Готовый перевод The Beauty's Wager Plan: Wontons Never Close / План «Красотка на пари»: Опасный след Снежной Лисы: Глава 15

Кто бы мог подумать, что Сюэ Чжунху примет чашку чаю, поданную Чунь Ся, сделает маленький глоток и с презрением взглянет на Саньян:

— Ты возомнила себя невесть кем? С чего бы мне тебя убивать? Я не стану тебя убивать. Просто, Саньян, скажи мне, какая от тебя польза нынешнему Сюэ Аотяню? Есть ли у тебя еще какое-то применение, кроме как помогать ему убивать людей? Давай поступим так: я не лишу тебя жизни, но лучше я разрушу твою культивацию и вырву тебе глаза, чтобы ты смогла на деле прочувствовать всю благодарность за ту милость, с которой император даровал тебе жизнь!

Саньян посмотрела на улыбающегося Сюэ Чжунху и, словно увидев злого духа, запятная коленями назад, замотала головой и закричала:

— Нельзя! Ты не посмеешь!

Сюэ Чжунху легко усмехнулся и слегка приподнял подбородок, глядя на Фэй Шуан и Фэй Сюэ. Фэй Шуан достала из рукава коричневый флакон и плеснула его содержимым прямо в глаза Саньян. Та ощутила жгучую боль, обхватила лицо руками и сжалась в комок на земле, а в ее ушах звучали слова Сюэ Чжунху:

— Саньян, запомни мое лицо! И в те годы, что тебе предстоит провести калекой, почаще вспоминай Сянь-ди, Сянь-хоу, моего отца Сюэ Чжаня и те три с лишним сотни душ из Резиденции генерала, что тринадцать лет назад одна за другой пали невинными жертвами устроенной твоим сыном плавильни!

Кто-то грубо поднял Саньян с земли, и Сюэ Чжунху прошептал ей на ухо:

— Передай Сюэ Аотяню: я, Сюэ Чжунху, вернулся, чтобы отомстить!

Саньян вздрогнула всем сердцем, из ее глаз ручьем хлынула кровь, и она сквозь слезы запричитала:

— Тяньцзяо, Тяньцзяо, прости своего дядю, мы поняли свою ошибку!

С этими словами она попыталась на ощупь приблизиться к Сюэ Чжунху, надеясь устранить ради сына это бедствие, оставшееся с тринадцатилетней давности. Однако ее тут же кто-то перехватил и зафиксировал, а затем она почувствовала острие ножа, скользящее по ее телу. Сухожилия на запястьях, лодыжках, а также в области поясницы и живота были перерезаны — она превратилась в совершенную калеку.

— Саньян, я же говорила, что вы ничему не учитесь, а ты не верила. Неужели ты думала, что методы, которыми расправились с моим отцом, сработают против меня?

В темноте голос Сюэ Чжунху вновь поверг Саньян в шок: неужели… она и об этом знала?

Сюэ Чжунху посмотрела на молящую о пощаде женщину, которая раскинулась на земле мягким бесформенным мешком, но в ее сердце не дрогнуло ни единой струны. Переведя взгляд на застывшего в ужасе У Мина, она даже немного позабавилась: подумать только, У Мин, убивший столько людей, неужели испугался ее?

А У Мин тем временем думал: не постигнет ли его такая же кара, если он провалит свое задание?

— Утащите ее и бросьте посреди улицы! Саньян, мне так и терпится посмотреть: сколько же зла ты сотворила неужели окружающие ни капли тебя не ненавидят? Если ты лишишься боевых искусств, ослепнешь и сможешь лишь пресмыкаться по земле грязной лужей, неужели эти люди отпустят тебя?

Сюэ Чжунху опустилась на корточки и заботливо поправила волосы Саньян, а затем бережно сняла с ее лица черную вуаль, что скрывала все, кроме глаз. На лице Саньян красовалось огромное клеймо раба. Этот жест заставил ее закричать, закрыть лицо руками и плашмя рухнуть на землю в истерическом вое.

— Верните мне черную вуаль! Живо верните! Не смейте смотреть на меня! Не смотрите! Смотрите дальше — убью! — завизжала Саньян, словно бешеная собака.

— Что, до сих пор не можешь смириться? Забыла шрам, что пожаловал тебе Сянь-ди? Когда ты попыталась навредить Сянь-хоу, Сянь-ди лично приказал выжечь на твоем лице клеймо раба. Разве ты так сильно не любила Сянь-ди, разве не должна заливаться слезами благодарности? Рабыня! Я никогда не считала себя выше окружающих во много раз, но ты — всего лишь рабыня!

