Готовый перевод When the Wind Falls and Dust Settles / Ветер падает в пыль: Обещание длиною в жизнь: Глава 2

Бай Жофэн тоже мгновенно вышел из задумчивого состояния и тут же язвительно ответил ему:

— Ой-ой-ой! Старший брат Цзыгун, в вашем Западном Дворце столько юношей, и все такие красивые, разве я мог упустить возможность докучать им!

Услышав это, Чжоу Цзыгун слегка нахмурил изящные брови, оставшись крайне недоволен словами Бая Жофэна, который вечно то ли в шутку, то ли всерьёз поддразнивал их, и пробормотал про себя:

— Понятия не имею, чему их учат в Восточном Дворце, раз этот Цзыи Линъюй позволяет себе такие легкомысленные речи.

Стоило ему это произнести, как Бай Жофэн тихо усмехнулся. Хотя слова Чжоу Цзыгуна сейчас мог расслышать лишь тот, кто стоял в нескольких шагах, у самого Бая от природы был невероятно чуткий слух, и, глядя на выражение лица Чжоу Цзыгуна, он легко мог по движению губ угадать каждое произнесённое слово.

Вскинув голову и глядя на стоявших наверху, он с бесстрашной, вызывающей улыбкой поддразнил:

— Неужели старший брат Цзыгун хочет сказать, будто его собственный отец скверно наставляет учеников? Между прочим, я — лично принятый ученик твоего отца.

На последней фразе Бай Жофэн нарочито сделал акцент и демонстративно приподнял брови — эти слова он адресовал исключительно Чжоу Цзыгуну. Ему жутко хотелось посмотреть, как этот вечно избегающий споров, чопорный юноша станет выкручиваться. Ссориться с подобными людьми, доводя их до белого каления и раздражения, было невероятно весело и забавно.

— Ты!

Этот ответ мгновенно лишил Чжоу Цзыгуна дар речи. Отношения с отцом у него испокон веков не клеились, но он вовсе не собирался отрекаться от отцовских заслуг, а слова Бая Жофэна извратили весь смысл.

Снова обведя взглядом окружающих, Бай Жофэн мысленно покачал головой: «И впрямь, не зря говорят, что Небеса наделили их ангельским терпением — даже это стерпели. Ваши матушки с батюшками случаем не для того вас сюда отправили, чтобы вы натренировались управлять мимикой? Ваши мастера владения лицом просто заслуживают бурных аплодисментов!»

Шедший по левую руку от Чжоу Цзыгуна Цюнъюй в Золотых Одеждах скосил глаза: шедший впереди юноша сохранял невозмутимое спокойствие, не произнося ни слова. Медленно выступив вперёд, он свысока посмотрел на Бая Жофэна, и в его суровом взгляде читался лишь холод:

— Старший брат Цзыгун никогда не имел подобных мыслей, и мы просим брата Бая не перекладывать с больной головы на здоровую.

— Мм? Правда ли, младший брат Шангуань?

Бай Жофэн с вызовом изогнул брови, оторвал полулежащее тело от створок дворцовых ворот и шагнул навстречу, неотступно приближаясь, с нескрываемо недоброй улыбкой:

— А по-моему, я ничего не перекладываю.

Однако стоило ему сделать всего пару шагов вперёд, как путь ему преградило несколько Цюнъюев в Золотых Одеждах, вскинувших Селедовые Костяные Цепи. Окинув взглядом толпу этих преисполненных величия юношей, Бай Жофэн поднял глаза на Чжоу Цзыгуна и заметил, что брови того едва заметно сдвинулись, выражая смесь гнева и сдержанности. Он уже собирался с улыбкой что-то сказать, как вдруг с самого неба плавно спланировало золотое перо, на котором чётко проступали изящные древние иероглифы: Казнить гуйчу из Пути Злых Духов.

Один из Цюнъюев, стоявший ближе остальных к упавшему перу, взмыл вверх, подхватил его, единым взмахом руки обмотал Селедовые Костяные Цепи вокруг пояса и поспешно передал Чжоу Цзыгуну.

— …

Сжав золотое перо, Чжоу Цзыгун молчал несколько мгновений. Подняв взгляд, он обнаружил, что Бай Жофэн под ними уже куда-то исчез.

Окинув взглядом окрестности, он бесстрастно повернулся к стоявшим позади братьям Шангуань и отдал им тихий приказ:

— Жэнь, И, я остаюсь охранять Западный Дворец, а остальные Цюнъюи пойдут под вашим началом.

— Слушаемся.

Шангуань Жэнь и Шангуань И отдали честь и уже собирались уходить.

