Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 19

Сяоци протянула руку и открыла коробки: в одной лежали модные сладости, в другой — золотой ошейник.

— Из «Цзюбаочжай», — указала Хунфу на крошечный иероглиф «Бао», вышитый на бархатистой подкладке, и удивлённо добавила: — Ошейник немалый, да и работа — загляденье. Без двухсот лянов тут не обошлось.

Сяоци молча удивилась про себя: зачем дарить ей такой дорогой подарок?

Три девушки лежали в повозке и долго ломали голову, но так и не сумели разгадать смысла этого жеста.

— По-моему, госпожа, не стоит слишком задумываться, — сказала Хунфу, убирая шкатулку с украшениями в ларец из грушевого дерева, стоявший позади. — Во Восточном крыле у наложницы Фань серебра больше всего, и если бы она подарила что-нибудь за несколько десятков лянов, это было бы совсем не похоже на неё.

Сяоци подумала, что в этом есть резон, вздохнула и передала коробку со сладостями Цинлянь — та уже давно с жадностью поглядывала на неё.

Цинлянь не стала церемониться: взяла коробку, открыла, сначала дала две конфеты Сяоци, потом ещё две протянула Хунфу. Пока они ели, вдруг раздался протяжный гул — открылись городские ворота.

Сяоци прижалась к подушкам и приподняла уголок занавески. Взглянув на гигантские створки ворот, она на миг почувствовала, будто перенеслась в прошлую жизнь. Лишь глубокий, пристальный взгляд вернул её в настоящее.

— Мы остановимся у горы Сяобошань, — сказал Ли Чу, держа поводья и глядя сверху вниз на девушку в повозке. — Если станет невыносимо трясти, скажи им — пусть остановятся и отдохнут.

Она опустила занавеску и не ответила.

Ли Чу, получив отказ, не рассердился. Напротив, уголки его губ слегка приподнялись, и он поскакал вперёд, к горе Бошань. Вместе с несколькими товарищами ему нужно было опередить обоз и подготовить место для стоянки: ведь с ними ехало столько стариков, женщин и детей — не шутка.

******

Большой обоз достиг горы Бошань уже к вечеру.

После целого дня тряски даже молодые парни выглядели измученными, не говоря уже о стариках и детях. У многих лица побледнели, а самые слабые еле держались на ногах и жаловались, что больше не могут терпеть.

Сяоци уже умылась и легла на постель, уставшая до полусмерти. Ей мерещилось, будто кто-то поднимает одеяло — наверное, он вернулся. Глаза не открывались, и она не реагировала. Но он пошёл дальше: снял не только одеяло, но и её одежду… Неужели и сейчас не оставит её в покое? Где же человечность? Она собрала последние силы, чтобы хорошенько пнуть его ногой, но вдруг почувствовала холод на икре… Только спустя мгновение поняла: он просто растирал ей ноги целебным маслом — после целого дня в повозке они сильно отекли.

— Чем мажешь? — спросила она сонным, хрипловатым голосом. Это не было попыткой соблазнить — просто сил не было даже говорить нормально.

— От отёков и усталости, — ответил он, вытаскивая из-под одеяла её вторую ногу. Взглянув на распухшие, словно маленькие репки, икры, он нахмурился. Так дальше продолжаться не может. Неудивительно, что многие жаловались — маршрут действительно требует пересмотра.

— Ужинала? — спросила она. Раз он так заботится, ей не стоило больше вести себя холодно.

— Да, — ответил он, одной рукой обхватив её лодыжку, а другой — круговыми движениями массируя икру. Боль заставила девушку застонать под одеялом. — Терпи. Если сейчас не размять, завтра будет хуже.

Через некоторое время боль утихла, и Сяоци почувствовала себя бодрее. Голос стал чётким:

— Во время ужина супруга дуту, госпожа Фэн, прислала свежие фрукты. Мы положили их в воду, чтобы охладить. Хочешь немного?

Новая супруга дуту, госпожа Фэн, оказалась настоящей помощницей мужу: раздавала припасы и повсюду помогала. За один день ей удалось расположить к себе большую часть чиновничьих жён. Теперь и жёны заместителей дуту вынуждены были проявлять рвение. Сяоци тоже раздавала сладости и фрукты, благо всё было приготовлено заранее. Иначе пришлось бы краснеть от стыда: у семьи заместителя Ма, например, ничего не было, и они вынуждены были раздавать детям лишь мёд и финики, что выглядело крайне неловко. Быть женой чиновника — нелёгкое бремя: нужно управлять гаремом, угождать мужу и помогать ему в делах. Недаром Сяоци опасалась, что именно такой жизнью ей предстоит жить ещё очень долго.

