Готовый перевод After Pretending to Be an Unhinged Boss, Everyone Overthought Me / Притворившись безумным боссом, я заставил всех строить теории: Глава 24

Карточная дуэль затянулась на долгие часы.

Наконец Ифэйя небрежным жестом бросила карты на зеленое сукно и со вздохом признала поражение:

— Сдаюсь. Я проиграла.

В этом однобоком противостоянии больше не было смысла — молодой человек разгромил соперницу начисто, не оставив ей ни единого шанса.

Его математический ум работал с точностью швейцарских часов. Этот парень просчитывал комбинации с какой-то пугающей, почти противоестественной легкостью.

Впрочем, Королева азартных игр первого этажа умела проигрывать красиво. Откинувшись на спинку глубокого кресла, она неторопливо достала изящную сигарету, зажала ее губами и щелкнула зажигалкой, задумчиво глядя в потолок.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Бо Шо, женщина кокетливо усмехнулась. На мгновение застыв с огоньком у самого лица, она вытянула из пачки еще одну сигарету и протянула юноше:

— Угостить?

— Благодарю, не стоит, — Бо Шо опустил глаза, даже не коснувшись сигареты пальцами. — Я не курю.

Ифэйя ничуть не смутилась. Медленно убрав руку, она глубоко затянулась. Клубы серого ароматного дыма поплыли вверх, скрывая ее изящное лицо полупрозрачной вуалью, сквозь которую хищным алым бутоном выделялись лишь ярко накрашенные губы.

Теперь, когда с нее спала маска обманчивой нежности и хрупкости, она казалась опасной гадюкой, затаившейся в темной норе перед броском. Или, если отбросить метафоры... настоящей атаманшей разбойничьей шайки.

И эта разбойница, похоже, решила вцепиться в него мертвой хваткой. Бо Шо мысленно поморщился — ситуация становилась крайне обременительной.

Он мягко потер переносицу пальцами.

— Похоже, исход нашей партии не вызвал у тебя ни малейшего удивления.

— Я знала, что вы победите, господин Бо, — ее голос тек ленивой, усыпляющей патокой.

Казалось, из тела Ифэйи внезапно вынули все кости — настолько расслабленно она растеклась по кожаному сиденью. Полуприкрыв лисьи глазки, она уставилась на собеседника немигающим взглядом и сладко улыбнулась:

— Всё, за что вы беретесь, обречено на безупречный триумф.

«Опять эти проклятые загадки».

Бо Шо помрачнел. Потеряв всякий интерес к дальнейшей беседе, он отвернулся и устремил взор на гигантское панорамное окно.

Вид отсюда открывался роскошный: весь игровой зал лежал как на ладони. При желании можно было разглядеть мимику любого стоящего внизу бедолаги. Искаженные азартным безумием лица игроков, застывшие маски вежливых улыбок крупье и едва уловимые, уродливые сполохи чужой зависти, злобы и отчаяния.

В конце концов его взгляд зацепился за коренастого, грузного мужчину в черной шляпе, стоявшего на галерее второго яруса.

— Наш Король азартных игр второго этажа, — прошептала Ифэйя, внимательно следившая за каждым движением гостя. Она изящным жестом затушила сигарету о край пепельницы и лукаво прищурилась: — Желаете бросить ему вызов? Я могу вас представить.

***

Сегодня в Белой башне было шумно как никогда.

Полчища игроков прибывали с каждой минутой, ведомые тем лихорадочным, почти религиозным экстазом, с каким фанатики тянутся к снизошедшему чуду.

Совсем недавно над казино прокатился тяжелый, басовитый звон древнего колокола, установленного под самым куполом башни. Медные волны звука раскатились далеко за пределы залы, возвещая о невероятном событии: дерзкий новичок бросил открытый вызов действующему Королю! Подобного здесь не случалось уже очень давно.

Чтобы сесть за один стол с хозяином этажа, мало было обладать выдающимся талантом. Требовалось выставить на кон колоссальное количество очков в качестве ставки, но даже при выполнении всех условий Король мог попросту проигнорировать претендента. Предыдущая публичная дуэль отгремела в этих стенах больше года назад.

Людское море бурлило и пенилось. Какой-то калека, лишившийся трех пальцев на правой руке, яростно расталкивал соседей локтями, пробиваясь к огромным световым экранам, парившим под потолком.

— Пресвятые угодники! У парня тринадцать побед подряд! Неудивительно, что Чжэнь Чэньу согласился сыграть с ним!

— Тихо вы! Смотрите, партия на исходе!

— Эй, расскажите, что тут вообще происходит? Я только подошел! Король его делает?

— Этот парень просто чудовище... Считать с такой скоростью не под силу ни одному живому существу!

Вокруг испуганно зашептались, то и дело раздавались судорожные вздохи. В глазах бывалых завсегдатаев застыл неподдельный страх. Происходящее казалось немыслимым фокусом, выходящим за грани человеческих возможностей.

