Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 28

Мира остановилась и внимательно вгляделась в движения старухи. В голове у неё родилось предположение.

Она решила проверить свою догадку.

Подойдя ближе, Мира, как и накануне, с готовностью помогла старухе набрать воды.

Во всём этом старуха холодно наблюдала за ней — взгляд и выражение лица оставались точно такими же, без малейшего изменения.

Мира вытянула ведро из глубокого колодца. Учитывая вчерашний опыт, на этот раз она заранее подготовилась морально.

Заглянув в ведро, она увидела то же самое: вода по-прежнему мутная, словно грязевая жижа.

Ну конечно — ведь источник был загрязнён оползнем после землетрясения. Плавающие в мутной воде микроорганизмы всё ещё извивались. Мира отвела глаза.

Старуха подняла ведро и кивнула Мире.

— Здравствуйте, — сказала Мира, в точности повторяя вчерашний вопрос.

Старуха ответила ей так же, будто впервые видела девушку.

Она протянула иссохший палец и указала в сторону гостиницы.

Всё верно. Мира убедилась в своей догадке.

Жители городка — те самые неподвижные, словно мёртвые люди — снова и снова повторяли действия, совершённые ими в самый последний миг перед землетрясением.

Настоящий Гричур погиб сразу после землетрясения и последовавшего за ним оползня, превратившись в мёртвый город.

Мира вспомнила ту странную книгу, которую однажды видела в библиотеке Магического Узла.

Это был эффект запретного заклинания — «Зеркало Иллюзий».

«Зеркало Иллюзий» способно выбрать один миг из потока истории и перенести его в настоящее.

Мира была уверена: именно это заклинание здесь и действует. Когда-то она недоумевала, зачем оно вообще нужно, но теперь поняла.

Ей нужно как можно скорее сообщить об этом Лансу.

Подумав об этом, Мира ускорила шаг к гостинице.

Но даже несчастный случай повторился в точности, как вчера: едва она собралась войти в гостиницу, перед ней возникла чья-то фигура.

— Опять встретились, малышка, — мужчина с жёлтыми зубами, покачиваясь, появился перед Мирой, держа в руках кирку. — А где твой дружок-герой?

Мира нахмурилась и отступила на шаг, настороженно глядя на мужчину.

Её взгляд на миг задержался на железной кирке.

— А тебе-то какое дело? — резко ответила она.

Его взгляд вызывал у неё тошноту.

— Он должен быть рядом с тобой. Девчонке одной шляться по городу опасно, — сказал мужчина с жёлтыми зубами. — Как той девчонке прошлой ночью.

Он говорил об Ине!

Он видел Ину.

Мира мгновенно напряглась. В голове у неё пронеслось множество вопросов: когда он видел Ину? До того, как они встретили девушку, или после? Ина ничего не говорила о странных людях — возможно, он просто наблюдал издалека и не показывался ей.

Глядя на выражение лица Миры, мужчина с жёлтыми зубами ещё шире ухмыльнулся, его лицо стало ещё более похотливым. Он сделал шаг ближе:

— Не бойся, малышка. Здесь, пожалуй, самое безопасное место во всём городке.

По мере того как он приближался, Мира уже начала ощущать кислый запах, исходящий от него.

В городке не было чистой воды, а эти шахтёры каждый день трудились в шахтах. Пот и грязь, въевшиеся в одежду и кожу, со временем начинали бродить, источая всё более сильный кислый смрад.

Сражаться нельзя с помощью медиума, подаренного Лансом. Мира нащупала в кармане кристалл-фокус, привезённый из Магического Узла, и свиток, написанный Лансом.

Она приняла испуганный вид и начала оглядываться по сторонам. Такое выражение лица лишь раззадорило мужчину — он прищурился и стал оценивающе разглядывать Миру.

После землетрясения и оползня в городке не осталось ни одной живой женщины. Большинство мужчин, оставшихся здесь, не были коренными жителями. Это были либо нанятые раньше шахтёры-пришлые, либо те, кого сюда привели силой, но кто, увидев богатства шахт, решил остаться ради жадности.

