Готовый перевод Sword Cultivators Are All Insensitive Jerks / Все мечники — неотёсанные чурбаны: Глава 13

Его ресницы едва заметно вздрогнули.

[Просьба к носителю: употребите в пищу Камень Возрождения Жизни.]

Ресницы замерли.

[Просьба к носителю: употребите в пищу Камень Возрождения Жизни.]

Цзи Чэньгэ молчал.

Видя, что подопечный не проявляет ни малейшего признака жизни, находчивая система сменила тактику:

[Просьба к носителю: съешьте особый леденец. Это магический предмет для восстановления HP. Не имеет цвета и вкуса, обладает высочайшей питательной ценностью.]

Цзи Чэньгэ потерял дар речи.

Разве он попал не в новеллу о самосовершенствовании? Откуда здесь вообще взялись «магические предметы»?

Система с наивысшей степенью серьёзности поддержала его:

[Вы справитесь, носитель. Верьте в себя.]

Цзи Чэньгэ попытался раскусить то, что находилось во рту. «Леденец» и впрямь оказался оглушительно хрустящим — без какого-либо вкуса, он легко поддался зубам и отправился прямиком в желудок.

По телу разлилась едва ощутимая приятная волна тепла.

Цзи Чэньгэ, только что с лёгкостью разгрызший кусок булыжника, застыл с неописуемым выражением лица:

— ... И как, позволь узнать, он вообще оказался у меня во рту?

Система радостно издала фанфарный звук:

[Поздравляем! Носитель успешно поглотил Камень Возрождения Жизни. Заряд милой Системы восстановлен до 10%. Открывается Доступ к Магазину.]

Значит, это и впрямь был Камень Возрождения Жизни.

С тихим шорохом перед глазами Цзи Чэньгэ развернулся полупрозрачный интерфейс, выдержанный в мрачно-алых тонах. Взору открылось невероятное изобилие товаров, среди которых то и дело мелькали бегущие строки рекламы, выдержанные в откровенно современном стиле.

— ... Байерские услуги из современного мира?

[Если носитель изволит оплатить комиссию, милая Система доставит товары из современного мира. Однако обратите внимание: предметы современного производства — вроде электронной техники — функционируют исключительно в Домашней обители Системы либо в мирах с соответствующим сеттингом.]

Иными словами, никакими гаджетами воспользоваться не удастся.

Цзи Чэньгэ, не имевший собственной Домашней обители и застрявший в мире древних заклинателей, решительно отказался от мысли о технике. Он пролистал список товаров ниже: Низший свиток заключения договора, Средний свиток заключения договора, Высший свиток...

За Высший свиток просили ни много ни мало тысячу очков.

Пилюля Продления Жизни стоила пять тысяч, Высшая пилюля прорыва — десять тысяч...

А единственный Свиток разблокировки сюжета обойдётся в пятьсот очков, да ещё и откроет всего десять глав оригинала.

Взглянув на свои жалкие две сотни очков, Цзи Чэньгэ понял, что в этом магазине ему пока делать абсолютно нечего. Изучая ассортимент, он внезапно опомнился — его ждали куда более насущные дела. Он резко сел.

Демон Зеркала, услужливо приютившая его голову у себя на коленях, от неожиданности вздрогнула:

— Хозяин, вы очнулись?

Девчушка лет семи-восьми на вид, фарфоровая и прелестная, кротко подставляла свои детские коленки вместо подушки. Личико её было бледным — казалось, малышка перенесла нешуточный испуг.

Цзи Чэньгэ немного помолчал, после чего спросил:

— Где Шао Цзюэ?

— Он... он ушёл, — ответила демон-зеркало. — А перед уходом забрал с собой труп того старого мерзавца.

Вспомнив о «леденце», Цзи Чэньгэ в замешательстве произнёс:

— А Камень Возрождения Жизни?..

Маленькая Цуйхуа наклонила головку набок:

— Так вы же его съели.

... И впрямь съел.

Цзи Чэньгэ с тяжёлым чувством обратился к Системе:

"И как это понимать?"

[Жизненная сила из Камня Возрождения Жизни была полностью поглощена носителем, — с готовностью отозвалась Система. — А милая Система забрала лишь бесполезную оболочку, чтобы пополнить заряд.]

"Я спрашиваю не об этом. Как именно я его проглотил?"

[Телесные возможности заклинателей разят наповал: вам ничего не стоит перекусить кость дикого зверя. Камень Возрождения Жизни хоть и бесценен, сам по себе вовсе не так уж твёрд.]

Цзи Чэньгэ почувствовал, как заломило в висках.

"Хочешь сказать, чтобы подзаряжать тебя в будущем, мне всякий раз придётся глотать подобную дрянь?"

