Готовый перевод The Alley of Black Clothes / Переулок Уи: Глава 15

На следующее утро Сяоци сначала зашла в рощу Сунбо, чтобы отпроситься, а затем отправилась в павильон Чжусянь и пригласила госпожу Ли Хунжо с дочерьми: мол, нужно купить свадебные подарки для брата со стороны матери. Поскольку сама она ещё молода, мало что повидала и редко выходит из дома, хотела бы попросить старшую сестру составить ей компанию.

Ли Хунжо, только недавно прибывшая в дом, увидев, какая Сяоци кроткая и послушная, решила, что перед ней и впрямь беззащитная и неопытная девушка. К тому же та общалась с няней Цюй очень по-дружески — значит, наверняка и брату пришлась по душе. Поэтому госпожа Ли отнеслась к ней с особой теплотой и без колебаний согласилась на просьбу: ведь это же пустяк. К тому же так можно будет показать дочерям оживлённую жизнь столицы. Однако к концу дня она почувствовала что-то неладное: хоть и купили кое-что для будущего зятя, но её собственным дочерям досталось не меньше — особенно обеим девочкам, которым накупили столько одежды и украшений, что служанки чуть ли не лопнули от счастья.

Только тогда Ли Хунжо поняла, что перед ней вовсе не простушка, а весьма ловкая особа. Внутренне содрогнувшись, она поспешила к няне Цюй и, обменявшись несколькими вежливыми фразами, выразила своё беспокойство.

— По правде говоря, раз я вышла замуж, не должна вмешиваться в дела родного дома. Но родители умерли рано, и теперь вся надежда лишь на Яньчуя. Сколько лет он проливал кровь на чужбине, прежде чем добился нынешнего положения — и всё это далось ему нелегко. Эта девушка так красива и умна… А Яньчуй ещё так молод и вспыльчив — не дай бог, вдруг она его околдует? А потом, когда он возьмёт законную жену, та вряд ли сумеет удержать над ней власть. Если Яньчуй встанет на её сторону, получится та же история, что и с наложницей Фань! Не дай бог повторится скандал, как в Восточном крыле, где всё развалилось, а выгода досталась посторонним.

Ведь как Ли Сюй разбогател? Да только потому, что Ли Хэ весь ум растерял из-за своей задницы, иначе разве дал бы он ему шанс? Иначе разве смог бы он сейчас соперничать с законными наследниками?

Няня Цюй вздохнула:

— Госпожа думает точно так же, как я в прошлом году. Увидев ту девчонку впервые, я сразу поняла: беда она. Семья У, видно, не смирилась с поражением и решила втереться к нам, хотя ничего и не получила взамен. Я тогда же предупреждала молодого господина быть осторожным, но Цинчуань одобрил. Вы же знаете: хоть молодой господин и держит в руках кое-какую власть, всё равно не может перечить старому господину.

— Да что такого в этом уездном герцоге из Юйчжоу, что Цинчуань так насторожился? — недоумевала Ли Хунжо. — Ведь мой брат — прямой потомок рода Цинчуань. Если бы дедушка не умер так рано, сейчас весь Цинчуань принадлежал бы ему. С таким происхождением взять внучку восьмого по рангу уездного герцога — разве не унизительно?

— Сам род У, конечно, ничего не значит, — пояснила няня Цюй, — но бабушка У — прямая дочь рода Мо из Чаннина. Я не совсем понимаю, в чём дело, но слышала от молодого господина, будто Ли и Мо хотели сгладить какие-то трения, но не могли напрямую породниться — боялись, что Двор заподозрит их в сговоре. Поэтому и устроили несколько браков между побочными ветвями, и наш дом — один из них.

— Вот оно какое дело… — вздохнула Ли Хунжо, а потом спросила: — А как Яньчуй к ней относится?

Няня Цюй задумалась:

— Сначала глядел на неё исподлобья, заставил попотеть. Но, видно, удача ей улыбнулась: дамы из Восточного крыла, увидев, что молодой господин стал кое-кого уважать, захотели протолкнуть своих племянниц и дочерей. А он-то как раз не желал с ними связываться. А эта девочка — никуда не лезет, тихая, заботливая… Так что после Нового года она и переехала к нему. Я мельком видела — между ними уже есть какая-то близость.

Услышав про намерения Восточного крыла, Ли Хунжо презрительно фыркнула:

— Наделали шума в своём крыле и теперь хотят испортить нам жизнь? Неужто не боятся лопнуть от жадности?

— Да уж, те дамы и впрямь не подарок, — покачала головой няня Цюй.

— Надеюсь, Яньчуй женится на сильной и умной женщине. «Жена мудрая — бед беда», как говорится. Если эта девочка действительно умна, то, когда придёт госпожа, будет служить ей усердно — и, может, проживёт долго.

