Готовый перевод Struggle of the Farmer's Son / Путь крестьянского сына: От хулигана до чиновника: Глава 9

Ли Юй с полным надежд сердцем отправился на поиски работы. Руки есть, ноги есть — неужели ремесло не найдётся? Однако реальность быстро сбила с него спесь: обойдя городок по кругу, он окончательно пал духом.

Всё упиралось в дурную славу прежнего владельца этого тела. Кто в округе не знал этого пустомелю и бездельника? Едва продавцы да ремесленники слышали, что Ли Третий ищет работу, как тут же качали головами и выставляли его вон, гадая, какую ещё глупость тот выкинет на этот раз. Нравы и замашки Ли Третьего были у всех как на ладони.

Забрёл Ли Юй в местную харчевню. Зазывала-служка сначала принял его за обычного гостя и подскочил с наигранным почтением: кто же в городке не знал Ли Третьего? Когда водились деньги, этот гуляка проявлял царскую щедрость — заказывал лучшее вино и самые дорогие кушанья, никогда не скупясь на чаевые. Правда, звонкая монета задерживалась в его карманах редко. Вот и сейчас, глядя, как важно тот переступает порог, слуга решил, будто раздолбай где-то разжился медью и явился побаловать себя сытным обедом.

Служка не обделил посетителя вниманием, да только с мыслями прогадал. Ли Юй не стал тратить время на расспросы мальчишки, а сразу направился к стойке:

— Процветания вашему заведению, лавочник Лю!

Управляющий Лю лишь приподнял веки, мельком смерив его взглядом. Как говорится, на улыбающееся лицо кулак не поднимается, да и доброе пожелание звучало приятно, поэтому Лю всё же смягчился в ответ:

— О, какими судьбами! Третий юноша семьи Ли! Давно тебя не было видно в наших краях. Раз уж заглянул, непременно нужно побаловать себя добрым вином и горячей закуской. Чего душа желает? Заказывай, не стесняйся, а от меня лично — тарелка солений в подарок!

Ли Юй улыбнулся и махнул рукой:

— Благодарю, лавочник Лю, да только я сегодня не обедать пришёл. Хотел спросить: не нужны ли вам рабочие руки? Бухгалтер, закупщик или хотя бы разносчик — я на всё согласен.

Лю задумчиво покрутил усы и с недоумением уставился на собеседника:

— Третий юноша семьи Ли, к чему ты это спрашиваешь?

Ли Юй потёр ладони, продолжая улыбаться:

— Да вот, решил найти честный заработок. Подумал, может, сгожусь на что? Любую работу исполню, стесняться не стану.

Управляющий Лю насупил брови. Неужто этот шалопай решил над ним насмехнуться? Кто такой Ли Третий? Заядлый лоботряс, днюющий и ночующий в игорных домах да публичных заведениях! Ему ли работать в харчевне? Если не навлечёт беду — и на том спасибо.

— Полно тебе зубы заговаривать! — натянуто улыбнулся Лю, давая понять, что разговор окончен. — Заняться мне больше нечем, кроме как глупости твои слушать!

Ли Юй смутился:

— Да я же взаправду! Прошлым месяцем меня из семьи выставили, отделили. Теперь приходится самому кусок хлеба добывать, вот и ищу, приткнуться бы куда.

Он и сам досадовал: куда ни придёт — везде принимают его слова за дурацкую шутку, а ведь он намеревался работать всерьёз!

— Кхм! Извини, Ли Третий, но у нас полный штат, лишние рты не нужны. Если уж так приспичило поработать — попытай счастья в другом месте, — прокашлялся Лю.

Он видел, что парень не шутит, да только держать у себя такого отъявленного пропойцу никто в здравом уме не рискнёт.

Ли Юй понуро поплёлся к выходу — иного ответа он и не ждал. Вслед ему донёсся звонкий голос зазывалы:

— Третий юноша! Так точно не станете обедать?

Ли Юй лишь вздохнул. В карманах гулял ветер — за какие шиши обедать? Из глубины зала доносился аппетитный аромат жареного мяса и специй. Потирая подведённое от голода брюхо, парень огорчённо покачал головой и поспешил прочь.

