Готовый перевод Song of the Night / У ночного пения: Глава 9

Цзин Цы вошёл в комнату, всё ещё кипя от злости, но, увидев брата — жалкого, распластавшегося на постели, — не удержался и рассмеялся:

— Какой ещё «второй господин»? Да ведь это твой родной отец! Неужели ты настолько лишился уважения к старшим? Осторожнее — услышит отец и велит дать тебе ещё двадцать ударов палками.

— Пусть уж лучше убьёт! — воскликнул Цзин Янь. — Дедушка жесток, но родной отец — ещё жесточе! Сяо Мань, ты бы видела… Дедушка приказал двадцать ударов — и все старшие молчали. А он-то, мой собственный отец! — велел сорок! Говорит: «Пусть урок запомнится надолго!» Сорок ударов! Подумай сама — после такого я либо умру, либо останусь калекой. Если бы не бабушка, сегодня бы ты меня уже не застала.

Дошедший до отчаяния, он схватил платок Цзин Цы и зарыдал, будто весь мир обрушился на него, и слёзы его способны были заставить июньский день покрыться инеем.

— Теперь у меня… теперь у меня всё в язвах! От долгого лежания даже пролежни появились. Из дому не выйти, даже в уборную ходить — трое должны поднимать!

— Ты чего смеёшься? — вдруг вскинулся он. — Чего ты смеёшься? Ещё смеёшься! Уж этот родной отец, видно, хочет прикончить меня, а родная сестра радуется, как на представлении! За что мне такая судьба?

Цзин Цы не выдержала — плечи её затряслись от смеха, голос дрожал. Наконец, немного успокоившись, она взяла из рук старшей служанки Юаньсяо чашку с чаем и поднесла ему:

— Успокойся, третий молодой господин. Выпей сначала чаю, а потом плачь дальше. Юаньсяо, принеси своему господину полотенце. Мой платок маловат — ему не хватит.

Цзин Янь обиделся, чай не взял, платок швырнул на пол:

— Не желаю! Не нужен мне!

* * *

Цзин Цы улыбнулась и снова поднесла чашку к его губам, умоляя:

— Прости, третий молодой господин, велика милость твоя. Выпей хоть глоток воды, а то скоро слёзы высохнут. Всего-то двадцать ударов — разве для мужчины это беда? Побьют — и побьют. Поправишься дома три месяца — и снова будешь богатырём.

— Как это «всего-то двадцать»?! — воскликнул Цзин Янь, но тут же вскрикнул от боли: — Ай-ай-ай… мои ягодицы…

Он снова зарыдал:

— Сам попробуй, если смел! Легко говорить, когда тебе не больно!

Цзин Цы засмеялась:

— У меня нет таких талантов, чтобы устроить такое, за что дедушка с отцом решат устроить суд. Ну-ка, признавайся, что такого натворил на этот раз? Опять гонял кур и собак?

Цзин Янь потупился, глядя себе под ноги:

— Да… да ничего особенного. Просто в горячих источниках Танцюань катался верхом с наследным принцем.

— И всё?

Цзин Цы скептически на него покосилась:

— Только за это отец велел бить тебя так, что десять дней, а то и полмесяца не встать? Тогда я не согласна! Пойду сейчас к отцу и спрошу, как он может быть таким жестоким — за пустяк такое наказание устроить!

Она сделала вид, что собирается встать. Цзин Янь в панике схватил её за руку, но тут же застонал от боли:

— Нет-нет-нет… не ходи… Сяо Мань, ведь в мире нет неправых родителей. Отец бьёт меня — чтобы наставить на путь истинный, наставить на путь истинный…

— Ага? Как именно «наставить» и как именно «на путь истинный»? Не скажешь — пойду спрашивать у отца.

— Ну… ну… — пробормотал он, глядя на красный круглый стульчик у кровати. — Мы с наследным принцем просто гуляли у подножия горы, как вдруг наткнулись на караван торговцев. Те сказали, что на севере появились монгольские лазутчики — убили людей и скрылись с добычей…

Он бросил на неё взгляд и тут же опустил глаза:

— Мы с наследным принцем повели стражу и пустились в погоню… А погоня завела нас за Ханьгуаньский перевал. Там мы и правда встретили отряд, который по-китайски не говорил. Наследный принц сказал, что это точно монгольские шпионы, и мы… мы бросились в атаку! Оказалось, монголы не такие уж страшные — всех тринадцать перебили и головы на шеи коней повесили, чтобы награду получить.

Чем дальше он говорил, тем больше воодушевлялся, но, подняв глаза, увидел, что лицо Цзин Цы побледнело.

— Я думал, внутри Ханьгуаньского перевала десять тысяч солдат стоят — ну что там пара вылазок? Монголы не посмеют напасть.