— Это не для нас, — сказал он. — Оставьте себе.

Это ведь просто сладости для женщин и детей. Ему они неинтересны.

«……» Неужели он думает, что она специально оставила всё для себя? Просто он привередлив.

— Завтра проследи, чтобы за повозкой семьи Сань ухаживали получше, — вдруг вспомнил он. — Я видел их сегодня при обходе: у Сань Цзи всё семейство — старики, больные и дети. Им нелегко.

Сяоци хорошо помнила эту семью.

— Днём госпожа Фэн прислала двух служанок помочь с детьми, но бабушка вежливо отказалась. Из фруктов и сладостей приняли лишь немного, зато отправили обратно целую горсть грецких орехов. Госпожа Вань была в замешательстве. Я… не осмелилась посылать им что-либо, лишь велела Хунфу передать пару пилюль «Женьшень для восстановления духа» для детей. Те приняли и в ответ прислали мне полмешочка лесных орехов. Впервые в жизни дарила подарки с таким страхом.

Он прекратил массаж и пристально посмотрел на неё.

От этого взгляда у Сяоци по спине побежали мурашки. Хотя его лицо редко выдавало эмоции, за время совместной жизни она научилась улавливать оттенки. Когда он так пристально смотрел, не отводя глаз, обычно означало одно… Неужели опять? Ведь только что всё было спокойно! Что она такого сделала?

Она и не подозревала, что, рассказывая сплетни, её глаза блестели, как звёзды на небе, — и это зрелище казалось Ли Чу невероятно притягательным. К счастью, он не лишил её покоя прямо здесь и сейчас — просто посмотрел и продолжил растирать её ноги.

Сяоци мысленно выдохнула с облегчением.

— Пожилые люди с таким высоким моральным обликом встречаются редко, — сказал он.

— Но ведь вода, слишком чистая, рыбы не держит. Наверное, мы все просто обычные люди, — ответила она. — Ни в прошлой, ни в этой жизни я не была святой. Мои взгляды довольно эгоистичны: если уж быть честной, я из тех, кто, достигнув благополучия, думает о других, а в беде заботится лишь о себе.

— Не то чтобы обычный человек, — подвёл он итог. — Скорее, немного изощрённый эгоист.

— Такие слова из уст человека, пользующегося привилегиями, звучат особенно иронично, — хмыкнула она, уткнувшись в подушку.

Он не стал спорить, натянул ей подол и позволил спрятать ноги под одеяло. Затем встал и начал раздеваться.

— Чжоу Чэн говорил, что ты должен дежурить в большом шатре, — сказала она, увидев, что он садится на край постели, и крепче прижала к себе одеяло. Ей совсем не хотелось, чтобы он ложился рядом.

— Сегодня дежурит заместитель Ма, — ответил он, вытаскивая одеяло из её рук. — Ты не устала?

— Устала, — прошептала она, поворачиваясь к стене. Сердце забилось быстрее: она просто не вынесет его пристрастий в постели — он не остановится, пока не добьётся полного подчинения.

Свет погас, и в шатре воцарилась тишина.

— Янчэн тоже неплох, — вдруг сказал он, глядя в потолок на деревянные балки. — Не так ужасен, как о нём говорят.

«……» Неужели он думает, что она капризничает из-за того, что Янчэн — глухой провинциальный город?

— Если тебе там совсем не понравится, как только дуту обоснуются, я отправлю вас обратно, — добавил он. — Действительно, было бы несправедливо заставлять тебя следовать за армией в столь отдалённое место.

— В следующий раз, когда будет такое важное решение — переезд или ещё что-то, — хотя бы заранее предупреди меня. Тогда я смогу подготовиться. Я устала от внезапных новостей, когда всё уже решено, и ничего нельзя изменить.

Он помолчал и наконец кивнул:

— Хорошо.

Было ли это примирением? Пусть будет так. Он больше ничего не сказал по этому поводу.

******

Праздник середины осени — важный день, поэтому обоз двинулся лишь на полдня и к полудню остановился у места под названием Ци Си.

Супруга дуту, госпожа Фэн, разослала приглашения всем чиновничьим жёнам устроить праздник в честь середины осени. Поскольку её муж — глава, её слово — закон. Жёны чиновников со служанками и няньками собрались на пустыре у ручья, закатали рукава, надели фартуки и начали готовить ужин.

Овощи, фрукты, мясо, посуда — всё привезли с собой, и хотя выглядело это пёстро, атмосфера была радостной. Праздничный ужин начался лишь тогда, когда луна взошла высоко над ивами.

