Готовый перевод To Be a Concubine / Быть наложницей: Глава 2

Сун Диань вошёл во дворец, чтобы просить прощения за пропуск утренней аудиенции. Император сегодня, к всеобщему изумлению, велел впустить его. Едва Сун Диань успел преклонить колени, как с императорского стола в его сторону полетел свёрток. Раздался строгий голос:

— Любимый министр, отправляйся на подавление бандитов.

Через мгновение зашуршали бусины на занавеске — государь уже скрылся из виду. Сун Диань поднял голову, спрятал указ в рукав и вышел. Добравшись до военного ведомства, он увидел, что чиновники бездельничают: до новогодних каникул оставалось всего несколько дней. Он не обратил внимания на общую расслабленность, прошёл в самый дальний кабинет и раскрыл указ. Оказалось, речь шла о разбойниках с горы Юньфэн в провинции Шаньси, которые на этот раз обидели не того человека. Сун Диань собрал нескольких генералов, и они до поздней ночи обсуждали план операции. Министр даже заночевал прямо в ведомстве, а на следующий день повёл войска в поход.

Линь Шуйлянь несколько дней ждала в особняке, но господин так и не вернулся. Она спросила у няни Сюй, но та тоже ничего не знала. За окном началась метель, и холод усиливался с каждой минутой. В душе Линь Шуйлянь молилась: «Пусть господин не вернётся… Пусть его больше нет в живых». Но тут же устыдилась своих мыслей и, опустившись на колени перед статуэткой Будды, торопливо попросила прощения: «Простите, я не то хотела сказать…»

Сун Диань, конечно, не знал, что его служанка желает ему смерти. В это время он пробирался сквозь густой снегопад обратно во дворец, но узнал, что государь со всей свитой наложниц уехал в загородную резиденцию, чтобы искупаться в горячих источниках. Сжав губы в тонкую линию, он поблагодарил евнуха у галереи и поскакал домой.

Линь Шуйлянь на цыпочках помогала ему снять тяжёлый плащ. Мелкие снежинки обжигали ей лицо. Когда Сун Диань уселся в кресло, она опустилась на колени, чтобы снять с него сапоги, и не смела поднять глаза.

С его места было отлично видно изгибы её тела. Внезапно он вспомнил ту бурную ночь и похолодел. Наклонившись, он глубоко вдохнул запах её шеи. Почувствовав, как она застыла, он ещё больше усомнился и ледяным тоном спросил:

— В ту ночь на тебе был не такой аромат.

Линь Шуйлянь дрожала от страха, мысли путались. Инстинктивно она упала на колени и, стуча лбом о пол, прошептала:

— Господин, простите… Я не расслышала.

— Скажи ещё что-нибудь, — велел Сун Диань. Внутри него будто кошка скребла когтями — нестерпимо щекотало.

— Я… я не знаю, что сказать… — пролепетала она. Помолчав, добавила: — Если позволите, я расскажу вам историю. Жил-был маленький монах, которому надо было спуститься с горы за подаянием. Учитель строго наказал ему не общаться с женщинами. Мальчик спросил: «Почему?» Старый монах ответил: «Потому что женщины в горах — это… это…»

Линь Шуйлянь запнулась. Зачем она вообще завела этот разговор? Хотелось провалиться сквозь землю.

Сун Диань вдруг почувствовал интерес. В последние годы он жил слишком напряжённо. Как говорил Сюэ Чэн: «Почему бы не расслабиться?» А тут как раз подвернулась такая женщина.

— Это что? — холодно взглянул он на неё, поднялся, поправил одежду и бросил ей на пол книгу. — Читай вслух.

Линь Шуйлянь подняла голову. Ноги её онемели. Она бросила взгляд на тень, лежащую на ложе, и снова опустила лоб на пол:

— Простите, господин… Я не умею читать.

В её голосе прозвучало и стыд, и смущение.

Сун Диань на миг забыл, что перед ним всего лишь служанка. Его интерес мгновенно испарился. Он махнул рукой:

— Уходи.

Едва Линь Шуйлянь вышла, у дверей раздался спор. Янь Фэн подозвал её:

— Линь-цзецзе, кузина из западного крыла желает видеть господина. Не соизволите ли передать?

Линь Шуйлянь опустила глаза и увидела лишь алый плащ с кроличьим мехом. Поклонившись, она вернулась в покои. Сун Диань сидел в том же положении, но уже задремал. Она остановилась в двух шагах и тихо сказала:

— Господин, кузина из западного крыла просит аудиенции.

Сун Диань открыл глаза. Его тёмные зрачки словно засосали её. Она забыла опустить взгляд и будто провалилась в бездну. Очнувшись, она обнаружила, что господин исчез. Линь Шуйлянь шлёпнула себя по щекам и мысленно приказала себе: «Больше никогда не смей так себя вести!»

Лян Тинжун нервно сжимала рукавицы у ворот покоев Цанъэ. Кончики пальцев побелели от холода и напряжения. Её лицо было серьёзным, будто она собиралась совершить нечто судьбоносное. Увидев высокую, мощную фигуру, она расцвела, как солнце в зимний день. Её большие глаза засияли, и она, не в силах сдержаться, сделала несколько шагов вперёд:

— Братец!