Среди них хватало пьяниц, игроков и прочих развратников — все они стремились к богатствам шахт.

Сейчас как раз происходила смена: дневная смена ещё не вернулась, а ночные шахтёры спали наверху.

А тот синеволосый мужчина тайком отправился в шахту расследовать. Если он действительно столкнулся с чудовищем в шахте, вряд ли ему удастся выбраться живым.

Мужчина с жёлтыми зубами хихикнул и продолжил медленно приближаться к Мире.

Внезапно из её ладони вырвался слабый свет, подобный лезвию, и вонзился прямо в его переносицу. Болью это не сопровождалось, но все похотливые мысли мгновенно исчезли из головы мужчины. Более того, он потерял контроль над собственным телом.

— Ты ведь маг? — Его зрачки непроизвольно расширились, веки не шевелились, но зрачки всё же дали самую инстинктивную реакцию.

Мира сжала кристалл и огляделась. Они стояли прямо у входа в гостиницу.

Большинство «жителей» городка были уже мертвы и повторяли одни и те же действия, но Мира не могла быть уверена, что кто-то из живых не вернётся или не проснётся в любой момент.

— Пошли, — приказала она мужчине с жёлтыми зубами, поражённому заклинанием скованности. — На кухню.

Из-за паралича тела и невозможности сопротивляться приказу он, словно кукла, начал прыгать в сторону давно заброшенной кухни.

Прыжки поднимали облака пыли. Мира махнула рукой, чтобы разогнать пыль перед лицом, и приказала мужчине остановиться.

— Что на самом деле произошло в этом городке?

Согласно информации, которой владела Мира, Гричур по-прежнему был процветающим городом, но реальность оказалась ужасающе разрушенной.

Под действием магии мужчина с жёлтыми зубами не мог сопротивляться и вынужден был рассказать Мире всё, что знал.

Он приехал в этот городок ещё до землетрясения. Работал в шахте подёнщиком, сначала на открытой разработке.

Его привлекли слухи о несметных богатствах Гричура: мол, в шахтах здесь бесконечное золото, и пока кто-то копает, золото будет непрерывно поступать на поверхность.

Именно из-за этих слухов он и приехал сюда. Но проработав полтора года, он каждый день копал только обычные камни.

Правда, работа была монотонной и изнурительной, но владелец шахты платил исправно, а еду готовили нанятые женщины прямо в городке и возили на гору. Хотя блюда и не отличались изысканностью, они были чистыми и приличными.

Не найдя золота, он продолжал копать камни ещё два года.

На третий год всё изменилось.

Поскольку он проработал долго и, хоть и не блестяще, но сносно справлялся, надзиратель доложил об этом владельцу шахты, и его повысили до бригадира, дав право спускаться в подземные шахты.

Тогда-то мужчина с жёлтыми зубами и узнал правду: открытая разработка камней была всего лишь прикрытием.

Настоящая прибыль владельца шахты исходила из подземных выработок.

Он должен был догадаться раньше.

В первый же спуск в шахту он понял: в горах Гричура нет золота. То, что добывали здесь, для обычных людей было просто бесполезными камнями, но для магов — бесценным сокровищем.

Маги всегда были богаты, а Гильдия Магов была единственным покупателем этих камней.

«Магический Узел», — запомнил он это название.

С тех пор он работал в подземной шахте. Условия там были ещё хуже, но и оплата выше.

Он продолжал работать. В отличие от открытой разработки, здесь действовало странное правило: как только достигали определённой глубины, надзиратели приказывали прекращать работы, даже если в шахте ещё оставалось много антимагического камня. Они без колебаний бросали выработку и искали новое место.

Это объяснило и его прежние сомнения: открытые разработки постоянно перемещались именно для того, чтобы скрыть подземные работы.

Мужчина с жёлтыми зубами долго не мог понять: зачем менять шахты, если на поверхности всё ещё полно антимагического камня? Прокладка новых штолен отнимала массу времени и сил — приходилось рыть десятки метров грунта. Это было просто глупо.

