Готовый перевод To Be a Concubine / Быть наложницей: Глава 33

Линь Цзяо приняла решение. Он был не только младшим братом Сун Дианя, но и спас ей жизнь. Даже если её тревоги окажутся напрасными, эта поездка всё равно станет не более чем зимней прогулкой.

Цзэн Ян сначала не сразу уловил смысл её слов. В голове мелькнула лишь одна мысль: эта ещё довольно привлекательная графиня, оказывается, охотница на всех без разбора. Лишь через мгновение он взвесил все «за» и «против» и понял: опасность реальна. Нет, так не пойдёт.

— Графиня, оставайтесь в постоялом дворе. Я сам поведу людей на поиски.

Линь Цзяо покачала головой:

— Господин Цзэн, с вами ведь в основном домашние слуги?

Она не договорила, но Цзэн Ян всё понял: при графине находились закалённые в боях воины, а его слуги и мальчики ничто по сравнению с ними.

Линь Цзяо вернулась, надела тёплую куртку из лисьего меха и длинные штаны, взяла с собой достаточно воды и провизии, достала знак, данный ей Сун Дианем, и приказала страже немедленно выступать.

Ночной конюх сообщил, что видел, как Сун Янь с маленьким слугой направились в сторону Ланчэна — якобы к ледяной статуе Гуаньинь. Усевшись в карету, Линь Цзяо всё ещё думала про себя: «Да уж, этот человек и вправду чересчур свободен от забот».

Сун Диань оставил ей лишь отряд стражи — надёжных и послушных. Их командир звался Чжан Чжэнь. Внезапно он остановил коня и, обращаясь сквозь занавеску кареты, почтительно произнёс:

— Графиня, дорогу впереди перекрыли. Не пускают.

— Сходи, узнай, почему, — раздался изнутри холодный и спокойный голос.

Чжан Чжэнь подскакал к чиновникам, охранявшим заграждение. Те объяснили, что в Ланчэне есть река, и местные жители, испугавшись обвала снежных гор, начали перебираться через лёд всей семьёй. Вчера из воды вытащили несколько тел, поэтому сегодня дорогу закрыли и никого больше не пускают.

Когда Чжан Чжэнь спросил, не проходил ли здесь учёный с маленьким слугой, тот долго вспоминал, а потом вдруг оживился: двое пришли, покрытые льдинами, сначала принял их за медведей из гор, но потом они отряхнулись, показали лица и сказали, что они местные учёные, пришли полюбоваться ледяной скульптурой. Тогда он и пропустил их.

Услышав, что с ним всё в порядке, Линь Цзяо приказала Чжан Чжэню возвращаться.

Внезапно с улицы донёсся крик — кто-то бежал, истошно вопя:

— Горы рушатся! Бегите, бегите скорее!

Грохот, чёрные тучи, словно звериная пасть, набросились на улицы и лавки, мгновенно поглотив всё. Всего за несколько мгновений Линь Цзяо почувствовала, как зрачки её сузились, а тело затряслось от ужаса.

Лавина докатилась почти до них. После мгновенного испуга вокруг раздались стоны и крики. Кто-то успел выбежать, а кого-то погребло под снегом. Пока Линь Цзяо ещё не пришла в себя, жители в панике уже мчались по дороге в следующий уезд.

Линь Цзяо выпрыгнула из кареты и приказала страже остановить беглецов:

— Послушайте меня, добрые люди! Скорее всего, больше обвалов не будет. Сейчас главное — вытащить из-под снега тех, кто ещё жив. Кто знает, где что расположено?

Люди стояли на ровном месте, некоторые — в одной рубашке, дрожа от холода. Чжан Чжэнь набросил одеяло на одного из них и громко крикнул:

— Это графиня Данъян! Ваши родные и друзья наверняка тоже там, под снегом. Кто знает, где находится оружейная лавка?

Наступило молчание. Никто не отозвался. Линь Цзяо на миг задумалась и поняла: в беде каждый думает только о себе, особенно когда речь идёт о жизни и смерти.

Она кивнула, велев отпустить людей, и приказала отдать им всю еду и фляги с водой из кареты. Чжан Чжэнь указал на дорогу, по которой они приехали, и велел отправить кого-нибудь в постоялый двор за подмогой.

Всего двенадцать стражников — хоть все и сильные, но голыми руками много не сделаешь. Забор перед ними был деревянный, и они начали разбирать доски, чтобы копать. По мере расширения площади работ толку всё меньше — живых не находили. Линь Цзяо начала терять надежду, изнемогая от усталости. Оглянувшись на узкий проход, прорытый сквозь груду снега, она поняла: это всё равно что разбирать восточную стену, чтобы заделать западную. Нужно место, куда можно сваливать огромные объёмы снега.

Вдруг она вспомнила: замёрзшая река!

Замёрзшая река!

Трудность в том, что никто не знал её точного расположения. Впереди Чжан Чжэнь расчистил левую сторону улицы, обыскал несколько лавок, но живых не нашёл. Обследовав соседние дома, тоже ничего не обнаружил.

