Готовый перевод The Scholar's Pawned Wife / Заложенная жена джурэна: Глава 26

Долго молчал Чжао Сюйхай, наконец тяжко вздохнул:

— Сходи-ка вон туда, принеси мне мокрое полотенце.

Чжан Чжима поспешно кивнула и, покорно опустив голову, подошла к углу комнаты. Из кувшина она налила воду в деревянный таз, смочила полотенце, висевшее рядом, тщательно отжала, чтобы ни капли не капало, аккуратно сложила и подала Чжао Сюйхаю.

— Господин, ваше полотенце.

Тот взял его и сразу же промокнул глаза.

Чжан Чжима слегка прикусила губы — нежные, как лепестки цветка — и робко спросила:

— Господин, а как вам мои иероглифы…

Чжао Сюйхай поспешно замахал рукой:

— Ужасно режет глаза! Даже если курица лапой окунётся в чернила и поцарапает бумагу — то и то будет выглядеть лучше твоего!

Личико Чжан Чжимы мгновенно застыло, губы побледнели.

Чжао Сюйхай положил полотенце и бросил на неё взгляд:

— Что, уже расстроилась?

Чжан Чжима обиженно поджала губы и, подпрыгивая на носочках, пнула пол:

— Сегодня я получила деньги на счастье! Завтра же куплю побольше бумаги и кистей и буду писать снова и снова — обязательно стану лучше!

Чжао Сюйхай смягчил выражение лица и одобрительно кивнул:

— Желание усердно заниматься — уже само по себе хорошо.

Подумав немного, он взял с подставки для кистей другую кисть и показал ей, как правильно держать её в руке:

— Держать кисть нужно вот так. Это важно.

Чжан Чжима внимательно всё рассмотрела и кивнула:

— Угу, запомнила.

— Попробуй сама.

Чжан Чжима послушно взяла кисть и подняла её в воздух:

— Так?

Чжао Сюйхай взглянул, протянул руку и лёгким стуком стержня своей кисти поправил указательный палец девушки:

— Чуть ниже.

— А теперь так? Правильно?

Чжао Сюйхай остался доволен:

— Теперь верно. Запомни это ощущение и положение пальцев — впредь держи кисть именно так. Остальное — дело упорства и практики. Если будешь много читать и писать, в будущем у тебя не возникнет трудностей с грамотой.

Чжан Чжима не спешила выпускать кисть из рук и машинально прошептала:

— Не думала, что доживу до того дня, когда смогу держать в руках кисть… А ещё мечтать о том, чтобы учиться читать! Прямо как во сне.

Чжао Сюйхай взглянул на неё:

— Нравится тебе эта кисть?

Она кивнула:

— Очень.

— Тогда бери себе.

Чжао Сюйхай оказался щедрым, но Чжан Чжима тут же разволновалась:

— Нет-нет, как же так! Сегодня я и так получила немало денег на счастье — куплю себе сама. Да и те деньги, что вы мне дали за залог… я ещё почти не трогала!

Упомянув слово «залог», оба на миг замерли, и на лицах у них появилось смущение.

Чтобы разрядить неловкость, Чжао Сюйхай поспешно отпустил её:

— Ступай, мне больше ничего не нужно. Возьми кисть и написанное мной — дома усердно тренируйся. Помни: «Горы знаний покоряются тем, кто идёт путём усердия; море учёбы не имеет берегов — лишь труд и терпенье ведут к успеху». В чтении и письме нет коротких путей: только упорство и труд принесут плоды.

Чжан Чжима опустила голову, сделала реверанс, послушно взяла подаренную кисть и свиток с иероглифами и быстро покинула кабинет, направляясь в пристройку во дворе.

Когда она проходила мимо главного покоя, где жила Вэньсин, прямо у её ног разлетелась вдребезги чайная чашка.

Чжан Чжима замерла, сердце ухнуло в пятки. «Всё пропало! Сегодня я так радовалась, что совсем забыла про эту грозу в доме! Наверняка теперь не отделаюсь лёгким испугом!»

И в самом деле — спустя несколько мгновений Вэньсин вышла из покоев с мрачным лицом. Махнув Сянцзюй и Сянлань, она приказала им схватить Чжан Чжиму за руки.

