Готовый перевод Song of the Night / У ночного пения: Глава 11

Занавеска тихо шуркнула — и вошёл Лу Янь. Его сапоги хрустели по разбросанному по полу женскому белью. В лицо ударила густая, тошнотворная вонь. Белое тело женщины пряталось среди смятых одеял. На нежной спине остались следы пальцев: красные, фиолетовые, молочно-белые и сине-чёрные — будто художник превратил её кожу в полотно, а страдания — в свежую краску, выписывая извращённую и пошлую картину весеннего разврата.

Он смотрел на неё с отвращением, будто даже мельком взглянуть — уже оскверниться. Даже подбородок брал, прикрыв пальцы шёлковым платком, и с силой поворачивал её лицо к себе.

Её пустые глаза уставились на вышитых летучих мышей на его одежде. Она сидела, глупо и безучастно.

— Хочешь умереть? — спросил он, но ответа не ждал.

— Помню, у тебя есть младший брат. Ему семь или восемь? Как жалко — сослали на северо-запад… Я, из милости, оставил его здесь, в «Павильоне Пипы», пусть служит мальчиком по мелким поручениям, будет рядом с тобой. Неплохо, а?

Она молчала. Он усилил хватку за подбородок:

— Не отвечаешь? Значит, брат тебе не нужен. Отлично. Во дворце Чуньхэ как раз не хватает мальчика для уборки. Пусть займёт место.

Она закрыла глаза. Она думала, что слёзы давно высохли, но они снова потекли. У неё осталось только это — рыдать, задыхаясь от горя:

— Прошу… прошу вас, господин Лу… смилуйтесь… позвольте младшему брату остаться со мной…

Она окончательно сломалась, упала на постель и рыдала до хрипоты.

Он медленно произнёс:

— Перед тобой лишь один путь — быть изнасилованной до смерти и выброшенной на городское кладбище в Чжунцзыпо. Там тебя ждут вороны и дикие псы. Свежий труп бросят в яму — и в миг превратят в белые кости. А в конце месяца смотритель сожжёт всё дотла. Кто чья кость — не разберёшь. Купцы и знать, простолюдины и аристократы — всё перемешается в пепле. Или псы утащат кости в горы, или вороны унесут строить гнёзда. Вот это и есть смерть без могилы.

Каждое слово Лу Яня вонзалось в неё, как острый шилом, разрывая плоть и душу. Она обхватила себя руками, дрожа всем телом, будто в лихорадке. Она думала, что уже в аду, но за спиной всё ещё гнался чёрт — он вовсе не человек, а кровососущий демон, безжалостный повелитель преисподней.

В завершение он сказал:

— Зачем тебе умирать сейчас? Надо — медленно.

Развернувшись, он ушёл. Его развевающиеся рукава оставили за собой чистый, прохладный аромат — совсем не такой, как в этом павильоне, пропитанном духами и грязью.

Дождь давно прекратился, но лужи на земле ещё не высохли. Чуньшань, как всегда, следовал за ним:

— Возница уже уехал. Я оставил у хозяйки павильона серебро — пусть приходит семь дней подряд. Отец, возвращаемся во владения?

Лу Янь остановился под навесом и поднял глаза к небу. Ночь была чёрной, без звёзд и луны — словно огромным саваном накрыло землю, не оставив ни проблеска жизни.

— Поедем в Чжунцзыпо.

— В такую рань? — удивился Чуньшань. — Говорят, там нечисть водится!

— Хочешь, чтобы язык отрезали? Много болтаешь.

Чуньшань втянул голову в плечи и замолчал.

Из переулка Гоулань пересели в карету и почти полчаса ехали за город. По дороге кружили вороны, лаяли псы — значит, прибыли на Чжунцзыпо.

Глухой горный склон, холодный весенний ветер. Лу Янь накинул поверх одежды длинный плащ с вышитыми соснами и кипарисами — цвета нефрита с тёмно-зелёной каймой. Он стоял, прямой, как кедр, на краю огромного склона, внизу которого зияла общая могила. Собиратели трупов, крича «раз, два, три!», сбрасывали в яму мёртвые тела — без савана, без церемоний. Трупы, покрытые землёй, катились вниз по склону. Вороны и псы с визгом и лаем набросились на свежую плоть — начался пиршественный разгул.

Чуньшань стоял в стороне, прикрыв рот ладонью. Желудок его бурлил, но рвоты не было.

Ночь была совершенно тёмной; лишь ряд фонарей в руках слуг мерцал тусклым светом, едва сопротивляясь порывам ветра. Пламя трепетало, тени метались — будто призраки выползали из-под земли, требуя крови.

