Готовый перевод To Be a Concubine / Быть наложницей: Глава 11

Сун Ийчу по-прежнему была приветлива и спокойна, словно весенний ветерок:

— Матушка уже давно ждёт вас в переднем зале, госпожа. Если у вас найдётся немного времени, пойдёмте со мной.

Госпожа У подала Линь Шуйлянь плащ, вложила в руки медную грелку, и они вышли на улицу.

Зимний пейзаж в резиденции префекта Юаньчжоу оставался изысканным: душистые цветы сливы, вечнозелёные сосны, извилистые тропинки, вымощенные неровной галькой. Слуги двигались размеренно и чинно — видно было, что род славится глубокими традициями.

Линь Шуйлянь про себя сравнивала: за пределами усадьбы повсюду лежал снег, дети голодали, а старики замерзали насмерть, но здесь — цветущий сад, неизменное богатство и роскошь.

Войдя в тёплый павильон, она ощутила весеннюю мягкость: в воздухе благоухал сандал, под ногами лежал ковёр из овечьей шерсти, а на полках витрин стояли драгоценные вазы. Вскоре из внутренних покоев донёсся мягкий голос:

— Это ты, Шуйлянь? Заходи.

Сун Ийчу первой сделала реверанс и игриво спросила:

— Мама, вы сильно заждались?

На главном месте восседала госпожа Сун в тёмно-сером жаккардовом жакете с золотистым узором и простой юбке с аккуратной отделкой. На запястье сверкал прозрачный нефритовый браслет — вся её осанка излучала благородство.

Линь Шуйлянь совершила безупречный поклон.

Госпожа Сун взглянула на стоявшую перед ней женщину: лицо — без выражения, фигура скрыта прямым платьем, опущенные глаза и брови — ничто не выделялось, ничто не заслуживало внимания.

— Не бойся, подойди ближе, — сказала она мягко. — Сун Диань уехал внезапно, но это ведь наш родовой дом, не стоит так стесняться.

«Вот оно что! Все носят фамилию Сун!» — мелькнуло у Линь Шуйлянь в голове. — «Вот почему она так тепло говорит о господине!»

Понимая, что нужно проявить такт, Линь Шуйлянь подошла ближе и подняла глаза. Лицо госпожи Сун было чуть зрелее, чем у Сун Ийчу, и обладало особой женской притягательностью; каждое движение выдавало воспитанную женщину из знатного рода. В душе Линь Шуйлянь тихо представила себя в будущем рядом с ней — и поняла, что будет лишь пылинкой у лунного света.

— Мы как раз собираемся в Храм Защиты Страны помолиться, чтобы небеса ниспослали милость. Шуйлянь, пойдёшь с нами?

— У меня нет дел, благодарю вас, госпожа, — улыбнулась Линь Шуйлянь и согласилась.

Госпожа Сун слегка удивилась её улыбке. В этом мире женщины обычно либо строго следовали правилам, либо, наоборот, вели себя вызывающе. Но редко встречались такие, чьи мысли были чисты, душа — незапятнанна, а слова и поступки — свободны от желаний и чаяний.

Сун Ийчу взяла мать под руку, а Линь Шуйлянь шагнула на полшага позади с другой стороны. Выйдя из усадьбы, все трое ступили на подножку и сели в карету.

— Отдохни хорошенько по возвращении, — заботливо сказала госпожа Сун. — Столько дней в пути… Съешь пока немного пирожных.

Сун Ийчу почувствовала лёгкую ревность. Она не понимала, почему мать так выделяет эту женщину. Ведь она всего лишь дочь слуги — разве заслуживает такого внимания?

Но внешне она оставалась приветливой:

— Маленькая госпожа, выпейте чаю.

Госпожа Сун нахмурилась и строго взглянула на неё:

— Зови «младшей снохой».

Сун Ийчу инстинктивно выпрямилась и послушно произнесла:

— Младшая сноха.

