Готовый перевод Relic Restoration: From Novice to the Grave / Реставратор древностей: Искусство воскрешения: Глава 15

Трое людей в каком-то растерянном виде прильнули к самому отверстию в скале и, разглядев одну за другой звериные царапины на каменной стене, погрузились в жуткое молчание.

Разве это была собачья нора? Да это чистой воды обезьяний лаз!

Ян Сулин произнесла: — Теперь-то мне понятно, как он со своим Дицзя отсюда улизнули.

С их габаритами протиснуться сквозь этот лаз было решительно невозможно. Тогда Цюй Ли отряхнул ладони от грязи, поднялся на ноги и спокойно поинтересовался: — Замок дорогой?

Ян Сулин опешила, ничего не поняв, но пока она до конца соображала, раздался отчетливый сухой щелчок — и висевший перед ними замок пришел в полную негодность.

А Цюй Ли, собственными руками согнувший и сломавший железную дужку, сохранял совершенно невозмутимый вид — такой непринужденный, словно замок ничего не стоил и платить за него было не нужно.

Впрочем, все это было уже потом, а сейчас, не приложив особых усилий, они наконец выбрались через заднюю дверь.

Стоило им только выйти наружу, как всех охватило напряжение. Перед ними раскинулись дикие горы: бескрайние кроны деревьев заслоняли небо, а непроглядная тьма не пропускала даже лунного света. Казалось, органы чувств в этот миг разом отключились, человек едва ли мог расслышать собственное, до смешного слабое дыхание, а само существование отдельной личности растворялось в небытии.

Чан Цин зябко поёжился, и в этот миг ему сквозь пелену перед глазами чудилось, будто он снова вернулся на Гору Собачьих Клыков.

— Не бойся. — Цюй Ли хлопнул его по плечу, на мгновение умолк, а затем добавил: — Ты замерз?

Чан Цин приоткрыл рот, но в итоге лишь молча покачал головой.

Ян Сулин скрестила руки на груди и уставилась на Чан Цина: — Что нам теперь делать?

Ее лицо выражало крайнюю тревогу, казалось, еще немного — и она, не дожидаясь указаний, бросится в одиночку штурмовать эту ночную горную глушь.

Чан Цин глухим голосом произнес: — Не спешите, давайте продолжим искать следы.

С какого-то момента Чан Цин явно взял на себя роль лидера в этой небольшой компании. Впрочем, сейчас он об этом даже не думал — на то, чтобы просто подавить трепет в собственной душе, у него уходила уйма сил.

Ян Сулин тяжело вздохнула, и послушно последовав совету, они вновь принялись выискивать следы.

Повсюду под ногами была земля, а из-за сильного суточного перепада температур почва стала сырой, и каждый шаг оставлял в ней глубокую лунку.

Если оглядеться, вокруг виднелись самые разные хаотичные отпечатки обуви. При ближайшем рассмотрении в этом множестве следов можно было выделить три типа: первый — с грубым крупным узором, второй — с правильным геометрическим рисунком, а третий — с комбинацией различных фигур, примерно сорок четвертого размера. Узоры различались, но все они выглядели очень грубыми и принадлежали трекинговой обуви.

Все эти люди пришли сюда подготовленными.

А вот следы Ян Чэня узнавались легче всего: они тянулись прямо от собачьей норы, каждый шаг был глубоким — сразу видно, что мальчик шел очень медленно. При этом его следы шли параллельно остальным, не пересекаясь с ними и не сталкиваясь с теми людьми.

Чан Цин понимал: пусть Ян Чэнь и мал годами, но глупым его не назовешь, должно быть, произошло что-то, заставившее его поневоле увязаться за этой толпой.

Вокруг царила абсолютная тишина, не было слышно даже птичьего щебета.

Где же может находиться Ян Чэнь?

Никто не знал ответа. Им оставалось лишь двигаться вперед по следам, молясь, чтобы этот смышленый ребенок сумел себя защитить.

Сколько они шли, оставалось загадкой, но постепенно лес редел, и лунный свет наконец смог пробиться сквозь ветви, освещая дорогу впереди. Земля здесь стала заметно суше, в ней попадалось много камней и щебня, отчего идти было немного больно. Это указывало на то, что они приближаются к коренным породам Горы Цяньфэн. Чан Цин поднял с земли камушек, поднес его к самым глазам и по узору определил, что это гранит.

Из-за сухости почвы следы начали сглаживаться: теперь едва можно было разглядеть слабые очертания узоров, а следы Ян Чэня и вовсе исчезли.

Это был дурной знак: они не могли понять, то ли Ян Чэнь ступал слишком легко и перестал оставлять следы, то ли... его обнаружили.