Но коренные жители всегда относились к этому с особой осторожностью. Их объяснение звучало смешно: это правило, оставленное предками, и копать глубже четвёртого уровня ни в коем случае нельзя — иначе на город обрушится бедствие.

Мужчина с жёлтыми зубами вспомнил слова старого надзирателя: «Вы, жадные пришлые, непременно навлечёте беду на город».

Были ли именно пришлые причиной бедствия — никто не знал. Но город действительно столкнулся с катастрофой.

Благодаря богатствам от антимагического камня коренные шахтёры вели довольно спокойную жизнь: работали недолго и каждый день возвращались домой в городок.

А вот мужчина с жёлтыми зубами и несколько других пришлых жили в бараках у шахты.

На горе не было реки, и всю воду приходилось носить снизу.

В тот вечер, как обычно, после смены они собирались спуститься за водой, когда началось землетрясение.

Мужчина с жёлтыми зубами еле успел убежать на открытую площадку у шахты и чудом спасся.

Но в последующие дни дожди и повторные толчки не прекращались. На горе почти не было растений с глубокими корнями, а интенсивная добыча полезных ископаемых вызвала обширные обвалы.

Оползни происходили снова и снова в течение двух дней, пока окончательно не погребли под собой весь городок.

Согласно первоначальному предположению Миры, жители погибли мгновенно от оползня, вызванного землетрясением.

Но теперь, выслушав рассказ мужчины с жёлтыми зубами, она уточнила картину гибели городка.

Город погиб не от одного мощного землетрясения, а от череды последствий: дождей, оползней и отрезанности от внешнего мира. Люди оказались в ловушке, не имея возможности спастись, и умерли в страхе, отчаянии и безысходности среди родных улиц.

Именно отчаяние, страх и смерть — три ключевых компонента злого колдовства.

Злое колдовство, как и любая другая магия, рождается в природе. Эти силы собрались вместе и, используя антимагический камень как естественный фокус, сформировали ужасающее ауровое заклинание, окутавшее руины городка.

Именно это и было настоящим, разрушенным Гричуром, который увидели Мира и Ланс.

Но тогда кто создал тот процветающий городок?

Мира задала этот вопрос мужчине с жёлтыми зубами. На этот раз он не ответил сразу, а долго мучился, прежде чем выдавил:

— Не знаю.

Мира прищурилась:

— Правда не знаешь?

— Правда... ложь... — вдруг задрожал мужчина с жёлтыми зубами, и на лице его появилось мучительное выражение.

Ранее он совершенно не мог двигаться под действием заклинания Миры, но теперь, словно освободившись от магического контроля, начал в истерике царапать себе лицо ногтями.

— Не знаю! Не знаю! Не знаю! — закричал он, и по лицу потекли слёзы и сопли, смешавшись с грязью и кровью от царапин. Выглядело это отвратительно и ужасающе.

Мира испугалась, что его крики разбудят спящих наверху шахтёров. Она достала фокус и, произнеся заклинание, метнула в мужчину «Заглушение».

Но неожиданно для неё мужчина вдруг резко развернулся и, показав лицо, изрезанное кровавыми царапинами, ухмыльнулся жуткой улыбкой.

Заклинание изменило направление и полетело обратно в Миру.

Девушка широко раскрыла глаза и инстинктивно попыталась уклониться, но слабые маги не обладают такой же ловкостью, как герои.

Хотя она и старалась увернуться, скорость её реакции оказалась недостаточной, и заклинание всё же попало в неё.

Теперь девушка не могла говорить. А большинство заклинаний требуют произнесения слов.

Она с ужасом смотрела, как мужчина с жёлтыми зубами, словно одержимый, бросился на неё. Мира выхватила из кармана магический свиток.

В панике она даже не разобрала, какой именно свиток достала, и просто раскрыла его наугад, метнув вперёд.

Из тонкого свитка вырвался беззвучный ледяной дождь, подобный тому, что лил прошлой ночью, но теперь каждая капля была пропитана магической силой.

Это было чрезвычайно мощное заклинание области поражения.

http://bllate.org/book/3763/403071