Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 16

— Возможно, та самая «она», о которой говорила Мира, — это она, — подумал Ланс, пристально глядя на девушку перед собой. Она была всего лишь талантливой чародейкой, наделённой от рождения исключительной чувствительностью к магии, и больше Драконье Око не находило в ней ничего необычного.

— Этот вопрос, наверное, сильно тебя мучает? — спросила Мира, заметив, что Ланс всё ещё молчит. Ей показалось, что она, быть может, слишком усложнила ему задачу. — Ты ведь не из Магического Узла. Откуда тебе знать, как они себе это представляют?

— Слишком мало улик, — покачал головой Ланс.

— Я знаю, люди всегда пытались создать могущественные посредники. Но, как я уже говорила, посредники рождаются в природе. Каждый сильный маг силён сам по себе. Я не знаю, кого именно ты имеешь в виду под «ней», но могу сказать одно: их путь ошибочен.

— Ты уже это говорила… — Мира слегка нахмурилась. Неужели она зря тратит время Ланса?

— Ничего страшного, — Ланс по-прежнему сохранял терпение. — Когда дело касается чего-то личного, страх — вполне естественное чувство. В конце концов, это не рядовая ситуация.

— Тебе правда не кажется, что я слишком обременяю тебя? — спросила Мира, глядя на него. — Иногда мне самой кажется, что я странная. Остальные в Магическом Узле тоже так думают… Говорят, я слишком много спрашиваю «почему». Но разве маг не должен стремиться к знаниям? Если всё делать по шаблону, разве можно постичь истинную суть магии?

— А ты считаешь меня странным? — вместо ответа спросил Ланс.

Мира покачала головой:

— Ты очень терпелив, Ланс. Другие, услышав мои вопросы, вскоре начинают смотреть с раздражением.

— Меня всегда называли уродом, Мира.

Мира удивлённо моргнула. Как такое возможно? Ланс — прекрасный человек. Он загадочен, но всегда терпеливо отвечает на её вопросы.

— Не лги, чтобы меня успокоить.

— Правда. Меня всегда называли уродом, — в глазах Ланса мелькнуло воспоминание. — Все любили надо мной издеваться.

— Почему? — Мира никак не могла понять.

Ланс — замечательный человек. Хотя они знакомы недолго, он уже поделился с ней множеством знаний о магии. Особенно ценно то, что он указал ей: главное — не посредник, а сам маг. Его слова, простые на первый взгляд, открыли для Миры, выросшей в жёстких рамках Магического Узла, совершенно иной путь.

Он помог ей вырваться из оков прежней среды.

Почему же и его называли уродом?

— Возможно, потому что я с самого рождения был не таким, как все? — улыбнулся Ланс, явно не придавая значения тому, что его не любили.

— Часто именно необычность становится причиной изгнания, — Мира опустила голову, вспоминая собственные неприятные случаи. Она и не думала, что с таким же сталкивается даже такой маг, как Ланс.

Заметив грусть на лице Миры, Ланс не захотел продолжать тему, которая могла её расстроить.

Его взгляд скользнул по комнате и остановился на тяжёлой книге, лежавшей на низком столике.

Дракон прищурился. Его сверхъестественное зрение без труда прочитало мелкие буквы на корешке.

— Мира, разве ты не выбрала книгу из библиотеки? — Ланс отвёл взгляд и мягко направил внимание девушки на происходящее здесь и сейчас. — Хочешь попробовать что-нибудь изучить?

Мира вспомнила о заброшенной «Магической кулинарии» и обернулась к столу.

— Да, точно! — Она подошла и снова взяла в руки кулинарный том. При мысли о магической готовке ей невольно вспомнились шутки, ходившие среди странствующих магов.

— Я всегда знала, что странствующие маги умеют «лепить» хлеб прямо руками, но в Магическом Узле никогда не применяли такие заклинания. А с этим можно готовить себе еду самому.

Она подумала и добавила:

— Блюда, приготовленные магией, наверняка вкуснее тех, что я готовлю сама.

Взгляд Ланса скользнул по обложке книги, отвечая на её небольшое проявление любопытства.

— Сегодня вечером можешь попробовать.

Мира прикинула, что у неё ещё осталось из припасов:

— У меня есть два фунта говядины и два куска хлеба. Хочу попробовать «слепить» хлеб магией. — В её глазах загорелся огонёк. — Это заклинание очень знаменито.

Ланс слегка наклонил голову. Если бы речь шла о «лепке» отбивных, его интерес был бы куда выше. Драконы — хищники, и другая пища для них несъедобна.

Запасов Миры хватило бы разве что на одного взрослого человека, а для взрослого дракона это — капля в море.

Хотя сейчас Ланс выглядел как человек, им он не был.

Мира, конечно, не догадывалась о мыслях Ланса в нескольких метрах от неё. Она села на стул и раскрыла книгу по магической кулинарии.

В ней не только подробно описывался процесс превращения энергии в пищу, но и красовались аппетитные иллюстрации.

Мира уже мечтала: если она освоит все рецепты из этой книги, то, когда сможет покинуть Высокую башню, откроет маленькое кафе в портовом городе. Будет угощать посетителей магическими блюдами, а если кто-то из Магического Узла явится за ней — сбежит через чёрный ход и сядет на первый отходящий корабль.

Ведь у неё в иномирном кольце, подаренном королём, полно денег — хватит, чтобы открыть заведение в любом городе мира. От одной мысли о будущем у Миры прибавилось энтузиазма.

Хотя на самом деле она мечтала стать Башенным Магом. Владелица кафе — лишь запасной вариант.

Мира решительно кивнула и заставила себя сосредоточиться на книге перед ней.

С каждым переворачиваемым листом яркие картинки заставляли её слюнки течь.

