Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 14

Она была самой обыкновенной девушкой — ничем не примечательной, ничем не выделяющейся среди прочих. На ней было бежевое длинное платье, два глаза, один нос, один рот, а чёрные волосы были заплетены в косу.

У бумажного духа не было ни малейшего понятия об эстетике. Он был всего лишь плоской фигуркой, лишённой разума; его мышление существовало лишь благодаря душе, вложенной в него хозяином.

Сложные размышления давались ему с огромным трудом.

Он не мог понять Миру и потому просто последовал её логике:

— Ты поднялась по винтовой лестнице, верно?

— Да, — кивнула Мира.

— Тогда следуй за мной, — паря в воздухе, произнёс бумажный дух. — Только гости пользуются лестницей.

Он повёл Миру к центру библиотеки.

Только гости нуждаются в лестнице. Она достигла библиотеки именно по лестнице, а значит, путь ей указал сам хозяин. Иначе бы в этой башне с её запутанными пространственными складками она давно бы заблудилась.

Бумажный дух вспомнил слова Миры.

Она сказала, что является невестой дракона.

В этой башне обитал лишь один дракон.

Его создатель. Его господин. Нынешний Повелитель Синих Драконов — Ланс.

«Невеста дракона». Хотя бумажный дух не мог понять, когда именно его хозяин обзавёлся невестой, он уже заговорил с ней — а это значило, что она не гостья, а будущая хозяйка башни. Следовательно, можно было раскрыть ей тайны этого места.

Мира шла за парящим впереди бумажным духом, прижимая к груди книгу.

Он выглядел очень лёгким и, поддерживаемый магией левитации, двигался весьма быстро.

Как страж библиотеки, бумажный дух отлично знал её устройство. Он ловко вёл Миру сквозь лабиринт книжных стеллажей и вскоре привёл её к открытому пространству.

Мира вышла из прохода и подняла глаза вверх. Это место, похоже, было центром библиотеки.

Отсюда расходились коридоры, ведущие в залы с разными категориями книг. Она сама только что вышла из одного из них, над входом в который значилось: «Практическая магия».

Бумажный дух остановился у небольшого озера с небесно-голубой водой. Он обернулся и, глядя на Миру, которая с любопытством осматривалась вокруг, спросил:

— Ты боишься высоты?

— Что? — переспросила Мира, переведя взгляд на его силуэт и уставившись на голубое озерцо.

— Прыгни отсюда, — сказал бумажный дух, указывая на воду.

На самом деле это была не вода, а магическое образование, порождённое пространственной магией. Кажется, называлось оно «пространственная эссенция».

Бумажный дух не мог запомнить все эти сложные магические термины.

Хозяин объяснил ему однажды, что эта субстанция служит проходом, соединяющим все пространственные складки внутри башни.

— Это Лунные Врата. Прыгнув сюда, ты окажешься у основания башни.

— Прыгнуть? — Мира посмотрела на воду и почувствовала колебания энергии. В отличие от резких, хаотичных всплесков, возникающих при заклинаниях, эта голубая гладь излучала мягкую, спокойную силу.

Маленький дух парил над Лунными Вратами.

— Ты боишься? — спросил он.

Мира повернулась к нему:

— Просто не до конца понимаю.

Бумажный дух не мог уловить суть её сомнений и продолжил:

— Если не осмелишься — можешь вернуться тем же путём и найти винтовую лестницу.

— Я попробую, — решительно сказала Мира, ступая на возвышение. Под её ногами мерцала изумрудно-голубая гладь.

Дух поднялся выше и напомнил:

— Я знаю, что ты владеешь магией. Но в процессе спуска, что бы ни происходило, ни в коем случае не сопротивляйся магией. Хозяин предупреждал: противодействие магических потоков может нарушить стабильность башни и причинить тебе вред.

Мира запомнила его слова, но перед тем, как прыгнуть, спросила:

— У тебя есть имя?

Тело бумажного духа на миг застыло. Он приподнял руку, сложенную из бумаги, и честно ответил:

— Нет.

— Как же мне тебя называть? — спросила Мира. — Твой хозяин не дал тебе имени?

