Готовый перевод The Emperor and the General Are Pure / Император-бездельник и его грозный генерал: Глава 15

Он должен был продолжать наступление, но после того как Хэлань Сюй лично возглавил армию, боевой дух государства Янь, казалось бы, окончательно сломленный, вновь возродился.

На крепостных стенах, куда падал взгляд, плотными рядами стояли солдаты государства Янь в доспехах. Некоторые держали луки и стрелы, другие — железные крючья, а третьи изо всех сил тянули за стальные тросы, закрепленные на осадных лестницах, которые успели установить войска государства Ся, пытаясь замедлить их продвижение.

Вэй Янь поднял голову. Его сумрачный и свирепый взгляд скользнул по стенам, но фигуры Хэлань Сюя он не увидел. Впрочем, это было неудивительно: Хэлань Сюй тяжело болен, и даже если он решился на личное участие в походе, он никак не мог находиться на самой стене. Тот самый лев, который когда-то гнал его отца так, что тот едва спасся ценой собственной жизни, теперь сам оказался в ловушке, типичной для угасающего героя.

Вэй Янь холодно усмехнулся, взмахнул в воздухе кнутом и рявкнул:

— Продолжать рыть подкопы! До наступления ночи наша армия должна войти в город!

— Ваше Высочество, — один из людей позади него подъехал на коне, лицо его выражало крайнюю неловкость. — Императрица-мать уже издала указ, требующий вашего возвращения в столицу. Сейчас вы уже добились немалых успехов, к тому же солдаты истощены непрерывными боями, а у противника сам Хэлань Сюй держит оборону. Почему бы не заключить мир и не вернуться в столицу, чтобы сначала встретиться с Императрицей-матерью?

Вэй Янь медленно повернул голову и окинул приехавшего долгим взглядом.

— Кажется, я помню, как еще сегодня утром ты лежал в палатке, жалуясь на болезнь, — он внезапно прищурился, и его вид стал угрожающим. — Неужели ты притворялся?

Вэй Янь был будущим Императором государства Ся, в чьих руках была сосредоточена власть над жизнью и смертью этого человека. Тот перепугался так, что едва не свалился с седла, и, дрожа, пролепетал:

— Нет, нет, я болен, я правда болен!

— Болен? — Вэй Янь осклабился, и эта улыбка выглядела пугающе. — В таком случае я лично вылечу тебя!

Он выхватил меч из ножен на поясе и одним ударом пронзил грудь собеседника. Безжизненное тело медленно сползло с лошади, в его глазах еще застыли глубокий ужас и недоумение. Вэй Янь убрал окровавленный меч и, обведя взглядом солдат, которые от страха боялись даже дышать, с холодной усмешкой продолжил прерванную речь:

— Тому, кто первым взойдет на городскую стену, — десять тысяч рулонов шелка! Тому, кто возьмет Хэлань Сюя живым, — пятьдесят тысяч рулонов шелка и титул хоу десяти тысяч дворов!

Щедрая награда мгновенно подняла боевой дух войска.

***

Внутри города.

— Ваше Величество, — прислушиваясь к звукам барабанов и крикам снаружи, Тайшоу Фэньчжоу нервно обратился к Хэлань Сюю. — Они роют подкопы, судя по всему, к вечеру прорвутся в город. Может быть, мне сначала обеспечить ваш отход…

— Нет нужды.

Хэлань Сюй сидел перед столом, одной рукой придерживая лоб, а другой ритмично постукивая по столешнице. Его спокойствие и собранность подействовали на Тайшоу так, что его напряжение заметно отступило.

Хэлань Сюй приказал:

— Прикажите людям вырыть траншеи вблизи крепостных стен внутри города. Пошлите часть сил оборонять эти позиции: как только появится враг — убивать без жалости.

— Слушаюсь, — ответил Тайшоу.

Он было собрался уходить, но Хэлань Сюй снова окликнул его. Голос Хэлань Сюя звучал мягко, но в его облике сквозила стальная решимость:

— Фэньчжоу трудно удержать, нужно действовать на опережение. Соберите отряд смертников, я лично поведу их в бой.

Тайшоу замер:

— Я… как я могу позволить Вашему Величеству так рисковать?

