Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 11

Чжан Сяошунь заметил перешёптывания супругов. Подтолкнув Ли Юя локтем, он понизил голос:

— Брат, видишь тех двух напротив? Это старик Ван с женой. Ручаюсь, задумали какую-то пакость. Держи ухо востро.

Об этой парочке на всей улице шла дурная слава. Вздорные и сварливые, они возомнили, будто им всё дозволено — и всё из-за какой-то дальней, на воде вилами писанной связи с местным бандитским главарём. Вот и пакостили при каждом удобном случае. Соседи лишь закрывали на это глаза, предпочитая не связываться: торговля любит мир, а скандалы никому не идут на пользу. Какой смысл портить себе кровь из-за таких мелких пакостников?

Ли Юй лишь вскользь бросил на них взгляд, нисколько не озаботившись. За свою жизнь он видал немало подобных типов. Всё просто: наглецы резвятся ровно до тех пор, пока не наткнутся на того, кому терять нечего. Какую бы свинью они ни подложили — решать проблемы он привык по мере их поступления.

Вскоре вернулся муж. Шепнув жене пару слов, он злорадно поглядел в сторону лавки Ли Юя. На лицах супругов расплылись ехидные ухмылки.

На углу улицы поднялся шум. Слышалось приближение целой ватаги. Супруги Ван едва удерживались от злорадного смеха. «Ну держись, щенок! Поторговал — и хватит. Скоро вылетишь отсюда пробкой!» Они чинно сложили руки на животе, с предвкушением ожидая представления.

Услышав гвалт, Чжан Сяошунь изменился в лице и поспешно дёрнул Ли Юя за рукав:

— Дело дрянь! Я же говорил, этот прохвост не успокоится. Привёл-таки городских головорезов!

— О чём ты? — не понял Ли Юй.

— Эх, да тут чистое разбойничество! Хоть на улице у нас обычно и тихо, да только за этой тишиной стоят совсем другие люди.

Ли Юю стало любопытно:

— И кто же?

Чжан Сяошунь быстро ввёл его в курс дела. Оказалось, всю торговлю в городке держали под контролем местные шайки. За этой улицей заправлял некий Безумный главарь. Каждый тратчик или уличный торговец обязан был платить ему дань за покровительство — иначе говоря, за право спокойно работать. А если наотрез откажешься или начнёшь качать права, в лучшем случае отбокают так, что костей не соберёшь. В худшем — сдадут властям. С уездной управой у бандитов всё давно схвачено, так что взбунтовавшегося бедолагу сперва отхаживают палками, а потом упекают в кутузку. Хочешь на волю — плати выкуп. Вот торговцы и молчали, предпочитая откупаться от греха подальше. Сколько скажут — столько и отдадут, лишь бы не трогали.

— Похоже, этот Ван донёс на тебя, — предостерёг Чжан Сяошунь. — Вишь, как валят? Если потребуют серебра — не скупись, отдай. Послушаешься — трогать не станут, у них тут свои правила.

Ли Юй молча кивнул. Спорить не стал, тем более что шайка уже направлялась прямо к его лотку. Намерение у них было самое что ни на есть однозначное.

— Эй, вы кто такие? — с улыбкой шагнул им навстречу Ли Юй. — С чем пожаловали?

Во главе ватаги шёл развязного вида дебошир с соломинкой в зубах. По всему выходило, что это местный десятник или заправила. Смерив Ли Юя дерзким, сощуренным взглядом, он процедил через губу:

— Новички, значит? А кто вам дал добро здесь торговать?

Чжан Сяошунь шепнул Ли Юю на ухо:

— Это Ван Второй, человек Безумного главаря. Он тут за главного.

Сказав это, Чжан Сяошунь от греха подальше отступил к своему прилавку.

Ли Юй оценил добрый совет и остался благодарен соседу за предупреждение. Долг платежом красен — этот поступок он запомнит.

Сохраняя на лице доброжелательную ухмылку, Ли Юй проговорил:

— Брат, мы люди приезжие, здешних порядков не знаем. Подскажи, если что не так.

— Не знаете? Отлично! Тогда слушай сюда: за место надо платить. Понял? — Ван Второй выплюнул соломинку и посмотрел на него свысока.

— Понял, отчего же не понять, — с готовностью согласился Ли Юй. — Я торгую домашней выпечкой. Сколько полагается с заведения?

Ван Второй окинул взглядом аккуратно разложенные пирожные из ямса. Не церемонясь, он сгреб одну штуку, отправил в рот и, чавкая, неохотно выплюнул:

— Считай, тебе повезло, у меня сегодня хорошее настроение. Сдашь пятьдесят монеток — и торгуй себе на здоровье.

