Готовый перевод A Foodie's Love Story / Рецепт любви: как покорить сердце гурмана: Глава 10

Баобао наконец-то выписался из больницы. Шэнь Цзявэнь хотел пригласить заведующую Ми пообедать — в конце концов, нельзя же было совсем никак не отблагодарить её. Подарочную карту она не взяла, но пообедать-то наверняка согласится? Заведующая Ми сидела над стопкой медицинских карт, не поднимая головы:

— Нет времени, разве не видишь, как я занята?

Шэнь Цзявэнь получил от ворот поворот и слегка смутился, но мог лишь с добродушной улыбкой промолчать — навязаться с повторным приглашением духу не хватило. В этот момент, когда он застрял между попытками отступить и продолжить настаивать, заведующая Ми заговорила:

— Если хочешь, пусть мой сын сходит вместо меня. Я погляжу, твоя Цици тоже к нему неплохо относится.

Шэнь Цзявэнь подумал и решил, что это неплохой выход: во всяком случае, знак внимания он окажет, а кто знает, может, этот врач ещё пригодится ему в будущем. Перед самым выходом Ми Жуйлань негромко окликнула его вдогонку:

— По-моему, Цици не слишком-то близок с тобой. Дети растут очень быстро, пока они еще малы, нужно укреплять связи, а не то потом локти кусать будешь.

Шэнь Цзявэнь на мгновение замер и покорно кивнул:

— Я понял, спасибо вам.

Местом для обеда был выбран Чживейцзюй, кабинет Ветерок в бамбуке. Небольшая комната: бамбуковые ширмы, циновки, стол и несколько изящных бамбуковых стульев. Одна из стен была сплошь оклеена полукруглыми бамбуковыми пластинами, на которых висела копия свитка с бамбуком кисти Чжэн Баньцяо, а у двух других стен в лотках, отгороженных рядами бамбуковых планок, рос сочно-зеленый свежий бамбук. В углу комнаты журчала водяная мельница — крошечная бамбуковая конструкция на подставке, неутомимо зачерпывающая воду.

Когда Нянь Сяоми толкнул дверь и вошел, его на миг охватило легкое головокружение: казалось, он и вправду перенесся в бамбуковую рощу, где повсюду зеленела свежая листва, а на душе становилось чисто и легко.

Цици оказался здесь впервые и с любопытством тянул руки к воде, стекающей с мельницы. Шэнь Цзявэнь подхватил его на руки, но малыш недовольно заерзал, а заметив входящего Нянь Сяоми, вдруг просиял:

— Дядя-сказочник!

Шэнь Цзявэнь опустил вертящегося сына на пол и с досадой посмотрел, как тот, словно маленький щенок, с разбегу врезается в колени Нянь Сяоми, вскинув к нему завороженное личико. Нянь Сяоми подхватил мальчика на руки и слегка подбросил:

— Почему ты всё такой же легкий?

Цици ласково поткнулся носом о его шею и молчал.

В Шэнь Цзявэне снова зашевелилась ревность:

— Ха-ха, господин Нянь, а Цици и правда к вам привязался.

Нянь Сяоми от природы отличался некоторой простоватостью, поэтому лишь простодушно улыбнулся:

— Ну, малыш очень милый, он мне тоже безумно нравится. Иметь такого сына — поистине великое благословение.

Шэнь Цзявэнь забрал ребенка, усадил на бамбуковый стул, налил Нянь Сяоми чаю и нажал кнопку на маленькой подставке, стоявшей на столе.

Официанты начали подавать блюда.

В качестве закуски принесли маринованные кусочки редиса. Выглядели они превосходно — чистые, светлые, в окружении ярко-красных сушеных перчиков чили. Нянь Сяоми попробовал кусочек, и его брови сошлись на переносице: хрустеть-то редис хрустел, но жестковат, к тому же сладковатый привкус оставлял во рту странное, слегка вяжущее ощущение.

Шэнь Цзявэнь заметил его реакцию и поспешно осведомился:

— Что-то не так с едой?

Обычно, когда кого-то угощают, даже если еда не очень, всё равно хвалят. Но Нянь Сяоми был человеком бесхитростным, поэтому ответил как на духу:

— У моей мамы получается вкуснее.

