Готовый перевод Qiao Ran as Before / Цяо Жань как прежде: Глава 21

Цяо Жань знала: эта ночь — первая после окончания вступительных экзаменов в вузы. Одноклассники из ближайших городков и деревень ещё не успели разъехаться по домам, официальные ответы ещё не омрачили настроение, а дни, прожитые в едином порыве, ещё не превратились в прошлое… Она понимала: возможно, после этого ужина собрать весь класс вместе уже не удастся. И ещё она знала — те, с кем она делила школьную скамью, с кем прошла бок о бок каждое утро и каждый вечер последних лет, — с некоторыми из них, вероятно, больше никогда не встретится в жизни.

Цяо Жань вернулась домой, немного передохнула и без особого интереса переключала телевизионные каналы. Раньше ей казалось, что в телевизоре полно увлекательных передач, а сегодня всё выглядело как-то… посредственно.

Тётя Чэн и дядя Чэн пришли из соседнего подъезда поздравить её. Они долго хвалили Цяо Жань, а потом сказали, что она за последнее время сильно похудела и что летом обязательно нужно поправиться.

Цяо Жань улыбалась и слушала, но всё казалось ненастоящим.

Тётя Чэн внимательно оглядела девушку и потянула её за руку:

— Ты что, до сих пор в школьной форме? Экзамены ведь закончились! Все дети ходили на экзамены в красном — говорят, «красный — к удаче». А ты, как всегда, честная до наивности — только и носишь эту форму! Прямо обидно за твою фигуру! Ну-ка, ну-ка, я ведь никогда тебе ничего не дарила. Сегодня, раз уж всё позади, купила тебе наряд — иди примеряй!

Цяо Жань, не в силах сопротивляться напору тёти Чэн, позволила увести себя в комнату. В общении со старшими она всегда была беспомощна, как ребёнок. Тётя Чэн подарила ей комплект женской одежды. Зная, что Цяо Жань предпочитает лаконичные синие оттенки, она выбрала светло-голубую блузку: кроме нескольких изящных вышитых жасминовых цветочков на рукавах и воротнике, вся блузка была чистой и однотонной. Юбка — белая, короткая, с краю украшенная шёлковыми нитками того же оттенка, что и блузка; на ней тоже вышиты живые жасминовые цветы.

Цяо Жань не ожидала, что тётя так точно угадает её вкус: и фасон, и цвет пришлись ей по душе. Правда, за все эти годы она ни разу не носила юбок выше колена и теперь чувствовала неловкость. Тётя Чэн, любуясь её стройными ногами, снова засыпала похвалами:

— Как же красиво! Просто великолепно!

Затем она решительно сняла с Цяо Жань толстые очки и почти насильно заставила надеть приготовленные заранее контактные линзы.

Цяо Жань долго возилась у зеркала, прежде чем линзы наконец заняли своё место. Девушка в зеркале казалась одновременно чужой и знакомой. Впервые она внимательно взглянула на себя без очков. Густая чёлка отросла слишком длинно и почти закрывала брови. Под ней — глаза, которые она никогда не видела так отчётливо: они оказались гораздо больше, чем в очках, ресницы — довольно длинные. Но от переутомления вокруг глаз залегли тёмные круги, придававшие усталый вид. Ниже — прямой нос. Она всегда знала, что унаследовала его от отца: у него нос был резко очерченный, будто выточенный из камня, а у неё кончик чуть вздёрнут — девичья изящность, но без потери мужественности. Губы чётко очерчены, но бледные, без румянца. Подбородок острый, щёки впалые — действительно, слишком худая.

В это время мама Чэн тоже внимательно разглядывала девушку перед собой. Цяо Жань росла у неё на глазах. В детстве, когда ещё не помнила себя, она своей красотой приводила в восторг весь переулок. С годами она так и осталась «красива, но не знает об этом» — и теперь, истончившись до прозрачности, превратилась в настоящую тростинку. Это было жаль. К счастью, её сын оказался человеком с глазами на месте. Подумав об этом, мама Чэн поспешила сказать:

— А Ян сегодня вечером уже приедет.

Цяо Жань будто не услышала. Она просто пробормотала:

— Тётя, я хочу сначала сходить подстричь чёлку.

