Готовый перевод The Emperor's Counterattack: A Chaos Egg / Восстание Императора: Рожденный из Хаоса: Глава 8

Под этой торговой палаткой была разостлана потрёпанная мешковина, на которой кое-как валялся с десяток разрозненных вещиц. Пара кусков руды да несколько старых вещичек — всё сплошь дешевка.

Но его внимание привлекла черная, как смоль, каменюка, прижимавшая край мешковины к земле.

Хозяином импровизированного прилавка оказался старик с седыми волосами и бородой. Его иссохшее лицо слегка покраснело под лучами палящего солнца, а руки из-за преклонного возраста заметно подрагивали.

Сидя на низенькой табуретке, он услышал, как на землю упала тень подошедшего Ци Чжихэна, и вяло поднял голову.

Не успел старик заговорить, как Ци Чжихэн обратился к нему первым:

— Уважаемый, при таком палящем солнце — почему вы торгуете здесь?

Заметив чужие лавки, Ци Чжихэн обратил внимание, что некоторые из них располагались под навесами крыш, а те, что стояли на открытом солнце, по крайней мере были защищены тентами.

— Здесь арендная плата самая дешевая, — старик с надеждой взглянул на Ци Чжихэна. — Молодой господин, не нужно ли вам чего? Вот эти мои кусочки руды весьма неплохи, всего-то лан серебра за цзинь. У меня тут чуть больше семи цзиней и двух лян, так что с этими двумя лянами можно и не считаться.

С этими словами он указал на несколько кусков руды, лежавших на прилавке.

Ци Чжихэн с важным видом поднял один из них и повертел в руках:

— Я как раз собираюсь выковать кинжал. Если эту руду переплавить и добавить немного других материалов, выйдет в самый раз. Я беру всё, что есть на вашем прилавке, сколько с меня?

— Э-э... так нельзя, — старик поспешно замахал руками.

Он принял Ци Чжихэна за молодого господина из богатой семьи, который из жалости к старику решил проявить милосердие — в конце концов, половина этих подержанных вещей Ци Чжихэну была абсолютно ни к чему.

— Покупайте только то, что вам действительно нужно, я не могу позволить вам тратить лишние деньги.

Ци Чжихэну пришлось его успокоить:

— Не переживайте, всё это мне пригодится. А если даже и нет, я могу раздать это слугам в качестве награды.

— Это... это... — старик замялся.

Он действительно нуждался в деньгах: несколько дней назад его сына в горах искусал дикий зверь, и состояние юноши было тяжелым. Все прежние сбережения ушли на оплату лечения, и если бы не это, он ни за что не вышел бы продавать вещи под палящим солнцем.

— Если добавить эти старые вещицы, с вас всего сорок три ляна.

— Хорошо! Я беру всё.

Ци Чжихэн отсчитал серебро, а старик дрожащими руками принялся собирать его товар.

Увидев, как тот управляется, Ци Чжихэн поспешно шагнул вперед и присел на корточки:

— Я сам.

С этими словами он подтянул за углы мешковину, и камни, прижимавшие ее края, скатились к центру — разумеется, среди них оказалась и та самая черная каменюка, от которой исходил отклик.

Завязав сверток, Ци Чжихэн сказал старику:

— Солнце нынче такое знойное, возвращайтесь-ка вы пораньше домой.

— С каких это пор молодой господин Ци стал таким сострадательным?

Ехидный тон вошедшего заставил Ци Чжихэна поморщиться от неприятного чувства. Человека этого звали Чэнь Таохай, он состоял в компании праздных мажоров, крутившихся вокруг Ци Чжихэна. Сам Ци Чжихэн никогда не был с ним близок и даже питал к нему скрытую враждебность.

Желая избежать лишних разговоров, Ци Чжихэн лишь сухо бросил:

— Второй молодой господин Чэнь.

Сейчас он стремился поскорее вернуться домой, чтобы исследовать ту черную каменюку, и ему совсем не улыбалось ввязываться в конфликты.

Однако он попытался обойти незваного гостя, но Чэнь Таохай преградил ему дорогу:

— Куда это ты спешишь, молодой господин Ци? Неужели пробуждение Духовного тела вскружило тебе голову и теперь ты смотришь на нас свысока?