Но Чжоу Цзыгун, бросив взгляд на земли в десятке ли от Западного Дворца и почувствовав какую-то смутную тревогу, поспешно окликнул их:

— Печать Перьев приказала уничтожить нечисть как-то внезапно, да и небо выглядит подозрительно — будьте предельно осторожны. Если попадёте в беду, не забудьте выпустить сигнальную стрелу. И помните: если в пути встретите учеников из других кланов, ни в коем случае не позволяйте нашим людям вступать с ними в контакт, во избежание непредвиденных происшествий.

— Хорошо, — бросил Шангуань Жэнь и удалился вместе с подоспевшим Шангуань И.

Тут же на площади закипели приготовления к расстановке защитных формаций. Обширная внешняя территория Западного Дворца простиралась далеко вокруг, а в десятке ли позади дворца располагался целый сад по имени Чэньму. Его заложил и назвал ещё самый первый Владыка Дворца, после чего последующие Владыки из поколения в поколение достраивали его и совершенствовали.

Поскольку сад был возведён поверх земли Динши, он постоянно впитывал духовную энергию небес и земли, а также звездное сияние солнца и луны. Благодаря столь мощной проницаемости он обладал превосходными защитными свойствами, и ни один злоумышленник не мог даже приблизиться к нему.

Расставив защитные печати дворца, часть старослужащих учеников оставили сторожить Западный Дворец, а остальные, новоприбывшие Цюнъюи в Золотых Одеждах, вместе с братьями Шангуань отправились во Внешний дворец.

Печать Перьев представляла собой чудесную, рождённую самой природой духовную силу, способную служить как сводом дворцовых законов, так и карающим орудием. Никто не знал, откуда она взялась, но было известно наверняка: её предназначение заключалось в вынесении приговоров и наказаний за грехи, подобно земному Судье. Вот только сфера юрисдикции Печати Перьев ограничивалась исключительно землями Динши — иными словами, она ведала казнями и милостями лишь в пределах Трех Дворцов и не простиралась дальше.

После долгой суматохи и рассылки людей всё вокруг — там, где располагались Три Дворца, — озарилось чистым солнцем и окуталось клубящимися облаками бессмертных, однако за пределами дворцовой территории всё небо заволокло густыми тучами. В подобной мрачной атмосфере с особенной легкостью зарождались злые духи, калечащие всё живое.

— Вот странность-то, с чего вдруг повылазило столько нечисти?

Блуждая по зловещему, погруженному во мрачную темноту лесу, где со всех сторон громоздились деревья и невозможно было разобрать дорогу, он не переставая слышал жуткие, леденящие кровь заунывные завывания гуйчу, доносившиеся из горных расщелин.

Глядя на струящиеся поодаль клубы призраков, круживших над лесной кроной, но не смевших опуститься ниже, Бай Жофэн вовсе не горел желанием с ними возиться. Если уж целая стая злых духов собиралась вместе, то в девяти случаях из десяти они присмотрели себе какую-то добычу, а потому, немного подумав, он решил двинуться в ту сторону, куда эти твари тянулись.

Вокруг не было видно ни души — лишь шуршание, доносящееся из темноты. Сплошная непроглядная мгла: хотя на дворе стоял белы день, этот лес казался порождением самой темной ночи.

Нащупывая руками стволы деревьев перед собой, Бай Жофэн озирался по сторонам:

— Неужели нынче злые духи тоже повадились ходить на базар?

Следуя по пятам за этой сворой злобной нечисти, он уже успел перебить немало гуйчу, но больше всего его поражало то, что по пути на него зачем-то нападали даже дикие звери. Умянь в его руке источал пурпурное сияние духовной силы и вдруг ощутимо задрожал. Бай Жофэн опешил: он ещё никогда не чувствовал столь мощной вибрации, чуть не выронив меч из рук. Уставившись на замерцавший клинок, он на мгновение погрузился в задумчивость, как вдруг на него с диким воплем и выкаченными от бешенства бельмами бросился какой-то дикий зверь. Бай Жофэн продолжал витать в облаках, и его сосредоточенное выражение лица совершенно не выдавало понимания надвигающейся опасности — когти зверя уже были готовы распороть ему горло. Однако Бай Жофэн с безмятежной лёгкостью просто взмахнул мечом, и мощная волна духовной силы мгновенно отбросила злую сущность прочь. На его лице не дрогнул ни один мускул: он лишь поднёс продолжающий излучать свет клинок поближе к глазам, разглядывая его.

Он с любопытством помахал мечом во все стороны, проверяя, не повторится ли вибрация, но сколько он ни крутился на месте, клинок молчал.

— Ну же, братец, отреагируй хоть как-нибудь, — пробормотал он, легко постучав по рукояти.

Стоило его руке опуститься, как клинок неожиданно, без всякого предупреждения, рванул вперед. Бай Жофэн поднял взгляд, прослеживая направление, куда указывало острие меча.

http://bllate.org/book/37662/4704885