Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 32

Оба не могли отказать и потому временно остались.

Девочка из гостиницы дождалась отца и, словно выполняя заранее данное обещание, пересказала ему всё, что Мира и Ланс сказали, только приехав в городок.

Закончив, она подняла на него большие влажные глаза, полные ожидания — будто ждала похвалы.

Отец, конечно, не мог отказать своим спасителям в ночлеге под собственной крышей. Однако он не ответил сразу, а лишь поднял дочь на руки и долго прижимался лицом к её маленькому плечу.

— Папа, ты плачешь, — прошептала девочка, чувствуя мокрое пятно на плече. Её лицо исказилось тревогой. — Я что-то сделала не так?

Никто не объяснил ей, что на самом деле произошло. Все, словно по негласному уговору, молчали, не желая рассказывать ребёнку, через какие ужасы прошёл городок за эти несколько дней.

Но чуткая девочка всё равно чувствовала неладное.

Это молчание не сохранило ту наивность, которую взрослые хотели защитить, а лишь наполнило сердце ребёнка тревогой и страхом. Особенно сейчас — когда её всемогущий папа, прижавшись к её плечу, плакал. Девочка растерялась, испугалась и вскоре сама расплакалась, выплеснув в слезах весь накопившийся за эти дни эмоциональный груз.

Мира смотрела на эту сцену и в глазах её мелькнула лёгкая зависть.

Ланс, синий дракон, заметил это изменение. Он знал причину, но не знал, как утешить её.

В его памяти всплыло то письмо.

Когда Мира вспоминала его, её охватывали боль и печаль.

— Мира, — окликнул он.

Его голос был ни слишком тёплым, ни холодным — ровно таким, чтобы мягко вывести её из задумчивости.

Она подняла глаза и увидела, как Ланс поднял руку — и перед ней возникла бледно-голубая роза.

Он протянул ей цветок.

Мира удивлённо моргнула.

— Говорят, девушки любят цветы, — сухо пояснил Ланс.

— Кто говорит? — спросила она.

— Авторы магических книг, — ответил он серьёзно.

В некоторых магических трактатах, помимо заклинаний, созданных магами, записывались и фрагменты их жизней. Особенно в автобиографиях подобного материала было особенно много.

Мира фыркнула.

— Понятно, — сказала она. Она тоже видела подобное в книгах Магического Узла.

Некоторые маги любили вставлять в серьёзные описания заклинаний странные отступления — например, о ссорах с бывшими жёнами или о том, что вдохновением для нового заклинания стала примадонна оперы.

— Впредь читай такие книги реже, — сказала Мира, принимая цветок. — Эти маги все сердцееды. Цветы они дарят любовницам.

Мира моргнула. Любовницам?

Она отогнала странные мысли. Ланс, очевидно, ничего такого не имел в виду.

Она посмотрела на нежно-голубую розу в руке. Всё это — вина тех проклятых книг.

Цветок, впрочем, был действительно красив.

В ту ночь Ланс и Мира остались в гостинице городка.

На следующий день в деревне Героев должны были похоронить шестерых взрослых мужчин. Жители устраивали похороны.

Тел погибших не было, поэтому вместо них использовали их оружие.

Все шестеро были отставными героями. Героев хоронили вместе с их клинками.

Жалко, что эти герои всю жизнь защищали мир своим оружием, а погибли от жадности, лжи и яда.

В городе витала скорбь, и Мира тоже чувствовала себя подавленной.

Она вспомнила те глаза в Высокой башне.

Они тоже принадлежали героям.

На этот раз, вернувшись, она больше не станет откладывать. Пусть глаза и пугают её — она всё равно проведёт для них похороны.

Сжав кулаки, она дала себе клятву.

Она изучала магию, чтобы защитить себя, а не чтобы причинять боль другим. Она никогда не станет такой, как Виллоп.

С этим решением Мира подошла к огромному костру, разведённому ночью, и без колебаний бросила в пламя два оставшихся кристалла-фокуса.

Эйлин, сидевший в Тьме, заметил её поступок. Юноша жевал травинку, сорванную неведомо где, и смотрел, как Мира швыряет два камня в огонь.

Его взгляд долго не отрывался от неё. Он вспомнил их первую встречу и своё тогдашнее оскорбление.

У него возникло множество вопросов.

Он помнил услышанное ранее: «Она принцесса?» Но другие звали её Мирой.

Принцессы с детства живут под охраной во дворце — откуда ей знать магию?

Рядом с ней — молчаливый и строгий юноша, владеющий магией и похожий на героя. Но если она не принцесса, зачем рядом с ней такой сильный защитник?

А если она всё-таки принцесса, почему дракон так долго позволяет своей жертве оставаться в обществе взрослого мужчины?

Голова Эйлина была готова лопнуть от противоречий.

Прямолинейный потомок героев решил спросить напрямую.

Мира и Ина играли в «верёвочку» у костра.

Эйлин направился к ним.

Ина подняла голову и настороженно уставилась на брата.

— Ты чего явился?

— У меня ноги есть, неужели я не могу подойти? — огрызнулся Эйлин.

— Да уж, времени на тебя тратить нет! — Ина явно не собиралась сдаваться. — Ты ещё не расплатился за то, что меня обманул!

— Не до тебя сейчас, — сказал Эйлин, понимая, что без сестры разговор состоится. — У меня к Мире дело.

Мира подняла на него взгляд, нахмурившись.

Его ещё не хватало?

