Готовый перевод To Be a Concubine / Быть наложницей: Глава 40

В зале, кроме прислуги, собрались наложницы из разных дворцов. Теперь, когда их положение почти уравнялось, никто не спешил встречать гостью по-настоящему — лишь слегка склонили головы.

— Ой, да графиня так важна, что даже гуйфэй вышла её встречать! Вот уж редкость!

Почему ей, едва переступив порог дворца, сразу присвоили звание гуйфэй и с тех пор она ходит, на всех косо поглядывая? А теперь-то кто кого превосходит?

— Графиня, это я лично искала за пределами дворца. Уникальная вещь. Если наденете — я буду очень рада, — с особым смыслом сказала Сун Ийчу, обращаясь только к Линь Цзяо.

— Благодарю вас, госпожа, — ответила та.

Когда Линь Цзяо ушла в отдельную комнату переодеваться, она наконец раскрыла подарок. В изящной шкатулке из наньму лежала деревянная шпилька. Сероватое дерево, полированное до гладкости, с едва уловимым узором. На кончике — полураспустившийся бутон лотоса, скромный и изящный, словно его чувства. Видно, что на это ушло немало времени и души.

Закончив приветствия, все перешли к церемонии провозглашения указа.

На возвышении Дачэн Линь развернул жёлтый императорский указ и громко начал читать:

«От имени Неба и по воле Предков! Императорский указ: дочь герцога Чжэнго, Линь Цзяо, обладает внешней и внутренней красотой, мудростью и чистотой духа. За спасение народа от бедствия и за твёрдость воли особо жалуем ей титул графини Данъян. В удел ей отводится уезд Сянчжоу. Ежегодно она обязана сдавать в казну установленный налог. Кроме того, министерству ритуалов повелевается построить даосский храм на горе Саньцин, где графиня Данъян будет жить в монастыре, не сбривая волос, и молиться за процветание государства.

Таково повеление».

Гости расселись по обе стороны зала — мужчины слева, женщины справа. Едва указ был зачитан, по залу прошёл шёпот. Хотя слухи уже ходили: новая графиня — дочь герцога Чжэнго от наложницы, которую он нашёл лишь недавно и, желая загладить вину за годы пренебрежения, добился для неё титула.

Но удел? Да ещё Сянчжоу? Этот приморский уезд с влажным климатом платил в казну немного, зато был богат урожаями, а его жители — зажиточны. К тому же оттуда можно было выходить в море и достигать множества островов. Раньше за этот край ожесточённо спорили князья.

И ещё — жить в даосском храме?

На возвышении зазвучала музыка. Танцовщицы вышли на середину зала. Их движения были плавны и торжественны. Взмахнув длинными рукавами, они рассыпали вокруг лепестки. В воздухе повис аромат благовоний, и все замерли в ожидании — вот-вот предстанет перед ними графиня Данъян во всём своём величии.

Из-за завесы лепестков появилась женщина в белой даосской рясе. Её лицо было чистым, как утренняя роса, глаза — прозрачны, как горное озеро, брови тонки, губы — как вишнёвый лепесток. На плече — пуховая метёлка. Подол рясы украшен серебряной вышивкой в виде цветов. Она шла, будто сошедшая с небес, гордая и недосягаемая.

Рядом мужчина громко декламировал:

«На горе Гусе-е-е живёт божественная дева. Её кожа бела, как снег, стан изящен, как у юной девы. Она не ест зёрен, питается ветром и росой. На облаках она скользит, шестью драконами правит и странствует за пределами четырёх морей. Её дух собран — и оттого в мире нет болезней, а урожаи богаты».

Сун Диань смотрел издалека на женщину, стоящую на лепестке лотоса, и не мог совместить её образ с той, что когда-то томно лежала у него на груди. Да, она и вправду похожа на божественную деву с горы Гусе — одарённая, чистая, высокая духом.

Все в зале были потрясены. Казалось, перед ними явилась небесная дева. Глаза гостей прикованы к ней с благоговением и трепетом.

Музыка стихла. Линь Цзяо слегка покраснела и изящно поклонилась:

— Да здравствует Император!