Линь Шуйлянь не придала этому значения, проглотив последний кусочек пирожного:

— Госпожа Ийчу добра, ничего страшного.

В этот момент карета уже подъехала к храму. Высокая лестница, казалось, вела прямо в небеса — храм выглядел даже величественнее, чем Линъяньский в столице.

Сойдя с кареты, их усадили в небольшие паланкины из красного дерева, чтобы подняться выше.

В главном зале их встретил монах в пурпурной рясе. После того как они внесли пожертвование и совершили поклоны, группа направилась в задние покои, где наставник читал проповедь. Несколько знатных дам уже сидели в зале, молча обменялись приветствиями и внимательно слушали.

Прошёл час. Сун Ийчу тихо встала, чтобы выйти подышать свежим воздухом, и заметила, что Линь Шуйлянь всё ещё сосредоточенно слушает. Не желая её отвлекать, она вышла одна.

— Скажите, вернулся ли наставник Ийжань? — спросила она у юного послушника у двери гостевых покоев.

Послушник сложил ладони:

— Вернулся, но ушёл вниз с горы собирать подаяния.

Он уже привык к тому, что дамы часто приходят спросить о наставнике. Поклонившись, он ушёл.

Сун Ийчу раздосадованно сжала пальцы — снова напрасная поездка! Но в голове всплыл образ белоснежного лица наставника, и сердце наполнилось радостью, рассеявшей досаду. Она развернулась и пошла обратно.

Линь Шуйлянь стояла у входа вместе с госпожой Сун, обмениваясь вежливыми словами с другими дамами. В этот момент Сун Ийчу подошла сбоку и, заметив грязное пятно на подоле, поспешно отступила. Она тут же позвала служанку:

— Протри немедленно!

Служанка, миловидная и растерянная, вспотела — у неё не было с собой платка. Линь Шуйлянь молча вынула свой и подала ей. Та поспешно взяла и, опустившись на корточки, тщательно вытерла пятно.

Когда все госпожи ушли, служанка свернула испачканный платок и спрятала в рукав, решив постирать и вернуть. Спеша за хозяйками, она побежала — и в этот миг белый клочок ткани упал на снег и исчез.

Среди суеты и шума, в лучах закатного солнца, грязный платок, уносимый ветром, мягко опустился у чёрных сандалий. Рука в чётках из сандалового дерева подняла его. Увидев в левом углу вышитый бутон лотоса, монах на миг замер, но тут же вернул себе обычное спокойствие, аккуратно сложил платок и убрал его.

Линь Шуйлянь вернулась во двор, приняла горячую ванну и смыла усталость. В гостиной госпожа У, за эти дни уже изучившая её вкусы, подкупила повара и приготовила тушеного голубя, сочную свиную ножку в соусе, хрустящую жареную бамбуковую спаржу, суп из сладкого картофеля с золотистыми нитями, несколько видов лепёшек и пирожков, а также кисло-сладкие ягоды гинкго. Увидев, что Линь Шуйлянь вышла, госпожа У поспешно обернула ей волосы сухим полотенцем, натёрла тело молочком и помогла надеть халат, прежде чем усадить за стол.

Без общества стало непривычно. Раньше всё подавали сначала Сун Дианю, а теперь все заботились только о ней. Перед сном госпожа У даже сделала ей массаж — от головы до пят — и Линь Шуйлянь действительно почувствовала облегчение. Опустив полог, она быстро уснула.

В последующие дни шёл мелкий снег, но не было особенно холодно. Сун Ийчу дважды навещала её, приглашая погулять, но Линь Шуйлянь отказывалась. В конце концов гостья перестала звать — и наступило спокойствие.

Однако Линь Шуйлянь всё больше тревожилась: сыт ли Сун Диань в дороге, тепло ли ему? Прошло ещё несколько дней, и однажды Сун Ийчу въехала во двор в конном наряде — энергичная и решительная.

— Младшая сноха, я еду к вашему маркизу! Поедешь со мной?

