Готовый перевод To Save the World, I Took Earth and Ran / Чтобы спасти мир, я сбежал вместе с Землей: Глава 31

Спрятавшаяся под защитой Цзинь Гуйцзюань Сюй Сыя по-прежнему не сводила глаз с колышущихся за дверью призрачных очертаний кипящих котлов. Должно быть, от голода и страстного желания взгляд девочки, прежде тусклый и застывший, заметно оживился, стоило ей услышать донесшееся из чанов отчетливое, аппетитное шкворчание.

Вспомнив её недавний шепот: «Как вкусно пахнет», и вдыхая все более отчетливый гаревый чад, поднимающийся от призрачных котлов, Цзин Цичжэнь и его спутники переглянулись. По спинам у них пробежал ледяной холодок, а на лбу выступил холодный пот.

Однако ни хмурящийся староста, лихорадочно соображавший, как поступить, ни унылая, обозленная на весь мир мать Сюй Сыя, ни другие любопытствующие односельчане никак не отреагировали. Они словно вовсе не замечали происходящего.

От этой мысли у Цзин Цичжэня мороз пошел по коже.

Выстроившиеся у ворот котлы казались всего лишь голограммой, но при этом источали вполне осязаемый запах гари и издавали вполне реальные звуки кипящего масла. Староста, крестьяне и мать девочки, находившиеся во дворе дома семьи Сюй, выглядели настоящими живыми людьми, но одновременно с этим существовали будто в иной плоскости, никак не соприкасаясь с кошмарным видением. Похоже, в этой зоне эрозии лишь Сюй Сыя разделяла с пришельцами одни и те же ощущения.

И всё же, стоило Цзин Цичжэню вспомнить, с каким выражением лица забитая, безучастная ко всему девочка посреди бела дня смотрела на этот оживший Ад кипящего котла и шептала: «Как вкусно...», его охватывал искренний ужас. Сцена казалась не просто нелепой, а пугающе жуткой.

Вчерашний ночной кошмар, в котором девочка вела себя откровенно жутко, пугал его куда меньше, чем эта противоестественная дневная реакция.

Из-за внезапного появления призрачного Ада кипящего котла спутники Цзин Цичжэня разом притихли. Староста, заметив их молчание, самодовольно решил, что чужаки прониклись к нему глубоким почтением. Зато мать Сюй Сыя продолжала стоять с перекошенным от злобы лицом, вызывая у всех лишь глухое отвращение.

В этой семье издевательства над детьми давно стали делом привычным. До Сыя у её матери родились еще три дочери, но ни одной из них уже не было в живых. К тому же семейство Сюй не принадлежало к местному доминирующему клану, поэтому староста позволил себе высказаться жестче обычного:

— Хоть это и ваши семейные дела, но Сыя совсем еще кроха, а ты замучила её до полусмерти! Соседям тошно на это смотреть. Невестка семьи Сюй, даже если ты чем-то недовольна, на ребенке-то злость срывать зачем?

Получить такой нагоняй при всем честном народе — лицо женщины пошло багровыми пятнами от злости и стыда.

Цзинь Гуйцзюань заставила себя отвести взгляд от по-прежнему дымящихся котлов. Но, посмотрев на Сюй Сыя, которая со странной надеждой разглядывала призрачное варево, женщина ощутила, как в груди смешиваются леденящий страх и щемящая жалость.

Гуйцзюань сама выросла в глухой горной деревне и слишком хорошо знала законы этих диких мест. Пустые нотации старосты здесь не значили ровным счетом ничего. Стоит толпе разойтись, как взбешенная мать снова накинется на дочь. Более того, помня о публичном позоре, она выместит на Сыя всю свою обиду, и новые побои будут куда более жестокими.

Гуйцзюань нахмурилась. Цзин Цичжэнь, перехватив её тяжелый взгляд, без слов понял, о чем она думает. Женщина бережно, но крепко сжимала худенькое плечико Сыя, явно не собираясь отпускать девочку. В конце концов, дело было не только в жалости к несчастному ребенку. Сыя являлась ключевой фигурой в этой зоне эрозии. Оставлять её здесь было нельзя — и из простого человеческого сострадания, и из опасения потревожить ту жуткую ночную сущность, которая явно оберегала девочку. Они просто не имели права бездействовать.

Что бы ни случилось, сегодня Сыя не должна оставаться в этом доме.

Едва староста закончил свою речь, Цзин Цичжэнь тут же спросил его, нет ли в деревне какого-нибудь заброшенного или пустующего дома, где они могли бы временно обосноваться.

