Готовый перевод Bone-Deep Painting Soul: With Regards / Нарисованная душа: Искусство войны и любви: Глава 1

Династия Да-Шо при Императоре Минъю с самого начала его правления грезила о том, чтобы возвести в столице башню небывалой высоты — место, где небесные владыки и великие божества могли бы найти себе приют. Стены этого сооружения планировалось украсить фресками с изображением небесных дев и самого Сына Неба, восходящего на вершину мира. Назвали проект Башня Дэнцюн.

Мастера Министерства общественных работ сработали на славу: не прошло и трех лет, как до самого неба взметнулась ослепительная золотая башня, сверкающая черепицей и кирпичом. Однако вся сложность заключалась во внутренней отделке. По сути, требовалось лишь перенести на стены образы из дуньхуанских пещер, но мастера менялись один за другим, работа постоянно перекраивалась, а Император оставался недоволен. За пять лет сменилось три Шаншу Министерства общественных работ, сроки постоянно срывались, и конца работе не было видно.

Сначала одни мастера набрасывали эскизы, другие прорисовывали контуры, третьи накладывали краски — в итоге стиль каждого разнился, превращая росписи в нелепое нагромождение. Пять лет ушло на пустые траты сил и средств, а результат оказался похож на попытку пришить собачий хвост к соболиной шубе.

Позже, когда кочевники у Северных Границ начали бесконечные набеги, даже самый нерадивый правитель понял бы, что пора переключать внимание на оборону. Иначе было бы уже неважно, как потомки напишут историю — хватило бы жизни, чтобы просто наслаждаться своим положением. Так строительство Башни Дэнцюн вполне закономерно было остановлено.

Хотя Император Минъю и был падок на роскошь, нельзя не признать, что в выборе людей для управления двором он проявлял немалую прозорливость. Помимо обычных ведомств, Император содержал особый отряд тайной стражи, именуемый Стража Цинъе. Это был карающий кулак государя, созданный для борьбы с коррупцией и устранения неугодных. Подчинялась стража лично Императору, а методы её были жестоки и беспощадны. Чиновники любого ранга обязаны были содействовать их работе, и никто не имел права вмешиваться в их дела.

Влияние Стражи Цинъе было колоссальным, но, какой бы властью они ни обладали, в конечном счете оставались лишь цепными псами, которых кормил Император. При дворе все чиновники опасались стражников, боясь хоть как-то попасть в поле их зрения: лишиться должности — полбеды, куда страшнее было лишиться головы.

Хоть Стража Цинъе и была детищем Императора, дерево, что выше других, всегда первым принимает на себя ветер. Нашлись смельчаки, которые втайне строчили доносы, и те, кто исподтишка строил козни. Издревле императоры боялись, что кто-то другой начнет спать под их боком, но, погрязнув в роскоши, государь все же нуждался в защите этих псов, поэтому до поры до времени не ограничивал их власть.

Была и еще одна причина: нынешний Нинцзинский хоу, Старый генерал Ци, чье имя внушало трепет кочевникам на Северных Границах, был протеже самого Командующего Стражи Цинъе — Цяо Хэна.

Старый хоу когда-то был лишь мелким чиновником шестого ранга, книг почти не читал и едва разбирал иероглифы, зато на поле боя был храбр и свиреп, круша врагов так же беспощадно, как и писал свои каракули. Во время службы в армии он одержал немало славных побед, и благодаря горячей поддержке Командующего Цяо шаг за шагом продвигался по службе. К пятидесяти годам он наконец получил титул хоу, и в народе его прозвали богом войны Северных Границ.

Люди, занимающиеся боевыми искусствами, обладают отменным здоровьем, поэтому даже в свои неполные пятьдесят Старый генерал выглядел как мужчина в самом расцвете сил — энергичный и крепкий.

В семье уже подрастали два сына: старший Ци Мэн и средний Ци Чунь. А когда отцу перевалило за тридцать, родился еще один сын. Старый хоу был человеком грубоватым: всю свою «грамотность» он потратил на имена старших детей, а с младшим измучился больше, чем в битве.

Разложив бумагу на столе, он долго чертил тушью, но в итоге вывел лишь два кривых иероглифа Ци. Раздраженный старик отбросил кисть. Супруга, взглянув на его творчество, заметила: Ци Ци — хорошее имя! Так у молодого господина Ци появилось имя.

Отважный отец не породил трусов. Ци Мэн и Ци Чунь с малых лет упражнялись в боевых искусствах и полностью переняли отцовское мастерство. Позднего ребенка Старый хоу баловал безмерно, но даже несмотря на это, уже в пятнадцать лет отправил младшего сына на поле боя. Стоило четверым представителям семьи Ци встать перед строем, как один их суровый вид внушал такой ужас, что враги на границе лишались чувств от страха.

Старый хоу часто говаривал: Послужить отчизне нужно в молодости. Это была одна из немногих мудрых фраз, которые он знал.

Ци Мэн и Ци Чунь пошли в отца — это были настоящие суровые воины, закаленные в боях. А вот младший сын Ци Ци пошел в мать. Супруга хоу была утонченной барышней из знатного рода, отличалась кротким и благородным нравом, и даже северные ветры не смогли увянуть эту прекрасную розу, добавив ей лишь стати и решительности.

Молодой господин Ци был необычайно хорош собой, черты лица его напоминали материнские, но характер он унаследовал отцовский — дерзкий и свирепый. Проведя несколько лет в боях вместе с отцом и братьями, он одним своим выходом в поле мог уничтожить сотни врагов. Когда он не держал в руках меч, то походил на изящного аристократа, но стоило ему оказаться на поле боя, как он преображался, становясь похожим на сорвавшуюся с цепи бешеную собаку, в глазах которой горело безумие.

http://bllate.org/book/37648/4702356