Цзин Цы схватила его за ухо и крепко закрутила:

— Десять тысяч солдат — они что, вдоль стены стоят и смотрят, как вы там скачете? В Сипине тридцать тысяч войска, а до горячих источников Танцюань всего пятьдесят ли! Да и Ханьгуаньский перевал совсем рядом! Ты совсем свиньёй стал! Не мог хоть остановить наследного принца? Нет, сам, небось, вперёд всех ринулся!

— Эй! Откуда ты знаешь? Слушай, я ведь тогда здорово проявил себя! Один удар — и… Ай-ай-ай! Полегче! Ухо оторвёшь!

Цзин Цы аж голова заболела от злости:

— Всё бы тебе геройствовать! Что у тебя в голове, а? Когда-нибудь да вытащишь! Если с тобой что-то случится, тебе-то не жить — так и весь дом герцога погубишь. А если ещё хуже — это уже угроза самому государству! За такое — девять родов казнят, и не пожалеют! Похоже, двадцать ударов отца тебя не проучили. Завтра же скажу отцу: «Цзин Янь считает, что палки были слишком мягкие, просит ещё двадцать — прямо во дворе, чтобы вся прислуга смотрела!»

— Только не надо! Милая сестрёнка, я же виноват! Просто язык мой без костей… Если злишься — дай пощёчину, хоть две! — Он, не стесняясь, вытер ещё мокрые щёки и, схватив её руку, начал хлопать себя по лицу. — Потом по дороге домой встретили начальника охраны Сюй Цзиньюаня. Он обнял ноги наследного принца и так плакал, что страшно стало: мол, если об этом узнают, всем, кто сопровождал принца, головы снесут. Я сразу пожалел, но Сюй Цзиньюань сказал: если наследный принц согласится, дело замнётся. Никто не узнает — будто принц вообще не выезжал за город, просто гулял у подножия горы и засиделся.

— Неужели у чиновника третьего ранга такие полномочия — всё так запросто замять?

— Я тоже сначала не поверил. Но наследный принц сказал: «Мёртвой лошади что делать — лечить как живую». А если Сюй Цзиньюань солжёт — сдерём с него шкуру заживо. И правда — ни единого слуха не просочилось. Но я-то глупец: отец ведь мастер вытягивать правду. Три фразы — и всё выдал. Вот и получил.

Цзин Цы ткнула пальцем ему в переносицу:

— Так тебе и надо!

— Ерунда! — возмутился Цзин Янь. — У меня ведь покровитель есть! После великой беды — великая удача!

— Не знаю, кто там твой покровитель, — усмехнулась Цзин Цы, — но передо мной сейчас точно глупец стоит.

А в это время покровитель Цзин Яня въезжал в переулок Гоулань на носилках. В западном крыле «Павильона Пипы» горели красные фонари. Под ними стоял молодой господин в шляпе с четырьмя плоскими полями и в халате с узором из пяти летучих мышей, окружающих символ долголетия. В зале собралась всякая публика — кто-то шептался, гадая, чей это избалованный сынок или внук из знатного рода. Вдруг кто-то громко бросил:

— Нынче времена пошли! Даже евнухи в бордели ходят, чтобы спать с девками!

Тот, однако, будто не слышал, лишь слегка кивнул подошедшей хозяйке заведения.

Хозяйка улыбалась так широко, что лицо её морщинами пошло, а духи такими густыми были, что Чуньшань шагнул вперёд и загородил ей путь:

— Позови к нам девушку Чжао Мяо И.

Хозяйка прикрыла рот ладонью и захихикала:

— Мы уже знали, что господин Лу пожалует! Мяо И с самого утра ждёт вас и сегодня никого не принимала.

— Да ладно тебе! — нетерпеливо перебил Чуньшань. — Кто днём в бордель ходит? Деньги получи и замолчи, не мешай моему приёмному отцу.

По пути до ушей доносилась пошлая болтовня, но западная комната была тиха. Там, среди благовоний и вина, ждала красавица. Хозяйка открыла дверь — в лицо ударил холодный, изысканный аромат, совсем не похожий на приторные духи других девушек. В мире всегда найдутся те, кто, в каком бы положении ни оказался, остаётся чистым, как лотос, не запачканным грязью.

Чуньшань издали взглянул и пробормотал:

— Неудивительно, что у госпожи Чжао всегда много клиентов.

Хозяйка гордо ответила:

— Ещё бы! Наша Мяо И — чиста, как лёд, образованна и красива, как ни одна другая!

Но Чуньшань не сдавался:

— Хватит врать! Если девушки из Учебного заведения для наложниц чисты, как лёд, то все женщины в столице — девы с небес!

Лу Янь всё это время молчал — ни презрения, ни интереса. Он приказал Чуньшаню:

— Жди за дверью.

И переступил порог, остановившись на тёмно-красном ковре с вышитыми пионами.