При этих словах у всех, кто стоял поблизости, вытянулись лица. С новичков обычно берётся не больше десяти монеток, да и то в зависимости от товара. Пятьдесят монеток — это откровенный грабёж! Ван Второй явно выживал парня с рынка.

Чжан Сяошунь, наблюдавший за всем со стороны, позеленел от злости. Его кулаки сжимались и разжимались. Взглянув на расплывшихся в довольной ухмылке супругов Ван, он всё понял: без этих гадов не обошлось. Совсем совесть потеряли, негодяи!

Вэнь Цзиньбай от испуга чуть не заплакал. Мало того что этот наглец без спросу сцапал их пирожное, так ещё и требует такие деньги! Они за всё утро столько не выручили!

Закипев от обиды, юноша порывался шагнуть вперёд, но Ли Юй удержал его, закрыв собой. Встретившись с ним взглядом, Вэнь Цзиньбай увидел спокойную уверенность. Спина Ли Юя была прямой как стрела, и от этого вида у гэера на душе мгновенно стало спокойнее.

Ли Юй даже бровью не повёл. На его лице играла всё та же мягкая улыбка:

— Брат, товар у меня дешёвый, я за весь день столько не выручу. Заплатить пятьдесят монеток — значит сработать себе в убыток. А какой резон торговать в минус?

Ван Второй поковырял в зубах с полнейшим равнодушием:

— Не хочешь платить? Тогда собирай свои манатки и проваливай отсюда.

— Зачем же так резко? — спокойно возразил Ли Юй. — Я ведь только пришёл, толком и оглядеться не успел. Давай лучше по закону, как у всех.

— Какой ещё закон! — оскалился бандит. — С сегодняшнего дня правило одно: как я скажу, так и будет! Есть возражения? Если что не нравится — мы быстро научим тебя уму-разуму!

Стало окончательно ясно: Ван Второй пришёл сорвать торговлю. Ли Юй мысленно усмехнулся. Надо же, сопляки решили поиграть с ним в бандитов! Он сам в прошлом был предводителем таких вот уличных шалопаев. Похоже, добром тут ничего не решишь: стоит проявить мягкость — на шею сядут. Раз они понимают только язык силы, что ж, придётся вспомнить прошлое.

Стоявшие за спиной Вана Второго молодчики уже потирали кулаки, ожидая лишь знака, чтобы разнести лоток в щепки.

Обстановка накалилась до предела. Вэнь Цзиньбай, предчувствуя недоброе, закрыл собой пирожные. Они столько труда вложили в эти угощения, нельзя дать бандитам всё испортить!

— Стало быть, по-хорошему договориться не выйдет? — с усмешкой переспросил Ли Юй.

— Можно и по-хорошему! Кулаками! — гоготнул Ван Второй.

Остальные бандиты подхватили его хохот, потешаясь над глупостью торговца.

— Отличный способ, — кивнул Ли Юй. — Раз слова не помогают, посчитаемся кулаками.

Не успел Ван Второй закрыть рот, как Ли Юй сорвался с места. Шаг вперёд — и рассекающий воздух кулак со свистом врезался бандиту прямо в челюсть.

Вообще-то Ван Второй явился сюда по просьбе торговца лепёшками Вана Фугуя. Тот посулил ему сдельную плату, если он прогонит с улицы дерзкого новичка. За лёгкую наживу бандит с радостью взялся за дело. На этой улице его привыкли ублажать и кланяться ему при встрече. Кому вообще придёт в голову перечить Вану Второму?

Он и помыслить не мог, что кто-то посмеет поднять на него руку. От убойного удара у него потемнело в глазах.

Толпа ахнула. Никто за долгие годы не дерзал дать отпор этой своре. Чжан Сяошунь от неожиданности едва не крикнул «Любо!», но тут же осёкся, испугавшись за соседа. Против такой оравы в одиночку не выстоять! Может, броситься на помощь? Но тогда с торговлей на этой улице придётся попрощаться... В душе бедного парня закипела лютая борьба.

Ван Второй, завыв от боли и утирая разбитую губу, взревел:

— Убейте его! Забейте до смерти!

Бандиты скопом рванулись вперёд.

Зеваки сокрушённо качали головами — пропал парень! Отделают так, что калекой останется. И ради чего? Отдал бы деньги, да и дело с концом...

Но Ли Юй и не думал пасовать. Прежний хозяин этого тела вырос на улице и дрался чаще, чем ел, а сам Ли Юй в прошлой жизни прошёл армейскую выучку и носил звание лучшего бойца. Эта неотёсанная орава для него — тьфу, мелюзга.

Отодвинув Вэнь Цзиньбая подальше от свалки, он нырнул в самую гущу драки. Тело бывшего уличного забияки обладало отменной гибкостью, а навыки спецназовца превращали каждый его жест в смертоносное движение.

http://bllate.org/book/37633/4921649