Готовый перевод After Voluntarily Sacrificing to the Dragon [Western Fantasy] / После добровольного жертвоприношения дракону [Западное фэнтези]: Глава 12

Ланс наблюдал за выражением лица Миры.

— Мира, — тихо окликнул он её.

Мира подняла голову. Глаза её слегка покраснели, а в носу щипало от слёз.

Разум подсказывал ей доверять Лансу, но сердце всё равно сжималось от боли — ведь теперь она знала правду о прошлом своего наставника.

Он и вправду был замечательным наставником.

Мира была всего лишь ученицей. По уставу ей полагалось изучать лишь самые простые и примитивные трюки, но именно наставник тайком оставлял магические книги на столе, нарочно раскрывая их на страницах, подходящих для её уровня, чтобы она могла увидеть таинственные заклинания, записанные на древних пергаментах.

Произношение этих заклинаний сильно отличалось от общепринятого языка. Тогда он громко и медленно повторял их снова и снова, демонстрируя магию, которая для него самого была детской забавой.

Воспоминания Миры о времени до шести лет были крайне смутными. Она не могла чётко вспомнить, как выглядели её отец и мать. Самым знакомым человеком в её памяти был великий маг Карл — её наставник.

Это известие было по-настоящему тяжёлым. Мира достала из кармана кристалл-фокус.

В тусклом свете свечи кристалл в её руке переливался, источая загадочное и священное сияние.

Это был лучший кристалл-фокус, который Магический Узел предоставлял зарегистрированным магам. Такой предмет был совершенно недоступен ученику её уровня.

Наставник находил их для неё под предлогом экспериментов.

Мира подняла кристалл. Тот, что она носила сейчас, уже некоторое время находился в употреблении. Если внимательно присмотреться при свете, внутри можно было разглядеть сеточку мелких трещин.

Их оставляла буйная магическая энергия. Именно из-за этой чрезмерной нестабильности человеческим заклинателям и требовались фокусы.

Взгляд Ланса тоже привлёк кристалл в руке девушки.

Даже драконы не могли устоять перед таким кристаллом. Но это не было главной причиной его интереса.

— Мира? — слегка нахмурился синий дракон. — Можно мне взглянуть на твой камень?

Мира протянула ему кристалл.

Ланс внимательно осмотрел его, не упуская даже самых мелких внутренних трещин.

Его выражение лица постепенно становилось всё серьёзнее.

Мира, пережившая сначала горе, теперь чувствовала растерянность. Она смотрела на действия Ланса.

— Это кристалл-фокус, произведённый Магическим Узлом. Каждый месяц зарегистрированные маги Узла могут приобрести определённое количество таких кристаллов согласно лимиту. Магам других ассоциаций для покупки нужно платить дополнительную комиссию…

— Это технология гриндов, — перебил Ланс, подняв на неё взгляд. — Пусть внешний вид и был улучшен, но внутреннее ядро по-прежнему содержит фильтрующий магический круг, изобретённый гриндами.

Он указал на трещины внутри кристалла.

— Здесь также встроен простой механизм самоуничтожения. Как только магический круг достигает предела своей нагрузки, механизм активируется, и кристалл превращается в пыль.

Взгляд Миры упал на кристалл, лежащий на ладони Ланса. На мгновение ей захотелось поверить, что он лжёт. Тогда ей не пришлось бы убеждать себя в том, что наставник не был таким, каким она его помнила.

Но правда была налицо. Она уже разбила десятки таких кристаллов, и каждый из них, как и сказал Ланс, в итоге превратился в порошок.

Оказывается, это не естественное свойство кристалла, а результат срабатывания встроенного механизма самоуничтожения при достижении предела фильтрации энергии.

Будь она не в курсе истории с гриндами, Мира решила бы, что это мера защиты магических артефактов Узла. Но теперь, зная правду, рассказанную Лансом, она вдруг поняла: Магический Узел боится, что кто-то раскроет истину.

Суть технологии кристаллов-фокусов была украдена у другого разумного вида. А сам этот народ, создавший ядро технологии, оказался на грани вымирания из-за действий великих магов Магического Узла.

Мире даже не нужно было думать, какие интриги и преступления стояли за этим. Одного этого факта было достаточно.