Тут уж Ци Чжихэн понял всё без лишних слов: Чэнь Таохай поджидал его специально. Иначе с чего бы баловню судьбы, привыкшему жить в роскоши, тащиться на этот рынок подержанных вещей?

— С чего бы вдруг? Разве что старик дома прижал меня к ногтю и заставляет учиться у него делу, — Ци Чжихэну вдруг стало любопытно, что же за планы вынашивает Чэнь Таохай.

— Вот и отлично, раз ты не забыл своих братьев. В середине следующего месяца мы тут собираемся собраться вместе, так что смотри не забудь заглянуть, — подал голос еще один приятель, стоявший рядом с Чэнь Таохаем.

По сравнению с самим Чэнь Таохаем, отношения Ци Чжихэна с этим парнем были еще сносными, хотя в целом вся эта компания состояла из сплошных тунеядцев и подпевал. Ци Чжихэн машинально кивнул, принимая приглашение.

Вернувшись в Поместье Ци, Ци Чжихэн в первую очередь отправился к Ци Жэньхэ. После того как дело Сюй Цзиня было поручено отцу, сам он больше в это не вмешивался, однако предстоящая пирушка вполне могла быть с этим связана.

— Отец.

Ци Чжихэн толкнул дверь кабинета и вошел.

Увидев сына с перекинутым через плечо мешком, Ци Жэньхэ слегка изменился в лице. Его сын всегда дорожил своей гордостью и любовью к внешнему лоску, а тут вдруг таскает на плече какую-то мешковину.

— Чего это ты явился?

— Сегодня Чэнь Таохай звал меня на встречу в середине следующего месяца. Прошлогодняя затея со снежными листьями провалилась, так что отравитель вполне мог замышлять что-то еще.

Лицо Ци Жэньхэ помрачнело:

— Остерегайся этого Чэнь Таохая. Снежные листья тебе подкинул именно он по наущению Лю Шаня, да и у твоей матушки в служанках ходила девка, что крутила с ним шашни.

Отцовский гнев из-за покушения на сына был еще свеж, но услышать, что у жены за спиной окопался чужой шпион, оказалось уже слишком. Ци Жэньхэ пришел в ярость:

— Эту служанку я уже изолировал. Какая наглость! Она долгое время подмешивала отраву в еду твоей матери, лишая ее возможности зачать ребенка!

Услышав это, Ци Чжихэн замер от изумления!

Если поразмыслить, то гибель матери и нерожденного ребенка в его прошлых жизнях вполне могла быть связана с этим же делом! Вот только поведение Чэнь Таохая тогда казалось нелогичным — истинным зачинщиком должна была выступать Сюй Цзинь.

В прошлой жизни после ухода Ци Чжихэна из семьи Ци Чэнь Таохай не предпринимал никаких враждебных шагов. Между их кланами не было кровной вражды, хотя Чэнь Таохай, пожалуй, просто терпеть его не мог.

Связав всё это воедино, Ци Чжихэн крепко сжал кулаки. Раньше он думал, что раз этот Сюй Цзинь в нынешней жизни еще не успел натворить серьезных бед, можно просто переложить его судьбу на плечи Ци Жэньхэ. Но теперь, узнав, что негодяй вдобавок снюхался с Чэнь Таохаем и пытался сгубить его мать, Ци Чжихэн просто обязан был вмешаться лично, иначе ему не заглушить жгучую ненависть в сердце.

Выйдя из кабинета отца, Ци Чжихэн направился прямо в Сад лекарственных трав.

Извлекши из мешка черную, как уголь, каменюку, он принялся внимательно вертеть ее в пальцах, но с первого взгляда так и не смог определить ее природу.

Решив разобраться с этим после того, как будет покончено с Сюй Цзинем, и полистать ради интереса древние манускрипты, он машинально закинул камень в Пространство.

Стоило черному камню оказаться внутри, как Пространство содрогнулось от мощной вспышки. Мгновение спустя по камню побежала сеть трещин, из которых хлынул ослепительный белый свет. Сияние продержалось около двух ударов сердца, после чего камень разлетелся на куски, разлетевшиеся во все стороны. На месте остался лишь крошечный, размером с рисовое зернышко, нефритовый отблеск. Этот отблеск начал стремительно расти и в следующее мгновение силой вытолкнул божественное сознание Ци Чжихэна обратно из Пространства.

http://bllate.org/book/37799/4729203