Лу Янь, казалось, слился с этой безжизненной, скорбной ночью. Он молчал, устремив взгляд вдаль.

Чёрное небо стало его тенью, а одинокий фонарь осветил его холодный, жёсткий профиль. Ветер доносил стон умерших — они звали его по имени, требовали расплаты.

Пусть приходят. Весь этот мир — небо, земля, солнце, луна, звёзды — всё равно что кости в яме. Всё равно однажды сгинет вместе с ним.

Его сопровождала лишь вечная пустота — и внезапно начавшийся дождик, увлажнивший ресницы.

Чуньшаню стало невыносимо грустно. Слёзы сами навернулись на глаза и не вытирались.

Лу Янь обернулся:

— Ты чего ревёшь, обезьяна?

— Отец, мне страшно… Говорят, там одна женщина-призрак хочет утащить меня и съесть как пирожное.

Во владениях герцога царила мирная атмосфера — если, конечно, не считать четвёртую барышню, которая сидела с ножницами, собираясь свести счёты с жизнью.

Когда няня Чжао, запыхавшись, вбежала в Чжуйцзиньсянь с криками о помощи, Цзин Цы как раз играла во дворе с белым котом. Этот кот когда-то был диким — много лет назад он героически прорвался сквозь все заслоны слуг, чтобы украсть сладости из покоев. Все горничные и няни гонялись за ним, но никто не поймал. Цзин Цы тогда приглянулась его дерзость и велела кухне принести ему целую миску сушеной рыбы. Кот наелся до отвала и уснул прямо на месте. С тех пор его оставили жить во дворе — для развлечения. За полгода он так располнел, что стал похож на богатого купца: круглая голова, пухлое брюшко, белоснежная шерсть блестит, как шёлк.

Цзин Цы помахала перед ним красной кисточкой:

— Сахарок, если так дальше пойдёшь, отдам тебя на кухню Ли Чуну — пусть зажарит во фритюре.

Кот, будто понял её, перестал лапкой хватать кисточку и уставился на неё янтарными глазами. А потом вдруг рванул и исчез в каком-то углу, обиженный.

Цзин Цы бросила кисточку:

— Ну и ну! Даже кошка теперь обидчивая — ни слова нельзя сказать!

Внезапно у ворот поднялся шум. Байсу уже собралась пойти посмотреть, как вдруг перед ней возникла тучная фигура, пытавшаяся ухватиться за подол Цзин Цы. К счастью, Банься оказалась проворнее — встала впереди и, уперев руки в бока, нахмурилась:

— Няня Чжао, что за цирк? Наша барышня всего несколько дней назад вернулась — разве она успела обидеть пятую барышню? А вы сразу лапы распускаете! Те, кто знает вас, скажут — уважаемая старшая служанка. А кто не знает — подумает, что на нас напала какая-то разбойница!

Няня Чжао зарыдала:

— Умоляю вас, госпожа, спасите нашу барышню! Только вы во всём доме можете ей помочь! Прошу вас, проявите милосердие — не дайте ей погибнуть!

Цзин Цы, не отрываясь от узелка на шнурке, кивнула Баньсе:

— Скажи ей, что хоть я и молода, но осмелюсь упрекнуть няню. Посчитайте сами — наша барышня вернулась всего несколько дней назад. В прошлый раз виделись в Зале Ишоу — и ни слова не сказали. Так с какой стати пятая барышня должна винить нашу? Да и правила вы знаете лучше всех: с возвращением в дом нашу барышню зовут шестой барышней, а не «госпожой». Вы, уважаемая няня, первой нарушаете устав. Как нам теперь быть?

Сначала надо было прижать, чтоб не лезла вперёд, а потом уже слушать её просьбы.

Няня Чжао, стиснув зубы, начала хлопать себя по щекам:

— Старая дура! Простите меня, шестая барышня! Простите за дерзость! Только пожалуйста, зайдите к нашей барышне — поздно будет, случится беда!

Она рыдала, лицо в слезах. Цзин Цы вдруг рассмеялась:

— Видно, кухня стала кормить лучше — вы теперь не уступаете поварихам с кухни!

— Прошу вас, ради второго господина, ради родства… хоть взгляните на пятую барышню!

Цзин Цы усмехнулась:

— Да уж, почему бы второму господину самому не заняться этим? Зачем ко мне? Я всего лишь младшая сестра — какое у меня влияние на её свадьбу? Идите домой. Пятая сестра меня ненавидит. Придёте ко мне — она в Чжуйцзиньсяне начнёт бить посуду.

