Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 34

Сладко потягиваясь и зевая на ходу, Ли Юй вышел из ворот поместья Чэнь. Стоило ему завернуть за угол, как взгляд зацепился за знакомый тонкий силуэт — юноша беспокойно прохаживался из стороны в сторону.

— А-Цзю? Ты чего здесь? Неужто специально меня поджидаешь?

Ли Юй подошёл ближе и порывисто взял Вэнь Цзиньбая за руку. Заметив лёгкую бледность и тень усталости на его лице, он сочувственно нахмурился:

— Я же говорил: возникнет дело — заходи прямо в поместье. Слуги не посмеют тебя задерживать.

Цзиньбай мягко качнул головой и чуть улыбнулся, успокаивая его:

— Да ничего важного не стряслось. Я знал, что ты скоро освободишься, вот и решил подождать снаружи, чтобы лишний раз не тревожить почтенных хозяев.

Ли Юй лёгким щелчком задел его лоб:

— Эх, ты! Вечно о других печёшься. Запомни: отныне тебе больше не нужно оглядываться на окружающих и жить в страхе. Что бы ни случилось, у тебя есть я. Я всегда смогу тебя защитить.

Цзиньбай вскинул взор. В его больших миндалевидных глазах, чистых и прозрачных, замерцали живые искорки. Этот глубокий, нетрадиционно пристальный взгляд отозвался в груди Ли Юя неожиданным, жарким толчком. Он невольно отвёл глаза — почудилось, будто ещё мгновение, и он безнадёжно потонет в этом ласковом свете.

Заметив, что Ли Юй смущённо отвернулся, Цзиньбай поджал губы. На миг в его облике промелькнула грусть, но он быстро взял себя в руки.

— Я понял, — тихо отозвался юноша.

Слова Ли Юя согрели самую глубину его души. Прежде Цзиньбаю уже приходилось слышать сладкие речи, но ни одни из них не достигали сердца так глубоко, как простые обещания этого человека. Потеряв всё — дом, положение, родных, — он не желал выпускать из рук то единственное, что даровала ему судьба.

Ли Юй, вовсе не отличавшийся тонкой душевной чуткостью, не придал значения лёгкой печали спутника. Решив, что тот просто робеет перед хозяевами богатой усадьбы, он по-приятельски ободрил его:

— Не бойся ты так. В поместье Чэнь живут разумные люди. К тому же я предупредил слуг: если кто придёт от меня, пропускать без задержек.

Цзиньбай рассеянно кивнул. В действительности его тревожило совсем иное. Хотя он и не знал, какие бури пронеслись над столицей за последние два года и почему клан Чэнь покинул столицу, одно он понимал твёрдо: держаться от них следует как можно дальше. Лишь так он не навлечёт беду на старых знакомых и сможет сохранить хрупкий покой своей нынешней жизни. Любые встречи с прошлым грозили разрушить это неприхотливое счастье.

Тогда, в ресторации, куда их приглашал Ли Фэн, Цзиньбай сразу узнал знакомый голос, доносившийся из-за перегородки. То был господин Чэнь Лянь — давний друг его отца. Когда-то они вместе сдавали экзамены, вместе начинали службу и придерживались схожих взглядов на управление государством. За долгие десятилетия их семьи стали неразлучны. И если отец Цзиньбая занимал пост Премьер-министра, то дядя Чэнь дослужился до Великого учителя.

Узнав его, Цзиньбай стал исподволь собирать вести. Торгуя в городке на рынке, несложно прослушать сплетни: уличные торговцы знают всё. Вскоре выяснилось, что Чэнь Лянь подал в отставку и вернулся на родину — каковой по чистой случайности и оказался городок Чистой Реки. Цзиньбаю оставалось лишь горько ухмыльнуться: надо же, до чего тесен мир.

Открываться он не собирался. Клеймо преступника, висевшее на нем, могло погубить весь дом дяди Чэня. Потому-то он и дожидался Ли Юя на улице, не переступая порог.

— Так что случилось? — поинтересовался Ли Юй, убедившись, что серьёзной беды нет. — Дома что-то стряслось? Или плотники не разобрались с чертежами?

Цзиньбай качнул головой:

— Нет, дело в другом. С твоей Второй невесткой беда.

Ли Юй удивлённо вскинул брови:

— Что ещё? Опять пришла скандалить? Похоже, пока я кому-нибудь из них бока не наломаю, они так и не вспомнят, за что меня в деревне прозвали пропащим смутьяном!

