Готовый перевод The Scholar's Pawned Wife / Заложенная жена джурэна: Глава 8

Бабушка Чжао украдкой взглянула на Чжао Сюйхая и, не увидев в его глазах ни тени упрёка, наконец перевела дух.

На следующий день Чжао Сюйхай, как и обещал накануне, заказал в таверне «Дэюэлоу» уютную беседку у окна и пригласил Гао Лунъэ разделить с ним обед.

Гнев Гао Лунъэ давно улегся, и теперь она с жаром беседовала с Чжао Сюйхаем обо всём на свете — от южных морей до северных гор, громко и уверенно называя его «братец Чжао».

Пока они оживлённо перебрасывались словами, снизу вдруг донёсся гневный крик:

— Ты, подлая баба! Целую ночь дома не было — удрала в город развлекаться! Негодница!

— Отпусти! Мои деньги тратишь — разве тебе не надоело? Отдай мне моё!

Прохожие тут же сбежались к месту перепалки и с жадным любопытством уставились на происходящее.

Гао Лунъэ хмыкнула и указала пальцем в окно:

— Интересно, кому сегодня не повезло? Кого это так отчитывают прямо на улице…

Она говорила и одновременно выглянула наружу, но, как только разглядела спорящих, изумлённо воскликнула:

— А? Это же она?

«Она» — это была та самая Чжан Чжима, с которой они столкнулись накануне.

Из-за толчков и рывков госпожи Чэнь её наряд слегка помялся, а прекрасное лицо приобрело жалостливую мягкость.

Гао Лунъэ с силой поставила бокал на стол и вскочила:

— Братец Чжао, мне нужно на минутку отлучиться.

Чжао Сюйхай с досадой покачал головой:

— Да что тебе — женщинам драться так интересно? Вина мало вкусного или блюд недостаточно?

Гао Лунъэ сложила руки в поклоне:

— Это знакомая. Надо узнать, в чём дело.

Чжао Сюйхай безразлично перебирал чётки в руке, бросил взгляд в окно и наконец ответил:

— Не лезь в чужие дела — только неприятностей наделаешь.

Гао Лунъэ возразила:

— Какие чужие? Это знакомая!

С этими словами она уже спешила вниз по лестнице.

Чжао Сюйхай неторопливо прожевал кусочек тофу, задумался и, наконец, усмехнулся:

— Да уж, настоящая дурочка!

Сказав это, он тоже отложил палочки, спокойно спустился вниз и расплатился за обед.

Тем временем госпожа Чэнь и Чжан Чжима стояли друг против друга, держа за разные концы полотна ткани цвета сирени.

— Отпусти! — прикрикнула госпожа Чэнь.

— Это я сама купила! Почему мне отпускать? — не сдавалась Чжан Чжима.

— Сама купила? Да ты, видно, спишь наяву! Всё, что на тебе, всё, чем ты пользуешься — от иголки до бумаги, — всё моё! Быстро отпусти!

Госпожа Чэнь рванула ткань на себя. Чжан Чжима пошатнулась, и толпа, решив, что она упадёт, разом ахнула.

Но Чжан Чжима быстро устояла на ногах — годы крестьянского труда не прошли даром: хоть и выглядела хрупкой, силы в ней было немало.

Пока свекровь и невестка яростно тянули ткань, Ван Минь, тихо всхлипывая, рассказывала нескольким соседкам и старухам, как её золовка сбежала, прихватив все деньги. Женщины то и дело сочувственно цокали языками.

У Чжан Чжимы от злости затрепетали виски. Она приехала в город Хуньян не столько за одеждой и украшениями, сколько чтобы хоть ненадолго скрыться от свекрови и золовки и обрести покой перед вступлением в дом Чжао. Кто бы мог подумать, что судьба так подшутила над ней — встретила их уже на следующий день и устроила публичную потасовку! Просто беда.

Госпожа Чэнь и Ван Минь, не найдя Чжан Чжимы дома, решили, что та ночевала у родителей, и не ожидали, что она уже в городе и тратит деньги направо и налево. Госпожа Чэнь тут же бросилась её рвать.

— Пропустите, пожалуйста! — Гао Лунъэ, широко расставив ноги, проталкивалась сквозь толпу.

Её грозная внешность заставляла людей поспешно расступаться, и вскоре она оказалась в самом центре.

— Что здесь происходит? Отпустите друг друга! Говорите спокойно! — громко крикнула она хрипловатым голосом, будто гром грянул посреди ясного неба.