Её голос и без того звучал, как пение жаворонка, а теперь, пропитанный холодком отрешённости, он будто околдовывал — сердца замирали.

По крайней мере, Сун Янь, стоявший позади Сун Дианя под видом слуги, совершенно потерял дыхание. Его тело напряглось, и в глазах не осталось никого, кроме неё.

Линь Цзяо сошла с возвышения и подошла к императорскому трону. Когда чиновники увидели графиню вблизи, их восхищение только усилилось. Её красота не была вызывающей или пылающей — она была свежей, чистой, изысканной. Её осанка — свободной и величественной, словно лунная дева сошла с небес.

Сун Диань смотрел, как она проходит мимо. В её волосах поблёскивала белая нефритовая шпилька в форме лотоса. Его зрачки потемнели. В руке хрустнул бокал — осколки впились в ладонь, кровь потекла по пальцам. Но боль в сердце была сильнее — оно сжалось так, что дышать стало нечем.

«Ну и отлично, Линь Цзяо! Я день и ночь вырезал для тебя эту драгоценность, а ты даже не удосужилась беречь её. Какая неблагодарность! Да, тебе и впрямь не повезло. Раз ты не хочешь, чтобы я любил и жалел тебя, — я просто уничтожу тебя. Так тебе и надо!»

Линь Цзяо ещё не знала, что кто-то уже сошёл с ума от ревности. Она радовалась почестям — кому не приятно услышать похвалу, особенно от самого Императора? Это было признание, и она искренне ликовала.

Среди дам Чжэн Маньжоу опустила голову и тихо закашлялась. Госпожа Гу, супруга герцога Чжэнго, несколько дней не видела мужа и не знала подробностей. Но пару дней назад племянник рассказал ей в общих чертах. Она надеялась, что всё пойдёт по плану.

Гун Жуйсинь, сидевшая через несколько мест, внимательно следила за Чжэн Маньжоу, боясь, что та расстроится. Мир несправедлив. Все только что видели, как герцог Чжэнго сам декламировал отрывок из «Свободного странствия» Чжуанцзы, а потом подал руку Линь Цзяо, чтобы та не споткнулась. А ведь у него есть родная дочь — Маньжоу, которая годами страдает от болезней, пьёт горькие отвары, задыхается после нескольких шагов и не может уснуть по ночам. Гун Жуйсинь часто наблюдала за ней и сердце её сжималось от жалости. Она старалась отвлечь подругу, рассказывая забавные истории.

Несколько наложниц, видя довольного Императора, начали льстиво говорить Линь Цзяо, перебивая друг друга. Среди чиновников канцлер Лу оставался неподвижен — пока он молчал, никто из гражданских не осмеливался поддержать. Среди военных первым был Сун Диань — и он тоже сидел, как скала. Поэтому зал молчал.

Шуцзиньский князь, известный своим любопытством и склонностью к беспорядкам, громко указал на Сун Дианя:

— Говорят, эта графиня раньше была твоей наложницей. Неужели не узнаёшь?

Снова поднялся шёпот. Вскоре один из чиновников встал, лицо его пылало гневом:

— Ваше Величество, это решение несправедливо! Титул графини могут носить лишь дочери князей. Герцог Чжэнго не из императорского рода — максимум, что можно дать его дочери, — титул уездной госпожи. Да ещё и удел?!

Поднялся другой — императорский цензор:

— Ваше Величество, вы поступили опрометчиво. Происхождение этой девушки неясно. Если она действительно была наложницей, как указано в реестре, ей не место в даосском храме и уж тем более нельзя поручать молиться за благополучие государства. Прошу отменить указ!

Герцог Чжэнго, человек вспыльчивый, резко встал, отбросив рукава:

— Ваше Величество! Моя дочь Линь Цзяо долгие годы жила в храме Юйхуань в Чжанчжоу, где совершала добрые дела. Местные жители это подтвердят. Особенно во время снежной лавины в Тучжоу — она спасла сотни жизней! Это великий подвиг! А насчёт наложницы — полная чушь! Князь Шуцзинь, у вас есть доказательства?

