Готовый перевод To Save the World, I Took Earth and Ran / Чтобы спасти мир, я сбежал вместе с Землей: Глава 4

Поддерживая слова девушки-кассира, Цзин Цичжэнь предложил:

— Может, осмотрим ближайшую уборную?

Одно дело, окажись на стенах лишь застарелые, давно побуревшие пятна: зрелище пренеприятное, но хотя бы свидетельствующее о делах минувших. Однако свежие, еще не успевшие просохнуть багровые разводы пугали куда сильнее. Тот, кто оставил здесь эти жуткие отпечатки ладоней, до сих пор блуждал где-то поблизости.

Цзин Цичжэнь не привык безвольно ждать своей участи. В туманных, непредсказуемых обстоятельствах он предпочитал действовать на опережение — выявить угрозу и по возможности ее обезвредить. Если здесь рыщет еще какая-нибудь кровожадная тварь, подобная той, что напала на них на первом этаже, лучше подготовиться заранее, а не пополнить список жертв из-за собственной беспечности.

Похоже, большинство его спутников рассуждали схожим образом. Маньмань вооружилась смартфоном и методично фиксировала на камеру каждую деталь окружения. На сей раз ее парню даже не понадобилась подсказка — он послушно пристроился рядом и тоже включил запись видео.

«Какая странная и полезная привычка — сразу все документировать, — подумал Цзин Цичжэнь. — Обычный человек вряд ли додумался бы до такого в подобной ситуации...»

Цзинь Гуйцзюань тем временем взяла на себя роль проводника:

— На втором этаже две уборные. Наша госпожа Ли обычно ходила в ту, что слева. А та, что справа, у самого поворота, предназначена для посетителей.

Брат с золотой цепью по своему обыкновению возглавил шествие, уверенно шагнув в сторону коридора.

Планировка оказалась вполне стандартной для любого торгового центра: в общем предбаннике выстроились три раковины под единой столешницей из белого мрамора, а по бокам висели плотные шторы, за которыми скрывались мужское и женское отделения.

Вот только теперь мрамор возле входа в женскую уборную был обезображен багровыми отметинами. На кране, кафеле, краях шторы и даже на кнопке слива красовались отчетливые, разной степени свежести следы испачканных в крови пальцев.

Все эти детали с пугающей точностью подтверждали слова Гуйцзюань о повседневных привычках их сурового начальства.

— Да уж, — пробормотала Маньмань, — похоже, эти автографы действительно оставила госпожа Ли.

— По сути, — подал голос Брат с золотой цепью, — если убрать кровь, перед нами совершенно обычные следы человека, который просто мыл руки, поправлял занавеску и нажимал на кнопки. Самая банальная бытовая рутина.

Сы Цзяян долго крепился, но в конце концов не выдержал и озвучил терзавший его вопрос:

— Но какой нормальный человек будет разгуливать с вечно окровавленными руками?!

Цзин Цичжэнь покосился на него и невозмутимо отозвался:

— Разве что призраки из фильмов ужасов, которые даже после смерти сохранили образцовые привычки: выключать за собой свет, закрывать двери... Ну и воду перекрывать, разумеется. А вот на вопросы о том, откуда здесь взялась нечисть и почему у нее руки в крови, я ответить не смогу. Я ведь, как-никак, убежденный марксист и атеист.

На мгновение повисла тишина. Но абсурдность его заявления была столь очевидна, что кто-то прыснул, нарушив гнетущее молчание. Напряжение, висевшее в воздухе, слегка спало, и даже смертельно бледная Гуйцзюань слабо улыбнулась.

Бабушка Фан тихонько рассмеялась и поддакнула:

— И я, деточки, тоже старая марксистка.

Брат с золотой цепью промолчал, однако Цзин Цичжэнь краем глаза заметил, как тот едва заметно, но одобрительно кивнул при упоминании диалектического материализма.

Уилкотес Джонсон, воспитанный на голливудских слэшерах, плохо улавливал тонкости азиатского хоррора. Запутавшись в рассуждениях спутников, он недоуменно захлопал глазами:

— Хэллоу? Вы хотите сказать, здесь водится какое-то привидение? Когда я учился в Сычуани, я тоже ходил на лекции по марксистской философии, да-да!

Маньмань дернула своего парня за рукав и тоскливо шепнула:

— Ох, как же мне захотелось сычуаньского хот-пота...

Сы Цзяян нежно сжал ее ладонь:

— Вот вернемся домой, и я сам тебе его приготовлю! Сделаем правильный бульон: обжарим острый соус доубань с пастой из красного перца, зальем наваристым бульоном из куриных костей и сушеных гребешков, добавим старого белого вина, ферментированного риса и капельку леденцового сахара для баланса. Мясо нарежем тончайшими ломтиками, чтобы таяло во рту, сделаем нежные фрикадельки из креветок и рыбы... А на десерт я сварю сладкий суп из белых древесных грибов со спелой грушей — охладим его и выпьем после острого. Идет?

Маньмань просияла и крепко обняла его за руку:

— Угу!

