Готовый перевод After Pretending to Be an Unhinged Boss, Everyone Overthought Me / Притворившись безумным боссом, я заставил всех строить теории: Глава 34

Воздух ощутимо сгустился от подступающей угрозы, напряжение росло с каждой секундой.

— Ну нет, господин Бо, тут вы в корне не правы.

Этот неторопливый, вкрадчивый голос разом разрушил тягучую тишину. Си Гуйцы, бесшумно вошедший в зал бог весть когда, непринужденно вклинился в разговор.

Староста обернулся. Решив, что чужак заступается за него, он заметно повеселел и уже открыл было рот:

— Да ничего...

Договорить он не успел — от следующих слов гостя лицо старика так перекосило, что оно буквально позеленело от ярости.

— Одних родителей маловато будет, — тихо рассмеялся Си Гуйцы. — Чего мелочиться, пусть уж сразу вся деревня пустит себе кровь по горлу. И спорить не придется, кому первому уходить, а кому последнему. На тот свет отправитесь дружной толпой, веселее будет по дороге к Желтому источнику шагать.

[Очки эмоций старосты: +9999]

Словно и не человек говорил — глумливая издевка хлестнула по всем разом, без разбору.

Старосту от злости едва удар не хватил; лицо его пошло багровыми пятнами. Яростно взмахнув широкими рукавами, он не удостоил наглецов даже взглядом и, кипя от негодования, стремительно зашагал прочь.

— Господин Бо.

Си Гуйцы бесцеремонно отодвинул тяжелую скамью и уселся вплотную к Бо Шо.

Вокруг молодого доктора давно образовалась мертвая зона — перепуганные кандидаты жались поодаль, опасаясь подходить близко. Так что за его столом остались лишь молчаливая Сан Юй да незваный гость.

— Отойди от господина Бо, — ледяным тоном процедила Сан Юй. Заметив, как едва заметно дрогнули брови Бо Шо от недовольства, она тут же шагнула вперед, загораживая его собой.

Си Гуйцы прищурился. Уступать он не собирался. Его взгляд, устремленный на девушку, полыхнул ядовитой злобой, словно у затаившейся змеи.

Она бесила его с самой первой встречи. Впрочем, как и любой другой человек, посмевший тереться возле Бо Шо.

С какой стати эти ничтожества вертятся рядом?

Однако уже через мгновение он вновь нацепил маску кроткой уязвимости и заглянул доктору в глаза:

— Господин Бо, неужели вам совсем не интересно, куда я ходил и что выяснил?

Бо Шо смерил его холодным, безучастным взглядом, а уголки его губ тронула едва заметная усмешка:

— А если и спрошу, ты прямо так сразу и выложишь всё?

— Безусловно, — Си Гуйцы заискивающе захлопал ресницами, демонстрируя крайнюю покорность. — Стоит вам лишь пожелать, господин Бо.

Он подался вперед, понизив голос до интимного, едва различимого шепота:

— Расскажу всё до последнего слова.

— Вот только веры тебе нет.

Черноволосый юноша вскинул голову. Острые черты его красивого лица казались высеченными из холодного камня, а во взгляде сквозила угрожающая сталь — так блестит лезвие клинка на чистом снегу.

Этот равнодушный, пронизывающий взгляд медленно скользнул по лицу собеседника, словно взвешивая истинную цену его заискиваниям.

У Си Гуйцы от сладостного предвкушения перехватило дыхание, а уголки глаз лихорадочно порозовели.

Решив закрепить успех, он поспешил выложить первый козырь:

— Тогда примите это как знак моего чистосердечия: господин Бо, загляните на задний склон горы. Там наверняка найдется то, что вы ищете.

«Задний склон?»

Бо Шо мысленно зафиксировал зацепку. Он уже собирался вытянуть из парня новые подробности, но договорить им не дали. Воздух взорвался грохотом гонгов и треском барабанов.

Пир начался.

— Благоприятный час настал!

Зал мгновенно погрузился в безумный хаос. Окружавшие столы бумажные фигурки, еще секунду назад безжизненные, разом зашевелились. Скрипя и шурша, они поднялись со своих мест и неровным строем двинулись к возвышению, где покоились два массивных гроба.

Раздался глухой, зловещий стук — полчища бумажных кукол дружно подхватили мертвецкие ящики. И тут же воздух прорезал пронзительный выкрик невидимого распорядителя:

— Первый поклон Небу и Земле!

Державшие гробы твари уродливо скрючились, сжимаясь в плотные комки бумажной плоти. Их спины выгнулись колесом, превращая тяжелые ящики в подобие покатых горок. Извиваясь всем телом, мертвые куклы силились изобразить почтительный поклон новобрачных.

Кошмар обрушился без предупреждения.

Мирные до этого момента деревенские жители, сидевшие за столами, внезапно взбесились.

