Готовый перевод Song of the Night / У ночного пения: Глава 4

Ши Цянь заговорил, будто заученный текст повторяя:

— Сегодня в Императорской лечебнице Байсу задержал старший надзиратель охраны Цзинъи Вэй, господин Сяо. Спросил, как поживает государыня. Та ответила: «Ничего страшного, не стоит беспокоиться». Выйдя из лечебницы и ступив на малую галерею, её остановил Хуан Цзинлян: госпожа Синьбинь желает посоветоваться с государыней по одному делу. Байсу сказала, что государыня совсем ослабела и не в силах решать подобные вопросы, и велела Хуан Цзинляну убираться туда, где похолоднее, и не загораживать дорогу. Хуан Цзинлян выслушал от неё всё, что полагается, и ушёл.

— Следи внимательно за людьми из павильона Жоуи.

— Есть, понял.

Раз совместного разбирательства Трёх судебных ведомств не дождаться, нужно заранее заставить Северное управление охраны Цзинъи Вэй вынести приговор Чжао Сяньчжи. Он взял перо и написал: «Чжао Сяньчжи, за множество злодеяний — немедленная казнь. Мужчин отправить в ссылку на три тысячи ли на северо-запад, навечно запретив возвращаться в столицу. Женщин отдать в Учебное заведение для наложниц без права выкупа».

— Дело охраны Цзинъи Вэй решает сама охрана Цзинъи Вэй. Ты будто бы никогда не получал сообщения от Мао Шилуна и никогда не передавал сведений в Северное управление.

Положив перо, он подождал, пока высохнут чернила.

— Государыне стало лучше?

Ши Цянь ответил:

— Приняла лекарство, немного полегчало. Поговорила с Байсу, а теперь спит.

— Отнеси доклад Мао Шилуну лично и скажи, чтобы всё было улажено до возвращения Его Величества во дворец.

Повернув запястье, он встал. Чуньшань, отлично улавливающий настроение, тут же взял чёрный плащ и, на цыпочках подойдя, завязал его «приёмному отцу». Распахнув дверь, он, как и ожидалось, направился прямо в спальню.

Когда Лу Янь вошёл, Цзин Цы смотрела на чашу тёмного, горького отвара и чувствовала тошноту. За весь день она почти ничего не ела, но даже отдалённый запах лекарства вызывал рвотные позывы.

Лу Янь снял плащ и взял у Байсу чашу с лекарством. Маленькой серебряной ложечкой он попробовал глоток и сказал:

— В самый раз. Государыня, выпейте, пока горячее.

Цзин Цы нахмурилась, явно недовольная:

— Если я скажу, что не хочу пить, ты непременно начнёшь твердить, что «горькое лекарство — к здоровью, неприятная правда — к добру». Я ни слова из этого слушать не желаю.

Он улыбнулся и поднёс ложку с отваром к её губам:

— Тогда прошу государыню снисходительно выпить это лекарство.

Она уже не ребёнок, чтобы за каждым глотком уговаривать. Приподнявшись, она всё же выпила чуть меньше половины чаши, и лицо её так сморщилось, что смотреть было невыносимо. В прошлом году заготовленные сладкие чёрные сливы действительно освежали, и она съела сразу три. Жаль, что теперь и старая нянька, и Байсу строго следят за ней: мол, ночью много сладкого вредно для зубов, и унесли банку на кухню, едва она протянула руку.

Чуньшань давно вышел за дверь. В комнате остались только она и Лу Янь — оба смотрели друг на друга с нескрываемым раздражением.

Ей надоело лежать в постели, и она приказала Лу Яню:

— Мне тяжело лежать. Помоги встать, хочу немного походить.

Лу Янь не согласился:

— Лекарь строго велел, что государыне сейчас нельзя дуться на ветру. Лучше оставаться в постели и отдыхать.

— Я не собираюсь выходить на ветер, просто хочу пройтись по комнате, чтобы рассеять жар.

Она сама попыталась сесть и дотянуться до туфель. Лу Янь, вздохнув, помог ей обуться, накинул одежду и, поддерживая за спину, медленно повёл гулять по комнате.

Цзин Цы усмехнулась:

— Теперь я точно превратилась в старуху, которой не хватает сил ходить. Малыш Лу, будь осторожен — не надорви старушке поясницу.

— Слуга приложит все силы.

Цзин Цы повернула голову и посмотрела на него. Его причёска под чёрной шляпой была безупречно аккуратной — как и сам он: скучный, без единой изюминки.

— Господин Лу, полбеды, что вчера ты накормил меня полчашей каши, но, похоже, добавил туда целый цзинь мышьяка и полцзиня яда. С тех пор я в полусне и до сих пор не могу разобрать, кто есть кто.

— Государыня шутит. Слуга не посмел бы.

Тот же холодный, бесстрастный тон, в который не пробьёшься ни каплей воды.