— Нет, — ответил бумажный дух, явно удивлённый вопросом.

— В следующий раз, когда увидишь хозяина, попроси его дать тебе имя.

— Это не «она», — поправил её дух. — Он.

— Прости, я не знала, — сказала Мира, мысленно отметив: «Значит, мужчина».

— Ладно, — перевела она взгляд обратно на «воду». — Вопросов больше нет.

С этими словами девушка, крепко прижимая книгу к груди, прыгнула вниз.

Падение началось. Ощущение было будто при прыжке в прохладную воду — без страха утопления, но с ощутимым свистом ветра, рвущегося мимо ушей.

Мира сначала держала глаза закрытыми, но затем открыла их, чтобы увидеть, что происходит вокруг.

Вместо ожидаемой тьмы её окружил глубокий лазурный свет, будто она действительно падала с высоты десятков тысяч метров. Ветер трепал её платье и растрёпал волосы.

Она смотрела, как стремительно приближается тёмное основание башни.

Все тревоги, что терзали её до этого, унесло ветром. Это было безумное, невероятное ощущение — полное слияние с чистой энергией, которая мягко и бережно опустила её на землю.

Ланс взглянул на внезапно появившуюся Миру и сразу понял: она вернулась через магический проход башни.

Раньше молниевая батарея тоже была одними из Лунных Врат, но из-за небольшого сбоя в заклинании их пришлось закрыть.

Он посмотрел на Миру, но не увидел у неё свитка.

— Не нашла свиток? — спросил он. Если она вернулась через Лунные Врата, значит, наверняка встретила магическое создание.

— Нет, — ответила Мира, подходя ближе. — Очень странно. Дверь была запечатана мощной энергией. Это сделал хозяин башни?

Синий дракон уже собрался ответить, но в последний момент уловил ловушку в её словах.

Он поднял глаза и встретился с её взглядом — в её глазах плясали насмешливые искорки, она явно ждала его ответа.

Ланс понял: перед ним стоит девушка с изрядной долей хитрости.

Ланс смотрел на Миру, чьи глаза весело блестели.

Именно он сказал ей, что в башне есть комната, где хранятся свитки. Но дверь в эту комнату запечатана мощной магией, недоступной обычным людям. Следовательно, если он знает об этом, его слова выглядят подозрительно.

Он ни за что не мог подтвердить её предположение — это вступало в противоречие с тем, что он говорил ранее. Мира явно что-то заподозрила.

Нужно было не позволять ей исследовать башню в одиночку. Эта девушка слишком любопытна и сообразительна.

Ланс слегка наклонил голову:

— Да, это сделал я, — встретился он с её взглядом. — Прости, я забыл. — Он приложил ладонь ко лбу, изобразив лёгкое замешательство. — Наверное, из-за ранения. Голова всё ещё кружится, многое путаю.

Мира внимательно смотрела на него, оценивая, насколько его слова правдоподобны.

Магия на двери действительно была наложена недавно. И то, что Ланс потерял сознание от драконьего пламени, — тоже правда.

Однако эти два факта не обязательно связаны. Возможно, он лжёт и что-то скрывает.

Мира прищурилась.

Ланс чуть отвёл взгляд, пытаясь отвлечь её внимание и заставить забыть о незначительной несостыковке.

— В детстве я некоторое время жил здесь, — произнёс он, но тут же умолк. Как маг, он прекрасно знал, насколько сильно незавершённые тайны манят других магов.

У Миры даже бровь дёрнулась от раздражения.

Это было жестоко! Только что её любопытство разгорелось, как его резко подавили. Ощущение, будто по сердцу ползут десять тысяч муравьёв, — мучительное для любого мага, жаждущего знаний.

Однако сообразительная девушка тут же заметила другую странность.

Дракон занимал башню как минимум восемнадцать лет. Так когда же Ланс здесь жил?

Она подошла ближе и внимательно изучала его лицо.

Выглядел он на двадцать с небольшим.

— О чём думаешь? — спросил Ланс, глядя на неё снизу вверх. Внутри он ликовал: его уловка сработала. Теперь Мира явно заинтересовалась чем-то другим.

— Хочешь узнать, сколько тебе лет? — угадал он её мысли. Её пристальный осмотр был слишком очевиден.