Но няня Чжао снова опустилась на колени и поклонилась до земли. Подняв лицо, залитое слезами, она всхлипнула:

— Пятая барышня сама велела прийти… Ей больше некуда деваться… Прошу вас, пожалейте её! С детства без матери, в доме герцога живёт без поддержки… Старшая госпожа и взглянуть-то не удостоила… А теперь… теперь хотят бросить её в огонь!

— Ладно, — вздохнула Цзин Цы, — надоело слушать ваши жалобы на прошлое, будто весь дом виноват перед ней одной. Вставайте. Пойду. А то ещё повесится — и виноватой окажусь я.

В Чжуйцзиньсяне все стояли у дверей и плакали, только горничная Линцяо сохранила ясность ума — держала Цзин Юй, не давая ей вонзить заточенные ножницы себе в горло.

Появилась Цзин Цы. Ножницы уже почти коснулись горла, и Линцяо тут же обмякла от страха, упав на колени:

— Барышня, только не делайте глупостей! Теперь пришла госпожа — она добрая, как бодхисаттва, не даст вам шагнуть в пропасть!

Никто не поприветствовал Цзин Цы. Она сама выбрала кресло из хуанхуали — резного дерева — и начала вертеть в руках нефритовый орех. Наблюдала, как Цзин Юй и Линцяо дерутся, пока наконец не сказала:

— Сестра, что это за представление? Твоя свадьба или нет — какое мне дело? Зачем меня тревожить?

Цзин Юй вспыхнула гневом:

— Вы меняете мою судьбу на ваше вечное благополучие! Как это может не касаться тебя?

Эта сестра всегда была такой — из искры делает пожар. Цзин Цы лишь улыбнулась и игриво наклонила голову:

— Свадьба? Откуда ты это узнала? Я и слуха не слышала. Видно, ты теперь в курсе всего — поздравляю! Если уж такая находчивая, почему бы самой не найти выход?

Цзин Юй была красива: нежные черты, томные глаза — вся в мать, чья красота была легендарной. Жаль, та умерла слишком рано. Но характер у дочери — совсем иной: внешне кроткая, внутри — стальная. Цзин Цы думала, что если бы сестра была мужчиной, она отлично подошла бы в Императорскую инспекцию — за год бы всех чиновников переругала.

Вот и сейчас — презрительно фыркнула, закатила глаза:

— Легко говорить! Тебя все лелеют, боятся оступиться. А я? Какое у меня положение? Старшая госпожа и взглянуть-то не удосужилась, с тех пор как меня привезли. И смерть моей матери… до сих пор неясно, от чего она умерла.

Нефритовый орех перекочевал из левой руки в правую. Цзин Цы кивнула, не скрывая скуки:

— Виновата я, конечно. Всё из-за меня.

На самом деле между ними была давняя история. Отец Цзин Цы слыл талантливым поэтом, но был и большим волокитой. Дед заставлял его сдавать экзамены на чиновника, а он предпочитал шататься по кварталам увеселений. Говорили, познакомился там с неким Цао, который представился учёным-цзюйжэнем, и они быстро подружились. Кто знает, где именно — в публичном доме или в павильоне Байхэ? Вскоре второй господин влюбился в сестру Цао — Цао Сянлин. Но семья уже договорилась о его браке с принцессой. Где там место для дочери обедневшего учёного? Влюблённые, как водится, тайно обручились. Но в итоге молодого человека вернули домой и заставили жениться на принцессе Юнцзя. А Цао Сянлин, уже беременная, таинственно умерла.

Цзин Юй не сразу попала в дом герцога. Лишь спустя три года после смерти принцессы Юнцзя старшая госпожа неохотно согласилась принять девочку. Но так как она презирала Цао Сянлин, то и к дочери относилась холодно, почти игнорируя. Слуги, как водится, чувствовали настроение хозяйки и тоже пренебрегали девочкой. Отсюда и обида, и ненависть.

Цзин Юй бросила на сестру злобный взгляд:

— Сегодня не хочу ворошить прошлое. Слушай. Старшая госпожа и главная госпожа решили выдать меня замуж за маркиза Хуэйи — за старика на подпорках. Зачем? Видно, государыня при смерти, и они льстят императрице. Даже такое позорное дело готовы устроить!

Цзин Цы спокойно ответила:

— Маркиз Хуэйи — брат императрицы. Да, возраст у него почтенный, но не такой уж и старик. Сразу станешь госпожой маркиза. Разве не лучше, чем первая и вторая сёстры?

http://bllate.org/book/3780/404329