Памятуя о прежнем хозяине этого тела, Ли Юй до сих пор проявлял терпение к его родным. Но если они возомнят, будто им всё дозволено, и сядут ему на шею — спуска им не будет.

Цзиньбай поспешно придержал его за рукав:

— Постой! Всё куда хуже. Вторая невестка потеряла ребёнка. Уже и лекаря позвали... Словом, история скверная, давай расскажу по дороге.

Выяснилось, что ещё утром госпожа Ли Хэ вместе с госпожой Ли Ван отправилась к участку, где строился новый дом Ли Юя.

Отец, Ли Вэньцай, вернувшись в тот день домой, строго-настрого запретил домашним приближаться к новостройке Ли Юя и устраивать там ссоры, пригрозив в противном случае прибегнуть к родовому наказанию. Чувствуя вину перед третьим сыном, старик вознамерился удержать родичей от глупостей. Слово главы дома всегда имело весомую силу, и на какое-то время в семье действительно воцарилось затишье.

Однако сегодня Ли Вэньцай отлучился. Почувствовав волю, свекровь и невестка явились к новой усадьбе и принялись разгуливать вокруг, соря бранью и осыпая проклятиями всё вокруг.

Они на чём свет стоит кляли Ли Юя, называя его неблагодарным волком. Поначалу работники не обращали на них внимания: самого хозяина всё равно не было, да и связываться с роднёй Ли Юя никто не хотел. Но молчание плотников лишь подлило масла в огонь — бабы окончательно потеряли стыд.

В конце концов они стали лезть прямо на строительную площадку, мешая людям работать. А ведь вокруг валялись брёвна, брусья и кирпичи. Госпожа Ли Ван, не смотря под ноги, оступилась и, теряя равновесие, судорожно взмахнула руками, вцепившись в стоявшую рядом госпожу Ли Хэ. Свекровь повлекла за собой беременную невестку, и та рухнула наземь. Обычный человек после такого падения просто поднялся бы да отряхнулся, но госпожа Ли Хэ была на сносях. Да ещё и животом налетела прямо на мёртво застывшую деревянную балку. Не успели люди подбежать, как из-под её юбок показалась кровь.

— Народу там собралось много, её тут же отнесли домой и привели лекаря, — со вздохом рассказывал Цзиньбай. — Но тот лишь руками развёл: при ударе живот пострадал слишком сильно, дитя спасти не удалось. А ведь был мальчик... Лекарь сказал, совсем немного оставалось до родов. Жаль малыша, такой плод потерять...

Ли Юй, услышав это, не ощутил ни капли сочувствия. Сами напросились, кого теперь винить? В небесах всё видят: за злобу и желчь рано или поздно приходится платить.

Когда госпожа Ли Хэ пришла в себя и узнала, что долгожданного сына больше нет, она словно лишилась рассудка. Столько лет она вымаливала этого мальчика! Осознав случившееся, она вспыхнула безумной яростью и, брызгая слюной, набросилась на свекровь, обвиняя ту в убийстве своего дитяти.

Госпожа Ли Ван, разумеется, уступать не собиралась. Она упала не нарочно и хваталась за невестку не из злого умысла. По её мнению, глупая баба сама виновата — ноги держать надо уметь! Женщины сцепились насмерть, и утихомирить их не мог ни один человек.

Ли Шун от горя совсем пал духом. Забившись в угол у стены, он обхватил голову руками и тихо завыл. Столько лет ждать наследника — и потерять его в одно мгновение! В душе его закипела лютая обида на матушку: неужели ей так не хотелось, чтобы у второго сына родился мальчик?

Наведя порядок, вернувшийся Ли Вэньцай с трудом утихомирил этот разор. Напустив на себя суровый вид, он цыкнул на невестку со старухой: мол, нечего выносить сор из избы и ссорить братьев.

— Вы люди молодые, дети ещё будут, — увещевал старик, и морщины на его лице казались глубокими, как пахотные борозды. — Не гоже из-за этого рушить семейный лад.

Ли Юй и Цзиньбай слушали пересказ этой драмы, стоя неподалёку от деревенских на улице.

— Ну и семейка, — усмехнулся Ли Юй. — Пошли отсюда, делать нам тут нечего.

Цзиньбай слегка придержал его:

— Ты даже не зайдёшь? Как-никак, они твои родные.

Ли Юй закатил глаза:

— На что там смотреть? Кабы они помнили, что я им родня, разве довели бы до такого? Помяни моё слово, цирк только начинается. У нас ещё будет время насмотреться на их грызню.

Он вовсе не был бессердечным, но свято верил в простое правило: как ты ко мне, так и я к тебе. Семья Ли сочувствия не заслуживала.