Мира слегка надула губы. Маги — существа умные и хитрые.

— Похоже, ты старик, — сказала она, присев рядом. — Верно?

Ланс отвёл взгляд. Этот вопрос был куда проще и безопаснее.

Ему недавно исполнилось двести лет. По драконьим меркам, он только вступил в расцвет сил.

Его человеческое обличье тоже соответствовало этому возрасту — молодой мужчина с тёмно-синими волосами и глубокими сапфировыми глазами.

— Всё зависит от того, как ты определяешь «старость», — ответил он. — Магия позволяет сохранять внешность, Мира.

— Заклинание вечной молодости, — сказала она. — Самое популярное среди высших магических техник. В Магическом Узле даже есть специальная группа заклинателей, которые накладывают его за огромную плату.

— Это скорее помощь со стороны, — возразил Ланс. — К тому же действие заклинания временно. Я имел в виду нечто иное.

— Не заклинание вечной молодости?

Ланс чуть склонил голову:

— Люди от природы одержимы желанием продлить жизнь. Поэтому и появились заклинания, влияющие на жизненную силу.

— Это крайне сложно, — удивилась Мира. — Если просто использовать магию для продления жизни, сама магия нанесёт непоправимый вред её носителю…

Мире восемнадцать. Даже если её внешность останется неизменной, жизненная сила всё равно будет истощаться.

Если же существует способ действительно продлить жизнь, то такие заклинания неизбежно относятся к легендарным.

— На тебя наложили такое заклинание? — спросила она с недоверием. Но предыдущие события подтверждали его слова.

Заклинание телепортации давно исчезло из обихода. А он, оказывается, умеет его использовать. Может, дело не в том, что какой-то магический союз сохранил его, а в том, что сам Ланс знает это заклинание, потому что живёт со времён, когда оно ещё было в ходу?

Мира резко вдохнула. Получается, он не просто старик, а настоящий древний предок!

— Не так уж и страшно, — улыбнулся Ланс, угадав её мысли по выражению лица.

— Мира, посмотри мне в глаза, — серьёзно сказал он. — Старость трудно скрыть. Даже если внешность остаётся юной, в глазах неизбежно отражается опыт прожитых лет.

— Тогда зачем ты упомянул жизненную силу?.. — проворчала она.

— Просто ты выглядела так, будто хочешь узнать больше о магии, — мягко сказал синий дракон, пытаясь заманить её в ловушку интереса.

За считаные мгновения он сочинил правдоподобную историю, в которой не было ничего, что могло бы вызвать подозрения.

Он — сын женщины, некогда жившей в этой башне. Когда их дом захватил дракон, мальчик был вынужден бежать. Много лет он странствовал по миру, изучая магию, чтобы однажды вернуться и отомстить за родной дом.

В итоге он победил дракона, но получил тяжёлое ранение от драконьего пламени.

По сути, это была правда.

Ланс лишь смягчил драконью суть, представшись человеком, и размыл временные рамки. Ведь человеческая и драконья жизни несопоставимы.

Он действительно победил дракона и получил ранение в схватке. Но случилось это десять лет назад.

Он давно стал хозяином башни и живёт здесь уже немало времени. Просто из-за дурной славы дракона сюда почти никто не осмеливался приходить, да и мало кто знал, что драконы бывают не только чёрными.

Раз Мира ошибочно считала, что молниевая батарея повреждена драконьим пламенем, Ланс решил воспользоваться этим. Он искусно сплел правду и вымысел, создав убедительную легенду.

— Ты научишь меня? — глаза Миры загорелись.

Хотя она и презирала Магический Узел, приходилось признавать: это самый могущественный магический союз в мире.

Без поддержки Узла, без магических посредников, обучение заклинаниям было почти невозможно.

Но если Ланс согласится стать её наставником, башня станет её опорой. Её талант наконец-то сможет раскрыться в полной мере.

— Почему бы тебе не попробовать учиться самой? — спросил Ланс. — Люди слишком полагаются на посредников и наставников в магии.

— Я всегда сама… — начала Мира, но осеклась.

http://bllate.org/book/3763/403057