Линь Шуйлянь как раз вышивала платок — она любила мягкую шёлковую ткань. Услышав эти слова, иголка вонзилась ей в палец, но она даже не почувствовала боли — вскочила и поспешно ответила:

— Поеду!

Госпожа У взглянула на вышивальный стул и улыбнулась: наконец-то госпожа перестала унывать! Уже больше десяти дней она не могла закончить ни одного платка — то распарывала, то начинала заново, а по ночам просыпалась от малейшего шороха. Госпожа У радовалась, что появился повод вырваться из этого состояния.

Линь Шуйлянь велела госпоже У собрать вещи и собралась попрощаться с госпожой Сун, но Сун Ийчу схватила её за руку и, прикусив губу, прошептала:

— Сноха, мы украдкой уезжаем! Вчера гонец отца вернулся за припасами и сказал, что он с маркизом уже в Цзисяне — там хуже всего от стихии. Мама не пустит меня, так что поедем тайком.

— Нет, Ийчу, двум женщинам в дороге небезопасно. Надо сообщить госпоже Сун и взять с собой слуг.

— Не волнуйся, сноха! У моего старшего брата здесь личная стража — они надёжнее этих хилых слуг.

Увидев её сомнения, Сун Ийчу изменила тон:

— Если ты всё же пойдёшь к маме, я уеду первой. Попробуй догнать меня со своими слугами!

— Хорошо, но оставь записку, чтобы госпожа не волновалась.

— Я часто убегаю! Пошли, сноха! — И, схватив её за руку, потащила к карете.

Экипаж был лёгкий и компактный. Всего за день и ночь они добрались до префектуры Цзисянь. Дорога была быстрой, но очень тряской, и к приезду обе были бледны как смерть. Сун Ийчу первой не выдержала и бросилась во внутренний двор. Линь Шуйлянь, поняв, что госпожа У не успела сесть в карету — они действительно сбежали тайком, даже не взяв служанку, — поспешила следом.

Во дворе Сун Ийчу велела служанкам вскипятить воды для ванны и заказала еду. Затем, войдя в комнату, она пожаловалась:

— Какая же бедная местность! Даже ласточкиного гнезда нет. Хорошо, что я привезла косметику, иначе как я…

Последние слова она произнесла невнятно, но лицо Линь Шуйлянь стало ещё бледнее. Она вдруг подумала: а что, если рядом с Сун Дианем окажется другая женщина?

Она внимательно взглянула на Сун Ийчу — роскошную, как пион, выращенный в заботе госпожи Сун, искреннюю и прекрасную. Такую трудно не полюбить. Она знала: Сун Дианю нравятся именно такие женщины. А она сама? Она бесплодна, у неё нет знатного рода, характер не располагает… Единственное — нежная кожа. Но разве этого достаточно?

Сун Ийчу, закончив приводить себя в порядок, надела ярко-красное платье, словно алый цветок сливы на ветру, бросила последнюю фразу и ушла.

Линь Шуйлянь встретила Янь Фэна и уже не интересовалась, куда пошла Сун Ийчу — она ждала только Сун Дианя.

Янь Фэн задержался ненадолго и снова ускакал. В префектуре временно разместили маркиза, поэтому людей почти не было — лишь несколько служанок готовили простую еду. Линь Шуйлянь боялась, что маркизу не понравится такая пища, и сразу ушла на кухню, чтобы приготовить что-нибудь получше. Но час за часом проходил, а Сун Диань так и не возвращался.

На четвёртый день, около полудня, Линь Шуйлянь только что пообедала. Утром она протёрла комнату, а днём собиралась постирать одежду. Погода прояснилась, солнце светило ярко и ласково.

Янь Фэн последним сообщил маркизу, что наложница Линь приехала в префектуру Цзисянь без разрешения. Увидев, как потемнело лицо господина, он поспешил отступить из шатра.

