Готовый перевод Delicate After Long Illness / Хрупкая после долгой болезни: Глава 30

Но разве на свете сыщется хоть один нищий, похожий на неё? На голове — золотая диадема с инкрустацией из нефрита и эмали, на теле — роскошное платье из лунного шёлка, славного по всей провинции Шу, а даже её грязные туфли вышивала знаменитая вышивальщица из Сян золотыми нитями и серебряной иглой. Вроде бы и жалко смотреть, но вся она — сплошная роскошь.

Девушка дрожала от холода. Нос защекотало — и она чихнула так громко, что эхо отозвалось по всему павильону. Потом, махнув рукой на приличия, вытерла нос рукавом и пробурчала себе под нос:

— Чёртова погода! Совсем заморозит!

Но вернуться домой и признать вину? Лучше уж замёрзнуть здесь, в этом развалюхе-павильоне! Девушка потёрла покрасневший нос и мысленно пожелала всему миру всяческих неприятностей.

Внезапно в её поле зрения появился зонтик из промасленной бумаги. Она на миг замерла, затем резко подняла глаза. Над ней склонился мужчина, держащий зонтик в большой, чистой руке. Его лицо выражало крайнее замешательство и неловкость.

Он подошёл сзади, видя, как девушка сидит на земле, и решил, что ей нездоровится. Ещё не успел он открыть рта, как она громко чихнула — так громко, что он невольно отпрянул. А затем она грубо вытерла нос рукавом, и этот жест окончательно заставил его проглотить все слова, которые он собирался сказать.

Но самое неловкое было впереди. Девушка наконец заметила его присутствие, опустила рукав и обернулась. Грязные щёки, испачканное платье, но под ним — чистые белоснежные штаны, а на ногах — босые, маленькие и изящные ступни: ни чулок, ни туфель.

«…»

«…»

Их взгляды встретились, и оба почувствовали, как неловкость сжала горло.

Первой пришла в себя девушка. Она судорожно схватила свои туфли и чулки и начала натягивать их, а лицо её покраснело так, будто вот-вот потечёт кровь.

Мужчина тут же развернулся, чтобы дать ей уединиться, и быстро пояснил:

— Я заметил, что ваше платье промокло насквозь. Боялся, что, выйдя отсюда, вы столкнётесь со служанками и это вызовет пересуды. Поэтому поспешил вперёд, чтобы задержать прислугу, а сам сбегал во двор и принёс вам плащ и зонтик. Простите, если что-то сделал не так.

Он говорил очень быстро, стараясь сохранить спокойствие, но даже забыл употребить скромное местоимение. Положив свёрток у своих ног, он поспешно покинул павильон. Тянь Юйци подняла на него глаза и как раз заметила, как покраснели его уши.

А что было дальше? Время прошло, и она уже плохо помнила. Только плащ так и остался у неё на руках.

Капли дождя стучали всё громче и громче. Ей казалось, что в этом павильоне прошёл целый час, а может, и вся жизнь.

И тут у входа в павильон появилась знакомая фигура в чёрном, быстро приближающаяся под зонтом.

Лицо девушки озарила сладкая улыбка, и она крепче прижала плащ к груди:

— Ты вернулся. Больше не убегай, Цзы Нин.

— Ваше высочество, вы уже почти четверть часа сидите у окна с этим плащом и улыбаетесь. О чём задумались? Так радуетесь? — спросила Мин Цин, расставляя изысканные блюда, присланные из кухни.

Она только закончила накрывать на стол, как заметила свою госпожу на кушетке: та тонкими пальцами играла с завязками плаща и глупо улыбалась.

Лёгкая улыбка на губах и задумчивый взгляд на плащ, словно она вспоминала что-то особенно забавное, делали её похожей на довольного котёнка, который наконец-то заполучил любимую игрушку и то и дело тычет в неё лапкой, наслаждаясь.

Мин Цин не удержалась и улыбнулась — такой весёлой и рассеянной хозяйку она видела редко. Обычно она никогда не осмеливалась так подшучивать над госпожой.

Сегодня же настроение Тянь Юйци было превосходным. Обнимая плащ цвета лотоса, она казалась ещё белее фарфора. Прикрыв уголок рта пушистой бахромой, она выглянула из-за неё с глазами, блестящими, как звёзды, и весело спросила:

— Неужели я так явно улыбаюсь?