Чтобы не затмить госпожу Фэн, Сяоци вела себя особенно скромно и даже выбрала самую простую одежду и украшения. Хотя среди присутствующих нашлись и те, кто льстил ещё усерднее — она не могла себе этого позволить. Будучи женщиной из дома Ли, она должна была сохранять достоинство знатной дамы.

Она спокойно сидела в стороне, лакомилась арбузом и наблюдала за происходящим. Где есть льстецы, обязательно найдутся и те, кто идёт против течения.

Возьмём, к примеру, главный стол: за ним сидели пять семей — всего девять женщин. Кроме госпожи Вань из дома дуту, остальные были жёнами четырёх заместителей. Жёны заместителя Лю были преданными последовательницами госпожи Фэн: что бы та ни сказала, госпожа Лю тут же поддакивала. Жена заместителя Ма, напротив, будто не в своей тарелке: часто не понимала, о чём речь, и вызывала смех. Сяоци не могла притворяться такой же «мудрой в своей простоте», но, к счастью, была молода и могла изображать застенчивость. А вот госпожа Хэ, жена другого заместителя, явно соперничала с госпожой Фэн. Говорили, она — племянница нынешнего первого министра, и её происхождение выше, чем у Фэн. Она всегда стремилась быть первой: если Фэн раздавала еду и воду, Хэ отправляла врачей и лекарства. На празднике же она буквально перебивала каждое слово Фэн.

Из-за этого Сяоци боялась даже брать еду — вдруг случайно попадёт под перекрёстный огонь?

— Неудивительно, что ты такая худая, — сказала госпожа Ма, обращаясь к Сяоци. — Мало ешь.

Сяоци одарила её вежливой, сдержанной улыбкой:

— От дороги аппетита нет.

Госпожа Ма положила себе на тарелку ломтик говядины, сбрызнула маслом перца и отправила в рот.

— В Янчэне зимой очень холодно. Если не будешь есть побольше, твоё тело не выдержит, — сказала она, прожёвывая. — Ешь побольше лесных фруктов — аппетит сам придёт.

— Ага, — кивнула Сяоци, делая вид, что прислушивается к совету.

— Вот, попробуй это. Вкусно! — неожиданно накладывая ей на тарелку большой кусок фаршированного свиного копытца.

«……» Сестра, у меня нет ни твоего аппетита, ни твоей нервной системы…

Она съела два больших куска копытца, полтарелки копчёного мяса и чуть меньше половины тарелки кукурузной похлёбки с рисовым вином. Остальное было выше её сил. К счастью, кто-то подошёл с поздравлениями, и она вежливо ушла из-за стола.

Даже перед сном живот болел от переполнения. Лишь пилюля для пищеварения принесла облегчение.

— Почему не сказала, что не можешь есть? — спросил Ли Чу, вернувшись и увидев, как она ходит по шатру, держась за живот.

Он вывел её прогуляться вдоль берега, чтобы помочь пищеварению.

— Говорила. Не помогло, — ответила она. — Впервые столкнулась с человеком, который не принимает отказа. Госпожа Ма — настоящий мастер.

— Неужели она могла заставить тебя есть силой?

— Конечно, нет. Просто в тот момент госпожа Вань и госпожа Хэ вели словесную перепалку, и мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание.

— Не бойся их слишком. Достаточно соблюдать вежливость. Если что-то не хочешь делать — просто скажи прямо. Я всего лишь заместитель дуту, но за моей спиной стоит Цинчуань. Ни Вань Муцзюнь, ни Хэ Инцянь не посмеют меня обидеть, не говоря уже о Ма Цивэне и Лю Сяоцзе.

— Я не боюсь их. Просто не хочу портить отношения. Лучше, если в гареме будет спокойно — вам легче будет сотрудничать.

Она поставила себе цель: если не может быть полезной, то хотя бы не мешать ему.

Он взглянул на неё и увидел её улыбку — тёплую, с приподнятыми уголками глаз, похожую на хвостик ласточки.

— Это и есть настоящая река Ци? — спросила она, стоя на пристани. Луна отражалась в воде, и лёгкий ветерок создавал ощущение, будто они вот-вот вознесутся в небеса. Хотя воспоминания из прошлой жизни уже поблекли, она точно помнила: такого прекрасного лунного вечера там не было. — «Не зеркало ли нефритового чертога, что парит в лазури?» — поэт был прав.

— Пора возвращаться, — сказал он, беря её за запястье и помогая сойти с деревянного настила.

Лунный свет пронизывал их переплетённые пальцы, а отражения на воде напоминали пару птиц цяньняо, расправивших крылья.

http://bllate.org/book/3783/404616