Хэлань Сюй лишь холодно бросил на него взгляд, от которого не нужно было слов — его властность говорила сама за себя.

***

Цюй Яньчжао думал, что это будет обычный и спокойный выезд из дворца. Но по пути из толпы выскочила фигура, склонилась в поклоне и протянула свиток.

— У меня есть девять стратегий управления государством, и я хочу поднести их Вашему Величеству.

Цюй Яньчжао пришел в себя и увидел у обочины человека в шляпе доули и простом платье. Он не понимал, зачем кто-то преграждает ему путь, но бесконечно стоять на месте было нельзя.

— Вставай, — произнес он.

Едва он договорил, как ему послышалось, что Ван Шиань тихо фыркнул. Должно быть, ослышался. Цюй Яньчжао прислушался внимательнее, но уловил лишь перешептывание чиновников:

— Кажется, это девица из клана Се.

— Точно, на её поясе вышит родовой герб Се.

— Чжэньчжи, ты…

Чжуншуцзянь Се Минь вышел из толпы. На его лице промелькнуло смущение, но он сохранил невозмутимый вид:

— Моя дочь повела себя опрометчиво и потревожила Ваш покой. Прошу Ваше Величество простить её.

Се Минь, чьё второе имя было Чжэньчжи, происходил из клана Се из Чэньцзюнь. Цюй Яньчжао уже освоил древний аналог фразы «ничего страшного»:

— Ничего.

Когда казалось, что инцидент исчерпан, девушка из клана Се вдруг подняла голову, и её голос прозвучал чисто и звонко:

— Я слышала, что Ваше Величество насильно удерживает Великого генералиссимуса…

Цюй Яньчжао: «?»

В последнее время в Цзянькане поползли слухи, будто отношения Императора и Великого генералиссимуса далеки от обычных: то он остается ночевать в Резиденции великого полководца, то раз за разом призывает его к себе. Се Юньчжи тоже была наслышана об этом. Она приготовила девять стратегий управления страной и хотела попутно посоветовать государю не предаваться чрезмерным увлечениям. Если Император будет вечно держать Великого генералиссимуса в Цзянькане, кто тогда пойдет в северный поход? Она решила заявить об этом при всех, чтобы под общественным давлением Его Величество был вынужден отступить. Но… Император оказался так хорош собой…

Лучше сохранить ему лицо и предложить совет в другой форме. Подумав об этом, Се Юньчжи смягчила тон и поправилась:

— В девичьих покоях я была наслышана о необычайной статности Вашего Величества, но теперь вижу, что слухи не преувеличивали.

Цюй Яньчжао: «…»

Не стоит думать, что он не расслышал первую фразу. Если бы Ван Шиань хотел разыграть спектакль о любви императора и его супруги, это было бы одно, но Ван Шиань явно не хотел, поэтому Цюй Яньчжао решил внести ясность:

— Насильственное удержание — это ложь. У нас с Великим генералиссимусом отношения государя и подданного.

Однако, похоже, никого его оправдания не интересовали. Се Минь подтолкнул Се Юньчжи кончиком веера и зашептал:

— Уходи скорее, уходи!

Цюй Яньчжао: «…»

Кажется, он снова услышал, как хмыкнул Ван Шиань.

Поднявшись на алтарь, Цюй Яньчжао развернул свиток и зачитал его перед всеми. Текст казался бесконечным, но, к счастью, он зубрил его несколько дней и выучил наизусть, так что даже без свитка он бы не растерялся. После завершения церемонии сановники сожгли подношения из нефрита и шелка, а то, что нельзя было сжечь, зарыли в землю. Цюй Яньчжао взял со стола печать с посмертным титулом и снова спрятал её за пазуху. По возвращении во дворец предстояло еще в сопровождении чиновников возложить её в Таймяо.

Он случайно встретился взглядом с Ван Шианем, но тот с равнодушным видом отвернулся и больше на него не смотрел. Цюй Яньчжао был слегка озадачен.

***

Ближе к вечеру.