Чан Цин обменялся суровыми взглядами с Цюй Ли и Ян Сулин, давая понять, что нужно двигаться дальше.

Однако во время ходьбы Чан Цин неожиданно почувствовал, что ему начинает не хватать воздуха.

Поскольку это ощущение нарастало медленно и исподволь, он не придал ему особого значения, списав все на тяжелую горную дорогу и упадок сил. К тому же рядом шагали двое товарищей, которые передвигались так легко, будто летели, так что свое недомогание он предпочел перетерпеть, мысленно отпустив едкое замечание о том, до чего же у этих двоих крепкое здоровье.

Из-за усталости в ушах возникли странные звуки: в голове зашумело, словно под водой заложило барабанные перепонки. Но сквозь этот гул пробивалось что-то еще...

Пронзительные визги и какой-то шум.

Это ему не мерещилось!

Звуки становились все громче, и все трое разом остановились, повернувшись в сторону, откуда они доносились. Затаив дыхание, они прислушались: вокруг стояла зловещая тишина, и лишь обрывки детского плача разрывали воздух.

— Это Ян Чэнь!

Едва Ян Сулин произнесла это, как все трое бросились на звук.

Глава 14

Плач и крики Ян Чэня звучали совсем близко — казалось, они раздаются прямо над ухом, но вокруг не было ни души. Вокруг лежала глухая пустошь, и лишь голоса неслись во тьме, словно призрачные стенания.

Ян Сулин вспотела от напряжения и уже хотела было позвать мальчика в полный голос, но Цюй Ли вовремя ее остановил.

Цюй Ли нахмурился, его лицо помрачнело: — Это дух.

— Какой еще дух? — это снова выходило за рамки познаний Чан Цина, но после того, как ему открыли глаза на обезьян-духов и духовный камень, он уже не испытывал прежнего удивления.

Услышав это, Цюй Ли бросил на него взгляд: — Дух — это форма сознания, он повсюду.

Заметив озадаченное выражение лица Чан Цина, он, сам того не заметив, чуть тронул губы улыбкой и пояснил: — Можешь просто считать его призраком.

Чан Цин приоткрыл рот, затем провел языком по слегка пересохшим губам, подумав про себя, что желтая пресса, писавшая про призраков на Горе Цяньфэн, похоже, говорила чистую правду.

Разумеется, из всех троих только Чан Цин не имел ни малейшего понятия о том, что такое духи.

Когда Цюй Ли закончил объяснения, Ян Сулин хлопнула себя по лбу: — Передающий звук дух! Вот я растеряха, далась мне с толку эта мелкая нечисть.

И пусть передающие звуки духи были крошечными, они обладали способностью записывать и воспроизводить звуки, но не умели создавать их сами. А значит, плач Ян Чэня был настоящим, и тот шум — тоже подлинным. Вот только никто не знал, сколько времени назад все это произошло.

Именно поэтому Цюй Ли выглядел столь серьезным.

Эти духи были бесплотными, поймать их невозможно, так что оставалось лишь повернуть назад и снова выйти на следы. Если он не ошибался, они уже подошли совсем близко к месту событий.

По горным склонам незаметно пополз туман. Белый и вязкий, он вырывался из-под земли, и из него бесшумно тянулись к прохожим бесчисленные призрачные руки... Чан Цин почувствовал холодок в районе щиколотки, опустил взгляд и, в ужасе отпрянув, подпрыгнул на месте. Прямо на его ноге белела туманная рука, которая при резком движении оборвалась, оставив лишь клубиться легкую дымку причудливой формы.

Вот черт!

Мысленно выругался Чан Цин. Он не боялся ни неба, ни земли, но до дрожи страшился духов. В их ремесле больше всего избегали духов и божеств, но в то же время и выказывали им глубочайшее почтение. — Это тоже дух? — он с трудом повернул голову к Цюй Ли и сначала заметил, как тот непринужденно давит туман ногами, а затем — все еще не исчезнувшие уголки улыбки на его губах.

Надо мной смеешься? — запоздало сообразив, Чан Цин вспыхнул от стыда, его так и подбросило.

— Не бойтесь, дикие духи людям не вредят, — вполне серьезно произнес Цюй Ли, словно это могло замаскировать тот факт, что он только что смеялся.

С чего вообще у Цюй Ли сложилось такое мнение — что он постоянно боится?

И с чего он взял, что он испугался?

Ему безумно хотелось огрызнуться в ответ, но с языка слетело лишь неуверенное, хотя и сказанное с напускной гордостью: — Ничего я не боюсь.