Сюэ Чжунху взмахнула рукой, и на глазах у У Мина Саньян вынесли во двор и бросили на оживленную улицу, что мгновенно привлекла толпу зевак.

— Тебе страшно, У Мин? — неведомо из каких побуждений Сюэ Чжунху посмотрела на У Мина. Заметив, что та избегает смотреть ей прямо в глаза, Сюэ Чжунху подошла ближе, обхватила ее за шею и чеканя каждое слово произнесла: — Если ты посмеешь убить тех пятерых, о которых говорил Сюэ Аотянь, твоя участь будет куда страшнее!

Сюэ Чжунху не хотела, чтобы руки У Мина обагрялись лишней кровью. И вовсе не потому, что она боялась проиграть пари с Сюэ Аотянем, если У Мин провалит задание, а потому, что Чжи Цзы из ее воспоминаний никогда бы не опустился до подобных убийств.

В тот год, когда ей исполнилось десять, на северных рубежах началась тревога. Сюэ Тяньцзяо верхом на рыжем коне следовал за отцом на поле боя. В детской наивности она тогда полагала, что оказаться на войне значит просто убивать людей, совершенно не понимая причин этой бойни. Ей казалось, что чем больше врагов ты лишил жизни, тем более отважным и сильным выглядишь. Вернувшись домой, она с восторгом рассказывала Чжи Цзы о суровом величии сражений и пролитой крови. На это Чжи Цзы лишь с брезгливостью глянула на Сюэ Тяньцзяо и бросила:

— Убиваешь столько людей, неужели не боишься возмездия?

В конце концов они поругались и разошлись в полном несогласии.

Но прошли годы, и теперь, глядя на У Мина — девушку, некогда ненавидевшую убийства, а ныне превратившуюся в известную на весь мир машину для устранения неугодных, — она видела и себя. Сама же она стала именно тем презренным, плетущим интриги подлецом, которого презирала больше всего. Ни одно из их прежних желаний не исполнилось. Неужели это и была плата за то невежественное кровопролитие многолетней давности?

Но У Мин... если однажды ты придешь в себя, как ты сможешь смотреть в глаза этому бесчисленному множеству загубленных тобой жизней, этому орудию убийства?

Воздается ли это карой тебе или все же мне?

— Почему? — глядя на Сюэ Чжунху, спросила У Мин. В ее понимании раб обязан изо всех сил выполнять приказы хозяина. Так за что же ее наказывать?

Взгляд Сюэ Чжунху в конце концов смягчился. Она ответила У Мину точно так же, как в тот далёкий десятилетний возраст Чжи Цзы отвечала Сюэ Тяньцзяо:

— Убивать людей — это плохо. Если лишить жизни столько людей, неизбежно настигнет возмездие!

В этот миг Сюэ Чжунху наконец почувствовала душевное облегчение. Она наконец поняла, каким был тот взгляд Чжи Цзы, услышавшей тогда о ее убийствах: это было вовсе не презрение, а глубокая тревога. Но постичь эти чувства она смогла лишь после стольких лет скитаний и превратностей судьбы.

— Но... хозяин говорит, что ты убила куда больше людей, чем я! — с наивной простотой произнесла У Мин.

Услышав это, Сюэ Чжунху почувствовала, как у нее внутри все похолодело — возразить было абсолютно нечего. Все эти годы, пусть она и не обагряла руки кровью собственными руками, но разве хоть одно преступление, хоть одно злодеяние не было спланировано ею?

— Именно потому, что на моем счету много убийств, у меня больше опыта, а значит, ты должна слушаться меня!

В мире наемных убийц существовало негласное правило: жизнь тех, кто постоянно ходил по лезвию ножа, вися на волосок от смерти, строилась на беспрекословном подчинении более опытным товарищам ради повышения шансов на выживание.

Едва услышав это, У Мин послушно кивнула:

— Ладно, я буду стараться убивать еще больше людей!

Сюэ Чжунху:…… Да это же совершенно разные вещи!

— Госпожа! Мо Янь! — Лю Ин уже примчалась обратно со множеством огромных узлов и свертков, а следом за ней из переднего двора в спешке выбежали Фэй Шуан и Фэй Сюэ.

http://bllate.org/book/37637/4700507