Сун Диань стиснул губы. Днём его поглощали дела, по ночам мучили кошмары, а перед людьми он едва сдерживал раздражение. Услышав эту новость, он в ярости пнул стол, заставив всё на нём рассыпаться. Прижав пальцы к вискам, он долго сдерживался, а затем снова взялся за документы.

В Цзисяне уже погибло триста шестьдесят человек. Сначала нужно было убрать тела, чтобы избежать эпидемии. Лекарства и тёплая одежда из других уездов всё ещё были в пути, и людям предстояло ещё несколько дней страданий. Он созвал чиновников, разделил территорию и велел срочно строить временные кирпичные укрытия. Снег в последние дни почти сошёл, и погода немного потеплела — как только придут припасы, станет легче.

Юань Хэн находился в соседнем уезде, тоже сильно пострадавшем от бедствия, но там была пагода Гуаньинь, где укрылись многие беженцы, а монахини, знавшие медицину, помогали раненым. Там погибло менее двухсот человек.

Сун Диань трудился весь день. Вечером, выпив немного вина с чиновниками, он вернулся в шатёр. Велел Янь Фэну разжечь угли и, не в силах уснуть, до рассвета занимался боевыми упражнениями.

На следующий день Юань Хэн привёз припасы, сначала отчитался перед Сун Дианем, а затем начал раздавать помощь. Оставив нескольких чиновников для завершения дел, они вернулись в Цзисянь.

Город уже ожил: повсюду открывались таверны. Сун Дианя пригласили выпить. Один из чиновников предложил:

— Господин маркиз, господин Юань, в нашем «Ихунъюане» девушки — что цветы весной! А в закоулках — такие красавицы, что даже утончённые девушки из Янчжоу позавидуют! Талия — в ладонь! Загляните, попробуйте!

Все поддержали, но двое из столицы — Сун Диань и Юань Хэн — остались невозмутимы.

— Господин маркиз, — настаивал чиновник, — наши девушки в «Ихунъюане» — живые цветы! Особенно в задних покоях — тоньше ивовой веточки!

Юань Хэн взглянул на Сун Дианя. Тот нахмурился. Хотя он привык к подобным разговорам — в армии солдаты выражались ещё грубее, — он никогда не допускал в лагере женщин для утех. За похищение или насилие над женщинами полагалась военная кара.

Эти чиновники, очевидно, считали такое поведение нормой. Сун Диань закрыл глаза:

— Лучше позаботьтесь о беженцах. Я ухожу.

Юань Хэн поклонился и тоже ушёл.

Вернувшись в префектуру, Сун Диань увидел, как Линь Шуйлянь развешивает выстиранную одежду в тёплом помещении. Она сразу заметила его — всё такой же неприступный, но осунувшийся, с небритой щетиной. Она бросилась к нему с крыльца, глаза сияли:

— Господин, я так долго вас ждала!

Сун Диань кивнул, взглянул на таз с одеждой, заметил её покрасневшие пальцы и сдержал раздражение:

— Велите служанке подогреть воды. Иди за мной.

Линь Шуйлянь хотела доделать развешивание — иначе одежда пропахнет затхлостью — и, на цыпочках закончив, пошла в дом. Не увидев его, она потрогала свой серый хлопковый халат, прошла за ширму и переоделась в тёмно-пурпурное платье с подчёркнутой талией. Оно слегка давило на живот, но, втянув живот, она решила, что сойдёт.

Сун Диань ждал долго, но никто не появлялся. Он быстро смыл дорожную пыль, накинул халат и вышел — всё ещё никого. Эта служанка становится всё менее послушной.

Линь Шуйлянь вышла из-за ширмы и сразу увидела мужчину в кресле. Её лицо вспыхнуло от стыда: халат был небрежно завязан, едва прикрывая тело, и обнажал крепкую грудь и мышцы живота.

— Украдкой приехала? — холодно спросил Сун Диань.

http://bllate.org/book/3761/402891