Прямо над центральным помостом висела исполинская голографическая проекция. На экране колыхались бесчисленные отрезы белоснежного шелка, накладывающиеся друг на друга сложными слоями и волнующиеся от легких порывов ветра, точно спелая рожь на холмах. Камера то и дело меняла ракурсы, а динамики нагнетали атмосферу тревожной барабанной дробью. На фоне этого безупречно красивый, холодный Бо Шо держался с таким изяществом, что грязный притон Белой башни на мгновение показался зрителям роскошным залом филармонии, где давали классический концерт.

Вот только тонкий шелк служил вовсе не для эстетики — эти занавеси выступали в роли сложнейшей динамической преграды, закрывающей обзор. Вокруг игрального стола кружились крошечные пластинки размером едва ли с половину ногтя. Они непрерывно скользили по замысловатым траекториям, то ныряя в складки полупрозрачной ткани, то выплывая наружу. Каждая деталь имела свой цвет и несла на себе хаотичный набор символов. Игрокам позволили взглянуть на них лишь однажды — в самом начале раунда, ровно на десять секунд.

Задача сводилась к банальной сортировке: требовалось безошибочно объединить пластинки с одинаковыми знаками. Любые вспомогательные предметы или активируемые способности находились под строжайшим запретом Системы. Только чистый разум и безупречный расчет.

С каждой минутой разрыв в очках становился все более катастрофическим.

Сидящий напротив Король второго этажа, Чжэнь Чэньу, обливался холодным потом. В его глазах застыла уже не просто растерянность, а дикий, суеверный ужас. Соперник превосходил его по баллам почти в три раза!

Поначалу они шли на равных, обмениваясь молниеносными комбинациями. Чжэнь Чэньу даже почувствовал давно забытый азарт достойного поединка. Однако вскоре колоссальный объем информации начал путаться в его голове, память стала подводить, и темп неизбежно рухнул. Бо Шо же продолжал действовать с прежней убийственной монотонностью.

Ни одного лишнего движения, ни секунды промедления. Это не походило на честное состязание — юноша играл с ним как сытый кот с полуживой мышью, умышленно растягивая агонию жертвы.

И теперь наступила развязка.

Короля второго этажа накрыло волной удушающего бессилия. Огромные цифры на табло соперника высились несокрушимой скалой, погребая под собой последние надежды на спасение и доводя его до полного отчаяния.

Глаза Чжэнь Чэньу налились кровью, он тяжело, со свистом дышал. Резко вскинув голову, он уставился на юношу безумным взором.

«Да откуда вообще взялась эта тварь?!»

Бо Шо сидел расслабленно, закинув ногу на ногу и небрежно положив локоть на подлокотник кресла. Под полупрозрачной вуалью белого шелка его красивое лицо казалось маской древнего божества, а полуприкрытые, хищные глаза светились холодным, опасным блеском. Едва заметная полуулыбка на его губах так и сквозила издевкой. Этот наглец даже не пытался скрыть, что просто глумится над ним. Какая мерзость!

Губы Чжэнь Чэньу затряслись от унижения и бессильной злобы. Продолжать поединок не имело ни малейшего смысла — финал был предрешен.

Едва игра завершилась оглушительным разгромом, внизу, у подножия трибун, грянул многоголосый рев. Людская масса сошла с ума, взирая на победителя с диким, фанатичным восторгом.

[Получены очки эмоций: +1999, +2111, +666...]

Накопленная энергия хлынула бурным потоком. Безумный экстаз толпы трансформировался в чистую силу, оседая на счету Бо Шо увесистой суммой.

В виртуальном пространстве от восторга запрыгал системный помощник.

— Хозяин! Мы сказочно богаты! Теперь нам точно хватит очков для перехода на C-ранг! — радостно запищал 007.

Бо Шо промолчал, сосредоточенно продолжая свой путь наверх.

Казино всегда остается в выигрыше — эта простая истина была ему прекрасно известна. В подобных местах не бывало честных людей, здесь собирались лишь конченые подонки и отчаявшиеся безумцы, готовые продать душу за иллюзию победы.

Сам Бо Шо не обладал сверхчеловеческим разумом или абсолютной памятью. Секрет его успеха крылся в банальном мошенничестве под руководством Системы. В самом начале раунда, в те самые короткие десять секунд, пока костяшки оставались открытыми, 007 успел полностью сосканировать их расположение, оцифровать базу и выстроить идеальный алгоритм действий.

Бо Шо оставалось лишь методично следовать подсказкам, словно списывая ответы со шпаргалки. Не пожелай он сохранить видимость интриги, партия завершилась бы за пару минут.

Но вот игра окончилась, пришло время забирать выигрыш.

— Что?.. — Король азартных игр второго этажа опешил. — Тебе нужно десять тысяч очков?!

http://bllate.org/book/37801/5003185