Готовый перевод The Sickly Villain's Heart Intruder / Пленник в сердце больного злодея: Глава 15

— Не открывать ворота! Кто попытается прорваться — убить!

— Почему не открываете ворота?! Восточный дворец натворил столько бед, с какой стати жители целого города должны ложиться с ним в одну могилу?!

В возникшем хаосе никто не знал, кто именно выкрикнул эти слова, но народный гнев вспыхнул в одно мгновение.

После Небесного знамения недовольство жителей Цзичжоу в адрес Чу Яо достигло предела. К тому же мятежники подняли восстание под знаменем искоренения зла и спасения страны, и под влиянием всевозможных слухов люди закономерно связали образ зла с Наследным принцем. Весы в их сердцах уже давно качнулись не в ту сторону.

Призывы открыть ворота и сдаться звучали всё громче. Командующий гарнизоном, действуя по указке Лю Шоуи, лишь делал вид, что пытается сдержать толпу, но на деле не предпринимал никаких решительных шагов.

Этот флюгер, очевидно, видя огромную мощь войска Янь-вана и опасаясь, что Наследный принц действительно будет повержен, просто пытался оставить себе путь к отступлению.

— Вместо того чтобы ждать здесь смерти, лучше сразиться с ними!

— Даже если мы выйдем из города и нас растопчут копыта коней армии Янь, это всё равно лучше, чем снова быть жертвами ради этого доходяги.

— В бой!..

Видя, как разъярённая толпа готова вот-вот прорваться через городские ворота, Цзян Ли с резким звуком выхватил меч — в его глазах вспыхнула холодная решимость.

В самый критический момент перед ними встала яркая, словно пылающая фигура.

— Остаться в городе — верная смерть, но разве вы уверены, что выживете, выйдя за его стены? — голос юноши прозвучал чисто и звонко. — Вы хоть знаете, что в рядах мятежников есть отряд самого Ван Ту?

И действительно, стоило произнести это имя, как на шумных городских стенах воцарилась тишина.

На лицах некоторых людей проступил нескрываемый ужас.

Благодаря сводкам, поступавшим все последние дни, Цзюнь Жухэн получил примерное представление о расстановке сил обеих сторон. Владения Удела Янь находились далеко на севере, и перебросить отборные войска на юг для карательной операции было явно нереально. Поэтому в авангарде шла в основном остаточная армия, которую Ханьский ван рассеял по Центральным землям.

А среди них самым пугающим был отряд Ван Ту, которого называли не иначе как Мясником.

В тот день Чу Яо сказал: «Если люди узнают, что, выйдя из города и сдавшись, они столкнутся с отрядом Ван Ту, их желание попытать удачу, возможно, поутихнет. В конце концов, мало кто не боится смерти».

И правда, человек лишь тогда понимает, что такое боль, когда камень падает на него самого.

Цзюнь Жухэн произнёс: «Вам не нужно напоминать, кто такой Ван Ту, верно? Когда-то он подавлял восстание в Цинчжоу по приказу Ханьского вана и заживо закопал три тысячи добровольно сдавшихся пленных. Все знают: его солдаты так доблестны лишь потому, что у их предводителя есть негласное правило: какой бы город они ни взяли, вне зависимости от того, сдались жители или нет, разрешается три дня грабить, убивать и поджигать, не опасаясь военного суда».

Он сделал паузу и обвел толпу взглядом: «Когда Ханьский ван был его командующим, даже он не мог ничего поделать с Ван Ту. Неужели вы думаете, что теперь, когда Янь-ван лишь временно призвал его на службу, этот Мясник станет подчиняться приказам и пощадит всех вас?»

Разъярённая толпа, ещё мгновение назад готовая броситься в атаку, будто получила ушат ледяной воды. Старики, женщины и дети, стоявшие позади, явно попятились назад.

В ушах Цзюнь Жухэна внезапно раздался голос: «Хорошо сработано».

