

— Именно потому, что ты из старых слуг Цинчуаня, он так и поступил. С любым другим человеком ты бы уже давно оказалась за воротами. Возвращайся и хорошо служи няне. Только она может дать тебе достойное будущее.

Мэйлин рыдала, как цветок груши под дождём, но в конце бросила на Сяоци полный обиды взгляд.

— Почему госпожа так со мной поступает? — прошептала она. — Хотя вы и благородная наложница, выше других, но ведь не настоящая супруга. Зачем же мешать мне? Когда приедет настоящая госпожа и появятся другие наложницы, вы разве будете всех их остерегаться?

Она до сих пор была уверена, что не стала наложницей только из-за вмешательства Сяоци.

— Если даже при поддержке няни ты не смогла приблизиться к нему, думаешь, проблема во мне? — Сяоци присела на корточки, чтобы смотреть ей в глаза. — В этом доме он обладает абсолютной властью. Если он не хочет, разве ты сможешь заставить его захотеть?

— … — Мэйлин замолчала. Почему он не хочет? Она не красавица, конечно, но среди служанок считается одной из самых привлекательных. Да и няня ей доверяет. По старым правилам поместья Цинчуаня, её давно должны были взять в наложницы. Если бы не вмешательство… «Разве у старшего и третьего сыновей в Восточном крыле не так было?» — подумала она.

Сяоци лишь вздохнула. Больше ей было нечего сказать.

******

Вань Муцзюнь и его супруга были искренне рады визиту Ли Чу и Сяоци.

Хотя в управе дуту и было немного чиновников, фракции среди них всё же существовали. Хэ Инцянь принадлежал к партии канцлера, Ма Цивэнь — к клану Вэй из Западной столицы. Сам Ли Чу, разумеется, был человеком императорского двора, ведь Вань Муцзюнь сам происходил из гвардии. Из пяти главных лиц только Лю Сяоцзе был независимым, поэтому его супруга всегда держалась скромно перед другими.

Императорский двор стремился укрепить контроль над севером и ослабить другие группировки. Вань Муцзюнь, будучи новичком, хотел использовать чужие силы против чужих же. Кого именно — Ли или Вэй — зависело от их способностей. Естественно, он стремился лучше узнать своих заместителей. Поэтому визит Ли Чу, желающего сблизиться, был для него крайне выгоден.

Пока мужчины вели беседу, женщины тоже не сидели без дела.

Госпожа Вань взяла Сяоци за руку и провела в свои покои, пригласив старшую дочь составить им компанию.

У госпожи Вань было трое детей: сын и две дочери. Старшей дочери, Вань Вэньсюй, в новом году исполнялось пятнадцать — пора было подумать о женихах. Поэтому мать старалась чаще выводить её в свет, чтобы развивать светские навыки.

— Раз у него сейчас свободное время, а мне скучно дома, я попросила его заглянуть к вам, — сказала Сяоци, усевшись. — Хотела заранее поздравить вас с Новым годом и заодно попросить баночку той приправы, что вы недавно подарили. Ему очень понравилось. А я, увы, не умею её готовить.

— Да что это за трудности! — засмеялась госпожа Вань. — Достаточно было прислать слугу. Зачем самой приходить?

(«Хитрая девчонка, — подумала она. — Пришла не с подарками, а сначала попросила что-то у меня. Теперь я не могу отказать».)

— Просить приправу — это лишь предлог для него, — улыбнулась Сяоци. — На самом деле мне просто захотелось поговорить с вами и вашей дочерью.

Она подозвала Вань Вэньсюй:

— Ты просила меня найти вышивальные образцы. Я принесла.

Из рук Хунфу она взяла маленький ларец из грушевого дерева, аккуратно открыла его и выложила на стол множество образцов.

— Вот три варианта для повязки на лоб. Ещё три — для воротника и подола. А это — для подола юбки и обуви. Внизу — несколько узоров для вееров. Посмотри, чего не хватает. Если что-то понадобится, пошли человека в наш дом.

Девушка Ваня действительно обожала вышивку — не зря же родители дали ей такое имя.

— Сидишь и улыбаешься, а поблагодарить забыла! — с лёгким упрёком сказала госпожа Вань, глядя на дочь.

http://bllate.org/book/3783/404623