Готовый перевод Delicate After Long Illness / Хрупкая после долгой болезни: Глава 3

Тянь Юйлань, увидев, как принцесса Шурань ушла, мгновенно просветлел: туча, что до этого омрачала его лицо, рассеялась, будто её и не было. Если бы не чрезмерная власть отца принцессы — князя Ляня — и если бы императрица не питала к нему столь явного нерасположения, ему не пришлось бы терпеть постоянные унижения и притеснения. А теперь нашёлся кто-то, кто сумел усмирить эту надменную принцессу Шурань! Естественно, Тянь Юйлань почувствовал к этому человеку живейший интерес.

— Я — Тянь Юйлань, — подошёл он поближе к Тянь Юйци и, сложив руки в поклоне, как это делают странствующие воины, спросил: — Смею спросить… как ваше имя?

Девушка невольно прикрыла губы ладонью и тихо рассмеялась. Её третий брат, Тянь Юйлань, был поистине забавен: будучи сыном императорского дома, он упрямо отказывался от придворного этикета и предпочитал вести себя, словно вольный бродяга из мира боевых искусств. Неужели это означало, что он считает её своей?

Тянь Юйци лукаво улыбнулась и, подняв нефритовый жетон с белым фениксом, что висел у неё на поясе, игриво покачала им:

— Разглядел жетон? Неужели всё ещё не понял, кто я?

На лице Тянь Юйланя заиграла искренняя, свежая улыбка, будто лёгкий ветерок, что освежает в жаркий день.

— Мне хочется узнать вас как человека, а не из-за того, что вы носите этот жетон, — сказал он.

Девушка опустила жетон. «Как же я раньше не замечала, насколько прост и мил мой младший брат?» — подумала она с лёгким укором себе.

— Госпожа! Где вы? — из-за поворота появилась девушка в нежно-жёлтом платье и тихо окликнула Тянь Юйци. С того самого момента, как та ступила во дворец, её поведение казалось странным: она уверенно ориентировалась в лабиринте императорских коридоров, ловко избегала встреч с чиновниками и министрами, точно знала, где ждать в саду, и даже называла каждого встречающегося евнуха по имени. Если бы Ли’эр не служила ей с детства, она бы подумала, что госпожа уже много лет живёт в этом дворце.

Когда Ли’эр закончила разговор с евнухом Ли, она обнаружила, что госпожа исчезла. Искать её повсюду было нельзя — дворец не место для шумных поисков. Ли’эр вместе с евнухом Ли и ещё несколькими слугами принялась прочёсывать окрестности. Обойдя несколько кругов, она наконец увидела Тянь Юйци.

— Госпожа, куда вы запропастились? — торопливо проговорила Ли’эр и лишь тогда заметила юношу рядом. Тот был одет в пурпурный придворный кафтан, на поясе — золотой пояс с узором паутины, чёрные волосы собраны серебряной лентой, осанка — безупречна. Всё в нём дышало благородством и природной грацией, будто лёгкий ветерок, что освежает в знойный день.

Ли’эр слегка покраснела и, сделав реверанс, тихо произнесла с едва уловимой ноткой кокетства:

— Рабыня Ли’эр кланяется господину.

Тянь Юйци, хоть и была ещё девочкой, не достигшей пятнадцатилетия, в прошлой жизни не понимала, какие чувства пробуждает в Ли’эр вид третьего принца. Но теперь, с нынешним зрением, она сразу уловила эту тайную симпатию. И до сих пор так и не выяснила, кому на самом деле служит Ли’эр! «Как интересно!» — мелькнуло у неё в голове.

— У меня важное дело, — сказала Тянь Юйци, всё ещё улыбаясь. — Простите, но я должна идти… Ваше Высочество!

С этими словами она решительно увела за собой Ли’эр, которая оглядывалась через каждые три шага.

Тянь Юйлань лишь пожал плечами с сожалением. «Похоже, эта девушка не из Минъяня», — подумал он. Но как бы то ни было, придётся ждать следующей встречи.

— Госпожа… Его Величество ожидает вас в Кабинете императрицы! — подскочил к ней главный евнух Ли, кланяясь и улыбаясь с необычной для него почтительностью.

Младшие евнухи недоумевали: почему обычно надменный и гордый главный евнух Ли так угодливо кланяется какой-то неизвестной девушке без титула и влияния? Но раз он так делает, значит, и им не мешает последовать примеру. Все в один голос поклонились.

— Господин евнух, не нужно, — мягко, но твёрдо сказала Тянь Юйци. — Я пройду одна. Пожалуйста, отведите Ли’эр в боковую комнату и дождитесь меня там.

