Готовый перевод To Be a Concubine / Быть наложницей: Глава 26

Как давно он не снился мне… Неужели виновата Цзяоцзяо? Но ведь это ты первым нарушил клятву! Ты хоть понимаешь, как мне одиноко? Всё в одночасье пришлось повзрослеть, стать вдовой… Даже мясник на рынке осмеливался приставать ко мне! Хорошо, что мать вовремя заступилась. Потом, правда, попала в дом герцога — много грязной и тяжёлой работы пришлось выполнять, но почему-то на душе стало спокойно. А позже герцог оказался настоящим мужчиной: защищал меня, учил… Жаль только, что теперь я для него всё ещё не слишком важна. Может, я что-то не так делаю?.. Ладно, ладно… Всё равно прошла этот путь — хоть и узнала, какова горечь любви и сладость тоски.

Когда Герцог Чжэнго вышел, уже смеркалось. Он думал о Линь Шуйлянь, как вдруг управляющий доложил: у ворот стоит монахиня Даои в серой рясе. Говорит, в доме кто-то столкнулся со злой звездой, и чтобы очиститься, нужно три года провести в монастыре, не сбривая волос. Просит аудиенции у вашей светлости.

— Благородные люди не верят в подобные суеверия. Дайте ей немного серебра и отправьте восвояси.

Внезапно ворвалась старая нянька, вся в панике:

— Барышня порезала себе запястья!

В павильоне Сяндэтань снова поднялся шум. Чжэн Маньжоу почувствовала горечь в душе: с самого рождения она страдала от яда, пила отваров больше, чем ела пищи, но отец никогда не проявлял к ней такой тревоги. Она упала на шёлковое одеяло, закашлялась и заплакала — зрелище было страшное.

Двадцать один придворный врач совместно ставили диагноз и в итоге еле-еле удержали её на грани жизни. Герцог Чжэнго смотрел на её пожелтевшее лицо и тонкие полосы порезов на запястьях — сердце его кровоточило. Всё из-за того, что в юности он слишком много убил… Из-за этого дочь страдает.

— «Вода благотворна для всех вещей, но не вступает в борьбу; она занимает места, которых избегают все, и потому близка к Дао», — раздался голос монахини в серой рясе, появившейся без приглашения, с кистью в руке.

Герцог махнул рукой, приказав всем врачам выйти, и грубо бросил:

— Не пытайтесь меня обмануть! Раз уж я дал вам денег, уходите немедленно. Иначе… Жизни хватит, чтобы болтать, но не хватит, чтобы тратить!

— Верите вы или нет, но если та девушка проведёт три года в монастыре, не сбривая волос, её тело очистится, дух укрепится, и она не будет осквернена мирской грязью. Бедная даоска уйдёт и завтра снова придёт.

Старая монахиня явно владела боевыми искусствами — мгновенно оказалась у двери, и никто не осмелился её остановить.

— Узнай, кто за всем этим стоит, — приказал герцог, и из тени появился тайный страж, тихо кивнув в ответ.

Под спокойной гладью озера скрывались бурные волны; в глубине таился чудовищный зверь, готовый в любой момент выскочить и разорвать жертву на части, пожирая её вместе с кровью и плотью.

— Ваша светлость, за вами пришёл маркиз, — сообщил управляющий сдержанно. Его племянник всегда был подозрительным, и вот, едва отпустили того человека, как уже явился сюда. Цель очевидна.

Сун Диань с того дня находился под домашним арестом. Бабушка всё ещё не оправилась от падения, и хотя он переживал, в душе чувствовал холод. Ведь именно благодаря его военным заслугам семья годами жила в роскоши. А ведь даже самая нелюбимая госпожа тратит на женьшень и ласточкины гнёзда более тысячи лянов в год, не говоря уже о шелках и парчах, которые шьют ей каждую весну и осень. А второй брат ежедневно растрачивает лучшую бумагу Сюаньчжи и чернильные бруски… Видно, бабушка всё ещё думает о своём роду, её взгляд узок.