До сих пор они ютились у супругов Хэ. Для кучки заезжих гостей это было вполне сносно, но забрать с собой Сыя в чужой дом они не могли. В глазах общины, как бы жестоко мать ни обращалась со своим ребенком, она оставалась её законным опекуном, и никто из местных не посмел бы открыто вмешаться. Если уж приезжие решили взять девочку под крыло, им требовалось собственное жилье.

Цзинь Гуйцзюань мгновенно уловила ход его мыслей. Законы деревенских склок она знала как свои пять пальцев: в споре всегда побеждает тот, кто громче орет и у кого крепче кулаки. И уж в искусстве базарной ругани Гуйцзюань точно не собиралась уступать этой твари.

Дойдет до драки? Местные крестьяне не полезут на рожон — у них нет причин защищать нелюбимых чужаков, не связанных с ними кровными узами. Жители деревни скорее предпочтут остаться в стороне и с удовольствием понаблюдать за бесплатным зрелищем. Мужчин из семьи Сюй дома не было, а с одной лишь обезумевшей бабой Гуйцзюань справилась бы без труда.

Взвесив все за и против, Цзинь Гуйцзюань набрала в легкие побольше воздуха и во весь голос разразилась яростными обвинениями. Мать Сыя, конечно, молчать не стала. Из её рта рекой хлынули чудовищные проклятия: она желала собственной дочери сдохнуть побыстрее и сгнить в безвестности, завернутой в древесную кору. Послушать её — так она исходила ненавистью к злейшему врагу, а вовсе не ругала родную плоть и кровь.

Дождавшись, пока та сделает передышку, Гуйцзюань мягко толкнула девочку назад, под защиту Лу Линси, и коршуном бросилась на обидчицу. Селянка явно не ожидала, что посторонняя женщина решится распустить руки при свидетелях. Не успев даже уклониться, она оказалась мертвой хваткой зажата за волосы. Гуйцзюань одним рывком впечатала ее лицом в утоптанную землю двора так, что у той мгновенно брызнула из носа и разбитых губ кровь.

Гуйцзюань вовремя знала меру. Не дожидаясь, пока опомнившийся староста и зеваки бросятся их разнимать, она ловко отпрянула назад, поднялась на ноги и с брезгливостью сплюнула под ноги стонущей бабе.

— Тварь! Я в жизни не видела столь злобной гадины! — выплюнула она.

Развернувшись на каблуках, Гуйцзюань подхватила Сыя за покрытую цыпками и обморожениями ладошку и уверенно повела её прочь со двора.

Поверженная мать Сюй Сыя лежала в пыли, ошарашенная столь стремительной расправой. Лишь спустя полминуты она размазала кровь по лицу и завыла на всю деревню, призывая в свидетели небо и землю. Староста, у которого и без того голова раскалывалась от неразрешимых вопросов, обреченно вздохнул. С одной стороны, чужаки без лишних разговоров уволакивали девчонку, с другой — на земле выла и захлебывалась слезами окровавленная баба. Ситуация становилась совершенно неуправляемой.

Дождавшись, пока Гуйцзюань с девочкой скроются за воротами, Цзин Цичжэнь неторопливо подошел к старосте. Он выудил из кармана два тяжелых звена золотой цепи, одолженных у Янь Хуна, и вложил их в ладонь опешившего мужчины, попросив подыскать им для съема какой-нибудь заброшенный дом. Подобные развалюхи на окраине давно лишились хозяев и формально принадлежали общине. Плата за аренду шла прямиком в сельсовет на общие нужды, поэтому никто из соседей не стал бы возражать против такой сделки.

Староста взвесил золото на ладони, покосился на завывающую бабу и рассудил, что в этом семейном кошмаре черт ногу сломит, а зачинщица драки уже ушла. Переглянувшись с прибежавшим посыльным, он решил убраться отсюда подобру-поздорову. Разумеется, уходя, он сделал знак людям Цзин Цичжэня следовать за ним, чтобы лично показать им новое пристанище.

Призрачное марево Ада кипящего котла у ворот дома семьи Сюй и не думало рассеиваться. Уводя испуганную девочку, Цзинь Гуйцзюань шла торопливо, но инстинктивно огибала парящие чаны. Маленькая Сыя до сих пор пребывала в оцепенении — она никак не могла осознать, что кто-то вступился за нее с такой яростью. Но больше всего ее поразило зрелище поверженной, окровавленной матери, которая секунду назад казалась ей непреодолимой, грозной силой, а теперь жалко каталась по земле.