— Если не боитесь, не могли бы вы убрать ногу с моей, господин Чан? — леденящий душу женский голос раздался прямо за спиной, и Чан Цин снова подскочил как ошпаренный, вытаращив глаза от неожиданности, и только тут увидел позади Ян Сулин с выражением полнейшего безмолвного упрека на лице.

Он опустил взгляд ниже, на туфли Ян Сулин, и обнаружил на них грязный отпечаток своего ботинка.

Чан Цин: — ...Прошу прощения.

Теперь понятно, почему ему только что показалось, будто под ногой было так мягко.

Ладно, возвращаясь к делу: Цюй Ли протянул руку и помог Чан Цину выпрямиться. — Появление туманного духа означает, что мы приближаемся к Гротам Тысячи Вершин.

Ян Сулин бросила косой взгляд на Цюй Ли и внезапно произнесла: — Это твои владения, у тебя наверняка есть способ пройти внутрь?

Цюй Ли приподнял брови: — Это государственная территория, попрошу выражаться осторожнее.

Ян Сулин издала странный насмешливый звук, явно не разделяя этой точки зрения.

Чан Цин чувствовал себя птенцом, который только и ждет, что его покормят, — он не понимал ровно ничего. Ему оставалось лишь ждать, пока эти двое закончат свои загадочные обиняки, чтобы потом повернуться к нему и растолковать:

Гроты Тысячи Вершин скрывались в самом сердце Горы Цяньфэн. На протяжении тысячелетий они питались энергией ци, взращивая духов, которые в свою очередь давали отпор всем незваным гостям с дурными помыслами, защищая гроты от разрушения вот уже тысячу лет. Когда поднимался туман, туманный дух становился последним рубежом обороны этих гор, словно фата на невесте, ожидавшая, пока ее сорвут. Но сорвать ее было непросто — малейшая оплошность грозила заблудиться в бесконечности и превратиться в удобрение для этих гор.

Это место находилось в ведении Управления по делам культурных ценностей, а Цюй Ли был здесь главным. Поскольку он подчинялся управлению, у него, разумеется, имелся способ пройти внутрь, чего нельзя было сказать о той группе людей.

Цюй Ли помрачнел и больше ничего не сказал, но в его взгляде читались какие-то смутные, скрытые эмоции. Неизвестно откуда он извлек нож, лезвие которого сверкнуло на солнце, закружившись в его руках серебряным цветком, и решительным движением полоснул себя по левой ладони.

В следующий миг он сжал кулак, и сквозь пальцы сочилась кровь.

Пока Цюй Ли совершал это движение, Чан Цин заметил, что на его ладони было немало подобных шрамов, сплетавшихся в устрашающие узоры, похожие на сороконожек.

Неизвестно почему, но у него внутри все сжалось, словно его собственная ладонь отзывалась на эту боль.

Алые капли медленно падали вниз, и при соприкосновении с туманом казалось, будто они вмиг обретали жизнь. Они оплетали туманную дымку подобно лианам, просачиваясь и расползаясь до тех пор, пока в воздухе не пролегла тонкая кровавая линия, указывающая верный путь.

— Идем. — Цюй Ли разжал руку и небрежно оторвал полоску от рукава, чтобы перевязать рану.

Следуя за этой кровавой нитью, они продвигались вперед без малейших препятствий. Правда, время от времени им чудилось, будто кто-то прикасается к их спинам, и Чан Цин интуитивно догадывался, что это снова проделки туманных рук, но он лишь стискивал зубы и ни за что не оборачивался. Вот только шаг стал еще быстрее.

Наконец перед ними все прояснилось.

Когда перед глазами внезапно выросла огромная гранитная скала, Чан Цин понял: они добрались до Гротов Тысячи Вершин. Величественно возвышаясь в самом центре Горы Цяньфэн, они несли на себе печать небывалой тяжести веков.

Это место было знакомо Цюй Ли лучше всего, и он быстро отыскал вход в гроты. Однако прежде чем спускаться, все трое тщательно обследовали окрестности, убедившись поблизости в полном отсутствии новых следов, борьбы или иных улик.

Сам же вход в гроты был глубоким и мрачным, словно готовым поглотить любого, кто осмелится приблизиться, и казалось, будто он нашептывает им: — Нужные вам люди здесь, внизу, скорее идите сюда.

— Скорее сюда...

Спускаться вниз приходилось по почти отвесной крутой каменной лестнице. Хоть все они и обладали хорошей сноровкой, случайный камешек, сорвавшийся из-под ног, заставлял сердце замирать от страха. Проведя в спусках несколько минут, они оказались у небольшой лужицы: чистая вода отражала сияние луны, наводя на разбросанные по земле отпечатки ног, а грязь, смешавшись с водой, превратила мелкие лужи в мутную жижу.

http://bllate.org/book/37660/4704663