Ина почувствовала, что брат настроен серьёзно, и быстро предупредила:

— Не слушай его! У него в голове ветер. Всё мечтает убить дракона и спасти мир. А теперь, когда его самого спасли, он злится!

— Уходи, — сказал Эйлин сестре. — Иначе расскажу маме, где ты прячешь свои сбережения. И заодно про твоего парня.

Лицо Ины мгновенно окаменело, взгляд забегал.

— Врёшь! Я тебе рот порву! — воскликнула она, но, несмотря на слова, нашла предлог и ушла.

Мира удивилась. Ине всего двенадцать — и у неё уже есть парень? Невероятно.

Избавившись от сестры, Эйлин подошёл прямо к Мире.

Без всяких вступлений, как и подобает герою, он спросил прямо:

— Кто ты такая?

Мира подняла на него глаза.

— Ты чего хочешь? — спросила она. Это уже не первый раз, когда он её останавливает.

В прошлый раз он тоже несёт какую-то чушь — мол, пусть она укажет путь в Высокую башню.

Убить дракона?

Если бы не Ланс, он бы уже погиб от заклинания того мага. И если бы дракон был в башне, Эйлин стал бы лишь ещё одной жертвой в его коллекции.

— Кто ты такая? — Эйлин не ответил на её вопрос и повторил свой.

Мире стало смешно, и она действительно рассмеялась.

— Ты забавный. С чего это я должна тебе отвечать?

Эйлин признал справедливость её слов. Помолчав, он сказал:

— Я видел, как из Высокой башни сошла процессия. Там была девушка твоего возраста, и её звали принцессой Марией.

Мира чуть приподняла бровь.

— Принцессу королевства зовут Мария, а тебя — Мира, — просто, но логично объяснил он. — Значит, ты не принцесса. Тогда кто ты?

— Зачем тебе это знать? — спросила Мира. Она и так понимала его цель.

Эйлин хотел убить дракона. Но ни его сила, ни его мышление пока не готовы к такому подвигу.

Мира не питала к нему особой симпатии. Но госпожа Эйлин была доброй женщиной. Она уже потеряла мужа и одного сына — не пережить ей и вторую утрату.

Поэтому Эйлин не должен идти на дракона.

— Если ты поможешь мне и скажешь, что я хочу знать, я убью дракона, — сказал Эйлин с полной серьёзностью.

— Тогда все в деревне Героев, все крестьяне и пастухи по всей стране смогут жить спокойно.

Его мотив удивил Миру.

Герои обычно мечтали убить дракона, чтобы спасти похищенную принцессу. Но Эйлин думал о простых людях.

— Если ты принцесса, это твоя обязанность, — настаивал он, пристально глядя на неё. — Ты должна это понимать.

— Являюсь я принцессой или нет — не имеет значения, — сказала Мира, поднимаясь на ноги. — Людям нужна лишь жертва, готовая ради будущего королевства отдать свою жизнь. А настоящая ли она принцесса — кому какое дело?

Она прекрасно понимала суть происходящего.

Король не хотел отдавать свою дочь и не осмеливался бросить вызов дракону, поэтому жертвовал чужими детьми.

Мира же была сиротой, добровольно вошедшей в башню. Все те сокровища, что он ей дал, были лишь попыткой заглушить вину.

— Постоянное уступательство лишь усиливает жадность врага, — настаивал Эйлин. — Потому что король не сопротивляется, дракон требует всё больше: скот, зерно, сокровища, даже принцесс. Из-за трусости короля страдают все!

— Ты хочешь знать, сколько налогов он собрал с окрестных городов из страха перед гневом дракона? Он перекладывает свой страх на простых людей! — Эйлин смотрел на Миру. — Мне всё равно, принцесса ты или нет. Но ты точно не из тех, кто голодал в детстве.

— Скажи мне, как добраться до башни. Я убью дракона. Только так…

— Хватит, — прервала его Мира. Его обвинения ранили её.

Она вошла в башню не по собственному выбору, а потому что не было иного выхода. С того самого момента, как переступила порог, она готова была на всё.

Мира не хотела, чтобы её поступок называли жертвой. Она не святая, не спасительница мира — она просто хотела выжить.

Дракон страшен, но Магический Узел был не лучше.

Её действия были продиктованы личной выгодой, но разве они не спасли всех от гнева дракона?

Что до Ланса — он прогнал дракона случайно, этого никто не ожидал.

А Эйлин стоит на моральной высоте и без зазрения совести осуждает её.

На каком основании? Разве он был на её месте?

Мира не требовала сочувствия, но не потерпит подобных оценок.

Она просто пыталась выжить. И не сделала ничего дурного.

— Ты эгоистичный упрямец, — не замечая перемены в её настроении, продолжал Эйлин. Как настоящий герой, он презирал тех, кто не разделял его непримиримости к злу.

Даже спасение не изменило его мнения: она эгоистка.

— А ты — глупый и безрассудный болван, — не стала сдерживаться Мира. Что ж, она хотя бы не ударила его магией — уже милость.

— Ты хочешь убить дракона? Да ты и до меня не дотянешься! Не скажу тебе путь к башне, потому что боюсь — ты не дойдёшь даже до подножия горы.

Она вспомнила те глаза.

— Потому что госпожа Эйлин не переживёт потерю второго сына. Ты сейчас — просто ещё одна возможная жертва для коллекции дракона.

Эйлин замолчал.

http://bllate.org/book/3763/403075