Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 17

— Говорят, это третья барышня из второй ветви рода Мэй, семнадцати лет от роду, на вид весьма недурна, любит сочинять стихи и рисовать. Правда, характером не слишком прямодушна. В Новый год старшая госпожа Мэй навестила нашу первую госпожу и упомянула о ней. Та не отказалась, лишь сказала, что посоветуется с первым господином, — сказала госпожа Фань.

Няня Цюй долго молчала, поглаживая браслет на запястье.

Сяоци внешне и внутренне оставалась совершенно спокойной — лишь подумала про себя: должно быть, в том самом дворце обитает звезда литературного таланта: каждый раз подбирают именно таких многогранных и одарённых.

Заметив, что ни старуха, ни девушка не проронили ни слова, госпожа Фань почувствовала, что, возможно, заговорила лишнего. Она взглянула на ночное небо за павильоном и сказала:

— Уже поздно, да и поясница от долгого сидения ныла. Няня, госпожа, посидите ещё, а я пойду прилягу.

Сяоци тут же встала, помогла ей выйти из павильона и передала в руки служанок у входа.

Проводив госпожу Фань, старуха и девушка снова сидели в павильоне молча.

Мысли няни Цюй бурлили: она знала множество тайн рода Ли. Первый господин и первая госпожа сейчас стремились укрепить авторитет первого молодого господина в Цинчуане и не желали, чтобы в первой ветви началась сумятица. Но в таких делах уговоры бесполезны — остаётся лишь уравновешивать силы. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы в первую ветвь вошла ещё одна дочь рода Мэй, да и в третью её тоже не отправишь — иначе госпожа Чжао не успокоится. Остаётся только одно — пристроить её к пятому господину Ли Чу. От этой мысли няне становилось всё тревожнее: не в том дело, что дочь рода Мэй плоха, а в том, что боится — Ли Чу окажется втянут в борьбу за власть в Цинчуане.

В отличие от её тревожных размышлений, Сяоци была совершенно спокойна. Она знала лишь поверхностно, как устроены интересы рода Ли, да и была всего лишь наложницей — не ей решать судьбу всего дома. Лучше сосредоточиться на том, что в её силах.

— Каждый год после Сяошу внутреннее управление отправляет обоз в Янчэн, — неожиданно сказала няня Цюй Сяоци. — В этом году поезжай вместе с ними.

— ? — Сяоци недоумевала: как её поездка в Янчэн помешает роду Мэй выдать дочь замуж?

— Ты поедешь в Янчэн навестить родных. Тогда Восточное крыло не сможет увезти тебя обратно, и у них не будет повода для разговоров. А там хорошо присматривай за молодым господином, время от времени напоминай ему кое-что. Он такой, что, как только займётся делами, обо всём остальном забывает. Может, с тобой рядом он чаще будет вспоминать об этом и сумеет избежать вовлечения в дела Цинчуани. Лучше уж избегать их, чем повторять судьбу прежнего господина, который угодил впросак и остался ни с чем. Да и рядом с ним действительно нужен кто-то верный и заботливый. Я стара, да и из дома не выйду, а ты ведь близка ему — старайся быть внимательнее.

— … — Сяоци вовсе не горела желанием ехать. — Там ведь военный лагерь, вдруг он рассердится, что я самовольно явилась?

Неужто няня забыла, как погибла Шаоцзюнь — не послушалась советов и сама себя погубила?

— Ты права, — согласилась няня. — Надо сначала спросить мнения молодого господина.

Хотя она больше не настаивала, Сяоци чувствовала тревогу. Решила теперь чаще наведываться в рощу Сунбо, чтобы окончательно разубедить бабушку в этой безрассудной затее. Ведь Ли Чу уже давно предупреждал её о том, что Восточное крыло может увезти её в Цинчуань. Сейчас она как раз реализует свой план — иначе зачем в такую жару каждый день ходить в Восточное крыло соблюдать правила? Разве не лучше было бы прятаться в прохладе своих покоев?

Даже если в Восточном крыле ничего не добьёшься, всегда остаётся предлог болезни — ведь простуда давно прошла, но она всё ещё притворяется, что кашляет.

******

С наступлением шестого месяца погода стала невыносимо жаркой.

В день Сяошу услышали, что наложница Фань из Восточного крыла уже несколько раз подряд вызывала лекарей. Сяоци велела Хунфу сорвать в саду свежих фруктов и овощей, охладить их в колодезной воде, а под вечер, взяв с собой двух служанок и два роскошных ларца, отправилась через боковые ворота в «Жилище Ласточек» — покои наложницы Фань.

Видимо, схожесть положений сближала: наложница Фань относилась к Сяоци неплохо. У них не было пересекающихся интересов, да и род Фань был незнатный — не мечтали выдать дочь за наследника из Цинчуани. Потому их общение было лёгким, без скрытых умыслов — чисто светская дружба.