— Да, до того, что зубы видны, а глаз — нет. Совсем не похожи на себя, ваше высочество, — ответила Мин Цин, закончив накрывать стол и отступая в сторону. — Прошу вас, садитесь ужинать. Сегодня я купила в знаменитом «Юньлайлоу» в столице восьмигранную утку. После подогрева в кухне она пахнет просто волшебно!

Запах еды действительно разбудил аппетит у Тянь Юйци. Даже если она и не голодна, то всё равно захотелось побаловать себя.

Но когда она попыталась сесть за стол, всё ещё держа плащ, то испугалась, что испачкает его. А отложить — руки сами тянулись к завязкам. В итоге она сидела, ничем не интересуясь, и еда её не прельщала.

Мин Цин растерянно смотрела, как принцесса бережёт плащ, как драгоценность: то берёт, то кладёт, то снова берёт и задумчиво разглядывает.

Это странное поведение всё больше будоражило её любопытство. Она никогда не видела такой плащ в гардеробе принцессы, да и император вроде бы ничего не даровал в последнее время. Неужели… это чужая вещь?

Хоть ей и было любопытно, она никогда не лезла в личные дела госпожи. Особенно Тянь Юйци: хоть и молода, но упряма и решительна — раз уж что решила, никто не переубедит.

Поэтому Мин Цин лишь молча наблюдала, как девушка то и дело перебирает завязки, не решаясь мешать.

Тянь Юйци немного поиграла с лентой, потом вдруг спросила:

— Как там сегодня дела у Цюй Вэньсина?

Вопрос прозвучал неожиданно. Мин Цин на миг задумалась, потом ответила:

— Здоровье господина Цюй значительно улучшилось. Как вы и предполагали, он отказался принять деньги, которые вы велели передать. Но, к счастью, вы дали мне наставления: я незаметно вложила чек в сборник стихов, и тогда он с благодарностью принял подарок. Ваше высочество, вы просто волшебница! Как вы угадали, что он возьмёт книги, но не возьмёт деньги?

— Потом я дождалась, пока он унёс том в дом, и расспросила о князе Ляне. Господин Цюй сказал, что после лишения права участвовать в экзаменах он собирался покинуть столицу и искать другую судьбу. Но князь Лянь уже несколько раз присылал к нему людей с уговорами, а также отправил деньги и лекарства, обещая помочь получить рекомендацию на провинциальные экзамены. Господин Цюй не принял ни денег, ни лекарств, но возможность получить рекомендацию явно его привлекает. Когда он говорил об этом, на лице было и сомнение, и надежда — очень переживал.

Мин Цин тщательно вспомнила все детали и с сожалением вздохнула:

— Ваше высочество, не странно ли ведёт себя господин Цюй? Жизнь уже на волоске, а он отказывается от помощи! Если так переживает о гордости — пусть потом вернёт долг! Разве принципы накормят? Без рекомендации на экзамены все его труды пойдут прахом! Разве это не странно?

Тянь Юйци бросила на служанку многозначительный взгляд. Она забыла, что Мин Цин сейчас всего лишь служанка четвёртого ранга, почти ровесница Ли’эр, и ещё не обладает зрелостью и мудростью, что будут у неё в будущем. Поэтому неудивительно, что та так удивляется.

Слова Мин Цин рассмешили принцессу. Она любила тех, кто знает меру, но ещё приятнее было воспитывать умную и сообразительную служанку. Тянь Юйци лукаво улыбнулась, дождалась, пока Мин Цин смутилась, и начала объяснять:

— Чтобы понять человека, лучше всего смотреть на его род и происхождение — это самый быстрый способ. Ты права: большинство людей, получив помощь, думают, как потом отблагодарить. Но Цюй Вэньсин — не из их числа. Он из благородного рода, три поколения его семьи служили при дворе. С детства он воспитывался в духе поэзии, этикета и конфуцианских ценностей, и в душе у него живёт гордость и честь. Он ещё не сталкивался с жестокостью мира, поэтому считает, что лучше не связываться с деньгами и мирскими обязательствами. Это не плохо — он просто следует своему пути, даже если почти умирает от болезни. Но если он уедет из столицы, то упустит шанс на рекомендацию князя Ляня, и тогда карьера чиновника для него закроется навсегда.

— А если примет рекомендацию, то станет наполовину клиентом князя Ляня, и это обязательство будет нелегко вернуть. Да и вообще, чиновникам не стоит слишком тесно сближаться с членами императорской семьи. Так что он не странный — просто не может решить, чему отдать предпочтение: своим принципам или возможностям. Рано или поздно он выберет свой путь.