«Ребята, ну это уже слишком, — подумал стоявший вплотную к ним Цзин Цичжэнь. — Острый сычуаньский хот-пот, щедро сдобренный приторной романтикой — это просто убийственное комбо...»

Впрочем, сокрушаться о чужом счастье ему не дал Шарик. Наш единственный и неповторимый космический спутник, который со времени подъема на второй этаж где-то пропадал, внезапно зашуршал в мыслях Цзин Цичжэня, отчетливо сглатывая слюну.

«Я видел этот ваш сычуаньский хот-пот на картинках... А какой он на вкус? Расскажи, мне страшно любопытно! Это вкусно?»

Цзин Цичжэнь мысленно хмыкнул:

«Даже если я опишу, ты все равно не поймешь вкуса. Давай лучше так: как выберемся отсюда, я пойду в ресторан и съем его прямо у тебя на глазах?»

Шарик надолго замолчал. А затем обиженно заворчал:

«... Ты вообще проявляешь хоть каплю уважения к своей единственной и неповторимой родной планете?»

«Ну хорошо, если тебе так хочется, я могу заказать доставку, сварить все дома, а потом вылить бульон прямо на землю. Ты только выбери место поудобнее, ладно?»

«Не держи меня за дурака! Я прекрасно знаю, что вы, люди, выливаете напитки на землю, только когда поминаете усопших! Ы-ы-ы... За что мне достался этот бесчувственный негодяй, который совершенно не ценит матушку-природу? Тебе обязательно нужно надо мной издеваться, да? Хнык...»

Цзин Цичжэнь растерянно моргнул. Если бы Шарик сам не упомянул об этом ритуале, ему бы подобная аналогия и в голову не пришла. Помедлив, он все же решил оправдаться:

«Если уж начистоту, когда мы приносим подношения предкам, суп на землю никто не льет. Так что обвинения беспочвенны».

Пока они мысленно препирались, к реальности их вернул голос Лао Сяо:

— И что нам теперь делать? Все-таки пойдем в кабинет этой... госпожи Ли? — Сяо Юаньчжэн указал на жуткую галерею кровавых следов, судорожно утирая испарину со лба.

Было заметно, что, вопреки всем попыткам сохранить самообладание, мужчина едва справляется с паникой. Для человека средних лет, обремененного заботами о семье, любой неоправданный риск казался смертельно опасным.

Цзин Цичжэнь оставил без внимания обиженное сопение Шарика и задумчиво произнес:

— Человек это или монстр, нам в любом случае нужны ответы. Если этот призрак — действительно бывшая управляющая, она должна знать планировку и секреты торгового центра. К тому же происхождение этих кровавых следов само по себе отличная зацепка.

Молодые люди переглянулись — судя по всему, они перечитали немало сетевых романов о выживании в иных мирах.

— Ну да, — неуверенно протянул Сы Цзяян. — По законам жанра, разгадка тайн проклятого места — самый верный путь к спасению. С обычными монстрами все просто: бей или беги. С призраками сложнее: приходится либо упокаивать их душу, либо искать скрытый выход. Вот только в подобных квестах на пути к истинной концовке всегда полно смертоносных ловушек.

Бабушка Фан отнеслась к перспективе на удивление философски:

— Мы и так уже заперты здесь, деточки. Бездействовать — значит обречь себя на медленную смерть, так что хуже точно не будет.

Короткое совещание привело к единогласному решению. Перед тем как двинуться обратно к кабинету Ли Цзянли, Цзин Цичжэнь обратился к кассиру:

— Гуйцзюань, расскажи поподробнее о вашей управляющей. Любая мелочь может оказаться полезной. Но имейте в виду: законы логики здесь могут отличаться от привычных нам, так что не цепляйтесь за стереотипы.

Девушка послушно кивнула:

— Госпожа Ли... она всегда казалась очень строгой. Почти никогда не улыбалась, требовала железной дисциплины и была настоящим трудоголиком. Но под этой маской скрывалось доброе сердце. Когда у меня дома случилась беда, я, преодолев страх, пошла к ней просить о помощи. И она без лишних расспросов выдала мне аванс на месяц вперед. Я тогда поверить не могла своему счастью, а она еще и успокаивала меня...

Договорить ей не удалось. Сверху, заглушая тихий лепет девушки, долетел уже знакомый яростный рев, ставший теперь намного ближе и отчетливее:

— А-а-а-а-а-грх-х-х!

Все замерли как вкопанные. В голове Цзин Цичжэня лихорадочно завертелись шестеренки. Он быстро огляделся по сторонам, пытаясь понять причину вспышки гнева потусторонней сущности. На этот раз они ведь не трогали ничего подозрительного? Или та злополучная свинина на первом этаже была лишь случайным триггером?

Вслед за потусторонним визгом из коридоров верхнего этажа донесся вполне человеческий, звонкий юношеский голос, сорвавшийся на панический крик:

— Твою же мать! Мать твою! Да успокойтесь вы, женщина!