Императору было забавно слушать эту перепалку. Похоже, герцог решил отрицать всё.

Шуцзиньский князь беззаботно пожал плечами. Он только что прибыл в столицу — откуда ему знать правду? Просто слухи.

— У меня нет доказательств. Но, может, у кого-то есть?

Он махнул рукой в сторону собравшихся. Никто не отозвался. Князь скривился — скучно. Он взглянул на Линь Цзяо и подмигнул: мол, победа за тобой, раз у тебя такой влиятельный отец.

Линь Цзяо не любила лгать. Она спокойно посмотрела на князя Шуцзиня: мол, мне всё равно.

— Господин герцог, вы, кажется, кое-что упустили, — сказала она, повернувшись к Сун Дианю и игриво улыбнувшись. — Неужели, господин маркиз, вы в таком возрасте уже плохо видите?

Пока гости ещё не успели осознать её слова, Шуцзиньский князь уже хохотал, хлопая по столу. Он смеялся так громко и искренне, что даже Линь Цзяо невольно улыбнулась — настроение у неё заметно улучшилось.

Сун Диань изначально решил прижать её, но теперь, когда она так открыто и честно бросила ему вызов, он сам выглядел мелочным и злопамятным. Глядя на женщину, стоящую прямо перед ним, он медленно улыбнулся. Да, он действительно попал под её чары.

— Ваше Величество, — сказала Линь Цзяо, — я и вправду давно живу в даосском храме и спасала нескольких людей, хотя это и не стоит упоминания. Что до наложницы — это правда. Но теперь я хочу лишь построить храм, где смогут найти приют женщины без дома. Там они будут учиться медицине и грамоте. Если у кого-то хватит сил — пусть помогают другим и приумножают благо.

Она говорила искренне, и её ясные глаза смотрели на чиновников.

— Господа, мы, женщины, рождены не для того, чтобы томиться за стенами гарема. Мы учимся читать и писать не для того, чтобы строить интриги в заднем дворе, а чтобы расширять кругозор и поступать честно. Мы играем на цитре и танцуем не ради мужского удовольствия, а чтобы развивать грацию и укреплять здоровье. Я не хочу быть цветком, зависящим от мужчины. Прошу вас, господа, не унижайте женщин, не дарите их друг другу и не позволяйте законным жёнам мучить их безнаказанно. Относитесь к ним с добротой.

На самом деле, Линь Цзяо хотела сказать гораздо больше. Она слышала о чужих страданиях, видела младенцев, брошенных в снегах, и сама испытывала, каково это — стоять на грани смерти, чувствуя свою хрупкость и бессилие.

Едва Линь Цзяо закончила свою искреннюю речь, как кто-то встал, чтобы спорить с ней:

— Женщина должна изучать «Наставления для женщин» и подчиняться — отцу, потом мужу. Только так в доме будет мир. У меня одна жена и четыре наложницы, и между ними никогда не было ссор. Я просто чередую дни. Да и женщины от природы слабы — мало кто может выходить из дома. Ваше предложение неприемлемо.

Встал другой:

— Поколениями, сотни лет, женщины зависели от мужчин. Берут в жёны добродетельных, особенно из знати — они умеют вести дом и освобождают мужа от забот. А наложницы — красивые женщины, удовлетворяют физические потребности мужчины. Их не нужно особенно беречь. Обмен наложницами между мужчинами — обычное дело, взаимовыгодное.

— Есть и мужчины низкого происхождения. Не всё зависит от желания. То, о чём вы говорите, графиня, — всё равно что сказка.

Шум усиливался, но Император махнул рукой. Дачэн Линь громко произнёс:

— Довольно! Вы будете спорить до бесконечности? Решение принято. Начинайте пир.

Императорская кухня славилась тушёными блюдами из свежайших ингредиентов. Всё готовилось тонко, с изысканным вкусом — нежным, ароматным, хрустящим. Линь Цзяо особенно понравились куриные рулетики и отбивные в тесте. Баньлань, стоявшая позади, тут же положила их в серебряную миску перед ней. Линь Цзяо неторопливо и с удовольствием ела.