— Я вовсе не шучу. Люди из дворца Чуньхэ славятся жестокостью. С тех пор как вы вошли туда, господин Лу, ваша карьера пошла вверх, словно на крыльях. А сегодня, при полной луне, разве наложница Юй не должна была призвать вас к себе? Говорят ведь: «Во дворце Чуньхэ можно обойтись без Его Величества хоть день, но без господина Лу — ни часа».

— Государыня, будьте осторожны в словах.

— Я весьма осмотрительна. Эти слова — только для вас, и лишь треть всего, что знаю.

Голова раскалывалась, и она села на тёплый диванчик, опершись на маленький столик.

— Что болтают Цао Чуньжан и его свора, господин Лу, вы знаете лучше меня. Не думала, что мой павильон Биси — такое богатое место, где даже воробьи могут взлететь на высокую ветку и добраться до постели наложницы!

— Если у государыни есть что сказать — говорите прямо.

Похоже, он привык к насмешкам и язвительным замечаниям, и эти слова его не задели.

Цзин Цы оперлась подбородком на ладонь и долго, пристально разглядывала его, подбирая слова:

— Не пойму. Вы всегда были хитры… дальновидны. Почему же в этот раз связались с такими бездарями, как Цао Дэйи, и устроили столь глупую авантюру? Та, что во дворце Чуньхэ, хоть и глупа и только и умеет, что кричать, но с тех пор как вы появились, её милость императора не ослабевает. Однако вы…

Она приблизилась, в глазах играла улыбка:

— Господин Лу, чего вы на самом деле хотите? Мой язык надёжно заперт — ни полслова не просочится наружу.

Лу Янь даже не моргнул и глухо ответил:

— Государыня знает: на свете есть лишь один человек, который никогда не проговорится.

— Знаю, — буркнула она, обиженно надув губы. — Мёртвый.

— Государыня, лучше отдохните. Внешние дела я улажу сам. Ваша главная задача сейчас — поправить здоровье.

Он протянул руку, чтобы помочь ей, но Цзин Цы встала и сама пошла к кровати.

— Конечно. Глава службы, у вас ведь небывалые полномочия. Но всё же, раз уж я заговорила лишнее: та, что во дворце Чуньхэ, хоть и противна, но по-настоящему опасна та, что день за днём читает сутры в храме. Совершать сделку с тигром — берегитесь, не потерять бы самому голову.

На лице Лу Яня наконец появилась лёгкая улыбка. Он остановился за занавеской, чёрный плащ лежал на руке. При тёплом свете лампы он стоял, высокий и стройный, словно неотразимое видение, на которое не смелось смотреть ни одно живое существо.

— Благодарю за наставление, государыня. Слуга откланивается.

Изнутри не последовало ни звука. Он почему-то задержался у двери ещё на мгновение. Лишь выйдя, он позволил Байсу и Рэньдун войти и поклониться.

В тот же час наложница Юй во дворце Чуньхэ вспылила на служанку, которая причёсывала её слишком грубо. Девушка стояла на коленях, дрожа всем телом, и умоляла о пощаде.

Лу Янь вошёл, взял гребень и начал осторожно расчёсывать длинные волосы наложницы Юй.

— Такая ничтожная тварь не стоит ваших гнева, государыня. Не портите себе настроение — это только порадует других.

Он изменил тон и приказал Чуньшаню:

— Выведи её и дай двадцать ударов. Отправь в покои дворца Яньси. Если выживет — пусть идёт в Управление внутренних дел за новым назначением.

— Есть, сейчас исполню.

Чуньшань, хоть и невысокого роста, обладал немалой силой и одной рукой выволок дрожащую служанку.

Наложница Юй посмотрела в зеркало на туалетном столике — чёткое, с ртутным отливом — и холодно фыркнула:

— Ты всегда такой добрый. Я хотела её убить, чтобы другим неповадно было халатно служить! — Её острые глаза, как лезвия, уставились на отражение Лу Яня. — Только ты… Ты ведь всё ещё там, у неё, из-за болезни? Может, тебе и вовсе вернуться туда служить? Пусть эта женщина хоть перестанет смотреть на меня, как на врага, и не отвечать мне грубостью при каждом слове!

— Государыня оказала слуге неоценимую милость. Я готов отдать голову и сердце, но и этого недостаточно, чтобы отблагодарить вас. Что до государыни Цзин Цы — я просто боюсь, как бы в павильоне Биси не случилось чего непристойного. Когда императрица-мать вернётся, будет неловко объяснять. Вы лучше всех знаете её характер. Я остаюсь рядом, чтобы всё держать под контролем.

Он взял прядь волос и бережно расчесал её, сосредоточенный и нежный, будто обращался с бесценной реликвией — и в этой нежности невозможно было скрыться.

Наложница Юй сдалась. Взглянув на него, в её глазах осталась лишь лёгкая укоризна:

— Только ты… У тебя всегда найдётся оправдание.

Он слегка наклонился, и его тонкие, холодные губы коснулись её уха. Тёплое дыхание окутало маленькую мочку.