Янь Хун мгновенно прижал палец к губам, призывая к тишине. Спутники обменялись ошеломленными взглядами. Неужели в этом проклятом месте выжил кто-то еще?

Сверху послышался оглушительный грохот падающих стеллажей, хлопанье дверей и дробный топот бегущих ног. И сквозь этот хаос прорвался утробный, хрипящий голос чудовища, извергающий обрывки яростных фраз:

— Воры... Из моего супермаркета... Обобрали... Твари-и-и-и!

Цзин Цичжэню и остальным пришлось изрядно напрячь слух, чтобы разобрать эти свистящие, булькающие звуки. Осознав смысл слов, они вновь переглянулись — теперь уже с плохо скрываемым чувством вины.

Взгляды присутствующих невольно сфокусировались на их собственном снаряжении. Швабра, скалка, кухонный тесак, резиновые перчатки, наспех натянутая куртка с капюшоном... Все эти вещи они беззастенчиво прихватили с магазинных полок, даже не потрудившись снять ценники и пластиковые клипсы.

Тем временем панический мужской голос сверху продолжал надрываться, пытаясь докричаться до преследователя:

— Уважаемая госпожа! Сестра! Женщина! Мадам! Красавица! Да послушайте же вы меня! Я вернул вам эту чертову свинину! Клянусь, я не крал ее! Да она же высохла вся и протухла, вы ее жрать собрались, что ли?! Я-то точно такое не ем! Сестра, ну давайте поговорим спокойно, я ни при чем!

Лицо девушки-кассира окончательно утратило остатки красок, губы задрожали:

— Этот... этот страшный голос... Это точно она. Это наша госпожа Ли.

Настоящие виновники торжества, стоявшие на втором этаже в обнимку со «слямзенным» инвентарем, дружно лишились дара речи.

Цзин Цичжэнь сориентировался мгновенно. Он запустил руку в карман и выгреб всю имеющуюся у него наличность. В эпоху повальных электронных платежей у него с собой нашлась лишь жалкая горстка купюр — триста девятнадцать юаней.

Он сунул деньги в онемевшие пальцы Гуйцзюань, крепко сжимая в другой руке чек от предыдущей покупки:

— Боюсь, этого не хватит, чтобы покрыть ущерб!

Сверху уже доносился гулкий топот. Лао Сяо, начисто забыв о приличиях, вытер взмокший лоб рукавом дорогого пиджака. Заикаясь от ужаса, он заговорил скороговоркой:

— С уч-четом той свинины мы... мы набрали товара ровно на тысячу девятьсот сорок два юаня и пятьдесят шесть фэней! Без паники, у меня есть наличка, сейчас все доплатим!

Дрожащими руками он выудил бумажник и принялся лихорадочно отсчитывать банкноты. Отсчитав тысячу шестьсот сорок юаней, он забрал у Гуйцзюань девятнадцать юаней сдачи и сунул их обратно Цзин Цичжэню, после чего крикнул:

— Так, не хватает двух юаней и пятидесяти шести фэней. Округлим до двух и шестидесяти! У кого есть мелочь? Быстрее!

Сы Цзяян принялся хлопать себя по карманам толстовки и наконец вытащил горсть монет: две по юаню, одну пятидесятифэневую и одну в десять фэней.

— Вот, забирайте! Вчера на рынке сдачу дали! — выдохнул он, ссыпая медь в ладонь ошеломленной девушки-кассира.

Уилкотес Джонсон уставился на Лао Сяо так, словно тот только что сотворил библейское чудо:

— О май гад, мужик! Ты считаешь быстрее, чем процессор компьютера!

Не прошло и минуты, как безумная погоня ворвалась на второй этаж. На лестничной площадке показался взмыленный парень. Он двигался на удивление ловко: уклонялся, прыгал и лавировал между препятствиями, чудом уходя от яростных когтей преследовавшей его полупрозрачной сущности.

Призрак выглядел как строгая женщина средних лет в когда-то элегантном, а ныне изодранном и залитом кровью деловом костюме-двойке.

Беглец затормозил посреди коридора и встретился взглядом с застывшей группой. Окинув взором их боевую экипировку из ворованных веников и кастрюль, он мгновенно все понял и взвыл от несправедливости:

— Так это из-за вас?! Твари!

Почуяв новую добычу, призрак госпожи Ли медленно повернул к ним налившееся кровью лицо. Понимая, что секунда промедления смерти подобна, Цзин Цичжэнь высоко поднял свой кассовый чек, схватил руку Гуйцзюань с зажатой в ней пачкой купюр и выпалил на одном дыхании:

— Уважаемая управляющая! Мы честные покупатели! Касса внизу сломалась, а у нас покупок много, вот мы и поднялись вместе с вашим кассиром, чтобы провести оплату напрямую через руководство!

Убегавший парень споткнулся на ровном месте и мысленно снял шляпу: «Ну ты и гений, браток... Такую чушь выдать перед лицом неминуемой гибели!»

Призрак госпожи Ли завис в воздухе, и в его пустых глазницах отразилось искреннее, глубокое недоумение.

http://bllate.org/book/37752/4794202