— Ты же знаешь, я вовсе не заставляю тебя услаждать их, — тихо пояснил Цзиньбай.

— Да знаю я, знаю, — хмыкнул Ли Юй. — Ладно, раз уж Вторая невестка оправилась от выкидыша, захватим ей десяток яиц. Иначе завтра вся деревня кости мне перемоет, будто я совсем бездущный.

Цзиньбай прикрыл ладонью рот, сдерживая улыбку, и с нежностью посмотрел на него:

— Ну и ну... Невообразимый ты человек.

— Меньше надо забивать голову чужой дуростью, — Ли Юй без церемоний сгрёб Цзиньбая за плечи, прижав к себе на манер закадычного приятеля. — Пошли домой. У меня дел по горло, чем на эти бредни время тратить.

От неожиданности Цзиньбай обомлел. Вся его фигура оказалась укрыта под широкой и надёжной рукой Ли Юя, а к носу подступил знакомый, умиротворяющий запах. Щёки юноши мгновенно вспыхнули кумачом. Что этот человек себе позволяет?! На глазах у всей деревни, средь бела дня... Какое бесстыдство!

Но в глубине души, вопреки всем приличиям, затрепетала дикая, ликующая радость. Ему хотелось, чтобы абсолютно каждый вокруг видел: Ли Юй принадлежит только ему.

***

В это же время в одном из покоев поместья Чэнь господин Чэнь Лянь внимательно изучал книги с месячной отчётностью. Его сын, Чэнь Цзычжоу, восседал напротив, неспешно попивая чай. Все эти бумаги он уже успел разобрать лично и теперь лишь наблюдал за реакцией отца.

Чэнь Лянь переворачивал страницу за страницей, с каждым мгновением всё больше удивляясь безупречной ясности записей. Наконец он закрыл фолиант и глубоко вздохнул:

— Написать такое... Для этого требуется истинный талант. Цзычжоу, ты уверен, что этот Ли Юй — обычный неотёсанный смутьян? Не верится что-то.

Чэнь Цзычжоу опустил пиалу на стол:

— Люди, которых мы посылали для расспросов, единодушно подтверждают: он был известным на всю округу бездельником. Лишь оженившись на гэере и отделившись от семьи, он занялся торговлей сладостями. — Он немного помолчал, подбирая слова. — Мне и самому дивно: как человек, не обученный грамоте, может столь глубоко постичь счет? Да и эти значки под большими иероглифами... Мы ведь с вами никогда ничего подобного не встречали.

Среди привычных киноварных иероглифов под цифрами тянулись странные строчки из арабских цифр, которыми Ли Юй пользуется для быстроты расчётов. Для местного люда они выглядели полной тарабарщиной.

Чэнь Лянь вгляделся пристальнее. Извивающиеся значки и впрямь напоминали засушенных головастиков или червяков. Назвать такое письмом язык не поворачивался.

— Ли Юй обмолвился, будто это тоже цифры, — продолжал Чэнь Цзычжоу. — Сам ли он их придумал или перенял у какого-то странствующего мастера — неизвестно. Но все вычисления он ведёт только ими. Похоже, при всей своей необразованности он обладает редким даром к математическим наукам.

Чэнь Лянь кивнул, зная, что его сын — хотя и рождён гэером — прекрасно разбирается в ведении дел и счетах:

— Ты перепроверил итоги? Всё сходится?

— Ни единой ошибки, — ответил Чэнь Цзычжоу. — Самое поразительное не это. На подобную проверку у меня ушло бы не менее трёх дней. Ли Юй же сведал все книги менее чем за полдня. Причём, как сказывают слуги, он вовсе не касался счётных палочек. Вот что по-настоящему странно.

Чэнь Цзычжоу нахмурился. Он был убеждён, что парень владеет неизвестным миру способом быстрых вычислений.

Чэнь Лянь чуть прищурился, и в его глазах промелькнул острый интерес:

— И он не обмолвился, что за метод использует?

— Мы знакомы слишком мало, — качнул головой Чэнь Цзычжоу. — Но со временем, думается, мы всё узнаем. Я решил отправить А-Юаня и Лянь-эр поучиться у него этому искусству. Ли Юй уже дал своё согласие.

Чэнь Лянь погрузился в раздумья. Подобные знания во все времена считались бесценным секретом. Любой мастер хранил бы их за семью печатями, опасаясь передать посторонним. С чего бы этому юноше так легко соглашаться обучать чужих детей?

http://bllate.org/book/37633/5139038