Он сам же день за днём носил простую одежду и питался скромно, но так и не смог растопить людское равнодушие. Закрыв глаза, он вспомнил единственное тёплое в своей жизни: женщину, которая готовила для него еду, стирала одежду, зажигала лампу и ждала его возвращения… И ещё — тёплую постель, которую она всегда грела перед сном.

Принять решение было трудно, но как только он его принял, в душе воцарилась лёгкость. Всё тело будто освободилось от груза. Ночью он направился к дочериной спальне — поступок совсем не в его духе, но… мысль о том, как давно он не видел её застенчивую, робкую улыбку, заставила его торопиться.

Неизбежно его остановила императорская стража у ворот. Вдали всё было залито светом фонарей. Зрачки Сун Дианя сузились, рука дрогнула. Пусть даже это его дядя, но женщину он не уступит. Тем более что он — её законный супруг. В крайнем случае, он просто женится на ней официально.

На гладком мраморном полу стояло на коленях целое море людей в тёмно-синих мантиях придворных врачей. Все они съёжились, словно перепуганные перепёлки. Этот человек внушал больше страха, чем сам император. Никто не осмеливался поднять голову, ведь болезнь девушки требовала не лекарств, а «лекарства для сердца».

И этим «лекарством для сердца» в глазах Герцога Чжэнго был Сун Диань.

— Пусть войдёт. Пусть увидит её в последний раз.

Он опустился на корточки, нежно коснулся её закрытых глаз. Они так напоминали глаза её матери — чистые, как у новорождённого. Лёгкое прикосновение, будто к пушинке… Впервые в жизни он почувствовал всю горечь отцовства: дочь выросла, но её сердце далеко, глаза не видят, душа изранена.

— Раз тебе так нравится он, отец сейчас его уберёт. Тогда ты нигде не будешь одна, хорошо?

Линь Шуйлянь, подавленная и слабая, не могла сопротивляться. Слёза скатилась по её щеке. Она не хотела, чтобы Сун Диань увидел её в таком жалком, ужасном виде. Всё внутри кричало: «Нет! Не надо!»

Под ясным звёздным небом Сун Диань стоял в одиночестве, окружённый элитной стражей. Из света появился старый управляющий и что-то шепнул командиру стражи. В следующий миг сбоку свистнул кулак, и сразу несколько стражников, словно тигры, бросились на него. Он инстинктивно уклонился, отступая назад, но глаза его были прикованы к лицу управляющего, скрытому во тьме. Он не понимал: почему так?

Лишь когда противник выхватил клинок, Сун Диань осознал серьёзность происходящего. Неужели дядя сошёл с ума? Он ловко ушёл от удара, ногой метнул в голову нападающего, освободил руки и ринулся прямо к командиру стражи. Они сцепились в ближнем бою, каждый наносил удары в смертельные точки. Кровь бросилась в голову командира: давно ему не попадался такой сильный противник! Оба были крепкими и ловкими, но Сун Диань был чуть выше и гибче, его движения — точны и коварны. Удары, захваты, броски — всё говорило о том, что перед ними тот самый юный генерал, чьё имя заставляло трепетать варваров Вацзы.

Ни один из них не мог одержать верх. Тогда управляющий махнул рукой, и в бой вступили ещё несколько стражников. Все понимали: перед ними ветеран войны, и нельзя расслабляться. Приказ был — взять живым, что значительно усложняло задачу.

Примерно через полчаса, после того как двадцать один воин сражались против одного, Сун Диань наконец поднял руку в знак сдачи. Его посадили в карету и быстро увезли во дворец. Нарушение придворного этикета — растрёпанная одежда считалась оскорблением императора. Сун Диань привёл себя в порядок в боковом зале и лишь потом вошёл в тронный зал. К тому времени управляющий уже всё доложил императору, который был в ярости и швырнул кисть прямо перед ним:

— Не можешь вести себя спокойно? Не лезь к своему дяде! Возвращайся в Юнчань!