Голод допекал всё сильнее. Нащупав за пазухой завёрнутое в листья пирожное из ямса, Ли Юй приметил тень у стены дома и примостился на корточки, рассчитывая немного перекусить.

Похоже, сегодня придётся вернуться ни с чем. Он досадливо нахмурился. В своей прежней жизни он окончил престижный университет и заслуженно считался самым молодым и перспективным руководителем отдела в крупной компании! А попав сюда, не мог устроиться даже простым разносчиком. Настоящая ирония судьбы.

Другие попадальцы становятся князьями, министрами или на худой конец богатыми барчуками, не ведающими нужды. Ему же досталась участь нищего изгоя! Ни прокормиться, ни заработать — разве бывает судьба паршивее?

Раскрыв листья, Ли Юй отправил в рот кусочек пирожного из ямса. Он задумчиво жевал, не обращая внимания на суетившуюся вокруг толпу. Мысли вертелись вокруг одного: где найти применение своим силам? Не идти же в носильщики! Такую тяжёлую физическую работу его избалованное тело просто не выдержит.

— Бабушка, бабушка, хочу вот то! Купи! — раздался неподалёку детский капризный голос. Мальчуган тыкал пальцем прямо в лакомство в руках Ли Юя.

Старушка, души не чаявшая во внуке, не смогла устоять перед его просьбами. Подойдя ближе, она вежливо поинтересовалась:

— Молодой человек, не подскажешь, в какой лавке ты покупал эти сладости?

Ли Юй встрепенулся и вынырнул из раздумий:

— Это домашние пирожные из ямса, почтенная. На рынке такие не продают.

Бабушка расстроилась, а мальчишка принялся канючить ещё громче.

— Юноша, уступи мне пару кусочков, а? — попросила пожилая женщина. — Малец совсем изнурил.

Еда была нехитрая, поэтому Ли Юй без лишних слов отломил ребёнку пару коврижек:

— Держи, малыш. Сами стряпали, угощайся, денег не надо.

Однако женщина оказалась из зажиточной семьи и не привыкла брать подарки от незнакомцев. Выудив из кошелька медную монету, она насильно вложила её в руку Ли Юя:

— Нехорошо брать задарма. Возьми, это тебе за доброту.

Старушка с внуком скрылись в людском потоке, а Ли Юй застыл, разглядывая кругляш монеты на ладони. Неужели он только что заработал деньги? Так просто?

Его озарила идея. Ведь цель поиска работы — деньги! Так почему обязательно наниматься к кому-то, если можно торговать домашней выпечкой? Накопать в горах ямса, использовать остатки мёда — затрат почти никаких! Стряпать пирожные из ямса и продавать в городке. На вырученные медяки закупать ингредиенты и расширять дело — ком снежный постепенно вырастет в гору!

Поняв, в каком направлении двигаться, Ли Юй не стал больше терять времени и устремился домой, чтобы немедленно взяться за приготовления.

Вернувшись в хижину, Ли Юй застал Вэнь Цзиньбая за работой: тот как раз приставил свежеотёсанную доску к их единственному ложу. Сделать две отдельные кровати не позволяла теснота тесного жилища, поэтому пришлось просто расширить настил, чтобы на нём с трудом, но могли поместиться двое.

Ли Юй принялся увлечённо пересказывать события прошедшего дня, а затем поделился замыслом: напечь пирожных из ямса и привезти на торговлю в город. Всё равно сырьё бесплатное, так почему бы не рискнуть?

Вэнь Цзиньбай молча выслушал его, внимательно вникая в каждое слово. Идея Ли Юя казалась вполне разумной. В своё время даже в столице не продавали подобных пирожных из ямса — там славились выпечка из взбитых яиц, многослойный нефритовый пирог да хрустальные коврижки с лотосовой пастой. Вэнь Цзиньбай и сам умел готовить эти лакомства. Если скопить немного меди на муку и сахар, можно расширить выбор... Но согласится ли Ли Юй?

Юноша исподтишка бросил взгляд на хозяина дома. Быть может, этот человек действительно изменился?