«Чу Яо, ну и хитрец, как ты подслушиваешь?» — мысленно отругал его Цзюнь Жухэн, хотя Узы Единого Сердца, через которые передавался звук, не гасли. — «Сконцентрируйся на обороне, тыл я беру на себя».

Спустя долгое время пришёл низкий ответ: «Мгм».

Народ был успокоен, и Цзюнь Жухэн уже собирался отправить людей, чтобы их вывели в безопасное место, как вдруг из толпы выскочили несколько тёмных фигур. Ловко маневрируя, они сверкающими клинками уложили нескольких человек и, прорываясь сквозь поток крови, бросились к командующему у ворот.

— Не дайте им добраться до механизма открывания! — выкрикнул Цзюнь Жухэн, локтем сбивая удар вражеского клинка.

Не успел он закончить фразу, как Цзян Ли сделал шаг вперёд, оттолкнулся от чьего-то плеча и в прыжке метнул свой длинный нож, намертво пригвоздив шпиона, уже протянувшего руку к рычагу, к земле.

Цзюнь Жухэн только выдохнул, как вдруг умирающий шпион едва заметно шевельнул пальцами. В воздух поднялась струйка бурого дыма, а в небе раздался внезапный гул, от которого у всех в жилах застыла кровь.

Под палящим солнцем тучи каменных поденок закружились в воздухе, словно чёрный саван, почти полностью закрывая солнце.

Всё, что видел Цзюнь Жухэн, превратилось в ужасающий чёрный туман, а жужжание отдавалось прямо в голове.

Не прошло и двух-трёх дней, а они эволюционировали с невероятной скоростью: их перемещения из хаотичных стали подчёркнуто методичными.

Пока Цзюнь Жухэн на несколько секунд застыл в оцепенении, под городскими стенами один за другим начали падать люди. Рой не спешил пожирать плоть — насекомые лишь проделывали кровавые дыры в глазах, ртах и сердцах своих жертв, после чего бросали трупы и бросались на следующую добычу.

Вопли и крики о помощи в одно мгновение наполнили всё пространство. Опомнившись, Цзюнь Жухэн подхватил сломанный флагшток, окунул его в бочку с горючим маслом и с силой чиркнул о каменистую почву.

Искры брызнули в стороны, и пламя взметнулось ввысь. Цзюнь Жухэн начал размахивать им, и горящие клочья ткани то и дело пролетали мимо его глаз, а вместе с ними на землю падали опалённые пламенем насекомые.

Воздух моментально пропитался едким запахом гари.

Цзюнь Жухэн обернулся и крикнул: — Быстрее уводите людей!

Таран с грохотом ударил в плотно закрытые ворота, земля под ногами содрогнулась. Чу Янь сделал знак, и осадное орудие медленно сдвинулось с места, переезжая через разбитый настил.

Прочный щит в передней части машины отразил град камней, и скрывавшаяся внутри пехота воспользовалась моментом, чтобы выбраться наружу. Однако в этот самый миг с неба обрушились огромные чаны с маслом, а вслед за ними полетели огненные стрелы.

Раздался оглушительный грохот, и вся осадная башня в одно мгновение была поглощена яростью огня.

В одно мгновение Чу Янь ощутил тяжёлое предчувствие беды.

Казалось, он подготовился к этой битве основательно, и победа была у него в кармане. Однако прошли сутки, а армия Янь даже не смогла прорвать внешнюю оборону Цзичжоу.

Так дальше продолжаться не может!

Это наспех собранное войско состояло в основном из кавалерии, и масштабные осадные операции совсем не были их коньком.

К тому же эти люди принадлежали к разным подразделениям, их не успели сплотить перед отправкой на фронт, а между некоторыми из них и вовсе была старая вражда. Если подкрепление не подоспеет вовремя, затягивание времени неминуемо приведёт к катастрофе.

Чу Янь с суровым лицом приказал: — Лучники, прикрывайте! Увеличить напор! К закату взять городские стены любой ценой!

Едва он закончил говорить, как со скрипом и лязгом механизмов городские ворота с грохотом распахнулись.

http://bllate.org/book/37612/4696881