Юнчань, приграничный город у горного хребта Цзиньшань, всегда был стратегически важным узлом, где постоянно стояли войска. Сун Диань в пятнадцать лет стал заместителем генерала и дослужился до главнокомандующего — место это он знал, как свои пять пальцев. Но сейчас… Это решение дяди или на границе действительно началась война?

Он понимал разницу между государем и подданным, поклонился в благодарность и вышел.

Управляющий вышел вслед за ним и увидел мужчину, стоящего на беломраморной лестнице. Небо было зловеще чёрным — скоро польёт дождь. Он положил руку на плечо Сун Дианя:

— Герцог сейчас очень занят. Прошу, будьте снисходительны.

— Линь Шуйлянь… та женщина, которую дядя тогда принёс во дворец… с ней что-то не так?

Неужели старая нянька говорила именно о ней? Все врачи лечили именно её?

— Лучше прямо скажу, чтобы вы знали, — управляющий помолчал, потом с сожалением добавил: — Боюсь, ей осталось недолго.

Управляющий знал: все врачи качали головами, самые дорогие снадобья не помогали. Видно, дело плохо.

Холодный ветер пронизывал до костей. Сун Дианю показалось, будто молния ударила прямо в ухо — гром оглушительно раскатился. Золотые черепичные крыши дворца с выгравированными драконами казались злобными, источали угрозу.

Управляющий не заметил его состояния и добавил:

— Говорят, в вашем доме её избивали. Сегодня ещё и запястья порезала… Бедняжка.

Сун Диань с рёвом бросился вперёд, с размаху врезав кулаком в лицо управляющего:

— Что ты сказал?!

Его лицо исказилось, он стал похож на демона из ада — ужасный, зловещий. Управляющий отшатнулся на несколько шагов, схватился за сломанный нос и закричал от боли. В этой семье, похоже, никто не в своём уме! Что за приступ?

Во дворце уже пробило третий час ночи. Служки с фонарями обошли двор трижды, звон медных гонгов разнёсся по тишине. Почти одновременно с этим кто-то упал с беломраморной лестницы, покатился вниз и остановился на каменной плитке. Слуги, стражники и управляющие закричали в панике. Сун Диань, оглушённый и растерянный, почувствовал, будто его сердце пронзили ножом, и из раны хлынул ледяной ветер.

Нападение на чиновника перед дворцом! Стража тут же обнажила мечи, но не ожидала, что знаменитый маркиз Пинъюань даже не попытается уклониться — он принял удар.

В кабинете императора царило раздражение. Герцог Чжэнго уже несколько дней не выходил на аудиенции и ещё давал указания императору. «Этот урод слишком много себе позволяет», — ворчал государь. — Иди и покончи с этим. Не мучайся, умри сразу.

Потом добавил:

— Сделай всё чисто. Если он что-то заподозрит…

Договорить не успел, но смысл был ясен. Однако никто не осмелится рисковать жизнями девяти родов ради домыслов. Тайный страж глубоко поклонился и исчез.

Когда Сун Диань пришёл в себя, он созвал своих личных солдат. Герцог Чжэнго использует императорский указ против него, а состояние Линь Шуйлянь неизвестно. В Западном дворе никогда не посмели бы так обращаться с его наложницей. Он верил, что бабушка достаточно умна для этого. Значит, здесь какая-то ошибка… или интрига Герцога. Пока всё неясно. Нужно сначала найти Линь Шуйлянь и всё выяснить лично.

В доме Герцога Чжэнго не было союзников, поэтому придётся действовать в одиночку. Сначала нужно изучить местность, подготовиться к жёсткому столкновению, ночью вывезти ценности за город и собрать припасы в дорогу. Сун Диань решил отправиться в Юнчань — там его настоящая база.