— Ты пришла! — воскликнула наложница Фань, лежавшая на ложе. Она была вялая, но, увидев Сяоци, глаза её сразу заблестели, и она бодро вскочила с ложа — явно притворялась больной. — Что в ларцах?

Она указала на коробки в руках Хунфу.

— Немного свежих фруктов и овощей из сада. Зная, что тебе нельзя есть лёд, охладили в колодезной воде. Ещё две тарелки сладостей, — ответила Сяоци и велела Хунфу выложить угощения.

Увидев, что любимых утиных лапок нет, наложница Фань явно расстроилась:

— У вас самые вкусные утиные лапки, а ты всё никак не привезёшь!

— Утятину нельзя — она охлаждает. С твоим здоровьем разве можно?

— Да ведь не каждый день же! Разве легко отравиться? Когда я носила первую барышню, та, из главного крыла, каждый день заставляла меня есть креветки и крабов, а у дочери всё равно пять пальцев, а не шесть.

Сяоци промолчала. Споры между женой и наложницами в первой ветви её не касались.

Наложница Фань взяла кусочек сладости и с наслаждением съела.

— Завтра заходи почаще, а то я хоть и сытая, а всё равно голодная.

— Столько служанок вокруг — разве могут не накормить?

Видя, что та ест слишком быстро, Сяоци взяла со столика чашку и налила чай.

Наложница Фань не взяла, зато служанка тут же подхватила чашку, отставила в сторону и принесла новую посуду из шкафа. Заметив недоумение Сяоци, наложница Фань пояснила:

— Осторожность — залог долголетия. Господин сейчас не в резиденции, так что я не смею пить то, что они приносят.

— … — Сяоци подумала: неужели госпожа Мэй дошла до такого?

Наложница Фань горько усмехнулась:

— У нас тут не так, как у тебя. У меня за спиной нет поддержки — приходится терпеть. Не то что у некоторых, у кого есть опора: хоть что натвори, всё равно прикроют. У меня после первой барышни был ещё сынок — уже на шестом месяце, но… не выжил. И, пожалуй, именно благодаря ему господин теперь так жалеет нас с дочерью.

Видя, что Сяоци молчит, она тут же сменила тему:

— Ох, чего это я тебе всё своё ною? Ладно, скажи, видела ли ты шум в «Дворе Лу Дань» по дороге сюда?

— Нет, всё выглядело спокойно. — «Двор Лу Дань» был резиденцией госпожи Чжао из третьей ветви. Что там могло происходить?

Наложница Фань прикрыла рот ладонью и хихикнула:

— Сегодня в полдень у наложницы из того двора обнаружили беременность. В третьей ветви поднялся переполох!

— … — Сяоци мысленно представила, как взбесится вспыльчивая госпожа Чжао — крышу снесёт.

— В Цинчуани она бы так не шумела, но теперь, когда старших нет рядом, пытается держать третьего господина в руках, — сказала наложница Фань, кладя в рот ещё одну сладость, и кивнула на живот Сяоци. — У нас тут столько шума, а ты всё спокойна. В Западном крыле ведь ещё нет главной госпожи — не пора ли тебе ехать в Янчэн? Надо бы первым делом родить ребёнка. Ты ведь не такая, как я: твой род имеет титул. Приложи усилия — может, и вовсе станешь законной женой.

— Такая возможность слишком мала, — ответила Сяоци. — Титул рода У незначителен, да и Ли не гонятся за ним. К тому же я не настоящая дочь рода У — шансов на возведение в супруги почти нет. Даже старшая госпожа У не верит в это, так что и я не надеюсь.

— Тогда хотя бы роди ребёнка — с ребёнком будет опора. — Она оглянулась на дверь и, наклонившись к Сяоци, понизила голос: — Та, из главного крыла, сейчас пристально следит за вашим домом. Хочет выдать за вас свою двоюродную сестру. Несколько дней назад даже намекала господину, что тебе, мол, одиноко в столице, да и вы с ней так хорошо общаетесь — пусть увезёт тебя с собой в Цинчуань. Ты так спокойна… Неужели уверена, что я помогу тебе?

— Госпожа всегда добра и не терпит подобных уловок, — ответила Сяоци. — В «Жилище Ласточек» я немало денег оставила. В последние месяцы личные средства Ли Чу ушли на украшения для тебя, жадной любительницы лакомств. Деньги потрачены — должен же быть отклик?

Наложница Фань расхохоталась:

— Кто же виноват, что мы так хорошо ладим? Да и её злобу я не выношу — всех давит, как может.

Они ещё немного поболтали, но небо уже темнело, и Сяоци встала, чтобы проститься.

По дороге домой она размышляла: раз наложница Фань будет говорить в её пользу, поездка в Цинчуань вряд ли состоится. Няня Цюй тоже, кажется, успокоилась. Теперь главное — свадьба Юань Жэня.