Её наставник…

Мира глубоко вдохнула и забрала у Ланса свой кристалл-фокус.

— Когда начнётся та чёрная торговля, которую ты упоминал, просто перемести меня туда, — сказала она, поднимаясь.

— Ланс, у меня ещё есть дела, — добавила она, опустив глаза и подавляя поток воспоминаний о наставнике, которые непрошеные всплывали в сознании. — Нужно прибраться здесь. В приданом ещё много вещей, которые я не разобрала.

Ланс склонил голову набок с лёгким недоумением.

Слова Миры звучали как слабые отговорки.

Она явно нуждалась в том, чтобы успокоиться.

Ланс на мгновение задумался, но всё же окликнул её.

— Мира, если тебе нужны свитки, иди направо, про себя сосчитай до ста, а затем сотвори заклинание «Свет». Ты увидишь винтовую лестницу, ведущую наверх. Поднимайся по ней, пока не увидишь книжные стеллажи, а затем просто шагни вперёд — и окажёшься в библиотеке.

Мира слушала голос Ланса. В обычное время она непременно заинтересовалась бы, почему библиотека не охраняется, но сейчас у неё не было сил даже на это.

Мысль о наставнике причиняла боль.

— Хорошо, — тихо ответила она Лансу, взяла корзину и вышла из Высокой башни.

*

Перед башней простиралась пустынная равнина. Повсюду валялись обломки костей, а чёрная, как смоль, башня на безжизненной вершине делала это место похожим на ад.

Мира нашла относительно чистое пятно и села прямо на землю, поставив корзину у ног.

Перед ней лежало приданое, оставленное свадебным эскортом.

Мелкие предметы она уже занесла внутрь башни по частям, а снаружи остались лишь громоздкие вещи, назначение которых было неясно, да и заносить их было слишком трудно.

Четырёхстолбчатая кровать из чистого металла, двухметровый шкаф с рельефной резьбой, обеденный стол в стиле замкового зала и множество украшений и декоративных предметов — король, желая умилостивить дракона, подобрал приданое, в котором каждая вещь была дороже и роскошнее предыдущей.

Мира взглянула на всё это и снова вздохнула.

Дел у неё хватало, но мысли путались в беспорядочном клубке, и разобраться в них не получалось.

«Я уже ушла из Магического Узла, — говорила себе Мира. — Мне не нужно больше думать об этом». Но воспоминания, словно глаза из кладовой башни, сами выскакивали наружу, вне её контроля.

Может, ей просто нужно выспаться? Но она только что проснулась.

Поесть? На завтрак она доела вчерашнюю горькую овсянку.

Мира встала. Она решила заглянуть в библиотеку, о которой упомянул Ланс.

В Магическом Узле было то же самое: кроме своей крошечной комнаты, единственным местом, куда ученики могли ходить без ограничений, была библиотека Узла.

Мира быстро превратила мысль в действие.

Она вернулась в башню и, следуя указаниям Ланса, пошла вправо, про себя считая шаги.

Неизвестно, почувствовала ли башня её намерения, но после определённого числа всё вокруг действительно изменилось.

Мира не могла описать это ощущение. Но она точно знала: она покинула нижний этаж с мебелью и вошла в другое пространство — тёмное, но необычное.

Будь Ланс рядом, он объяснил бы ей.

Высокая башня была сложным многослойным сооружением, созданным магией. Помимо внешнего облика, видимого обычному глазу, её внутреннее пространство значительно превосходило внешние размеры — магия искривляла пространство, формируя множество независимых изолированных зон.

Кладовая, которую Мира открывала ранее, была одной из таких зон. Сейчас же она вошла в другой коридор, в конце которого скрывалась лестница на верхние этажи.

Именно поэтому Башенные Маги не устанавливали сложных защитных заклинаний снаружи.

Самый нижний уровень башни был лабиринтом, созданным магией.

Хозяин башни ощущал любое живое существо внутри неё.

Как только Мира вернулась и направилась к библиотеке, Ланс мгновенно почувствовал её присутствие.

Он открыл глаза, но вскоре снова закрыл их.

В библиотеке имелся проход на вершину башни, но Мира об этом не знала.