Луна висела серпом. Глубокая ночь — лучшее время для решительных действий. Император сегодня вдруг решил прогуляться инкогнито и заглянул к своей особо жалованной графине Данъян. Герцог Чжэнго всёцело сосредоточился на Линь Шуйлянь: она немного пришла в себя и теперь маленькими глотками пила кашу из рук старой няньки.

Герцог бросил на императора холодный взгляд — тот стоял рядом, разглядывая девушку с таким трепетом, что императору стало невыносимо завидно. Он презрительно махнул веером с изображением весеннего пейзажа и саркастически произнёс:

— Слышал, ты хочешь умереть?

Герцог бросил на него ледяной взгляд: из такого рта не выйдет ничего умного.

Император легко отразил его холод и лишь тогда разглядел лицо девушки. Эх! Она совсем не похожа на того «не то мужчину, не то женщину», зато напоминает самого Герцога в юности — белокожего, почти женственного книжника. Теперь она ему даже нравится… Жаль только, что в глазах нет того огня, что был у него самого в молодости.

— Жить — так здорово! Пока я рядом, ты можешь делать в Дайцзине всё, что захочешь. Никто не посмеет тебе перечить. Согласна?

Император и вправду был красавцем. В роскошной чёрной одежде он казался богом, сошедшим с небес. Особенно когда смягчал черты лица и с уверенностью говорил: «Пока я рядом».

Какой огромной силой и светом это обещание было наделено! Линь Шуйлянь отлично помнила: в самые тёмные, безнадёжные ночи перед ней появлялся мужчина с веером в руке, и каждое его слово звучало, как клятва.

Взгляд Герцога Чжэнго невольно упал на императора. Тот мальчишка, что в детстве бегал за ним хвостиком, вырос… Время — острый нож, способный вырезать из человека всё.

Линь Шуйлянь немного смягчилась, перестала сопротивляться и выпила кашу, после чего пошла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Герцог повёл императора в передний зал обедать. На кухне уже кипела работа — повара хотели показать всё своё мастерство.

Охрана в доме Герцога была строгой, особенно с учётом присутствия императора. Но Сун Диань этого не знал и всё равно решил действовать ночью. Он разместил людей по периметру, подкупил возницу, который ночью вывозил помои, и выбрал момент. Двор был запутанным, фонари горели всю ночь без перерыва. Сун Диань приказал поджечь конюшню в заднем дворе — чтобы отвлечь внимание. Вскоре раздался крик. Один из его людей переоделся слугой и постучал в ворота павильона Сяндэтань. Сторож увидел пламя вдалеке и тут же открыл:

— Быстрее! Герцог велел вам помогать с пожаром! Не беспокоить императора!

Император часто ночевал здесь после пьянок — стража не заподозрила подвоха и бросилась тушить огонь. Линь Шуйлянь спала спокойно. Сун Диань наконец увидел её, но ноги будто приросли к земле. Его Линь Шуйлянь всегда была пухленькой и мягкой, а теперь в руках она оказалась лёгкой, холодной. Он коснулся её щеки — дыхание ровное. С облегчением он крепко обнял её и вынес из двора.

В это время Герцог Чжэнго был прижат к постели императором. Тот, с лицом, полным обаяния и лёгкого опьянения, перевернул его на спину, прижался щекой к его щеке, чувствуя жар кожи, и начал нежно целовать:

— Не торопись… Сегодня ты сам пришёл ко мне. Отказываться было бы глупо.

Император каждую ночь видел во сне их близость, но наяву это случалось лишь раз. Сейчас он не мог сдержать смущения, хотел что-то сказать, но император заглушил его рот поцелуем. Его грубый язык скользнул по зубам Герцога, нашёл его язык и начал страстную, почти яростную игру. Всё тело Герцога ослабело от наслаждения. Перед ним был мужчина, в которого он влюбился ещё в детстве, и сейчас они совершали самое сокровенное. Его руки были заломлены за спину, под одеждой обрисовывался подтянутый стан. В тишине комнаты слышался только звук поцелуев.

http://bllate.org/book/3761/402906