Как старшая сестра, она, конечно, желала брату спокойствия в заднем дворе.

— По лицу видно душу, — сказала няня Цюй. — Мне кажется, эта девочка умеет ценить удачу.

С годами между ними возникла привязанность: хоть та и ленилась порой, в целом была милой и заботливой. Иногда няня даже тревожилась: а вдруг новая госпожа окажется жестокой и несговорчивой? Каково тогда будет той бедняжке?

— Кстати, насчёт покупок для ваших дочерей… Это я сама предложила ей так поступить, — добавила няня Цюй, заметив изумление в глазах госпожи Ли.

— Простите меня, — поспешила оправдаться она. — Вы ведь выросли у меня на глазах, разве я не знаю, как вы страдаете?

Глаза Ли Хунжо наполнились слезами — от горечи собственной судьбы.

Няня Цюй продолжила:

— Та девочка сказала, что вы — человек честный и достойный, и если прямо предложить вам помощь, вам будет неловко. Вот она и придумала такой способ, чтобы вы не подумали, будто мы вмешиваемся не в своё дело.

Ли Хунжо вытерла слёзы:

— Помогают в беде, но не в бедности. Жизнь строится самим человеком. Разве можно всю жизнь полагаться на других? Да и Яньчуй каждый год присылает мне подарки — мне и так стыдно перед роднёй.

— Теперь у молодого господина появились свои доходы, да и имения в Цинчуане постепенно передают ему. Вы ведь плоть от плоти — ему больно видеть, как вы мучаетесь.

— Вы не понимаете, няня. Я не хочу, чтобы дети думали, будто могут спокойно жить за счёт дяди. Они ведь носят фамилию Тао, а не Ли. Будущее рода Тао зависит от них самих. Если они не станут прилежными, даже Яньчуй не сможет им помочь — они просто окажутся недостойны его поддержки.

Ли Хунжо думала о будущем.

Няня Цюй кивнула:

— Боюсь, молодой господин думает так же. Я даже втайне сердилась на него, мол, забыл родную сестру.

Ли Хунжо сквозь слёзы улыбнулась:

— Да что вы! Вы просто не знаете, что он делает. Узнав, что Чанъань любит учиться, он прислал учителя в Аньпинь и сам платит ему жалованье. А для Минъань и Синьань раньше приезжала старая няня, чтобы обучать их этикету. Я всё понимаю, и мой муж тоже.

Поэтому они и желали ему всего наилучшего.

Увидев, что госпожа Ли улыбнулась сквозь слёзы, няня Цюй поняла: её душевная рана, кажется, заживает. Она ещё немного утешила её, и они поболтали ещё немного. Когда Ли Хунжо ушла, няня велела Мэйсян сходить в Ланьцаотан и передать Сяоци: всё прошло так, как она и ожидала — госпожа приходила, всё выяснилось, и теперь можно отправлять приданое для мисс Минъань.

Третье задание по сбору приданого — выполнено!

Теперь у Сяоци осталось время только для себя. Надо поскорее перейти от безземельной беднячки к мелкой землевладелице. Будущее создаётся своими руками — и в прошлой жизни, и в этой. Только обретя независимость, можно претендовать на свободу.

Сяоци легко унывала. Например, когда только попала в этот мир, она долго злилась и сопротивлялась, но, поняв, что это бесполезно, чуть не впала в депрессию и даже думала покончить с собой — слишком тяжело было смириться с жизнью здесь и гнётом сословной системы. Но однажды Юань Жэнь таинственно вытащил из-за пазухи маленький свёрток, в котором оказалось два лакомства «Фаньхуа»… Сяоци также легко приходила в себя — даже ради двух кусочков сладостей.

Её бывшая начальница, хоть и не слишком надёжная, однажды сказала ей: «Никто не знает, что ждёт впереди и как далеко мы сможем зайти. Единственное, что остаётся, — идти вперёд. Разве не в этом и есть жизнь?»

От дома У до дома Ли, от старшей служанки до наложницы — Сяоци не знала, куда приведёт её путь в этом мире. Но пока в сердце живёт надежда и она продолжает идти вперёд, рано или поздно найдёт то, чего ищет.

Правда, иногда, видя чужое счастье, она позволяла себе немного позавидовать. Например, пышные свадьбы дочерей Ли с их настоящими «десятью ли приданого» — а у неё даже свадебного платья нет! Всё это вызывало лёгкую горечь, но ведь она не превратилась в мстительницу, готовую мстить всему миру, — разве это не говорит о силе её характера?

— Няня велела спросить, как поживаете, госпожа? Если уже лучше, пора бы прибрать сад позади — вдруг в Восточное крыло нагрянут гости, нужно будет где-то усадить их, дать отдохнуть в тени и попить чай, — сказала Мэйлин, впервые после прошлого раза, когда Хунфу унизила её, ступив в Ланьцаотан.