«Шквал и непринятый звонок»

Цяо Жань долго колебалась, но в итоге всё же надела этот комплект на прощальный ужин. Её появление вызвало всеобщее восхищение. Никто не ожидал, что та самая девочка в строгих очках, которая всегда держала голову опущенной и почти не разговаривала, окажется такой красавицей. За три года в школе Цяо Жань общалась с одноклассниками мало — её лицо чаще смотрело в тетради и сборники задач. Лишь сегодня все наконец увидели, как она выглядит без стеклянного барьера. А фигура, которую раньше скрывала мешковатая школьная форма, в изящном платье оказалась удивительно стройной и гармоничной. Особенно её длинные, тонкие ноги вызвали зависть у более низких девочек.

Цяо Жань смущалась под чужими взглядами. Заметив Чжао Чжао, сидевшую в самом углу за круглым столом, она быстро подсела к ней и прикрыла ноги салфеткой. Чжао Чжао повернула голову, уставилась на подругу и вдруг ущипнула её за щёку:

— Да ты и правда похожа на Цяо Жань…

От такого поведения Цяо Жань ещё больше смутилась и потянулась к бокалу с напитком, чтобы спрятать лицо.

Мальчишки, конечно, загудели. Но, зная, что Су Цяо Жань — человек серьёзный и замкнутый, никто не осмеливался подойти и заговорить с ней напрямую. Зато за спиной шептались:

— Никогда бы не подумал! Да я, наверное, слепой! В нашем классе всё это время пряталась такая жемчужина! Я ещё в художественный класс бегал смотреть на девчонок!

— Да уж! Су Цяо Жань — мастер маскировки! Кто бы мог подумать, что она так глубоко всё прятала? Обманула всех нас, у кого, казалось бы, глаза на макушке!

— А вот кое-кто всё-таки разглядел! — не унимался Лу Фань, чей любопытный нрав ничуть не пострадал от экзаменов. Он подтолкнул Линь Чжу Суна: — Ну как, парочка? Сегодня ведь всё кончилось — можно и раскрыться! Столько дней тайком крутили роман, думали, мы не замечаем? Ты поступил в Университет N ради неё, а она отказалась от квоты на внеконкурсное зачисление ради тебя… Эх, любовь крепка, как сталь! Теперь, раз экзамены позади, вы, наверное, вместе уедете в Пекин? Так сегодня и объявите всем!

Эти слова вызвали взрыв одобрительных возгласов. После экзаменов любопытство вырвалось наружу, как тигр из клетки. Никто больше не боялся ни классного руководителя, ни завуча, ни инспекции. Многие, включая учителей, думали именно так. А появление Цяо Жань в праздничном наряде лишь подтвердило эти догадки.

Линь Чжу Сун скрыл горечь внутри, сохранил спокойное выражение лица и, как обычно, шутливо ответил:

— Да вы все слепые!

С этими словами он проигнорировал шум за спиной и направился прямо к Цяо Жань и Чжао Чжао, непринуждённо усевшись рядом и заведя лёгкую беседу.

Одноклассники постепенно собрались, учителя заняли свои места. Цяо Жань незаметно огляделась — Чэн Гуяна всё ещё не было. Ужин начался вовремя. Лао Ся первым поднялся, чтобы произнести речь:

— Дорогие мои! Вы молодцы! Эти дни… Лао Ся — то есть ваш учитель Ся — всё видел своими глазами. Да, каждый из вас — настоящий герой! Начиная с сегодняшнего дня я больше не ваш преподаватель, но навсегда останусь вашим классным руководителем, вашим Лао Ся! Если у вас возникнут вопросы — об учёбе, работе или даже о жизни — обращайтесь ко мне! Но сегодня вечером не считайте меня учителем или «папой». Считайте меня товарищем по борьбе, другом, ровней! Сегодня никто не должен упоминать экзамены, никто не должен сверять ответы и уж тем более говорить об учёбе! Сегодня вы отдыхаете! Пейте, веселитесь — и не расходитесь, пока не опьянеете!

— Ура! — раздалось в ответ.

Атмосфера накалилась. Ученики, забыв о скованности, откупоривали бутылки с пивом, поднимали бокалы, как взрослые, и с громким «чок-чок» сталкивали их друг о друга, хохоча и жадно глотая напиток. Чувствительный староста, похудевший и вытянувшийся с первого курса, не изменил себе: едва начался ужин, как уже рыдал, как ребёнок. Все вспоминали смешные истории за три года, раскрывали безобидные секреты и забавные случаи. Даже учителя слушали с интересом.

Цяо Жань никогда не пила и не знала своей нормы, поэтому лишь слегка пригубила из бокала и молча наблюдала, как одноклассники опустошают бутылку за бутылкой. Линь Чжу Сун уже покраснел от алкоголя, но оставался в сознании и продолжал болтать с соседями, сохраняя свою обычную манеру говорить без умолку о мировых делах, будто был прирождённым стратегом.