Сун Диань терпеть не мог разговоров с женщинами. Сегодня он лишь хотел проверить кое-что, но, увидев, как его кузина улыбается ему сквозь метель, решил сделать исключение. В конце концов, благородные девицы умеют держать себя — совсем не то, что эти робкие, ничтожные создания. Он даже слегка приподнял уголки губ:

— На улице холодно. Проходи.

Лян Тинжун испугалась, что он передумает, и влетела внутрь быстрее, чем когда-либо. Запыхавшись, она огляделась — и глаза её распахнулись от изумления. Неужели братец живёт в такой холодной и скромной комнате? Она обернулась:

— Братец, это твои покои?

Сун Диань покачал головой — он пригласил её в гостиную.

— А можно мне посмотреть твою спальню? — не унималась она.

Сун Диань прищурился. Женщины всегда жадны до большего. Вместо ответа он перевёл тему:

— Что тебе нужно?

Но Лян Тинжун была слишком взволнована, чтобы уловить ледяной подтекст в его голосе.

— И библиотеку тоже! — продолжала она. — Какие книги ты читаешь? Могу ли я одолжить что-нибудь? Мне так скучно дома, на улице холодно, я целыми днями сижу взаперти…

Она подняла глаза и увидела, как Сун Диань, не спеша, попивает чай, дуя на горячую поверхность. Его чёрные глаза скрывались за паром, и выражение лица было непроницаемым. Она давно слышала в Цзинчжоу о Плоскомаршальском маркизе — все говорили о его выдающемся уме и таланте. А теперь, вблизи, его холодная отстранённость только усилила её восхищение. Может быть, сегодняшняя доброта означает, что он относится к ней иначе?

Сун Диань заметил её влюблённый взгляд и окончательно потерял терпение. Резко встав, он вышел, оставив Линь Шуйлянь разбираться с гостьей.

— Ты служанка братца? — спросила Лян Тинжун, чувствуя, как её сердце разрывается от обиды. Но она не собиралась позволить какой-то горничной насмехаться над ней.

Линь Шуйлянь склонила голову:

— Да, госпожа.

— Братец, вероятно, занят важными делами. Я уйду. Ты хорошо за ним ухаживай и не смей лениться! — с вызовом заявила Лян Тинжун.

— Не посмею, госпожа, — ответила Линь Шуйлянь и проводила её до ворот. Там она увидела двух служанок, дрожащих на коленях в снегу. Лян Тинжун бросила им какое-то приказание и ушла, даже не взглянув в их сторону.

На самом деле Лян Тинжун была расстроена: она забыла спросить, придёт ли братец на её день рождения. Ведь это её первый день рождения в столице! Её служанка Циньпин тихо посоветовала:

— Почему бы не отправить ему приглашение? Так вы сохраните приличия и покажете своё каллиграфическое мастерство.

Лян Тинжун сочла это отличной идеей. Она лично написала приглашение на золотистой бумаге и велела Циньпин вручить его лично маркизу.

Циньпин мысленно застонала: как простая служанка может просто так попасть к маркизу? Но, к счастью, у неё были дружеские связи с Линь Шуйлянь — они обе родом из одной деревни.

Когда Линь Шуйлянь снова вышла к воротам, две служанки всё ещё стояли на коленях, их лица посинели от холода. Циньпин, однако, делала вид, что не замечает их, и потянула Линь Шуйлянь в сторону:

— Как твои дела в покоях Цанъэ?

Раньше Циньпин звали Ян Эрнюй. Обе девушки попали в особняк по указу императора. Линь Шуйлянь жила в постоянном страхе и не хотела ворошить прошлое.

— У меня нет времени на воспоминания, — перебила она. — Говори, зачем пришла?

Циньпин умела читать по лицам. Она вытащила из рукава приглашение и торжественно вручила его:

— Линь-цзецзе, умоляю, передай это маркизу. От этого зависит, смогу ли я удержаться в милости у госпожи.

Линь Шуйлянь молчала. Приглашение жгло пальцы. Маркиз был непредсказуем… Нет, с тех пор как она пришла в покои Цанъэ, она ни разу не видела, чтобы он улыбнулся. Говорили, что всех его прежних служанок давно нет в живых. Если бы не няня Сюй, она бы ни за что не согласилась на эту должность. Но теперь уже поздно думать об этом.

— Постараюсь, — кивнула она.

— Спасибо, Линь-цзецзе! — обрадовалась Циньпин. — На улице холодно, береги здоровье.

— А эти две? — Линь Шуйлянь указала на коленопреклонённых служанок. — За что их наказали?

Циньпин фыркнула:

— В этом доме такое случается постоянно. Не лезь не в своё дело. Мы — служанки. Что скажет госпожа, то и будет.

Особенно подчеркнув слово «служанки», она ушла. Линь Шуйлянь не узнавала в ней ту деревенскую девчонку. Циньпин теперь вела себя как настоящая доморощенная служанка, совсем без деревенского акцента.