Система на мгновение задумалась и честно отчеканила:

[Не обязательно. Однако лучше поглощать всё до капли — рачительность прежде всего.]

Маленький демон-зеркало с робостью наблюдала за замолчавшим хозяином. Неужели он забыл о ней? Девчушка беспокойно помялась, приоткрыла рот, собираясь с духом, но...

— Е Линь возвращался? — внезапно перебил её мысли Цзи Чэньгэ.

Цуйхуа вздрогнула и покачала головой:

— Нет.

Младший брат Е, обещавший тайком вернуться, так и не появился. Да и Шао Цзюэ ушёл, не обронив ни слова...

Цзи Чэньгэ насупился: не покидало липкое ощущение, будто, пока он пребывал в беспамятстве, стряслось нечто из ряда вон выходящее. Рука сама собой скользнула к ране — кожа под пальцами оказалась абсолютно гладкой, без единого изъяна, будто клинка там никогда и не было.

— Значит, Камень Возрождения Жизни мне отдал Шао Цзюэ?

Демон-зеркало утвердительно кивнула. В силу своего скудного разумения людских обычаев она не усмотрела в способе кормления «из уст в уста» ничего предосудительного, а потому даже не заикнулась об этом. Система же, притаившаяся в глубинах духа Цзи Чэньгэ, тоже предпочла скрупулёзно промолчать. Так Цзи Чэньгэ и не задался вопросом, каким именно образом артефакт очутился у него во рту.

Поколебавшись, Цуйхуа всё же осторожно шепнула:

— Хозяин... Сюда заходил один человек. В белоснежных одеждах. Заглянул, посмотрел на вас и сразу ушёл.

— ... Человек?

Девчушка принялась активно жестикулировать:

— Вот такой высокий, худой-прехудой! И одеяния белые, а лицо... страшное-престрашное, аж жилки стынут! Вскользь посмотрел и выскочил наружу.

Она указующим перстом ткнула в сторону выхода из пещеры:

— Туда ушёл. Я не смогла распознать его духовные силы, но вид у него такой, будто он явился мстить! Хозяин, пойдёмте лучше по тем ступеням!

Она показала в противоположную сторону, где каменная лестница вела к храму Земляного духа — второму из двух выходов из подземного грота.

Цзи Чэньгэ нахмурился:

— Явился за мной? И духовные силы не поддаются распознаванию?

— Вот именно! — подтвердила Цуйхуа. — Я совсем не чувствую его культивации, но от одного его вида мурашки по коже... Чутьё у нашего брата-демона тонкое, хозяин! Вы и впрямь намерены выходить к нему? А вдруг... вдруг он и правда пришёл свести с вами счёты?

Сердце Цзи Чэньгэ ухнуло в бездну, но лицо осталось невозмутимым. Он лишь с лёгкой усмешкой произнёс:

— С чего ты взяла, будто он пришёл мстить?

— Так ведь... — Цуйхуа смущённо опустила глазки. — Прежний мой хозяин-демонопоклонник всегда так жил: если кто к нему и заглядывал, то с вероятностью в девяносто девять из ста — исключительно чтобы снести голову.

Цзи Чэньгэ мягко погладил её по макушке:

— Что ж. Если страшишься, укрывайся в зеркале. А я пойду и посмотрю ему в лицо.

Без лишних раздумий демон обратилась ярким вспыхнувшим лучом и сжалась в зеркало. Цзи Чэньгэ подобрал артефакт и убрал его в пространственный мешок.

Бегством от судьбы не уйдёшь, а прятаться — не выход.

Оправив одежды, он мысленным призывом вернул верный меч, покоившийся неподалёку, и направился к выходу из грота.

"Кто снаружи?" — сфокусировал мысль Цзи Чэньгэ.

[Системе требуется имя объекта для извлечения информационной карточки.]

"Когда он прибыл?"

[Половину инкан назад. Шао Цзюэ не успел ступить за порог, как явился этот человек.]

"Не потому ли Шао Цзюэ предпочёл так стремительно испариться? Да и Е Линь не вернулся... Возможно, тоже из-за него," — размышлял Цзи Чэньгэ.

Система ответом себя не удостоила.

Внешне Цзи Чэньгэ сохранял полное хладнокровие, шагая с величавой степенностью, но внутри всё было натянуто, точно струна. Словно ощутив тревогу носителя, Помощник-проводник беззвучным светящимся мотыльком кружил подле него.

Когда он миновал свод пещеры, над миром уже царила глухая ночь.

Мягкий лунный свет проливался сквозь густые кроны, серебря ветви.

Под сенью деревьев стоял человек, заложив руки за спину. Чуть вскинув голову, он взирал на ночной небосвод. Его серебряные волосы ниспадали роскошным водопадом; брови, точно клинки, звёздный взор и лик, высеченный из драгоценного нефрита, поражали величием.