Цяо Жань и сама мало говорила. Она просто ела, но вдруг заметила, что Чжао Чжао сидит бледная, как мел, и молча пьёт, не общаясь ни с кем. В какой-то момент она торопливо глотнула и поперхнулась — начался приступ кашля, настоящий шквал.

Цяо Жань похлопала подругу по спине:

— Что случилось? Пей помедленнее.

Чжао Чжао наконец отдышалась, но лицо её было уже пьяным, а из глаз потекли слёзы. Слёзы, раз запустившись, не останавливались — она просто сидела и тихо плакала.

Цяо Жань никогда не видела Чжао Чжао в таком состоянии и растерялась. Она молча протягивала подруге салфетки и сидела рядом, не зная, что сказать.

Через некоторое время Чжао Чжао немного успокоилась, но слёзы всё ещё катились по щекам. Она обняла Цяо Жань за руку и прижалась головой к её плечу, едва слышно прошептав:

— …Цяо Жань… спасибо… тебе…

Цяо Жань мягко похлопала её по спине, размышляя, стоит ли спрашивать. Но Чжао Чжао заговорила первой:

— Лао Ся запретил говорить об экзаменах… Но мне… некому больше рассказать…

— Если хочешь, говори мне. Ты же знаешь — я никому не скажу.

— Я тебе верю. Я… буду пересдавать. На химии… я не перенесла ответы в бланк.

Она сделала паузу и продолжила:

— Я сделала это нарочно. В следующем году хочу поступать в художественный институт. Я всё ещё хочу рисовать…

Цяо Жань, молчавшая два года, наконец задала вопрос:

— Почему… ты тогда перевелась к нам?

Слёзы Чжао Чжао хлынули с новой силой, капли упали на плечо Цяо Жань:

— Я… мне нравился один человек… Мне нравился человек из художественного класса… Она… она… она никогда бы не полюбила меня. Я тогда… просто хотела сбежать оттуда…

Голос её прерывался, но, к счастью, они сидели в незаметном углу, и Цяо Жань разобрала слова:

— Ты же знаешь… Ли Цинцин… Она любит Чэн Гуяна. Я с самого начала знала. Она мне обо всём рассказывала. Но я не могла этого слушать… Мне так нравилась она… Я и сбежала к вам… Как раз в ваш класс…

У Цяо Жань в голове всё перемешалось. Такие чувства выходили за рамки её прежнего мировоззрения — она не знала, что сказать. Фраза «она любит Чэн Гуяна» крутилась в сознании, вызывая странное, неприятное ощущение.

— Я всё поняла, — продолжала Чжао Чжао. — Помнишь, в день похода? Я видела, как она увела Чэн Гуяна в рощу… Я смотрела… смотрела… Видела, как она его поцеловала. Тогда я поняла: пора отпускать. Всё, чего она хочет, она добьётся любой ценой… Мне так жаль… жаль, что я из-за человека, который никогда не ответил бы мне взаимностью, бросила рисовать…

Голова Цяо Жань гудела. Рука, державшая плечо подруги, дрожала. Она уже не слышала, что та говорила дальше.

В сознании звучала фраза: «Я была всего лишь предметом для игры „Правда или действие“». И вдруг вспомнилось признание Пэн И в ту ночь — ведь даже в «действии» всегда есть доля правды.

Ей показалось смешным, что она так нарядилась. Единственный, для кого она это сделала, так и не пришёл. Она чувствовала себя переодетым клоуном, ставшим предметом чужих пересудов. Дрожащей рукой Цяо Жань потянулась к столу за водой, но перед ней был лишь хаос: недоеденные блюда, валяющиеся повсюду бутылки. Весь зал гудел: кто-то мерился выпивкой, кто-то хохотал, кто-то плакал, кто-то громко нес околесицу, а кто-то шептался в углу, обнявшись. Цяо Жань схватила первую попавшуюся бутылку — пиво — и одним глотком осушила её.

Это был её первый алкоголь. Холодный, горький вкус быстро скользнул по пищеводу и растёкся по желудку. Цяо Жань не ожидала, что холодное пиво внутри станет тёплым, а жар поднимется к лицу. Она думала, что сразу опьянеет и перестанет слышать чужие слова. Но, к удивлению, алкоголь, поднявшись в голову, сделал её ещё яснее.

http://bllate.org/book/3771/403664