Все повернулись к ней.

Госпожа Чэнь по натуре была задиристой, но, не зная, кто перед ней, и видя её внушительные габариты, лишь сплюнула и ничего грубого не сказала.

Чжан Чжима же, увидев Гао Лунъэ, почувствовала, как сердце заколотилось: «Ох уж эта староватая девчонка! Куда ни плюнь — везде она!»

Для неё позор не был страшен сам по себе, но одно дело — опозориться перед чужими, и совсем другое — перед теми, с кем хоть раз заговорила. Она мысленно молила Гао Лунъэ уйти подальше: во-первых, не хотелось краснеть перед знакомой, во-вторых, боялась, что госпожа Чэнь начнёт плести сплетни и навесит на неё какие-нибудь гнусные ярлыки.

Но, как назло, случилось именно то, чего она опасалась.

Увидев, что её не слушают, Гао Лунъэ засучила рукава и подошла ближе. Схватив ткань, она резко дёрнула:

— Ты чего, старая ведьма? Зачем чужое отбираешь? Быстро отпусти!

Госпожа Чэнь, конечно, не могла тягаться с такой здоровенной женщиной и, не ожидая нападения, мгновенно лишилась контроля над тканью. Чжан Чжима снова оказалась в выигрыше.

Но победа не принесла ей радости — она и сама справилась бы, без чьей-то помощи!

— Кто ты такая, дикарка, чтобы вмешиваться в семейные дела? — разъярилась госпожа Чэнь и выплеснула злость на эту вмешавшуюся.

Гао Лунъэ широко распахнула глаза и снова засучила рукава:

— Я не дикарка! Я — подруга этой молодой госпожи. Ты, старуха, нагло отбираешь чужое посреди улицы — просто возмутительно!

Ван Минь с подозрением оглядела Гао Лунъэ и, подойдя к свекрови, взяла её под руку:

— Подруга золовки? Не ври! С каких пор у моей золовки такая подруга?

Эти слова словно пролили масло на огонь. Госпожа Чэнь подняла голову и, не веря своим ушам, уставилась на Чжан Чжиму, дрожащим пальцем тыча ей в лицо.

Чжан Чжима тяжело вздохнула и закрыла лицо ладонью: «Ну вот, началось…»

— Чжан Чжима! Ты, чёрствая, подлая тварь! Всю жизнь изображала целомудренную, а сама давно завела любовника! Бедный мой сын, рано ушёл… — завопила госпожа Чэнь.

— Эй, старуха, не несите чепуху! — Гао Лунъэ подпрыгнула, будто её обожгли. — Кто тут любовник?

— А кто же ещё? Сама засучила рукава, готова бить меня! Разве не любовник?

Гао Лунъэ вытаращила глаза:

— Я засучила рукава, потому что жарко! Кто тебя бить собирался? Сама всё выдумываешь!

Госпожа Чэнь рухнула на землю, хлопая себя по бёдрам и громко рыдая:

— Горе мне! Муж и сын умерли рано, а теперь я, вдова без поддержки, должна терпеть оскорбления от любовника своей невестки!

Толпа переводила взгляд с Чжан Чжимы на Гао Лунъэ, перешёптываясь и строя догадки об их связи. Некоторые, не стесняясь, вставили свои пять копеек:

— Выходит, эта молодая женщина овдовела в юном возрасте? Жалко, конечно…

— Да ладно тебе! Мужа нет — это правда, но это не значит, что мужчины ей не нужны!

— Циц! Такая красивая девушка, а ведёт себя недостойно! Свекровь оскорбляет да ещё и любовников заводит!

— Ой! Это ведь молодой господин Гао с восточной части города? Говорят, он учёный, а ведёт себя так непристойно!

— Замолчите все! — Гао Лунъэ гневно рявкнула, и толпа сразу притихла — за зрелище никто не хотел ссориться с такой грозной особой. — Мы с этой госпожой познакомились только вчера! Между нами ничего нет!

Только госпожа Чэнь продолжала причитать:

— Чжан Чжима, ты бесстыдница! Вчера только встретила этого мужчину, а сегодня уже держишь его при себе!

— … — Чжан Чжима тяжело вздохнула. Жизнь её превратилась в театральную пьесу, только ещё запутаннее. Она пнула Ван Минь ногой.

Ван Минь, рыдавшая вместе со свекровью, подняла голову. Её покрасневшие глаза напоминали глаза испуганного крольчонка.

