Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 17

Все вздохнули с облегчением. Взаимоотношения Ли Юя с Безумным главарем давали твердую надежду на то, что их интересы будут защищены. А уж после того как прогнали чету Ван — этих вечных зачинщиков ссор и неурядиц, — сама атмосфера на торговой улице заметно потеплела.

Напряжение, еще недавно висевшее в воздухе, рассеялось без остатка. Угрюмые лица сменились искренними улыбками. К Ли Юю то и дело подходили соседи: кто со словом приветствия, кто с грошовой безделушкой в подарок. Ли Юй с улыбкой отвечал на любезности, одаривая торговцев свеженапеченными сладостями. Торговый ряд в мгновение ока оживился.

Ли Юй поступал так неспроста. Ему предстояло ходить по дворам и предлагать свой товар, а значит, Вэнь Цзиньбая придется оставить у лотка одного. Цзиньбай стеснялся зазывать покупателей перед чужими людьми, да и уродливый шрам на лице заставлял юношу сжиматься от неловкости. Ли Юй опасался, как бы в его отсутствие Цзиньбая кто не обидел. Заискивая перед соседями и делясь угощением, он исподволь просил их присмотреть за юношей. Естественно, люди рады оказать услугу тому, кто имеет вес в глазах Безумного главаря. Торговцы полагались на его заступничество перед главарем, а он — на их соседскую помощь. Человек — существо общественное, и выживать в одиночку никому не под силу.

В этот момент со стороны перекрестка кто-то прибежал, спотыкаясь, и с размаху грохнулся перед Ли Юем на колени.

Реагируя мгновенно, Ли Юй отступил на шаг. Присмотревшись, он лишь нахмурился: перед ним застыли не кто иные, как супруги Ван.

Вцепившись в подол его халата, старуха Ван вместе с мужем залилась слезами, размазывая сопли по лицу:

— Господин Ли! Простите нас, грешных! Пощадите, молим! Век больше застилать вам дорогу не будем!

Ли Юй поморщился и брезгливо высвободил ткань из их пальцев.

— Это ещё что за представления?

Чжан Сяошунь, стоявший у соседнего лотка, язвительно хмыкнул:

— Очнулись! И не стыдно вам после всего в глаза человеку лезть? Будь я на вашем месте, со стыда бы сквозь землю провалился. Уж не забыли, что натворили?

Ван Фугуй, не смея поднять глаз, лепетал чуть слышно:

— Виноваты... Бес попутал! Не признали великого человека, виноваты перед господином Ли! Но сжальтесь, у нас дома старуха-мать восьмидесяти лет да малые дети голодные! Подарите нам жизнь, господин Ли!

«Надо же, — мысленно усмехнулся Ли Юй, — заезженная пластинка. Чуть что — сразу старая мать да голодные рты. Ни капли искренности в вашем раскаянии».

Он изобразил на лице крайнее изумление:

— О чём вы вообще говорите? Торговля у каждого своя. Чем же вы мне помешали? Я сам только пришел, ничего не понимаю. Вы, верное дело, обознались.

Ван Фугуй отвёл взгляд и затравленно пробормотал:

— Господин Ли... Управляющий этой улицей выгнал нас. А ведь это единственный наш хлеб! Заберут лоток — и нам с голоду умирать? Сжальтесь, протяните руку помощи!

— Вот как? — протянул Ли Юй, едва скрывая иронию. — Но ведь управляющий вроде как ваш родственник? Шли бы к нему. Своя кровь — неужто не заступится?

Супруги переглянулись, и в их глазах мелькнула лютая ненависть. Ван Второй, которому они годами носили подношения, отрекся от них в одно мгновение и лично указал на дверь! К нему идти бессмысленно. Не останься они у разбитого корыта, никогда бы не пришли унижаться перед Ли Юем.

— Господин Ли...

— Извините, но вы не по адресу, — отрезал Ли Юй, не желая больше размениваться на пустые разговоры. — Я вам ничем помочь не могу. Скатертью дорога.

Он не был святым. Прощать тех, кто совсем недавно пытался втаптывать его в грязь, Ли Юй не собирался. Не стал мстить — и то проявил высшую степень великодушия. Загнали себя в тупик — сами и расплачивайтесь.

Поняв, что мольбы не действуют, старуха Ван мгновенно преобразилась. Сбросив кроткую маску, она взвизгнула, брызжа слюной:

— Да чтоб у тебя на голове гнойники высыпали, а подошвы гнилью изошли, паршивец! Чтоб тебя громом поразило, а кишки наружу вывалились!

Ли Юй даже глазом не моргнул. Он лишь смерил старуху ледяным, тяжелым взглядом.

— Заткнитесь. И запомните: кулаки у меня чешутся быстро, а бью я больно.

Несмолкаемая жара словно сменилась ледяным сквозняком. Супруги невольно вздрогнули, вспомнив, как этот юноша пару дней назад одной левой уложил полдюжины верзил. Этот не шутит — сказано, сделает.

Ван Фугуй судорожно дернул жену за рукав, увлекая назад.

Ли Юй усмехнулся:

— Поговаривают, на нашей улице шуметь и устраивать драки строго воспрещено. Ваша брань под это правило подходит? Я тут человек новый, пойду, пожалуй, у управляющего уточню.

Эти слова стали последней каплей. Ван Фугуй подхватил под руки брыкающуюся старуху, и оба, спотыкаясь и стеная, пустились наутек.

— Эх, так их! — рассмеялся Чжан Сяошунь. — С такими только так и надо! Ну ты даешь, брат Ли!

Ли Юй лишь качнул головой. Настроение с утра оказалось испорчено.