Чуньшань закрыл дверь и снова начал спорить с хозяйкой, и вскоре за стеной воцарилась тишина.

Чжао Мяо И была в белоснежном платье, чёрные волосы собраны в аккуратный узел, в котором торчала лишь одна нефритовая шпилька — простота и чистота во всём.

Лу Янь смотрел на неё, а она — на цитру из тонула, лежащую перед ней.

— Что сыграть господину?

Лу Янь окинул взглядом маленькую комнату: здесь принимали гостей, играли на инструментах и читали стихи. Справа висела зелёная занавеска с красной каймой — за ней стояла узкая кровать, на которой, верно, спало немало мужчин.

— Умеешь играть на пипе? В соседней комнате поют — сыграй и спой что-нибудь такое же.

Чжао Мяо И опустила глаза:

— Рабыня не умеет играть на пипе.

Лу Янь усмехнулся:

— Не умеешь играть на пипе в «Павильоне Пипы»? Видно, тебя сюда ошибкой привели.

Её глаза наполнились слезами, но она стиснула губы и сдержалась, лишь ещё больше ссутулилась — жалкая, хрупкая.

Он не обратил внимания, сел на диванчик. На столике грелся кувшин «Байхуа», от которого шёл тонкий, цветочный аромат.

Она робко взглянула на него и заметила, как он ритмично постукивает пальцами по столу. Большой палец украшал нефритовое кольцо — жаль, что столь древняя реликвия досталась евнуху.

Она знала о нём. Лу Янь — начальник Западной тайной службы, главный евнух при императорском дворе. С эпохи Цяньъюань второй год он стремительно возвышался и к двадцати пяти годам стал первым человеком при императоре. Говорили, что он сосредоточил в своих руках всю власть: Восточная тайная служба и охрана теперь либо подчинялись ему, либо превратились в тень. Дело её отца тоже было с ним связано. И вот теперь убийца отца стоял перед ней — не уродливый старик, как описывали слуги, а юноша с лицом белее нефрита, глазами холодными, как звёзды, чьи слова звучали, будто ледяной ручей в горах, а движения были изящны, как у поэта. Даже лёгкая усмешка заставляла весь этот пошлый «Павильон Пипы» дрожать, сбрасывая с себя пыль греха.

Она растерялась, будто снова оказалась на поэтическом вечере в саду Пэйфу, или у ручья Цюйшуй в Яньсишане.

Свеча треснула, свет на миг погас, потом вспыхнул ярче.

Она мечтала вернуться в покои Нуаньсянчжай, где всё ещё мучилась над одной фальшивой нотой. На праздник Цицяо все сёстры собирались вместе: она лучше всех играла на цитре, третья сестра славилась вышивкой, а старшая давно вышла замуж и её давно не видели…

— Сними сапоги.

Мечта рассыпалась. Его слова пронзили, как лёд.

Она опустилась на колени перед ним и, дрожа губами, подняла его ногу. Подошва была в грязи — тёмные пятна испортили её белоснежное платье.

Она смотрела на это пятно и видела в нём себя — жемчужину, покрытую пылью, попранную чужими ногами.

Слёзы упали ему на носок — одна за другой, будто оборвалась нитка жемчуга.

Но Лу Янь сжал её подбородок и поднял лицо. В его узких, раскосых глазах не было и тени сочувствия. Его взгляд был острым, как лёд, а сердце — холодным, как сталь. Он усмехнулся с презрением:

— Видно, четвёртая госпожа Чжао так и не научилась ублажать мужчин.

И пнул её в грудь. Красавица отлетела назад, опрокинув подставку для цитры и последнюю надежду.

Струны порвались, причёска растрепалась, и она, корчась от боли, не могла пошевелиться. Он сам доделал, что осталось от сапог, и крикнул:

— Чуньшань! Где ты? Веди его сюда!

Чуньшань тут же отозвался у двери:

— Человек внизу во дворе ждёт. Сейчас приведу.

Лу Янь встал, отбросил за спину шёлковый пояс и, глядя на её искажённое болью лицо, поставил ногу ей на щёку:

— Похоже, я ошибся, продлив тебе жизнь.

Подошва медленно надавила на её грудь.

— Ты всего лишь развратная тварь. Так и быть — исполню твоё предназначение.

* * *

Четвёртый человек за дверью был невысок — не выше пяти чи, в поношенной одежде из грубой ткани, с приплюснутым лицом и огромным родимым пятном на подбородке. Сгорбленный, сутулый, когда улыбался — все черты лица съезжались в одну кучу, и невозможно было различить, где брови, а где глаза. Чуньшань, провожая его, ворчал и зажимал нос:

— Отойди-ка подальше! Воняет конским навозом! Не мог хоть помыться!

http://bllate.org/book/3780/404327