Щёлкнув пальцами, Мира зажгла на кончике пальца яркое пламя.

Под светом перед ней действительно появилась винтовая лестница.

Мира протянула руку и осторожно коснулась перил. Острое ощущение заставило её тут же отдернуть палец. Поднеся источник света ближе, девушка заметила, что перила покрыты изысканной резьбой.

Она только что случайно нажала на голову дракона.

Мира наклонилась, чтобы рассмотреть скульптуру поближе.

В отличие от её ожиданий, это был не злобный чёрный дракон, а представитель неизвестной ей породы. По мере приближения света поверхность резьбы заиграла сине-фиолетовым отливом, будто в ней пульсировала магическая энергия.

Мира невольно вздрогнула, выпрямилась и, переместив пламя, увидела, что по всей длине перил в самых разных позах — стоя, лёжа, сидя, паря — расположены бесчисленные драконьи фигуры.

Её удивление сменилось серьёзностью. Мира ступила на первую ступень и начала подниматься.

Ступень за ступенью.

Мира ощущала подъём по лестнице особым образом. Хотя это и было обычным действием, вид резных драконов на перилах вызывал странное чувство.

Первым владельцем башни был человек. По устройству лестницы было ясно, что она создавалась именно для людей. Зачем же тогда перила украсили драконами?

Неужели первый хозяин башни поклонялся драконам?

Эта мысль мелькнула в голове Миры, но она тут же отогнала её, покачав головой.

Впрочем, культ драконов не так уж и странен. В библиотеке Магического Узла Мира однажды наткнулась на книгу, в которой рассказывалось, что в мире существует зловещая некромантия — злой магический метод, созданный группой демонопоклонников.

Книга попалась ей совершенно случайно. Её содержание было строго засекречено. Мира обратила внимание на демонические символы на обложке и выбрала её из груды заурядных томов.

Но когда она в следующий раз пришла на то же место, книги там уже не было.

Мира предположила, что её случайно положили не туда. По содержанию это была явная запретная книга. Описанные в ней заклинания отличались крайней жестокостью как по эффекту, так и по способу применения.

В Магическом Узле, казалось бы, никто не стал бы использовать такую магию.

При этой мысли лицо Миры омрачилось. Теперь она уже не могла утверждать это с уверенностью.

Она похлопала себя по щекам и продолжила подъём по винтовой лестнице.

Ей по-настоящему хотелось понять, как устроены заклинания внутри башни, и разгадать, как вообще возможно построить такое сооружение.

Заклинание складывания пространства относилось к высшим уровням магии. Кроме того, поскольку искривление пространства наносило урон самой структуре плана, колебания магической энергии при его применении были несравнимо сильнее, чем при обычных заклинаниях. Только мастерство мага и точный контроль над магией в сочетании с помощью фокуса позволяли свести к минимуму буйную энергию, возникающую при разрыве пространства.

Именно это и было самой трудной частью строительства башни.

Мира поднималась всё выше и выше, но не ощущала даже малейшего дискомфорта от соединения разных пространств.

Действительно, Башенный Маг обладал исключительным контролем над заклинаниями.

Мира всё больше убеждалась: она тоже хочет стать магом, способным построить собственную башню.

Когда счёт в уме достиг трёхсот, Мира уже задыхалась, но так и не увидела книг, о которых говорил Ланс. Она прислонилась к перилам, чтобы передохнуть.

Драконьи фигуры на перилах оставались такими же живыми и детализированными, несмотря на пройденное расстояние.

Мира протянула палец и дотронулась до головы одного из драконов.

Металл, конечно, не отозвался. Мира подняла глаза вверх. Она не знала, сколько ещё осталось идти, но это не уменьшало её ожиданий.

Отдохнув, она снова двинулась в путь.

Когда счёт достиг пятисот, винтовая лестница вдруг озарилась лучом света — в отличие от прежней темноты, будто кто-то открыл маленькое окно в стене башни.

Свет хлынул внутрь, и мрак начал рассеиваться.

Мира почувствовала надежду. Уставшие ноги вновь наполнились силой, и она ускорила шаг. Вскоре перед ней действительно появились деревянные книжные стеллажи.

http://bllate.org/book/3763/403055