Один из кандидатов Е-ранга замешкался всего на мгновение — и тут же был сбит с ног хрипящей толпой. Несчастного мгновенно погребли под собой озверевшие селяне. В зал ворвался леденящий душу крик: монстры рвали живую плоть зубами, пожирая парня заживо.

Бо Шо резко отшатнулся назад, уклоняясь от тянущихся к его горлу когтей.

Впрочем, назвать эти создания людьми теперь не повернулся бы язык.

Их тела раздулись до неестественных размеров, хребты уродливо сгорбились, а под изодранной одеждой проступила густая, жесткая черная шерсть. Острые, как бритвы, когти и клыки могли одним легким касанием выпустить человеку кишки.

Вокруг царило форменное безумие.

Грязно выругавшись про себя, Бо Шо мгновенно сгруппировался. Извиваясь ужом между нападавшими тварями, он выиграл себе несколько драгоценных секунд, чтобы оценить обстановку.

Все указывало на то, что кто-то в зале в очередной раз нарушил системное табу.

Несколько перепуганных бедолаг поддались панике и рванули к выходу. Стоило первому из них пересечь порог, как невидимый пресс мгновенно раздавил его тело, превратив в кровавое месиво.

[Правила свадебного пира. Правило 3: Во избежание нарушения порядка гостям строго запрещается покидать банкетный зал до окончания церемонии]

Затаившись в тени массивной колонны, Бо Шо принялся лихорадочно анализировать хаотичные перемещения монстров. Чудовища атаковали избирательно. Мимо некоторых выживших они проносились без малейшего интереса, хотя те стояли у них прямо на пути.

Взгляд доктора сфокусировался на уцелевших, подмечая одну общую деталь.

Красная нить.

Озверевшие монстры нападали исключительно на тех, у кого на запястье не было красной нити.

Бо Шо сунул руку в карман, выудил красную нить и быстро обвязал вокруг руки. Результат последовал незамедлительно: прыгнувший на него волосатый монстр неестественно дернулся, словно у него заклинило шестеренки в голове. Озадаченно покрутив мордой, он потерял к парню всякий интерес и с утробным рыком бросился к следующей жертве.

Заметив это, метавшийся неподалеку щуплый мужчина мгновенно смекнул, в чем дело. Превозмогая боль от ран, он дрожащими пальцами вытащил красную нить и намотал её на запястье.

Смертельная угроза отступила.

С трудом переводя дух, бедолага привалился к окровавленной стене. Губы его мелко дрожали. Видя, что твари продолжают кромсать остальных участников, он собрал остатки сил и закричал во всю глотку:

— Нити! Повяжите красные нити!

Его отчаянный призыв подействовал отрезвляюще. Кандидаты, спасая свои жизни, лихорадочно начали крепить красные нити к рукам.

И это сработало. Волосатые монстры, только что рвавшие людей на части, разом замерли. Лишившись целей, они застыли на месте, словно сломанные механические игрушки с лопнувшей пружиной.

Кровавая бойня наконец прекратилась.

Щуплый мужчина обессиленно сполз на пол, хрипло и тяжело дыша. Он поднял взгляд на стоящего напротив товарища по несчастью, надеясь разделить с ним облегчение.

Однако лицо того исказилось от неописуемого ужаса, а расширившиеся глаза застыли на его собственной фигуре.

В зеркале чужих зрачков несчастный разглядел то, от чего его собственное сердце пропустило удар.

Ледяной озноб сковал затылок. Дрожа всем телом, он медленно задрал голову — и уперся взглядом в плоскую разрисованную морду бумажного манекена. Тварь, еще мгновение назад мирно сидевшая на стуле, теперь зависла прямо над ним, беззвучно разевая бездонную черную пасть.

— А-а-а-а-а!

Хруст перемалываемых костей и чавканье слились в омерзительный аккомпанемент к брызнувшей во все стороны крови. Изуродованное тело парня безжизненно качнулось в воздухе. Из безвольно повисших, разорванных ног на пол хлынул густой багровый поток, стремительно заполняя выбоины в каменных плитах.

— Хи-хи...

— Хи-хи-хи...

По залу покатился сухой бумажный шелест, похожий на зловещий смех. Бумажные куклы одна за другой поднимались во весь рост. Их плоские конечности неестественно изгибались и удлинялись, когда они устремились к столам. Началась новая охота — теперь на тех, кто успел повязать красные нити.

«Да вы издеваетесь», — Бо Шо почувствовал, как к горлу подкатывает злая усмешка.

Расклад выходил просто безумный: снимешь нить — тебя разорвут мохнатые твари из деревни; наденешь — за тобой придут бумажные монстры.

Попытки дать отпор делу не помогали. Кандидаты кромсали нападавших оружием, но изрезанные лоскуты тут же склеивались обратно или превращались в новых, самостоятельных монстров. Мелкие бумажные обрезки размножались делением, и вскоре весь пол буквально закишел этой шуршащей смертоносной ордой.