Шэнь Цзявэнь слегка помрачнел, и вовсе не потому, что Нянь Сяоми сказал правду. По сути, абсолютное большинство посетителей Чживейцзюй составляли люди богатые и влиятельные. Приходя сюда, они, разумеется, рассчитывали на самые изысканные и лучшие блюда, и к подобным закускам гости едва ли притрагивались. Однако это не значило, что на кухне могли относиться к делу спустя рукава. Стремление к совершенству и безупречность в каждом нюансе — вот какое требование предъявлял Шэнь Цзявэнь к блюдам своего ресторана. Видимо, стоило переговорить об этом с шеф-поваром Бао. Поразмыслив, он как бы между прочем поинтересовался:

— А как маринуют редис у вас дома?

Нянь Сяоми оживленно затараторил:

— Да всё очень просто! Берут в сезон свежий зеленый редис, моют, прямо с кожицей режут на брусочки толщиной с палец и выставляют на солнце. Сушат до тех пор, пока они не станут совсем твердыми и сухими, без капли влаги, а потом складывают в полотняные мешочки и вешают в сухом, проветриваемом месте. Как наступит зима, опускают в теплую воду, дают стечь, а потом заправляют соевым соусом, уксусом, маслом чили и кунжутным маслом — и готово!

Слушая его, Шэнь Цзявэнь постепенно расплылся в улыбке. Способ, о котором рассказывал Нянь Сяоми, напомнил ему собственное детство: бабушка тоже любила вялить осенние овощи — не только редис, но и баклажаны, огурцы, фасоль, зеленый лук и многое другое. Всё заготавливалось примерно одинаково. В те годы материальных благ было не так много, как сейчас, и зимой свежие овощи являлись большой редкостью, поэтому люди прибегали к такому способу сохранения урожая. Время заготовки осенних овощей всегда выдавалось хлопотным, но наполненным смыслом: под высоким голубым небом, в лучах мягкого солнца, заготовкой припасов на зиму вместе с доброй бабушкой — это чувство трудно описать какими-то другими словами, кроме как абсолютным счастьем.

Заговорившись, Нянь Сяоми вдруг почувствовал, что лябезет лишнего, и умолк. Смущенно взглянув на Шэнь Цзявэня, он заметил, что уголки губ мужчины чуть приподняты, а взгляд устремлен в некую точку на столе — теплый и отрешенный, словно тот погрузился в приятные воспоминания.

Нянь Сяоми услышал, как в голове у него звякнуло.

Он опустил голову, охваченный паникой. Руки, сжимавшие бамбуковые палочки, слегка дрожали. Официант поставил на стол блюдце с хрустальным холоцом. Нянь Сяоми попытался подцепить кусочек, но скользкое студень каждый раз соскальзывал с палочек обратно в тарелку. Шэнь Цзявэнь положил Цици кусочек в отдельную тарелочку, а обернувшись, увидел, как покрасневший до корней волос Нянь Сяоми отчаянно воюет с этим холоцом. Почему-то эта картина показалась ему невероятно забавной, и он принялся невозмутимо наблюдать за ним. Боковым зрение заметив взгляд Шэнь Цзявэня, который смотрел на него как на зрелище, Нянь Сяоми занервничал еще сильнее. Упругий мягкий кусочек холоца выскользнул из палочек, запрыгал по столу и шлепнулся на пол.

Растерянно глядя, как официант собирает упавшее, Нянь Сяоми внезапно обнаружил, что в его тарелочке оказался кусочек студеня, щедро политый соусом. Аккуратно положив общие палочки на место, Шэнь Цзявэнь с улыбкой произнес:

— Холоц нельзя брать слишком с силой. Попробуй-ка, этого мастера холодных закусок я специально переманил из пельменной Лаочан, у него великолепно получается.

Нянь Сяоми неуклюже поднес тарелочку ко рту и закинул студень внутрь. И правда, оказалось очень вкусно: ароматный уксус и чесночная кашица с капелькой кунжутного масла заставляли холоц таять на кончике языка, оставляя во рту освежающий кисло-пряный привкус.

Вкусовые рецепторы пробудились, и Нянь Сяоми быстро пришел в себя. На душе немного отлегло, и он протянул руку за новым кусочком.

Блюда сменяли одно за другим: пропаренные гребешки, оленьи губы под чесночным соусом, тушеные морские ушки с трепангом... Вкуснятины дразнили язык, и Нянь Сяоми казалось, что он сам понемногу распадается на две половины.

http://bllate.org/book/37668/4706132