Чжан Чжима с детства привыкла трудиться в полях и, если бы захотела, легко бы вырвалась из их хватки. Но она боялась Вэньсин — и потому не только не сопротивлялась, но даже не пикнула.

Всё произошло мгновенно, и, несмотря на всю свою сообразительность, Чжан Чжима не успела придумать выход.

Вэньсин подошла ближе, зажала ей рот и тихо приказала Сянцзюй и Сянлань утащить девушку в пустую комнату во дворе.

Чжан Чжима и представить не могла, что первое испытание в доме Чжао вот-вот начнётся!

Солнце склонилось к закату, и, наконец, настало время ужина.

Все получили свои порции, только Чжан Чжимы нигде не было.

Вань Нюй стоял у кухонной двери и оглядывался по сторонам:

— Странно… Сегодня госпожа даже не пришла помогать на кухню, да и за своей едой не появилась!

Вань-шу подошёл и пнул его под зад:

— Чего болтаешь? Послезавтра гости придут на новоселье — хоть и немного, но на семь-восемь столов хватит! Нам столько всего надо заранее подготовить! Не ленись, а то мозги вышибу!

Вань Нюй обиженно потёр ушибленное место и молча зашёл на кухню.

Когда Вань Нюй скрылся из виду, Вань-шу тоже огляделся в поисках Чжан Чжимы, но безуспешно. Сжав зубы, он прошипел сквозь них:

— Лисица! Когда мне нечего делать — вечно липнешь, а как понадобишься — и след простыл!

Хотя приём гостей был назначен на послезавтра, многие продукты требовали предварительной подготовки. Учитель и ученик с самого возвращения от тётушки Чжао были погружены в суматоху: нужно было готовить не только угощения для гостей, но и три ежедневных приёма пищи для всей семьи.

А тем временем Чжан Чжима, в отличие от обычного дня, не появлялась на кухне. Её связали и бросили в пустой комнате во дворе, засунув в рот большой комок шёлковой ткани.

— Подними ей голову, — приказала Вэньсин Сянцзюй.

Та, услышав приказ, радостно фыркнула носом:

— Есть, госпожа!

И тут же нанесла Чжан Чжиме два сильных удара в живот, после чего схватила её за волосы и заставила поднять лицо.

— Слышишь? Госпожа велела поднять голову!

Чжан Чжима и раньше терпела обиды — и от родных, и от свекрови. Но она всегда была проворна и редко получала побои. Сейчас же всё было иначе.

Удары Сянцзюй оказались внезапными и жестокими. Лицо Чжан Чжимы мгновенно побелело, слёзы сами потекли по щекам. Боль в голове от вырванных прядей на фоне этого уже казалась почти терпимой.

Чтобы хоть немного облегчить страдания, она старалась согнуться, подстраиваясь под движения Сянцзюй, и пыталась что-то промычать, но из горла вырывались лишь глухие «у-у-у».

— Что у неё на голове? — спросила Вэньсин.

— Это нефритовая шпилька с цветком бессмертия, которую подарила тётушка Чжао, — ответила Сянцзюй.

Вэньсин зловеще усмехнулась, и в её глазах вспыхнула леденящая душу ненависть:

— Ха! Цветок бессмертия на нефритовой шпильке… Старая ведьма намекает мне на что-то?

Называя Чжао Чуньюнь «старой ведьмой», Вэньсин заставила служанок опустить головы — никто не осмеливался произнести ни слова.

— Сними. Мешает, — холодно бросила Вэньсин.

Сянцзюй, услышав приказ, обрадовалась и тут же вырвала шпильку из волос Чжан Чжимы:

— Да ты хоть в лужу посмотри! Такая дрянь и смеет носить такое!

Вэньсин безучастно взглянула на Чжан Чжиму, презрительно фыркнула и отвернулась:

— Принеси сюда.

Сянцзюй не замедлила: толкнув Чжан Чжиму на пол, она почтительно подала шпильку госпоже.

Вэньсин взяла украшение, долго разглядывала его, издавая насмешливые «хи-хи», и её прекрасное лицо исказилось, будто у демона:

— Ты посмела позариться на моего мужа? Ничтожество!

Глаза Чжан Чжимы расширились от ужаса: «Нет! Никогда! Я никогда не думала о господине! Я всегда избегала его…»

— Сянцзюй!

— Слушаю!

— Хорошенько объясни ей, в чём её место!