Чжан Чжима показала ей пять лянов серебра:

— Заставь свою мать замолчать и уйти. Это будет твоё.

Ван Минь приоткрыла рот, явно не ожидая такого поворота.

Чжан Чжима помахала серебром перед её носом:

— Берёшь?

Ван Минь потянулась за деньгами, но Чжан Чжима ловко убрала руку:

— Сначала уведи мать.

Ван Минь поспешно вытерла слёзы и зашептала свекрови на ухо:

— Мама, мне кажется, я только что увидела людей из дома моего будущего мужа. Давай уйдём скорее, а то они нас заметят!

Госпожа Чэнь резко вздрогнула:

— Ты точно видела?

Ван Минь молча, но энергично закивала.

Госпожа Чэнь огляделась по сторонам. Хотя она никого не заметила, отсутствие доказательств не означало их отсутствия. Столько людей вокруг — вдруг правда столкнётся с ними?

Решив не рисковать, она быстро поднялась и бросила Чжан Чжиме на прощание:

— Дома я с тобой разберусь!

С этими словами она прикрыла лицо и первой вышла из толпы.

Чжан Чжима сдержала обещание и вложила серебро в руку Ван Минь. Та сжала монеты и поспешила за свекровью.

Зрители, увлечённые представлением, были разочарованы — вдруг сварливая старуха ушла, будто её подменили! Толпа понемногу рассеялась.

Первый прохожий:

— Эх, только началось интересное, а они уже прекратили!

Второй:

— Да уж! Странно как-то. Скучно стало!

Третий:

— Я видел, как та молодая женщина дала серебро своей золовке. Наверное, дала взятку, поэтому те и ушли.

Четвёртый:

— Серебро? Сколько там было?

Третий:

— Точно не разглядел, но, думаю, немало.

Так и закончилась эта история.

Чжан Чжима поправила волосы, кивнула Гао Лунъэ и с трудом выдавила:

— Спасибо.

После чего развернулась и пошла прочь.

Гао Лунъэ всё ещё была потрясена неожиданной клеветой и не осмеливалась заговаривать с Чжан Чжимой. Она почесала затылок и тоже повернулась, чтобы уйти.

— Братец Чжао, ты как здесь оказался? — удивилась она, увидев Чжао Сюйхая за своей спиной.

— А, я уже поел и расплатился. Пойдём!

Этот голос… Чжан Чжима, уже сделав несколько шагов, почувствовала, как сердце замерло. Она обернулась и прямо в глаза попала в глубокий, пронзительный взгляд Чжао Сюйхая. Ей стало так холодно, будто она провалилась в ледяную пропасть, и все волоски на теле встали дыбом!

Гао Лунъэ ничего не подозревала:

— Эй, как так? Мы уже расплатились? А еда? Я ведь почти ничего не съела!

— Зато сплетен наелась вдоволь! Хватит тебе на целый день!

— Да ладно тебе! Я правда голодная!

— Служишь!

Солнце клонилось к закату. Чжан Чжима, словно живой труп, брела обратно в гостиницу «Лунъюань».

Старый хозяин за стойкой первым заметил её и тут же подмигнул слуге, велев ему побыстрее подойти.

Слуга, получив приказ, услужливо спросил:

— Госпожа вернулась? Уже обедали? В гостинице ещё есть…

Не дав ему договорить, Чжан Чжима подняла голову:

— Не надо!

— Э-э…

Ответ прозвучал так резко, что слуга растерялся и почесал затылок. Только теперь он заметил, как бледно её лицо и как растрёпаны волосы и одежда.

Он замер, потом осторожно спросил:

— Госпожа… после выхода из гостиницы с вами что-то случилось?

Хозяин тоже почуял неладное и вышел из-за стойки:

— Не бойтесь, госпожа. Если вам нужна помощь — скажите, мы постараемся помочь.

Такая одинокая и красивая женщина в городе — кто знает, с какими негодяями она могла столкнуться. В последнее время в городе всё больше хулиганов, а стражники бездельничают…

Чжан Чжима бросила на них беглый взгляд и направилась к своей комнате, бросив через плечо:

— Ничего особенного.

Больше она ничего не сказала.

Поняв, что настроение у неё плохое, оба не осмелились расспрашивать. Они проводили её взглядом, пока она не скрылась за дверью, и только тогда разошлись по своим делам.

Чжан Чжима швырнула купленные вещи в угол, рухнула на кровать и накрылась одеялом с головой, будто только так могла отгородиться от всего мира.

http://bllate.org/book/3766/403259