Высокий, статный, он казался ожившим изваянием. Цзи Чэньгэ показалось, будто кто-то нажал на паузу, заставив мироздание замереть вокруг этой одинокой фигуры.

Внезапная волна узнавания и глубокой, подсознательной почтительности захлестнула его. Цзи Чэньгэ остановился и вопреки собственной воле тихо позвал:

— Учитель...

Белоодежданный заклинатель медленно обернулся. Его ледяной, отрешённый взгляд скользнул по Цзи Чэньгэ с головы до ног. Затем он лишь взмахнул широким рукавом:

— Цел — и ладно. Идём.

Он не стал выспрашивать, что стряслось, и не снизошёл до объяснений своего появления. И Цзи Чэньгэ без лишних слов сделал шаг навстречу.

Его тело действовало повинуясь древнему, впечатанному в суть инстинкту.

В следующее мгновение у них под ногами вспыхнул золотой массив. Переплетающиеся руны закружились в безудержном вихре, вспыхнул ослепительный свет — и обе фигуры растаяли среди ночных деревьев, оставив после себя лишь едва уловимый след духовной ауры Цзи Чэньгэ.

Но вот набежал ветерок — и развеял последнюю нить.

За пределами рощи Деревня Старой Орхидеи лежала в руинах.

Е Линь, вернувшийся вопреки всему, сидел на корточках среди обломков, прижимая к груди меч. Вспышка золотого света на краю леса заставила его вскинуть голову. Взгляд парня затуманился, и он едва слышно прошептал:

— Вернулся... Что ж, так даже лучше.

Поднявшись с колен, он брёл к деревьям.

Прежде чем навсегда покинуть Малый мир Зелёного Плюща, ему надлежало поклониться праху дедушки и бабушки.

***

[Владыка меча Девяти Небес Цзи Хунсюэ. Ещё на стадии Трансформации Духа снискал славу Бессмертного Меча. Ныне признан сильнейшим меченосцем Великого мира Утреннего Солнца. Множество лет правит Дворцом Тяжёлого Снега, практически не покидая его пределов.]

Лаконичная справка Системы исчерпывала суть — да Цзи Чэньгэ и не требовалось подробностей.

Бессмертный Меча Цзи Хунсюэ. Наставник Цзи Чэньгэ. Сильнейший заклинатель Великого мира Утреннего Солнца.

И этих трёх титулов с лихвой хватало, чтобы осознать масштаб.

Цзи Чэньгэ поджал губы и вскинул взор. Перед ним уходила в поднебесье бесконечная вереница каменных ступеней, а над ними возвышалась величественная арка горных ворот с начертанными иероглифами: «Дворец Тяжёлого Снега».

Ему, разумеется, были известны детали биографии предыдущего владельца тела. Но он и помыслить не мог, что окажется в родной обители столь стремительно и безапелляционно.

В отличие от Малого мира Зелёного Плюща, где бушевало лето, здесь... Насколько хватало глаз, мир утопал в сугробах. Завывание метели и крупные хлопья снега, валящие с небес, красноречиво свидетельствовали: золотой массив телепортации в мгновение ока перенёс их через границы миров.

Цзи Хунсюэ ступил на первую ступень.

Похоже, молчаливость была его врождённой чертой — даже со своим единственным преемником он оставался скупым на слова.

Цзи Чэньгэ ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце устремиться следом.

Внезапно над их головами засиял парящий камень. Изливая мягкое золотистое свечение, он с бесстрастной точностью просканировал сначала Цзи Хунсюэ, а затем и Цзи Чэньгэ.

Система мгновенно выдала торжественное пояснение:

[Камень горных ворот Дворца Тяжёлого Снега. Предназначен для сканирования души на предмет завладения телом. Предотвращает проникновение лазутчиков и злоумышленников, захвативших тела учеников.]

Цзи Чэньгэ: «...»

От неожиданности у Цзи Чэньгэ подогнулась нога, и он едва не полетел кубарем со ступеней.

Цзи Хунсюэ замер и, слегка обернувшись, бросил на ученика короткий взгляд:

— Что случилось?

Его голос звучал с холодом застывшего ледника, однако в самом вопросе таилось искреннее беспокойство. Цзи Чэньгэ покачал головой, ничуть не задетый этой показной суровостью. Его терзало иное: как объяснить наставнику внезапную «потерю памяти»? Тем временем золотистый луч Камня горных ворот задержался на нём лишь на миг и беспрепятственно угас.

Ни тревожного гула, ни единого знака опасности.

«И всё?..»

Цзи Чэньгэ озадаченно замер.

Цзи Хунсюэ безмолвно взирал на него.