Возвращаясь из Таймяо в Восточный зал Тайцзи, где он остановился, Цюй Яньчжао увидел Ван Шианя, стоящего у входа. Вокруг того витала опасная, подавляющая аура, а взгляд, устремленный на двери зала, казалось, пытался проникнуть сквозь них, чтобы увидеть, что происходит внутри.

Лучше прогуляться еще немного, прежде чем идти туда. Цюй Яньчжао без колебаний сменил направление.

— Ваше Величество, — заметил его Ван Шиань.

Цюй Яньчжао молча повернул обратно, но старался держаться от Ван Шианя на расстоянии:

— Уже поздно. Если у Великого генералиссимуса есть дело, доложите завтра, это не к спеху.

Ван Шиань ответил:

— Дело крайне важное, я хотел бы обсудить его с Вашим Величеством ночью.

Цюй Яньчжао хотел было прямо отказать, но заметил, что выражение лица Ван Шианя как никогда серьезно. Вспоминая путь сюда, он понял: с тех пор как та девушка сказала, что он удерживает Ван Шианя силой, тот пребывает в дурном расположении духа. Неужели Ван Шиань снова хочет в северный поход? Если он что-то решил, остановить его будет невозможно, так что нужно поскорее выбить эту мысль у него из головы.

— Идем со Мной… — начал было Цюй Яньчжао, но притормозил и уточнил: — Это государственное дело?

Ван Шиань странно посмотрел на него:

— Разумеется.

Цюй Яньчжао стало неловко. Действительно, чего это он? Ранее Ван Шиань вел себя подобным образом, возможно, просто ради острых ощущений, а теперь все вернулось в норму. Нельзя судить человека только по одной черте.

Цюй Яньчжао первым вошел внутрь. Через некоторое время слуги пришли зажечь лампы и подать чай.

— Кстати говоря, Ваше Величество все еще не назначили Императрицу, — заговорил Ван Шиань.

— М-м, да, это так, — ответил Цюй Яньчжао.

В прошлый раз он предлагал Ван Шианю занять этот пост, но тот отказался. Хотя, даже если бы не отказался, реализовать это было бы непросто.

Ван Шиань продолжил:

— Дочери кланов Ван и Се отличаются благородным происхождением, обширными познаниями и изысканными манерами.

Цюй Яньчжао подумал и просиял. Значит, хочет выгодный брак, чтобы заручиться поддержкой родни жены — это он понимал. К тому же он еще никогда не выступал в роли свахи, и от этого предложения у него даже проснулся азарт.

— Великий генералиссимус хочет жениться на девушке из кланов Ван или Се? Завтра же вызову Ван Цина и Се Миня во дворец и разузнаю всё для тебя.

Среди южных аристократических кланов самыми знатными были Ван, Се, Юань и Сяо, а среди них больше всего чиновников и связей имели именно Ван и Се.

Ван Шиань холодно усмехнулся:

— Это Ваше Величество должен жениться.

Цюй Яньчжао: «А?»

— В последние четыре династии Императриц чаще всего выбирали из кланов Ван и Се. Сейчас место Императрицы пустует, вскоре в гарем войдут девушки из этих родов, — Ван Шиань сжал пальцами чашку, его поза казалась небрежной. — Позвольте спросить, назначите ли Вы одну из них Императрицей?

Он и не думал, что Ван Шиань может быть таким сплетником. Цюй Яньчжао был ошарашен:

— Это имеет отношение к государственным делам?

Ван Шиань нахмурился и промолчал. В этот раз он не заводил речи о северном походе, что сэкономило время на уговоры. Цюй Яньчжао вздохнул с облегчением, встал и сказал:

— Если больше ничего нет, возвращайся отдыхать.

Но едва он поднялся, как его дернули обратно. Из-за силы, приложенной Ван Шианем, он прямо коленями упал на полы его халата, а рука невольно легла на бедро Ван Шианя. Ощущение жара заставило Цюй Яньчжао тут же отдернуть ладонь:

— Что-то слишком жарко, э-э… будь умереннее.

Ван Шиань крепко обнял его, вдыхая знакомый нежный аромат, исходящий от Цюй Яньчжао, и низко рассмеялся:

— Верно, жара сильная, как раз нужно выпустить пар.

http://bllate.org/book/37657/4704059