— Как прикажете, госпожа! Прошу входить! — евнух Ли, всё ещё улыбаясь, отступил в сторону.

Ли’эр растерянно последовала за ним, провожая взглядом удаляющуюся госпожу. У дверей Кабинета остались лишь евнух Ли и пара слуг.

Как только Тянь Юйци скрылась за дверью, евнух Ли мгновенно выпрямился и громко скомандовал:

— Сяофуцзы! Пусть стража усилит охрану переднего зала! Никто не должен потревожить Императрицу и госпожу! Ли’эр, вы устали после долгого пути — идите с Сяолуцзы в боковую комнату отдохнуть. Как только госпожа выйдет, я пришлю за вами.

Ли’эр молча взглянула на плотно закрытую багряную дверь, а затем послушно ушла вслед за Сяолуцзы. У входа в Кабинет остался лишь евнух Ли, внимательно охраняя покой.

— Господин евнух, а кто эта госпожа? — спросил круглолицый младший евнух. — Раньше мы её не видели!

— Да, господин евнух, она такая загадочная! — подхватил другой.

Евнух Ли сурово взглянул на обоих:

— Глупцы! Осмелились расспрашивать о делах господ? Хотите, чтобы вам голову снесли?

Младшие евнухи тут же засуетились:

— Нет-нет, просто хотим знать, чтобы лучше служить!

Евнух Ли прекрасно понимал их намерения, но лишь строго прикрикнул:

— Делайте своё дело и поменьше болтайте! Если что-то пойдёт не так, я лично отвечу за ваши головы!

В Кабинете стоял огромный стол из жёлтого сандалового дерева. На нём лежали книги и волосяные кисти, рядом аккуратными стопками были сложены алые доклады. На стене висела величественная карта империи.

Тянь Юйци молча подошла к столу и провела пальцами по стопке докладов. Перед ней стоял трон, обитый жёлтым шёлком. Помолчав немного, она направилась к неприметной двери справа.

Там была её мать — императрица!

Глубоко вдохнув, Тянь Юйци толкнула дверь. В нос ударил знакомый аромат холодной османтусовой курильницы — именно её мать всегда зажигала во время работы. В комнате стояли полки с редкостными сокровищами, а у окна, озарённая весенним солнцем, стояла женщина в жёлтом парчовом одеянии. Свет окутывал её, словно нимб.

Глаза Тянь Юйци наполнились слезами. Хотя она знала, что, вернувшись в прошлое, обязательно снова увидит мать, всё ещё не могла поверить, что та жива и стоит перед ней. Голос дрогнул:

— Мама…

Императрица Тянь Цинъян обернулась и, увидев дочь, радостно шагнула к ней. Ей перевалило за сорок, но ни одна морщинка не тронула её лица. Волосы были собраны в высокую причёску под короной феникса, брови — тонкие и строгие, глаза — пронзительные, как у дракона. В жёлтом парчовом одеянии она излучала величие и власть, перед которой невозможно было не преклониться.

Тянь Цинъян внимательно разглядывала дочь, с которой не виделась почти десять лет. Наконец, она бережно взяла её за правую руку. В глазах стояли слёзы, но она не осмеливалась проявить слишком много нежности. Всё, что она могла сказать, было:

— Ци’эр… ты наконец вернулась домой!

Тянь Юйци бросилась матери в объятия. В прошлой жизни она только обвиняла и упрекала мать — ведь та оставила её одну. Но теперь, простив и поняв, она могла наконец выразить свои чувства.

Императрица на мгновение замерла — она не знала, что в душе дочери происходило столько перемен. Лишь тихо произнесла:

— Мама… Ци’эр вернулась!

Кто в этом мире может похвастаться такой удачей — вернуться в прошлое и вновь обрести утраченную мать?

«Я больше не позволю тебе погибнуть, как в тот раз!» — поклялась про себя Тянь Юйци.

Императрица ласково похлопала дочь по спине. Она боялась, что та не поймёт её жертвы, будет винить за то, что осталась одна в детстве. Ведь даже сейчас в империи Ся официально не объявляли о существовании старшей принцессы, и народ ходил слухами, будто та умерла в детстве!

— Ци’эр, прости меня. Ты должна была расти во дворце в роскоши, а я заставила тебя десять лет жить среди простолюдинов. Как только ты достигнешь совершеннолетия, я немедленно объявлю всему миру о твоём возвращении! Сегодня же устрою пир в твою честь.