От этого ледяного, пронизывающего взора у Цзи Чэньгэ возникло чёткое предчувствие: если он не разомкнёт губ в ближайшие три секунды, Владыка меча просто развернётся и уйдёт, навсегда выбросив этот эпизод из головы.

— Учитель, — вымолвил Цзи Чэньгэ на исходе отведённого срока, решив признаться во всём с потрохами. — В Малом мире у меня вышел конфликт с одним бродячим заклинателем. Я получил ранение, и после этого... воспоминания смешались.

Раз уж он вернулся во Дворец Тяжёлого Снега, отсутствие памяти о прошлом всё равно всплыло бы наружу. Повинную голову меч не сечёт — сыграть на опережение казалось самым разумным шагом.

Цзи Хунсюэ едва заметно кивнул.

Движение было скупым, а лицо застыло с невозмутимым величием, отчего легко было сочесть его погружённым в глубокие раздумья. Однако Цзи Чэньгэ каким-то чудом уловил истинный подтекст этой паузы.

Владыка меча окинул его пристальным взглядом и равнодушно спросил:

— Где тот, кто посмел ранить тебя?

— Мёртв, — коротко отчеканил Цзи Чэньгэ.

Цзи Хунсюэ вскинул руку, и длинный, изящный перст опустился на межбровье ученика.

[Не опасайтесь, носитель. Всё в порядке.] — успокоила Система.

Прошло три секунды, и Владыка меча так же неспешно отвёл руку.

— Мелочи, — сухо отрезал он, закрывая тему, после чего добавил: — Как поднимешься, навести своего дядю-учителя. Он извёлся от тревоги.

Затем последовала холодная пауза и короткая реплика:

— В последний раз.

За этой ледяной фразой Цзи Чэньгэ отчетливо уловил скрытый посыл: Позволить какому-то ничтожеству ранить тебя — позор, которому не должно повториться.

Цзи Чэньгэ на мгновение потерял дар речи и лишь молча наклонил голову.

Оба умолкли и принялись размеренно одолевать бесконечный подъём. Ступени тянулись бесконечной лентой, уходя в белёсую мглу.

"Скажи... — обратился Цзи Чэньгэ к Системе. — С чего он взял, будто я помню, о каком именно дяде-учителе речь?"

[Цзи Хунсюэ — старший ученик среди поколения тридцать второго призыва, — принялась раскладывать по полочкам Система. — Следовательно, все внутренние ученики этого поколения являются вашими дядями-учителями. Из тех, кто ныне пребывает в обители и поддерживает с вами тесную связь, с вероятностью в 80% подразумевается глава секты Дворца Тяжёлого Снега — Ши Юйшу. Согласно канону новеллы «Хроника Бессмертных и Демонов: Выживание», и Цзи Хунсюэ, и Ши Юйшу души не чаяли в Цзи Чэньгэ.]

Вот оно как...

Взирая на монолитную спину наставника, Цзи Чэньгэ усомнился снова:

"Но почему он ни на грош не усомнился в моей личности?"

Система традиционно прикинулась ветошью и не издала ни звука.

Привыкший к подобному Цзи Чэньгэ невозмутимо сменил тему:

"Сколько ещё плестись по этим ступеням? Почему мы просто не воспользуемся искусством управления мечом?"

Хотя, справедливости ради, сам он летать на мече отродясь не умел.

[Устав Дворца Тяжёлого Снега строго запрещает полёты на мечах в пределах обители для всех заклинателей без исключения, за исключением экстренных ситуаций. Ступени же служат для закалки духа. В оригинальном тексте сказано: «Лестница длинная, а полёты под запретом, посему входить и выходить — сущая мука. Вышел — не смей часто возвращаться, вернулся — нечего шастать наружу. Проще говоря, устав ненавязчиво намекает ученикам не мозолить глаза постоянными отлучками».]

Цзи Чэньгэ едва не поперхнулся. Что за абсурдные порядки? Складывалось ощущение, что автор новеллы вставил это исключительно ради глупой шутки.

В душе Цзи Чэньгэ зародилось нехорошее предчувствие: эта обитель, переполненная каноничными персонажами с весьма своеобразными характерами, ещё не раз заставит его усомниться в здравом смысле мироздания.

В этот момент Система с лёгким писком выдала новое уведомление:

[Дзинь! Поступило новое задание: «Заслужить признание Ши Юйшу».]

[Глава секты Дворца Тяжёлого Снега Ши Юйшу — единственный обладатель высокого эмоционального интеллекта во всей обители и общепризнанный мудрец. При этом он всегда души не чаял в Цзи Чэньгэ.]

[Заслужите полное признание Ши Юйшу и станьте настоящим Цзи Чэньгэ!]

**[Награда: очки 100, универсальная валюта 500, осколок воспоминаний * 1.]**

http://bllate.org/book/37636/4993769