Лотосы в пруду уже отцвели, но посаженные весной кусты османтуса зацвели вовсю. Скучая, Сяоци вспомнила, что няня Цюй любит османтус и особенно лакомится османтусовыми пирожными. Надев простую холщовую одежду, перекинув через плечо корзинку из тонкого бамбука, она отправилась в сад собирать цветы — заодно размять кости.

— Госпожа, ты неси цветы в рощу Сунбо, а я не пойду — мне надо вернуться и вскипятить воду для бланширования цветов, — сказала Цинлянь, несшая полную корзину лотосовых корней.

Сяоци, видя, как ей тяжело, махнула рукой, отпуская её, и сама понесла несколько веток османтуса к роще Сунбо.

— Няня, османтус в саду цветёт вовсю. Когда будет время, пусть Мэйсян и другие сходят собрать ещё — высушим и сделаем ароматные мешочки, — сказала она, входя в дом, как обычно. Сперва зашла в пристройку, чтобы найти вазу и поставить цветы, но, откинув занавеску и войдя в центральный зал, увидела не только няню Цюй, но и его — того, кто должен был быть в Янчэне.

Ли Чу только что вернулся и решил сначала повидать няню. Они сидели и успели обменяться парой слов, как вдруг вошла эта девушка с охапкой османтуса. На ней была простая холщовая одежда, длинная коса, без единого украшения — и всё же лицо её сияло, словно персик или слива в цвету.

— Ты… как ты вернулся? — удивилась она. — Ведь прошло всего полгода!

— Что это за наряд? — нахмурилась няня Цюй, бросив взгляд на Ли Чу. Молодой господин вырос в главной резиденции Цинчуани и всегда строго следил за правилами — вдруг подумает, что она плохо воспитывает домочадцев.

— В саду убирают урожай корней лотоса и увядающие овощи — пошла посмотреть, заодно принесла няне османтус, — ответила Сяоци, обращаясь к няне, но взгляд её то и дело скользил к нему — всё ещё не веря, что это он сам.

— Молодой господин вернулся во внутреннее управление с отчётом и пробудет дома несколько дней, — пояснила няня Цюй и добавила: — Иди приготовь ужин. Нам ещё поговорить надо.

— Хорошо, — Сяоци передала вазу Мэйсян и задумчиво вышла.

По дороге в Ланьцаотан голова её была словно в тумане. Как он мог вернуться без предупреждения, молча и внезапно? Она только что всё устроила, надеялась на несколько спокойных дней…

Вернувшись в Ланьцаотан, она увидела, как Хунфу и Цинлянь, услышав о его возвращении, ходят на цыпочках, будто боятся дышать. Увидев их испуг, Сяоци сразу успокоилась: после того как они стали спать вместе, она уже не так боялась его, как раньше. По крайней мере, не так, как эти глупые девчонки. Хотя… другой страх всё же остался.

Она велела подать горячую воду и ужин, а сама ушла в спальню, чтобы переодеться в чистое платье. Стоило ей подойти к зеркалу и потянуться, чтобы расплести косу, как он вошёл.

— Я велела подать горячую воду, — сказала она, увидев, что он загородил дверь в спальню, и в его взгляде было что-то странное. Хотела найти повод уйти.

Ли Чу отступил в сторону, но в тот момент, когда её рука коснулась занавески, резко притянул её к себе.

— Ещё светло… — прошептала она, инстинктивно упираясь ладонями ему в шею, боясь, что он что-то затеет. В душе ворчала: знала же, что его возвращение ничего хорошего не сулит!

Увидев, что она держится отчуждённо, Ли Чу почувствовал разочарование. В роще Сунбо, увидев её, он обрадовался — особенно когда она всё поглядывала на него. Поэтому, сказав няне пару слов, он поспешил сюда. А она снова такая холодная.

Он и не собирался ничего делать, но чем больше она отстранялась, тем сильнее хотелось поступить наперекор. Он наклонился к ней…

Сумерки сгущались. Цинлянь сидела на веранде, у её ног стоял фарфоровый таз и туалетные принадлежности.

Хунфу вернулась из большой кухни с коробкой еды — малая кухня давно не топилась, и быстро приготовить полноценный ужин не получалось. Решили пока обойтись тем, что есть. Увидев, что Цинлянь сидит на ступеньках с красными щеками, Хунфу поставила коробку и сказала:

— Чего сидишь? Беги скорее подавать! А то генерал вернётся и застанет тебя без дела.

— У него сейчас нет времени на это, — буркнула Цинлянь.

— Как это? Генерал уже вернулся? — удивилась Хунфу, глядя на тёмные окна спальни.

— Внутри, — недовольно ответила Цинлянь.

— Тогда почему не зажжёшь свет? — Хунфу покачала головой: эта девчонка с каждым днём всё менее сообразительной становится.

http://bllate.org/book/3783/404614