Время шло. Уже открыли три лавки, нашли кое-какие инструменты. Некоторые дома были так сильно завалены, что обнаружили лишь несколько тел — снег заморозил им рты и носы. Чжан Чжэнь не дал Линь Цзяо увидеть это и сразу закопал их.

Разделившись на две группы — восточную и западную, Линь Цзяо вместе с Чжан Чжэнем вошла в одну из лавок. Внезапно входная дверь не выдержала и рухнула с грохотом, за ней обрушился снег. Линь Цзяо инстинктивно сжалась, а Чжан Чжэнь быстро накрыл их спинами деревянной доской. Когда всё стихло, они встали и продолжили расчищать путь.

Линь Цзяо обладала острым слухом. В белой пустоте она уловила шорох — будто что-то двигалось, и не одно.

— Снаружи какие-то звуки, — сказала она, остановив усердно копавшего Чжан Чжэня. — И похоже, их много.

Чжан Чжэнь ничего не слышал:

— Неужели разбудили медведей, спящих в зимней спячке?

Остальные стражники кивнули: такое вполне возможно. Уж точно не солдаты и не люди — значит, животные.

Никто не усомнился в словах графини. Ведь только что все они дрожали от страха, а она одна оставалась спокойной, приказав жителям остаться и указать расположение домов. Её реакция была быстрой, решения — твёрдыми. Это отличалось от боя на поле сражения: там всё зависело от личного мастерства — если ты недостаточно силён и пал от меча врага, значит, сделал всё, что мог. Но стихийное бедствие — это непреодолимая сила, которая не предупреждает заранее и не делает исключений ни для знати, ни для простолюдинов — просто поглощает всех без разбора.

Чжан Чжэнь приподнял дверь узкой комнаты, и все юркнули внутрь, надеясь, что их не заметят.

Звуки становились всё громче, и среди них явственно слышался глухой стук железных инструментов. Чжан Чжэнь удивился, велел Линь Цзяо оставаться на месте, а сам вышел посмотреть. Вернулся он без выражения лица:

— Графиня, это те самые жители. Они вернулись и сейчас расчищают снег снаружи.

Линь Цзяо широко раскрыла рот от изумления. Ложная тревога! Она глубоко вдохнула пару раз, потерла руки, оперлась на стол и встала, отряхивая снег с ног. Выпрямившись, она вышла наружу — и действительно, это были те самые люди, что только что бежали. Теперь они уверенно брали инструменты и показывали направления. Эти люди оказались весьма милыми.

Ближайшие лавки в основном уже покинули, но чем дальше, тем труднее было проникнуть внутрь.

— Графиня, придётся рыть тоннель, — сказал один из стражников. — Если кто-то закричит, будем копать в сторону. Снег ещё не успел замёрзнуть плотно, легко завалит вход.

Линь Цзяо оглядела примерное расположение улиц:

— Давайте сбрасывать снег прямо в реку. Эти стены крепкие, под ними могут быть живые. А вот соломенные хижины, скорее всего, уже не спасти. Начнём с этого конца.

Шуньцзы следовал за Сун Янем, весь окоченевший, и вошёл в гостиницу. Лишь когда перед ним поставили большую миску наваристого супа с костями, он моргнул, обеими руками подхватил её и жадно выпил до дна. От жгучего жара у него свело желудок, почки и селезёнку. Он обиженно посмотрел на господина, который, несмотря на все невзгоды, всё ещё сохранял изысканную элегантность:

— Господин ведь приглядел себе мисс Цзэн, зачем же бежать? Разве она побежит за вами?

Сун Янь, не имея под рукой веера, всё равно изящно постукивал пальцами по воздуху, издавая «так-так»:

— Будда сказал: нельзя говорить об этом.

На самом деле он просто избегал странной графини, но главная причина — нежелание возвращаться в столицу и занимать должность чиновника. Разве легко быть гражданским служащим? Учитывая его особое положение — младший брат Плоскогорского маркиза — попади он в круг чиновников, его бы не разделили на части, так и мелкие интриги посыпались бы одна за другой. Ему не хотелось тратить силы на эту грязь.

На следующий день они собирались посмотреть на ледяную скульптуру и затем отправиться в Цзяннань. Но Шуньцзы настоял на том, чтобы заглянуть в тканевую лавку за новой одеждой. И вот — застряли! К счастью, Сун Янь и хозяин лавки вовремя подперли дверь, спасая несколько жизней. Задние комнаты полностью обрушились, лишь передняя стена из цемента устояла. Они подперли окна и двери свёрнутыми рулонами ткани. Хозяин раньше был учеником, потом женился на дочери мастера и теперь жил с ней в любви и согласии. Они как раз завтракали, когда увидели гостей, и встали их встречать. В таком глухом месте они обычно не нанимали работников — только супруги вдвоём.

Сун Янь вдруг вспомнил слова Линь Цзяо у окна: «Хотя бы три дня». И в самом деле, снег прекратился. Люди не так просты, как кажутся.

Четверо сидели молча, каждый думая о способе спастись. Только Шуньцзы, с красными глазами, внезапно вскочил, опрокинул стол и закричал:

— Всё это бессмысленно! Мы просто ждём смерти! Никто не придёт нас спасать! Никто, никогда!