— Бумажные твари куда хуже тех волосатых выродков! — истошно завопил кто-то из толпы. — Срывайте нити, живо!

— Не трогайте меня! Пощадите!

Парень с выкрашенными в синий цвет волосами метался по залу, а за ним, шурша, волочился шлейф из сотен плоских фигурок. Когда расстояние между ними сократилось до критического, страх окончательно выжег в нем остатки человечности. С диким, оскаленным лицом он рванул на себя пробегавшего мимо кандидата и с силой толкнул его назад, прямо под ноги преследователям.

Несчастный не удержался на ногах и с криком полетел на пол. Спиной он с размаху приложился о бронзовую подставку тяжелого напольного факела, горевшего в углу. Твари плотным кольцом обступили жертву, растягивая нарисованные рты в хищных оскалах.

Обреченный кандидат в ужасе закрыл голову руками, зажмурился и приготовился к неминуемой смерти.

Но ничего не произошло.

Вместо того чтобы наброситься, бумажные твари скользнули по нему тусклыми нарисованными глазами и внезапно развернулись, устремляясь вслед за предателем.

Прежде чем синеволосый успел осознать, что произошло, орда настигла его. Оглушительный хруст оборвал его предсмертный вопль — монстры одним махом оторвали ему голову, мгновенно прекратив конвульсии тела.

Бо Шо внимательно следил за происходящим. Его взгляд скользнул по выжившему парню и замер на факеле, под которым тот распластался. Теплый золотистый свет полностью укрывал дрожащего человека от бумажных чудовищ.

Вот оно. Разгадка лежала на поверхности.

— Оставьте нити! — властно крикнул Бо Шо, пресекая панику.

Взобравшись на массивный дубовый стол, он выхватил из кармана коробок. Чиркнуло дерево, у его пальцев вспыхнул яркий огонек. Сделав короткий разбег, доктор швырнул горящую спичку прямо в гущу наползающих плоских кукол.

Пламя мгновенно вгрызлось в сухую бумагу. Стоило огню уничтожить первую группу тварей, как Сан Юй, выверенным движением оказавшись рядом, точечно сбила пламя, не давая ему перекинуться на мебель.

Уцелевшие бумажные монстры замерли. В их хаотичных движениях появилось нечто похожее на паническое замешательство. Они неестественно накренили плоские головы назад, словно собирались бежать без оглядки.

Маленькие красные точки-глаза уставились на Бо Шо с почти осязаемой обидой.

Жаль только, доктор не собирался проявлять милосердие.

Еще несколько спичек веером полетели в стороны.

Зал озарился серией ярких вспышек. Бумажная орда корчилась и свивалась в черные угли прямо в кольце очистительного огня. Менее чем за минуту шуршащая угроза была полностью ликвидирована — лишь немногие твари успели забиться в щели между половицами.

Воцарилась зловещая тишина.

Зал свадебного пира теперь напоминал скотобойню. Пол был усеян разорванными телами и обрывками обгорелой бумаги. Местных жителей почти не осталось, да и ряды кандидатов поредели — в живых уцелело едва ли больше десятка человек.

Один из раненых, лишившийся руки в суматохе, обессиленно полулежал в углу. Его бил крупный озноб, холодный пот заливал глаза, а зрение постепенно застилала мутная пелена. Сквозь этот туман он смотрел на возвышавшегося посреди бойни Бо Шо. Свободно спадающие полы его алого одеяния сияли безупречной чистотой — на них не попало ни единой капли чужой крови.

Стоя среди этого кошмара, доктор казался невообразимо, пугающе величественным.

И эта недосягаемая чистота ранила выживших сильнее любых физических ран.

Пока люди пытались прийти в себя, кошмарное празднество шло своим чередом. Стоило невидимому глашатаю выкрикнуть долгожданное «Церемония завершена!», как замершие у стен мохнатые селяне начали отмирать. С подносами в когтистых лапах они двинулись к столам.

Под их тяжелыми, наливающимися кровью взглядами выжившим пришлось занять свои места. Израненные, едва держащиеся на ногах люди помогали друг другу сесть, давясь подступающим ужасом.

Но стоило им взглянуть на поданные угощения, как лица уцелевших, и без того бледные от потери крови, исказила гримаса непреодолимого отвращения.

В глиняных тарелках лежало нечто невообразимо мерзкое. Бесформенные куски неизвестного мяса тускло светились ядовито-зеленым светом в лужицах вязкого, зловонного жира грязно-желтого цвета.

От одного только запаха к горлу подкатывала тошнота. Стало очевидно: эта пища способна убить быстрее яда.

Никто не решался потянуться к бамбуковым палочкам. Но раздавшие блюда твари не собирались уходить — они замерли за спинами гостей, буравя их тяжелыми взглядами.

— Уважаемые гости, отведайте угощение, — хрипло выдохнул один из чудовищных слуг.

http://bllate.org/book/37801/5092003