Сяоци изнутри комнаты расслышала слова, но отвечать не захотела. Только что закончились свадьбы двух мисс из Восточного крыла, и она два дня валялась пластом от усталости, даже не отдохнула как следует, а тут уже новые поручения.

— Передайте няне, что госпожа вчера после полудня уже отправила Се посыльную за табличкой и всё устроила, — ответила Хунфу, которая обычно молчалива, но каждый раз, как видела Мэйлин, становилась злой, словно петух, готовый драться. Видимо, между ними давняя вражда, но спросишь — не скажет, а при встрече обязательно цапаются.

— Раз госпожа нездорова, не стану её больше беспокоить, — сказала Мэйлин, глядя в сторону внутренних покоев, и тут же кивнула Мэйсян, давая понять, чтобы та шла за ней.

Мэйсян как раз весело болтала с Цинлянь. Девушки были почти ровесницами, по характеру похожи, давно подружились и часто делились лакомствами. В последнее время, из-за свадеб в Восточном крыле, не было времени повидаться, и сегодня, наконец, встретились — как же уйти?

— Не пойду ужинать, буду играть! — засмеялась Мэйсян. — В Ланьцаотане и без меня хватит еды.

Ведь все знали: с тех пор как генерал поселился в Ланьцаотане, провизию из двора Мэй тоже стали привозить сюда. Самые свежие продукты теперь сюда же и отправляли, а Цинлянь отлично готовила — хоть каждый день ешь здесь!

Мэйлин бросила взгляд на эту «безвольную», но ничего не сказала и вышла. Проходя мимо кухни, она столкнулась с одной из пожилых служанок, которая несла супницу в комнату. Та, не заметив её, чуть не уронила посуду и поспешила извиниться. Все старые слуги знали: Мэйлин — та, кого няня Цюй предназначила генералу в наложницы, просто пока не посмели ввести в покои из-за появления госпожи У.

— Госпожа уже отдыхает, а вы только сейчас несёте еду? — упрекнула Мэйлин, отряхивая рукав. — Мамка, вы совсем распустились! Даже перед няней Цюй позволяете себе так лениться? Или решили, что новенькая не посмеет вас наказать?

— Ох, мисс Мэйлин, да что вы! — засмеялась служанка. — У меня и в мыслях такого нет! Да это вовсе не для госпожи. Она последние дни нездорова, так Цинлянь ещё утром поставила варить суп из утки со свежими побегами бамбука, чтобы госпожа поела и отдохнула. А это — для двух других девушек, которые ещё не ужинали.

Мэйлин косо глянула на супницу, помолчала немного и ушла.

Служанка проводила её взглядом, покачала головой и вернулась к своим делам.

*****

Мэйлин вернулась в рощу Сунбо. Две служанки, подметавшие двор, поспешили открыть перед ней занавеску.

Мэйлин приехала с няней Цюй из Цинчуаня и всегда пользовалась особым уважением во дворе. А уж тем более теперь, когда она считалась предназначенной генералу в наложницы. Все служанки льстили ей, особенно те, кто работал во дворе: ведь каждая мечтала попасть в покои — там жалованье вдвое выше, да и еда как у господ.

— Няня, — сказала Мэйлин, застав за няней Цюй за ужином. Та ела одну лишь тонкую кашу и две маленькие тарелки закусок. Мэйлин нахмурилась: — Опять так скромно? Вы ведь совсем измучились, а всё едите такую простую еду! Неужто кухарки ленятся?

Няня Цюй улыбнулась:

— Не их вина. В возрасте моём слишком много мясного — нехорошо для желудка. Эта каша — отличная. Её научила варить та девочка из Ланьцаотана, сказала, что такую же ела бабушка рода У. Мне нравится: не застревает в горле и легко усваивается.

Мэйлин неловко улыбнулась и промолчала.

— Ну что, та девочка вернулась? — спросила няня Цюй. Она переживала за Сяоци: в Восточном крыле та совсем измучилась, да ещё и простудилась — дважды вызывали лекаря. В юном возрасте нельзя здоровье подрывать.

— Вернулась. Когда я пришла, она уже спала.

Мэйлин принялась заваривать чай.

— Так рано легла? Ужинала?

— Говорят, уже поела. Сварили суп из утки с побегами бамбука — таких у нас и нет. Мэйсян так обрадовалась, что не хочет домой возвращаться.

— Эта Мэйсян с детства сладкоежка, — улыбнулась няня Цюй, вытерев уголок рта полотенцем и взяв чашку чая, что подала ей Мэйлин.

http://bllate.org/book/3783/404612