С этими словами он упал на пол и зарыдал — так горько и отчаянно.

Первой не выдержала молодая жена хозяина. Она заплакала, прижавшись к мужу, и что-то бормотала. Хозяин, видимо, тоже был подавлен, но лишь поглаживал её по плечу, не находя слов утешения.

Тогда Сун Янь встал и спокойно, твёрдым голосом сказал:

— Хватит плакать. Через три–пять дней обязательно придут за нами. Мой старший брат находится неподалёку, в постоялом дворе. Как только заметит моё отсутствие, сразу пошлёт людей на поиски. Вам повезло быть со мной.

Шуньцзы вскочил:

— Да, да! — Его лицо озарилось радостью. — Мой господин — сам Плоскогорский маркиз, воин-бог, стоящий на земле, как небесный столп! Он обязательно нас спасёт!

Сун Янь слушал его восторженные похвалы и чувствовал горечь в сердце. Шуньцзы был с ним дольше всех. Хотя он болтлив, но терпелив и трудолюбив. Когда-то, в детстве, выбирая слугу, он выбрал этого худощавого, бледного мальчишку. За годы скитаний тот повзрослел и обрёл мужественность. Но теперь, похоже, ему суждено навсегда остаться здесь, рядом с ним.

Хозяин понимал серьёзность положения и лишь успокаивал жену, повторяя слова, в которых сам едва верил, — в голосе его слышалась лёгкая дрожь.

Немного успокоившись, есть никто не хотел. Так как невозможно было определить время суток, никто не знал, сколько часов прошло. Только Сун Янь время от времени называл приблизительное время, чтобы унять тревогу остальных. Когда, по его расчётам, наступила ночь, он попросил хозяина найти несколько лопат:

— Если кто-то придёт, им тоже понадобится тоннель. Ты знаешь, в какую сторону идёт главная улица? Будем копать в том направлении.

Он велел взять самое необходимое и следовать за ним. От холода зубы стучали. Молодая хозяйка едва держалась на ногах и, дёргая за рукав мужа, умоляюще просила:

— Может, просто останемся дома? Так мы замёрзнем или умрём с голоду.

Хозяин ещё не ответил, как Сун Янь уже протянул ей из-под снега маленький кинжал:

— Не бойся, госпожа. Ещё немного — и мы встретим людей. Держи это и помогай расчищать снег. От работы не будет холодно.

Действительно, и хозяин, и Шуньцзы уже вспотели, и страх в их сердцах немного утих. Они не стали разоблачать его: кто же придет? Очевидно, только на верную смерть.

Они шли долго. Руки Сун Яня онемели, сапоги наполнились снегом, брови покрылись инеем. Особенно тяжело было смотреть на хозяина: его руки и ноги покраснели, распухли и уже гноились, но он полз по льду, неся на спине уже без сознания жену.

В глазах Сун Яня появилось отчаяние. Он остановился в тоннеле, где невозможно было выпрямиться, и, согнувшись, подумал: «Пусть будет так. Возможно, это и есть моя судьба — не избежать смерти».

Пока Сун Янь колебался в этом решении, сбоку вдруг возникла мощная сила и вытолкнула его наружу.

— Графиня! Здесь ещё живые! Внутри кто-то есть!

Вокруг поднялся шум, кто-то плакал от радости, крича вдаль.

Сун Янь, приходя в себя после краткого обморока, увидел перед собой пару глаз — ярких, как звёзды в ночном небе, безграничных и чистых. Это... это была Линь Цзяо.

Та, плотно укутанная, убедившись, что он в сознании, сняла меховую шапку, обнажив простое лицо, и помахала ему лисьей перчаткой:

— Сун Янь?

Не дождавшись ответа, Линь Цзяо повернулась и бросилась помогать спасать молодую пару. Тот же ледяной тоннель, тот же леденящий ветер, то же место без времени и дня — но Сун Янь вдруг почувствовал невероятное тепло, как будто его душу обняли и утешили.

Из-за нехватки продовольствия и того, что дальше в основном стояли соломенные хижины, Линь Цзяо решила отступать. Люди покидали место в чётком порядке: сначала старики и дети, женщины, и лишь потом — взрослые мужчины.

В последующие дни Сун Янь больше не видел Линь Цзяо, но слышал о её подвигах: за одиннадцать дней она спасла триста четырёх человек, из которых лишь двадцать с небольшим получили ранения. Почти весь снег уже свезли на лёд, и десять домов вдоль улицы восстановили — там люди могли жить, ожидая полного восстановления города.

Сун Диань вернулся в постоялый двор лишь через месяц — уставший, в пыли дорог, с большим отрядом и обозом припасов. Он собирался сразу ехать в следующий уезд, но выкроил немного времени, чтобы обнять Линь Цзяо и не отпускать. Он нюхал её волосы, целовал снова и снова, его руки бесцеремонно блуждали по её телу. Получив выговор, он лишь стал ещё нахальнее, прижав её к стене своей сильной грудью, терся о неё, пока, наконец, не отпустил — не сказав ни слова, он быстро спустился по лестнице и сел в карету.

http://bllate.org/book/3761/402913