Тянь Юйци вытерла слёзы и, сквозь улыбку, сказала:

— Мама, не спеши. Я давно не виделась с дядьями — вдруг они испугаются моего внезапного появления? К тому же я слышала, что принцесса Айсюэ из Минъяня только что прибыла в нашу страну. Сначала нужно устроить банкет в честь послов, а моё дело подождёт.

Императрица была тронута мудростью дочери — та ещё так молода, а уже думает о благе государства.

— Хорошо, мама послушается Ци’эр. Пойдём вместе встречать принцессу Айсюэ.

Императрица подвела дочь к столу.

Тянь Юйци скромно сказала:

— Мама, я хотела бы познакомиться с принцессой Айсюэ. Но у меня пока нет официального титула… Не будет ли это оскорблением для неё?

Императрица Тянь Цинъян задумалась. Дочь понимает её заботы — это хорошо. Но без титула отправить её встречать принцессу Минъяня — значит унизить достоинство империи. Однако Ци’эр суждено унаследовать трон, и ей необходимо наладить связи с другими странами. Айсюэ — двоюродная сестра Ци’эр, дочь сестры императрицы. Этот праздник богов — отличная возможность укрепить связи. Через мгновение императрица уже знала, что делать.

— Хотя ты пока не можешь официально представляться принцессой, ты можешь действовать от моего имени. Сегодня утром я уже приняла послов Минъяня. Они сообщили, что принцесса Айсюэ прибудет в столицу днём и остановится в Южном гостевом доме. Но раз она — любимая дочь моей сестры, пусть поселится во Дворце Су Юэ! А ты переберёшься во Дворец Чжай Ян — так вам будет легче общаться. Ведь Айсюэ — дочь правителя Минъяня и твоя сестра; в будущем она обязательно тебе поможет. Пусть евнух Ли поможет тебе с переездом.

— Да, мама, — тихо ответила Тянь Юйци, опустив голову. Никто не видел ледяного холода в её янтарных глазах.

— Ци’эр, хватит об этих делах. Расскажи-ка мне, как ты жила все эти годы?

Тянь Юйци подняла голову, и на лице её заиграла искренняя, детская улыбка:

— Конечно!

Оживлённые улицы столицы вдруг замерли. Перед роскошным Южным гостевым домом, обычно переполненным гостями, воцарилась тишина — никто не осмеливался приблизиться.

Причина была проста: у ворот стоял отряд солдат в форме Минъяня. Они не входили и не уходили, а просто стояли, заставив привратников неловко улыбаться в стороне.

Зоркие прохожие сразу заметили: это иностранные гости. Но почему же они не входят в гостевой дом, предназначенный именно для таких, как они?

Из одной из карет раздался гневный возглас:

— Что?! Нас хотят переселить в Западный гостевой дом?! Как такое возможно?!

Внутри кареты, наполненной тонким ароматом, сидела девушка в алой юбке и лиловом шарфе. Её черты лица были прекрасны, но сейчас гнев исказил их.

Служанка у дверцы дрожала от страха. Главная служанка, зная характер своей госпожи, поспешила объяснить:

— Простите, принцесса! Господин Янь, прибывший раньше нас, уже представился императрице и отправил приглашение в Южный гостевой дом. Но сегодня утром туда уже въехали послы из Бэйцинь! Поэтому нас просят переехать в Западный гостевой дом.

Принцесса Янь Айсюэ сжала платок так, что костяшки побелели. В её прекрасных глазах пылал гнев.

— Продолжай, — приказала она.

Служанка, с детства привыкшая к тому, что все кланяются перед принцессой, теперь чувствовала себя униженной и добавила:

— В Минъяне все сразу уступают дорогу, услышав имя принцессы. А этот евнух Лю из Южного гостевого дома… он просто не знает своего места! Я сказала ему, что императрица лично велела вам остановиться здесь, а он ответил, что Бэйцинь уже подал прошение утром! И если мы не согласны — пусть сами разбираемся с Бэйцинь!

Айсюэ нахмурилась. Бэйцинь и Минъянь давно враждовали, постоянно соперничая. Сейчас, накануне праздника богов, отец прислал сюда её и шестого брата, хотя по традиции участвовать должны только старшие наследники. И вот теперь Бэйцинь вмешивается! Если переехать в Западный гостевой дом — это будет позор для всей делегации. Но если остаться — придётся вступить в конфликт.

Внезапно ей пришла в голову идея.

— Где шестой брат? Он знает об этом?

Другая служанка робко ответила:

— Его Высочество знает. Он сказал, что всё зависит от вашего решения, принцесса.

http://bllate.org/book/3769/403503