— Есть!

Едва Вэньсин договорила, как нога Сянцзюй врезалась в живот Чжан Чжимы:

— Бесстыдница! Дрянь! Смеешь метить на господина? Ты хоть понимаешь, кто ты такая?

«Нет! Нет! Я не хотела!» — кричала про себя Чжан Чжима. От удара у неё перехватило дыхание, в горле поднялась горькая сладость, но комок ткани не дал ей вырваться наружу.

Лицо её стало мертвенно-бледным, слёзы текли ручьями, капая на пол.

«Вот оно — настоящее существование залоговой жены? Всё это время мир и покой были лишь иллюзией. Сон закончился — и наступила суровая реальность».

Шлёп! — За то, что соблазняла господина!

Шлёп! — За то, что кокетничала и обманывала госпожу!

Шлёп-шлёп! — За то, что сговорилась с тётушкой, чтобы сеять раздор!

Сянцзюй била всё ожесточённее, её лицо покраснело, глаза блестели — она уже почувствовала вкус власти над чужой судьбой!

Чжан Чжима была в отчаянии и чувствовала себя невинно осуждённой. Она сверкала глазами, полными слёз и ярости.

— Хо! Ещё смеешь глядеть на меня? Гляди! Гляди! Ещё раз глянешь — убью!

— Такая гордая была у тётушки! Продолжай же кокетничать! Продолжай выделываться!

— Дрянь! Деревенщина!

Сянлань, наблюдавшая всё это в стороне, мысленно причмокнула: «Эта госпожа и её служанка — настоящие психопатки! В наше время их бы либо в психушку, либо в участок упекли! Но здесь… Ладно, хватит думать об этом. Послезавтра появится моя главная героиня — она и есть моё всё! А эти — всего лишь мелкие злодеи, которым скоро суждено кануть в Лету. Ведь они всего лишь персонажи книги, набор данных и символов — не заслуживают моего сочувствия».

Вэньсин, видя, как Сянцзюй избивает Чжан Чжиму, немного успокоилась.

— Хватит на сегодня. В новом доме не стоит устраивать убийства. Еды и воды ей не давать. Пусть подумает над своим поведением — тогда и поговорим.

— Есть! — Сянцзюй неохотно прекратила избиение.

— Пошли! — Вэньсин величественно поднялась и ушла вместе со служанками.

Наконец-то они ушли. Чжан Чжима смогла перевести дух, но силы её покинули — даже поднять голову она уже не могла. То теряя сознание, то приходя в себя от боли, она металась между сном и явью.

Никто, кроме Вэньсин и её служанок, не знал, как Чжан Чжима провела первую ночь в новом доме.

На следующее утро весь дом суетился в приготовлениях к приёму гостей.

Кто-то собирал подарки для гостей, кто-то помогал на кухне, кто-то ходил за покупками. Даже Сяо Цюэр и бабушка Чжэн были призваны на кухню.

Чжан Чжимы по-прежнему нигде не было — её всё ещё держали взаперти.

Вань Нюй несколько раз искал её, но безуспешно, и пожаловался Сяо Цюэр:

— Эта госпожа совсем распустилась! В такой суматохе прячется где-то, не помогает и даже за едой не появляется!

Сяо Цюэр не придала этому значения:

— Может, помогает где-то ещё? Чжима не из тех, кто увиливает от работы.

Сяо Цюэр говорила без задней мысли, но Ли мамка, которая как раз чистила овощи рядом, резко насторожилась. «Неужели с ней что-то случилось?»

«Что делать? Помочь? Ведь это я её привела сюда… Совесть не позволит бросить. Но если помогу — госпожа наверняка запомнит мне это злобой…»

Ли мамка замерла в нерешительности, машинально складывая очищенные арахисовые ядра в кучу с шелухой, а саму шелуху — в тарелку.

Сяо Цюэр рассмеялась:

— Ли мамка, вы, наверное, плохо спали в новом доме? Совсем растерялись!

Ли мамка вздрогнула и очнулась:

— Ах, старая дура! Совсем с ума сошла!.. Слушай, Сяо Цюэр, ты ведь давно здесь — а кто прислуживает тётушке?

— Тётушка велела не беспокоиться — сказала, что сама спокойно переписывает сутры, — ответила Сяо Цюэр.

http://bllate.org/book/3766/403277