Для маленького ребенка деспотичная мать, изо дня в день истязающая его побоями и криками, кажется незыблемым, всемогущим божеством. Безжалостным и страшным. Подобный кошмар оставляет шрамы на всю жизнь: вырастая, жертва домашнего насилия на уровне рефлексов пасует перед мучителем, не смея даже помыслить об отпоре. Но сегодня этот нерушимый, пугающий авторитет рухнул в одно мгновение — прямо на глазах Сыя, когда чужая женщина с легкостью швырнула ее грозную мать на землю и заставила скулить от боли.

Девочка безропотно шла вперед, крепко вцепившись в руку своей спасительницы. В ее детском сознании выжглось осознание простой, но революционной истины: мучительница, державшая ее в вечном страхе, на самом деле слаба. Да, мать могла безнаказанно избивать ее, беззащитную кроху, но стоило появиться кому-то сильнее, и она превратилась в жалкую, скулящую кучу тряпья. Когда первый шок прошел, взгляд Сыя окончательно прояснился. Пускай будущее казалось туманным, прямо сейчас Цзинь Гуйцзюань заступила на место ложного авторитета матери, представ перед ребенком настоящим, всесильным защитником.

Цзин Цичжэнь шел следом за старостой под затихающие за спиной вопли крестьянки. Проходя мимо дрожащих в воздухе очертаний кипящих чанов, юноша невольно задержал дыхание. Оказавшись в непосредственной близости от призрачных котлов, он явственно ощутил исходящий от них невыносимый, почти обжигающий жар.

Староста и его спутники шагали как ни в чем не бывало, однако Цзин Цичжэнь подметил странную деталь: они неосознанно виляли, в точности огибая места, где «стояли» котлы. Юноша нахмурился, и в его голове зародилась безумная догадка: что, если этот призрачный Ад кипящего котла — лишь предвестник, и в какой-то момент он обретет плоть, став смертоносной реальностью?

Благополучно миновав опасную зону, они отошли на приличное расстояние. Цзин Цичжэнь оглянулся: в чанах, заполненных кипящим маслом, по-прежнему корчились неясные силуэты грешников. Иллюзия и не думала таять. Окончательно перевести дух юноша смог лишь тогда, когда староста привел их к заброшенному двору с полуразрушенным домом. Осмотрев постройку, они пришли к выводу, что каркас еще крепок. Воспользовавшись авторитетом сопровождавшего их мужчины, они раздобыли у соседей охапку дров и, не теряя времени, принялись наводить в новом жилище порядок.

Сыя немного потопталась в стороне, а затем робко потянулась помочь взрослым. Цзинь Гуйцзюань тут же мягко перехватила ее за плечи:

— Мала еще помогать, не путайся под ногами у старших. Вот подлечим твои обморожения, тогда и за работу примешься. А пока марш в дом, нечего на холоде стоять!

Маньмань порылась в своей сумочке и вытащила тюбик явно недешевого крема для рук. Покачав им в воздухе, она бросила его Гуйцзюань:

— На, помажь ей!

Лу Линси вытаращил глаза:

— Ты серьезно таскаешь с собой косметику в такое место?

Цзин Цичжэнь лишь молча покачал головой. Подобные причуды Маньмань его уже давно не удивляли.

Девушка лукаво подмигнула:

— Ну вот видишь, пригодился же!

Гуйцзюань только вздохнула, не найдя что ответить на такую обезоруживающую практичность.

Бабушка Фан позвала девочку к себе. Разбавив кипяток прохладной водой, она бережно вымыла ее грязные ручки, густо смазала их кремом Маньмань и ласково погладила ребенка по голове:

— Вот и умница. Посиди в тепле, сейчас согреешься.

Маньмань окинула взглядом изодранную ватную куртку Сыя и спросила:

— Слушайте, а шить кто-нибудь умеет? Надо бы подлатать это безобразие.

— Я могу кое-как, — неуверенно отозвалась Гуйцзюань. — Себе одежду латала частенько. Но вот с ватниками дела никогда не имела... Впрочем, могу попробовать.

В наступившей тишине Лу Линси нерешительно поднял руку. Все уставились на него в крайнем изумлении.

— Сяо Лу, ты и это умеешь? — округлил глаза Цзин Цичжэнь.

— Ага, — парень невинно хлопнул ресницами. — Нас этому учили на курсах подготовки волонтеров-спасателей.

Цзин Цичжэнь только рот приоткрыл от изумления.

Признаться честно, ему безумно захотелось расспросить офицера Тана о том, как именно проходил этот пресловутый отбор «универсальных специалистов» по всей армии. Перед талантами людей, которых умудрился разыскать Тан Сун, Цзин Цичжэнь теперь преклонялся безоговорочно.

http://bllate.org/book/37752/5097871