— Слуга всегда ставит государыню на первое место. Каждую минуту, каждый час — вы в моих мыслях. Ни на миг не забываю.

Служанки и евнухи давно вышли. Свечка на столе тихо потрескивала, выпуская искру. В комнате стало жарко — до сухости во рту.

Его рука тоже была тёплой, словно выточенная из нефрита. Наложница Юй крепко сжала её, провела под мышкой, прижала к груди, то сжимая, то разжимая — будто в этой руке была её жизнь.

Вся её жизнь этой ночью зависела от этих пальцев.

Она повернула лицо, и её алые губы коснулись его, выдыхая жар и аромат:

— Больше всего мне нравится твой рот… Так сладок… Сладок до… смерти…

Она сняла с него шляпу, распустила волосы. Её ногти, окрашенные в ярко-красный цвет бальзамином, медленно скользнули по его лицу — лицу, которое воспевали поэты, но не могли описать словами. Без вина — опьяняющее.

— Жаль… Жаль эту божественную внешность…

Все говорили ему: «Жаль, жаль! Жаль эту прекрасную оболочку!»

— Нечего жалеть, — сказал он. — Это лицо, это тело — созданы лишь для того, чтобы служить вам, государыня, дарить вам наслаждение.

Она приложила палец к его губам, глаза полны кокетства:

— Льстец! Но если сегодня не доставишь мне достаточно удовольствия — не пощажу!

Послышался шелест ткани. Украшения с туалетного столика упали на пол. На маленькой кровати началась бурная ночь, полная стонов и криков, в которой забыли обо всём на свете.

* * *

На следующее утро Чуньшань помог ему переодеться. Сегодня он выбрал багряно-фиолетовый повседневный наряд из парчовой ткани, поверх — чёрную шелковую накидку. В каждом движении чувствовалась изысканная роскошь, не соответствующая статусу «первого слуги империи».

Чуньшань, согнувшись, застегнул поясной замок и отступил в сторону.

— Господин приёмный отец, Байсу сказала, что государыня всю ночь кашляла. Рано утром приняла лекарство и снова заснула.

Лу Янь поправил рукава, вышитые золотой нитью с облаками. Перед выходом он приказал:

— Пошли лекаря Сюй ещё раз осмотреть её и изменить рецепт. Смотри внимательно.

— Приёмный отец, — спросил Чуньшань, — вызывать ли снова в павильон Биси?

— Нет. Ши Цянь, Его Величество недавно принял двух новых наложниц. Пусть Ли Чуаньфу подготовит указ с титулами и представит императору.

Рано утром у дверей уже дожидался младший евнух из дворца Чуньхэ. Ши Цянь, нахмурившись, доложил:

— Приёмный отец, кто-то проговорился. Госпожа наложница Юй уже узнала о новых красавицах. С самого утра устроила скандал. Евнух Юй просит вас зайти и успокоить её.

— Понял. Сейчас пойду.

Когда он вернулся из дворца Чуньхэ, уже был полдень. Дела Управления внутренних дел накопились, доклады Западной тайной службы завалили полстола. Говорят, власть — самое сильное желание. Евнухи — лишь наполовину мужчины, но и они не исключение. Взяв перо, они решают судьбы, чувствуя себя выше других, будто вокруг выросла неприступная стена. Всё выше и выше — пока не забудешь, кто ты есть на самом деле.

Лишь за этим столом из чёрного дерева он снова ощущал себя человеком, а не лающей собакой у ворот.

Погрузившись в работу, он не заметил, как солнце склонилось к закату, окрасив небо в багрянец.

Лу Янь оперся на стол и медленно вышел во двор. Хризантемы цвели пышно, и он остановился среди ароматных цветов — то ли задумавшись о закате, то ли глядя на первую луну. Мысли его были непостижимы для простых смертных.

— Как дела во дворцах?

Чуньшань, как всегда сообразительный, осторожно ответил:

— Везде спокойно, но болезнь государыни сегодня не проходит. Кашель усилился. Лекарь говорит, что простуда проникла в лёгкие, и ей нужно как минимум три-пять дней, чтобы выздороветь.

— Кто-нибудь передавал сообщения?

— Маленький Дэцзы из покоев императрицы-матери передал записку через стену. Сообщение от охраны Цзинъи Вэй — скорее всего, господин Жунь просит о встрече.

А Цзин Цы сидела на тёплом диване, прикрывшись одеялом до подбородка. От горячего чая её бросило в пот. Рэньдун сидела на маленьком табурете у ног и разворачивала записку. Взглянув на бледное лицо своей госпожи, она осторожно сказала:

— Личный секретарь Чжао попал в императорскую тюрьму. Вся семья осуждена. Господин Жунь пишет… что не может допустить, чтобы четвёртая девушка Чжао, чистая и непорочная, оказалась в публичном доме. Он просит государыню… не могли бы вы попросить главу службы смягчить приговор…

http://bllate.org/book/3780/404322