Желания и принципы часто вступают в конфликт — но время само решит, что победит. Тянь Юйци злорадно подумала про себя: ведь в прошлой жизни Цюй Вэньсин всё же принял рекомендацию князя Ляня, стал первым на провинциальных экзаменах, а затем и вовсе занял первое место на императорских — стал чжуанъюанем.

— Но эти принципы ведь не накормят! Если даже не будет шанса предстать перед Его Величеством, то зачем они нужны? Никто же не узнает! — после долгих размышлений выдала Мин Цин.

— Верно. Нужно уметь жертвовать, чтобы что-то получить. Только ухватившись за шанс, можно чего-то добиться, — с удовольствием подхватила Тянь Юйци и похлопала в ладоши.

Мин Цин радостно откликнулась на похвалу.

Наконец наигравшись с плащом, принцесса аккуратно сложила его и убрала в шкатулку.

— Ладно, я проголодалась. Если не поесть сейчас, утка потеряет вкус. В следующий раз, когда пойдёшь в «Юньлайлоу», заодно купи «чайные рёбрышки» — говорят, блюдо очень вкусное.

Мин Цин поняла, что это намёк: ей снова предстоит навестить Цюй Вэньсина. Она кивнула в ответ. Увидев, что принцесса наконец-то готова есть, служанка поспешила налить рис и подать блюда.

Скрипнула дверь. Ли’эр, прислонившись к косяку, выглядывала внутрь комнаты. Заметив, что на неё смотрят обе, она покраснела и осторожно вошла, кланяясь.

— Вставай. Разве я не велела тебе сразу вернуться после доставки посылки во двор «Утун»? Куда ты опять сбегала, что так поздно? — строго спросила Тянь Юйци, хотя в глазах всё ещё играла улыбка.

Ли’эр знала, что настроение у принцессы прекрасное, и не боялась выговора. Она на цыпочках подбежала к Мин Цин, ловко перехватила у неё палочки и начала подкладывать еду Тянь Юйци, заглаживая вину. Мин Цин покачала головой, передала палочки и ушла готовить ванну.

Когда та ушла, Ли’эр тихо ответила:

— Я видела, как третий принц и посланник Юань сильно напились. Они заспорили, кто из них сильнее, и захотели устроить поединок прямо в покои третьего принца. Данцин не справлялся один, и я пошла с ними.

— И что дальше? — спросила Тянь Юйци, даже не поднимая глаз. Она и так знала, что Ли’эр сейчас вся красная, а голос звучит особенно сладко.

Услышав вопрос, Ли’эр замерла с палочками в руке, помялась, но не удержалась и поделилась:

— Третий принц оказался очень сильным! Они долго сражались, но даже такой знаменитый полководец, как посланник Юань, не смог одолеть нашего принца. В итоге сошлись на ничьей. Если бы третий принц не выпил так много, он бы точно победил!

— В поединке всегда пятьдесят на пятьдесят. Почему не сказать, что если бы посланник Юань выпил меньше, то выиграл бы он? — недовольно возразила Тянь Юйци. Она уже наелась и отложила палочки.

— Но ведь третий принц — ваш родной брат! Как вы можете не поддерживать его? — обиженно спросила Ли’эр и тоже положила палочки.

Мин Цин вернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, что на столе почти ничего не съедено.

— Неужели блюда не по вкусу? Ваше высочество почти не притронулись к еде.

Тянь Юйци махнула рукой, велев убрать всё. Потом закатила глаза и сказала:

— Ну ты и плутовка! Всего полдня провела у третьего принца, а уже готова предать свою госпожу? Ему ещё расти и расти — зачем так его возводить? Надо говорить правду: посланник Юань специалист по стратегии и управлению армией, а не по личному бою. Юйлань — дурачок! Лучше бы учился у посланника стратегии, чем после пьянки лезть в драку. Разве не знает, что меч не щадит?

Ли’эр опустила голову, чувствуя стыд. Она и правда не знала славной истории полководца Юаня. Когда третий принц и посланник заспорили, что лучше — копьё или меч в бою, и решили проверить на практике, она просто радостно поддакивала: «Да, да!» — и пошла смотреть поединок.

Теперь она поняла: хорошо, что сошлись на ничьей и никто не пострадал. Иначе она бы навлекла на себя беду.

http://bllate.org/book/3769/403530