«Неужели я реально пускаю слюни?» — Мира притворилась, будто опирается на ладонь, а другой рукой быстро провела у рта.

Нет, всё в порядке. Просто показалось. Она выдохнула и продолжила читать.

Эта книга, пожалуй, самая полезная из всех, что она видела. Что может быть заманчивее вкусной еды?

Она проголодалась. Все прежние тревоги куда-то исчезли. Девушка сгорала от нетерпения попробовать новое заклинание.

Она перевернула книгу на первую страницу. Первым в ней шло заклинание «Хлеб из ничего».

Мира вынула из кармана синюю чешую — дар мага — и незаметно взглянула на того, кто её подарил.

Ланс сидел с закрытыми глазами, будто отдыхал.

Его раны всё ещё заживали, и длительный отдых был вполне оправдан.

Мира почувствовала нечто неуловимое. За несколько дней этот загадочный маг помог ей больше, чем она помогла ему. Хотя она и спасла ему жизнь, именно она чувствовала благодарность.

Она отвела взгляд, развернула ладонь — и на ней лежала мерцающая чешуя дракона.

Сегодня она обязательно устроит для Ланса магический пир — в знак благодарности.

Мира вспомнила инструкции из книги и начала направлять магическую энергию вокруг себя.

Суть заклинания проста: маг своей волей воздействует на окружающую энергию, фильтрует через посредник вредоносные компоненты и использует оставшуюся для сотворения чар.

Когда она начала пробуждать энергию, это было словно бросить горящий фейерверк в берлогу спящего бурого медведя.

Бум! Бум!

Разбуженная магия бушевала. Энергия сгрудилась в беспорядочную толпу, словно толпа шумных детей, орущих и толкающихся.

И всё это — из-за простого заклинания! Но посредник изменил всё.

Чешуя, подаренная Лансом, стала маяком в ночи, направляя эту шумную толпу по нужному пути. Энергия вдруг успокоилась, превратившись из раздражающих детей в крылатых духов, следующих за светом. Они выстраивались в нужном порядке, подчиняясь воле Миры.

Из её ладони полилась лёгкая синяя дымка, окутав девушку.

На мгновение ей показалось, будто она видит дракона, парящего в облаках. Его силуэт был размыт, он катался в разрывах туч, его огромные крылья рассекали небо, и свет разбегался от его полёта.

Мира почувствовала, будто стоит не в башне, а на бескрайнем лугу, под ногами — зелёная трава, над головой — тучи, солнце и скрытое в облаках чудовище.

Она не просто готовила хлеб — она создавала собственную башню.

Тяжёлые тучи разорвал дракон, и земля под ногами Миры задрожала.

Внезапно она осознала: под ней — настоящий дракон. Ветер свистел в ушах, холодные капли облаков касались лица.

Её разум ясно понимал, что она лишь творит простое заклинание, но из чешуи хлынули такие мощные иллюзии, будто она переживала нечто гораздо большее.

Мира скакала на драконе сквозь облака, а земля, что прежде держала её, теперь казалась такой далёкой.

Когда она медленно открыла глаза, ощущение твёрдой земли под ногами вернулось внезапно.

Мира моргнула. Впервые она почувствовала, что сотворение заклинания — дело невероятно сложное, но в то же время такое естественное, как сон или еда.

Девушка посмотрела на хлеб, появившийся в её ладони, и на сжатую в кулаке синюю чешую.

Столько шума — ради одного маленького хлеба.

Это было странно, как дневной сон или сказка перед сном.

Как неловко! Мира опустила голову и краем глаза заметила, что Ланс смотрит на неё.

— Ланс… — её взгляд метался. Неужели она выглядела подозрительно?

— Получилось? — Ланс держал одеяло обеими руками.

Он сжал губы. Когда магия Миры прошла через чешую, это было будто прошла сквозь его тело.

Под одеялом его ноги покрывались новой чешуёй — она росла, будто откликнувшись на магию Миры.

Ланс никогда не сталкивался с подобным. Он крепко держал одеяло, пытаясь скрыть происходящее.

Но Мира подошла ближе, держа в руках хлеб, и осторожно ступала к нему, внимательно разглядывая его лицо.

Она будто пыталась что-то разглядеть?

Ланс крепче сжал одеяло.

— Выглядит неплохо, — вынужден был сказать он, заставляя себя смотреть на хлеб в её руках.

— Д-да, — запнулась Мира. Хлеб и правда неплох, но сам процесс сотворения был слишком странным.

— Как тебе новый посредник? — Ланс осторожно спросил, пытаясь понять, почувствовала ли она что-то необычное.

— О-отлично, — Мира запнулась, подбирая слова, чтобы описать ощущения без странностей.

Вспомнив слова Ланса, она выпалила:

— Чувствуется… природа.

Ланс на миг замер. Её слова словно усыпили боль. Внезапно рост чешуи на ногах прекратился, и по телу разлилось то самое спокойствие, о котором говорила Мира.

Ланс прищурился. Драконье Око вновь обратилось на Миру, но он по-прежнему не находил в ней ничего необычного. Она просто одарённая девушка.

Мира смотрела на него, колебалась, но всё же решилась:

— Хочешь попробовать магический хлеб?

Она подумала: если даже простое заклинание вызвало такие бурные ощущения и унесло её в путешествие по облакам, вкус хлеба должен быть невероятным.

Ланс, будучи драконом, не мог переваривать ничего, кроме мяса, и должен был отказаться.

Но, увидев ожидание в глазах Миры, готовый сорваться отказ превратился в согласие.

— Только чуть-чуть, — синий дракон мысленно ругал себя, но было уже поздно менять решение.

Глаза Миры засияли.

http://bllate.org/book/3763/403059