Закончив раскладывать товар, он обеспокоенно повернулся к Цзиньбаю:

— Справишься один? Если что случится, зови Сяошуня, я попросил его присмотреть.

Вэнь Цзиньбай тихо кивнул:

— Не волнуйся. Я справлюсь.

На улице пока было безлюдно. Ли Юй подобрал плоскую дощечку и кусочек угля, очистил поверхность и несколькими точными штрихами набросал понятный даже ребенку рисунок: кусочек пышного пирога и две монетки. Подумав, подписал крупно: «Пирожное из ямса — одна монета за две штуки».

Сяошунь подошел поближе и покрутил головой:

— Вот это да! Ну и придумка, брат Ли! Теперь и объяснять каждому не придется — глянул и сразу понял. Нарисуешь мне такой же для блинной лавки? Я тебя три дня блинами кормить буду!

— Сейчас некогда, — улыбнулся Ли Юй. — Я сегодня пойду с тележкой, а А-Цзю останется один. Боюсь, не справится с наплывом. Поглядывай за ним, когда будет время. А блинов не надо — так нарисую.

— Договорились! — Сяошунь размашисто ударил себя кулаком в грудь. — Не переживай, я и соседей попрошу подстраховать. В обиду не дадим!

— Спасибо, брат, — Ли Юй достал из корзины два пышных бисквитных пирожных и протянул ему. — На вот, отнеси матушке попробовать.

Сложив на небольшую тележку деревянные лотки со свежими лакомствами — сладкими пирожными из ямса, ароматными розовыми коржиками и воздушными яичными бисквитами, — Ли Юй отправился в путь. Коржики и бисквиты он взял в небольшом количестве — чисто на пробу, дабы завлечь привередливую публику. А вот ямсовых пирожных погрузил побольше: даже если богатеи заартачатся, простые горожане с радостью купят дешёвую сладость. Все первые заработанные медяки он дочиста ухнул на муку и сахар, и теперь в карманах гулял ветер. Если не продаст товар, придется им с Вэнь Цзиньбаем перебиваться с воды на хлеб.

Городок Чистой Реки отличался правильной прямоугольной формой и четко делился на четыре главных квартала. На Восточной и Западной улицах ютились ремесленные мастерские, ткацкие лавки да артели грузчиков. Северная улица, где стоял их лоток, считалась пристанищем бедноты — шумно, грязно, зато всё втридорога не берут. А вот Южная улица представляла собой совершенно иной мир: здесь располагались пышные усадьбы чиновников и состоятельных купцов, дорогостоящие лавки и рестораны, где обычным лоточникам торчать запрещалось. Среди местных даже бытовала поговорка: «Юг купается в золоте, Север перебивается с хлеба на воду, а Восток с Западом со звоном в кармане ходят».

Именно на Главную Южную улицу и метил Ли Юй. Его главной целью были изнеженные госпожи и молодые барышни из богатых семей. Стоит им хоть раз попробовать его пышные бисквиты — и они станут постоянными покупательницами.

Прогуливаясь по богатому кварталу, Ли Юй невольно вздыхал: здесь действительно всё дышало роскошью. Каждая подворотня излучала достаток, а земля под ногами стоила безумных денег. «Заработаю серебра — обязательно куплю здесь небольшой домик», — дал себе зарок Ли Юй.

— Эй, ты! Чего вылупился? А ну проваливай от ворот, нечего дорогу загораживать! — донесся грубый оклик.

Из боковой калитки пышного поместья выглянул дюжий слуга лет тридцати пяти. Через эти небольшие двери обычно входили челядь и кухарки.

Ли Юй реагировал мгновенно. Он добродушно улыбнулся и, остановив тележку, шагнул к слуге:

— Здравия вам, уважаемый! Не гневайтесь, я лишь на минутку притормозил — дух перевести. Возьмите вот, угощайтесь. Свежие пирожные из ямса, сами печем.

Как говорится, на улыбку рука не поднимается с кулаком. Слуга, намеревавшийся прогнать наглеца, осекся. Приняв бледный, аккуратный кусочек пирожного, он бегло оглядел улицу — вроде никого из господ не видно, а до выезда хозяев еще далеко.

— Ты чего с лотком к барским воротам приперся? — сбавив тон, проворчал он. — Отдохнул — и дуй отсюда, пока управляющий не увидел, а не то спусками со двора спустят.

— Уже ухожу, братушка, — кивнул Ли Юй. — Я только спросить хотел: не водятся ли в вашей усадьбе любители сладкого? Мои пирожные — пальчики оближешь, пышные, ароматные, да и цена символическая. Кабы подсказал кому из служанок, я б в долгу не остался.

Слуга посмотрел на белоснежное, мягкое пирожное у себя в руке и нахмурился:

— Девки-служанки да старухи-поварихи до сладостей падки, это верно. Да только они всё больше в Лавку Аромата Сюй бегают. А ты почем свой товар отдаешь?

В его собственной семье женушка тоже была страстной любительницей десертов — раз в две недели обязательно выкраивала медяки на сладости. Но в Лавке Аромата Сюй самые дешёвые лакомства стоили не меньше пяти монет за штучку — кусалась цена.

— Такое пирожное из ямса — всего по монете за штуку, — улыбнулся Ли Юй. — Оно и для желудка полезно, и на вкус отменное. Ты попробуй сначала, братушка. Кабы подсобил с покупателями из вашей усадьбы — я бы тебя каждый день бесплатным угощением одаривал.

— По монете? Серьёзно? — переспросил слуга, с недоверием глядя на торговца. Кабы и впрямь по монете за такой лакомый кусок, служанки из поместья с руками бы оторвали — жалованье у них невеликое, каждая медяшка на счету.

http://bllate.org/book/37633/4980089