Дождавшись, пока та скроется из виду, Линь Шуйлянь пошла к Янь Фэну. Тот как раз собирался зашить порванный кафтан. Увидев, как этот суровый воин возится с тонкой иголкой, Линь Шуйлянь не удержалась:

— Ты умеешь вышивать?

Янь Фэн, много лет служивший маркизу, обычно держался холодно, но сейчас улыбнулся:

— Раньше шил как придётся. Сойдёт.

Линь Шуйлянь не ожидала, что у этих двоих может быть чувство юмора.

— Дай-ка я зашью, — предложила она. — Моё шитьё не очень, но лучше, чем у тебя.

Янь Фэн только обрадовался. В покоях Цанъэ годами не было женщин — даже пожилых служанок. На поле боя и подавно. Он получил приказ следить за Линь Шуйлянь и знал о ней всё: кроме несчастной судьбы, в ней не было ничего дурного.

— Спасибо, — протянул он кафтан. — У меня ещё есть плащ. Зашила бы и его. Заплачу.

— Хорошо, — согласилась она. — Только я не умею сложных узоров, да и ткань тёмная… Может, просто вышью иероглиф «фу»?

— Как хочешь, — ответил Янь Фэн. — Главное, чтобы держалось.

— Кстати, — спохватилась Линь Шуйлянь, — те две служанки у ворот… Боюсь, простудятся.

Янь Фэн понял:

— Они устроили скандал прямо у входа в покои Цанъэ. Заслужили наказание. Не вмешивайся.

Поняв, что просить бесполезно, Линь Шуйлянь ушла.

Линь Шуйлянь на цыпочках заглянула в спальню — господин молчал. Убедившись, что её не зовут, она отнесла одежду в боковую комнату. Поразмыслив, решила отложить шитьё до вечера и отправилась на кухню. За это время она уже поняла вкусы маркиза — он предпочитал мясные блюда.

— Мастер, у вас есть зимние побеги бамбука? Сделайте жаркое с копчёной свининой. И ещё что-нибудь из свежих овощей, — попросила она.

Повар замялся:

— Девушка, маркиз не любит зелень. Овощей почти нет.

Лицо Линь Шуйлянь вытянулось. Она развела руками:

— Я видела, он иногда ест. Приготовьте немного — попробуем.

Повар кивнул.

По дороге обратно она вспомнила про приглашение Циньпин. Полезла в рукав — его там не было! Она точно помнила, что положила его туда. В панике она обыскала всю одежду, вспомнила маршрут и побежала назад, внимательно глядя под ноги. Повар ничего не видел. Тогда она помчалась к Янь Фэну:

— Ты не видел золотистое приглашение?

Янь Фэн недоумевал:

— Что пропало?

Она собралась с духом:

— Ничего… Я пойду.

Янь Фэн хотел предложить помощь, но она уже скрылась за углом.

Циньпин, услышав от служанки, что няня Линь из покоев Цанъэ ищет её, тут же попросила отпуск. Узнав, что приглашение потеряно, она сначала побледнела, но тут же улыбнулась:

— Сестрица, через три дня у моей госпожи день рождения. В саду сливы будет устроен пир с жареным мясом. Надеемся на присутствие маркиза.

Линь Шуйлянь облегчённо выдохнула:

— Ты не злишься?

Конечно, злюсь! Такое простое дело не сумела сделать! Не пойму, как тебя вообще выбрали к маркизу! Но Циньпин сохранила доброжелательный вид:

— Нет, ты же не нарочно. Теперь тебе придётся самой передать приглашение маркизу. Госпожа не станет писать второе. Я не скажу ей, не переживай. Но обязательно подчеркни важность события.

Линь Шуйлянь пообещала. Вспомнив, что скоро подавать обед, она отправилась на кухню и вернулась в покои Цанъэ с подносом.

Сун Диань, держа в пальцах золотистое приглашение, казался спокойным и даже удовлетворённым. Но едва услышал шаги, как швырнул его в угольный жаровень — бумага мгновенно обратилась в пепел.

В зал ворвалась Линь Шуйлянь в тёмно-фиолетовом платье, неся с собой холод с улицы. Она расставила блюда на столе и, опустив глаза, тихо сказала:

— Господин, пора обедать.

Он встал, слегка поморщившись от боли в ране, и подошёл к столу. Перед ним стояли: жаркое из зимних побегов бамбука с копчёной свининой, золотистая капуста, суп из баранины с дыней, тушеная курица с креветками и рыбным желудком, рулетики тофу с ароматным дымком, говядина в соусе и говядина с ростками сои, а также миска ароматного риса. Из шести блюд и супа лишь одно было полностью мясным.

Тонкие губы Сун Дианя сжались в прямую линию. Он ледяным взглядом посмотрел на стоявшую рядом женщину. Линь Шуйлянь инстинктивно захотела пасть на колени и просить прощения, но сдержалась. Она опустила глаза, стараясь выглядеть спокойной: «Пусть бьёт. Пусть выгонит. Лучше уж так, чем каждый день ждать смерти».

http://bllate.org/book/3761/402882