Сун Диань всё это время молчал. Лишь теперь он отпил глоток чая. Когда к нему подошли чиновники с поздравлениями, он вежливо отказался от вина. Наконец он понял, почему Линь Цзяо больше не хочет быть Линь Шуйлянь. Она хочет быть птицей, вылететь за пределы этого неба и устремиться выше и дальше. Жаль только, что это не то, чего он хотел.

Чжэн Маньжоу, всё это время следившая за Сун Дианем, чувствовала, как сердце её разрывается от боли. Её муж — такой величественный человек! Она мечтала выйти за него замуж, служить ему, родить детей. Ей всё равно, сколько у него будет наложниц и служанок — она не станет ревновать. Но она не выносит, когда он смотрит на другую женщину с такой нежностью и любовью. Особенно на ту, что отняла у неё титул графини и отцовскую любовь.

В её глазах на миг вспыхнула злоба и ярость. Чжэн Маньжоу подняла голову и посмотрела на вошедшую служанку.

— Маньжоу, эта графиня очень смелая. Мне тоже хочется путешествовать по свету, — сказала Гун Жуйсинь. Она слыла образованной девушкой, но всё своё время проводила за учёбой: с рассвета до позднего вечера, с часовым перерывом на обед. Летом и зимой — без перерывов. Теперь, когда слава о ней распространилась, она немного расслабилась. Но скоро придётся снова заняться делами — выбирать жениха.

Гун Жуйсинь мечтательно улыбалась, представляя себе путешествия, как вдруг услышала рядом тяжёлое дыхание и кашель. Она тут же обернулась, погладила подругу по спине и велела служанке подать воды. «Не следовало говорить ей об этом», — подумала она, взглянула на Линь Цзяо и тихо спросила, всё ли в порядке. Госпожа Гу, видя, что дочери плохо, тоже решила уйти. Она приказала подать паланкин, и они покинули пир.

Шуцзиньский князь нашёл Линь Цзяо интересной и специально послал ей особое блюдо, а также вино. Император бросил на него взгляд:

— Раз тебе так нравится эта образованная девушка, женись на ней и возвращайся в свой удел.

Великая принцесса подхватила:

— Ты и так достаточно повеселился. Хватит безобразничать.

Князь Шуцзинь в ужасе замахал руками:

— Нет! Я хочу остаться в столице! Ни за кого не хочу выходить!

Императору стало больно за голову. В столице столько интриг — стоит окунуться, и можно утонуть. Этот беззаботный братец даже не понимает опасности. Если с ним что-то случится — будет очень жаль.

Князь Шуцзинь посмотрел на Сун Дианя, потом на Линь Цзяо — и вдруг в его глазах вспыхнула идея. Он вскочил, расправил одежду и упал на колени:

— Брат Император! Я хочу жениться на графине Данъян! Прошу разрешения взять её в жёны!

Император ещё не ответил, но великая принцесса уже многозначительно взглянула на своего супруга. Когда графиня проходила мимо, его лицо выдало тревогу и волнение. Он думал, что скрывает это хорошо, но она предпочитала делать вид, что не замечает. Её глаза блеснули, и она взяла его за руку:

— Старый знакомый?

Или, может, старая любовь?

Великий супруг принцессы крепко сжал её руку и пошутил:

— Я лишь мельком взглянул — и ты уже ревнуешь?

Их личная перепалка становилась всё более интимной, и принцессе стало неловко. Она улыбнулась и вступила с ним в игривый диалог.

Для Линь Цзяо же это было настоящей катастрофой. Она как раз наслаждалась едой, и на губах ещё блестел жирок. Она подняла глаза, растерянная и наивная, — и этот взгляд был чертовски соблазнителен. По крайней мере, Шуцзиньский князь на миг потерял дар речи. Затем он встал и подошёл к ней. Наклонившись, он заглянул ей в глаза. Его лицо было прекрасно, а уголки губ изогнулись в дерзкой, почти демонической улыбке.

— Линь Цзяо, я хочу на тебе жениться. Согласна?

http://bllate.org/book/3761/402920