Сказано — сделано. На следующее утро Ли Юй собрался в лес за новым урожаем ямса. Едва он переступил порог, как заметил, что Вэнь Цзиньбай тихой тенью следует за ним.

— Ты со мной в горы собрался? — повернулся к нему Ли Юй.

Вэнь Цзиньбай опустил голову и принялся нервно тереть край кафтана, без слов давая понять своё намерение.

— Ладно-ладно, иди за мной, коль так хочется, — вздохнул Ли Юй. — Только учти: тропы там крутые, да и тварей всяких полно — змеи, мошкара, жуки... Только успевай уворачиваться.

Всю дорогу Ли Юй не замолкал ни на минуту, пытаясь развлечь спутника и развеять неловкое молчание. Вэнь Цзиньбай слушал его непринуждённую болтовню, перекликавшуюся с пением птиц и стрекотом цикад, и впервые за долгие годы чувствовал, как оттаивает заскорузлая от боли душа.

Ли Юй искренне заботился о Вэнь Цзиньбае, словно о младшем брате. Вернуться в свой прежний мир он уже не надеялся, а ведь там остался брат, который был младше него на десяток лет. После смерти родителей малец во всём полагался на старшего... Как он там теперь один?

Нахлынувшая тоска сжала сердце — всё-таки прошлые привязанности не так легко вырвать с корнем.

Вэнь Цзиньбай уловил внезапную перемену в настроении попутчика, слегка приоткрыл рот, желая что-то сказать, но в итоге лишь снова уткнулся взглядом в землю.

Впрочем, грустные мысли быстро развеялись: выкапывание глубоких кореньев ямса требовало полной отдачи. Подходящего инструмента не водилось — ржавая лопата совсем затупилась. Вчера Ли Юй натёр ладони до кровавых мозолей, поэтому сегодня заранее обмотал кисти плотной тканью, чтобы не сорвать сукровицу.

Они копали по очереди. Вдвоём дело продвигалось намного быстрее, и к исходу дня им удалось извлечь из земли около двух десятков сочных кореньев. Для первых заготовок этого вполне хватало. Благодаря тряпичной защите руки Вэнь Цзиньбая почти не пострадали — лишь слегка покраснели, но пузырей не вздулось, пара дней отдыха вернёт им прежний вид. Ли Юй решил: как только появятся первые медяки, первым делом нужно купить исправный инвентарь. «Хочешь сделать работу хорошо — наточи инструмент», — гласит мудрость, да и силы сбережёт.

Наломав прочных лиан, Ли Юй связал добычу в два узла — побольше и поменьше. Крупную вязанку он взвалил себе на спину, а ту, что полегче, отдал спутнику.

Вэнь Цзиньбай ступал след в след за хозяином. На крутых и опасных спусках Ли Юй подавал ему руку. Выступавшие на лбу юноши капли пота лишь подчеркивали фарфоровую белизну его кожи. Глядя на него, Ли Юй невольно испытывал лёгкую зависть: сам-то он вырос суровым мужиком, куда уж ему до такой изящной утончённости!

На обратном пути Ли Юй возобновил свой монолог.

— Осторожнее, тут валун скользкий, огибай его, — проговорил он, оборачиваясь и протягивая ладонь.

Но в то же мгновение Вэнь Цзиньбай изменился в лице и со всей силы толкнул Ли Юя в грудь:

— Осторожно!

Повалившись на траву, Ли Юй не сразу понял, в чём дело. Вскинув взгляд, он обомлел: с нависающей ветви свисала огромная пёстрая змея, готовая к броску.

Врождённая реакция не подвела: не давая гадине опомниться, Ли Юй изворотливо взмахнул лопатой и обрушил плоский железный конец прямо на чешуйчатую голову. Не давая ей опомниться, он принялся яростно колотить её ржавым железом, пока змея не затихла навсегда.

Едва переводя дыхание, Вэнь Цзиньбай бросился к нему с тревогой:

— Т-ты... не ранен?

От долгого молчания связки его не слушались, слова давались с трудом, а сам голос звучал сипло и хрипло, будто песок скрёб по металлу. Осознав, насколько скверно звучит его речь, юноша мгновенно сжал губы и мертвецки побледнел.

http://bllate.org/book/37633/4899576