Готовый перевод High-Risk Comic Survival Guide: A Sweet Day / Руководство по выживанию в мире комиксов: Смертельная ловушка: Глава 2

Шао Байцю шла по небольшой тропинке, где уличные фонари уже погасли, но утреннее солнце еще не успело полностью осветить путь. Воздух был наполнен влагой после недавнего дождя, и веявший издалека ветерок колыхал пряди у нее на лбу.

Она перешагнула через лужу и оглянулась на то место, где располагался магазинчик.

На небольшой вывеске с красным фоном и белыми буквами красовалось название: Магазинчик «Удобство». Он прятался в самом глубоком переулке, а задняя дверь лавки выходила прямо на стену, за которой возвышались многоэтажные жилые дома — целый жилой комплекс.

Именно там и находилось общежитие для сотрудников, устроенное директором.

В тот момент, когда Шао Байцю обернулась, Сестрица Ван встретилась с ней взглядом и совершенно естественно помахала ей.

Шао Байцю отвела взгляд от жилых домов, слегка поджав губы под защитной маской, кивнула, вспомнив о лежащем в руке термосе, а затем повернулась и пошла дальше.

Черные волосы до поясницы описали в воздухе плавную дугу и опустились вновь.

Тихо веял утренний ветерок, и золотые лучи солнца рассыпали издалека пыльцу света.

На улице уже появились самые разные люди; здесь же располагались утренний рынок и школа, поэтому по утрам тут было очень оживленно.

Многослойные тени у входа в переулок рассеивались от шумных голосов и бурлящей толпы.

Глядя на суетящихся людей, Шао Байцю чуть выше натянула маску.

Ее темные глаза за стеклами очков спокойно наблюдали за кипящей вокруг атмосферой, от природы неся в себе оттенок отчужденности от окружающих.

Она чутко заметила едущий прямо на нее велосипед, причем ездок явно не мог сменить направление из-за слишком плотной толпы.

Шао Байцю вскользь увернулась и под извиняющийся голос женщины обошла ее, продолжая свой путь.

Студенты в бело-синих полосатых школьных формах выглядели так, будто все учились в одном заведении; судя по их спешке, они, вероятно, опаздывали.

Шао Байцю подняла левую руку, длинные ресцы опустились, прикрывая уголки глаз, и бросила взгляд на серый циферблат часов на запястье.

Было всего чуть больше шести минут седьмого.

Поистине удивительно.

Эта улица была короткой: пройдя мимо здания с четырьмя большими золотыми иероглифами Средняя школа Дэюй и услышав, как трижды прозвенел звонок, возвещающий о начале уроков, она быстро добралась до пункта назначения.

Жилой комплекс назывался Счастливый дом, и по следам ветра и дождя на фасадах зданий было легко понять, что они построены уже давно. В будке охраны сидел вечно сонливый охранник.

Появление автоматического шлагбаума у ворот лишило пожилого охранника его единственной работы, и единственным заслуживающим похвалы достоинством оставалось лишь неплохое озеленение внутри территории.

Проходя через ворота, Шао Байцю через стекло сторожки заметила седого охранника, который сладко похрапывал.

Как всегда, на удивление успокаивающее зрелище.Она стояла у подъездной двери, направив взгляд на кошку в густых зарослях зелени у дома.

Шерсть у животного была рыже-белой. Кошка лежала на спинке в траве, ластясь и прищурив золотистые глаза, и лапкой тянулась к консервной банке в руках у девочки.

Оказывается, здесь кто-то есть, с некоторым запозданием осознала Шао Байцю.

На девочке была сине-белая школьная форма — точно такая же, какую Шао Байцю только что видела на учениках на улице. Половина её волос до плеч была собрана резинкой на макушке, образуя задорный хвостик.

Она присела на корточки и со всем усердием подкармливала кошку.

Шао Байцю отвела взгляд, не испытывая ни малейшего желания выяснять, почему эта девочка не в школе, и просто протянула руку, толкая подъездную дверь.

Пальцы, затянутые в чёрную ткань, отворили ржавую железную дверь, издав пронзительный скрип, который заставил девочку оглянуться в её сторону.

Шао Байцю по-прежнему не обратила на неё внимания, лишь протиснулась в приоткрытую щель.

В конце концов, с её точки зрения, у каждого была своя жизнь и свои причины для поступков.

Поднявшись на последнюю ступеньку и увидев табличку с номером 401, обладательница длинных чёрных волос уже собиралась достать из кармана ключ, чтобы открыть дверь, как вдруг позади раздался мягкий женский голос.

Слова были полны ласки и заботы, словно мать тихонько расспрашивала поздно вернувшегося ребёнка.

— Сяо Шао, почему ты вернулась только сейчас?

Шао Байцю, услышав этот голос, сразу поняла, кто перед ней.

В такую рань в это время суток проснуться и изливать кому-то душу могла разве что соседка напротив.

Она слегка повернула голову на звук, и её угольно-чёрные глаза через стёкла очков безмолвно уставились на эту женщину. Длинные пряди, спускавшиеся с плеч и шеи, скользнули по щеке и упали на пояс.

В тусклом свете лестничной площадки на фоне сваленного в пролёте хма́ря пыли витал особый запах, напоминающий складское помещение.Пришедший стоял в тени, на нем был завязан розовый фартук, под которым угадывалась бежевая домашняя одежда. Аккуратная короткая стрижка каре была окрашена в каштановый цвет, а челка заколота невидимкой.

Ростом этот человек был невелик, навскидку около метра шестидесяти, но судя по мягким чертам лица, одежде, стилю речи и привычкам, он был на несколько лет старше Шао Байцю.

Сейчас было шесть часов десять минут утра, и с какой стороны ни посмотри, это не было поздно — уж точно не настолько, чтобы можно было услышать упрёк в духе: «И почему это ты только сейчас возвращаешься?»

Поэтому Бай Цю ничего не ответила, а просто устремила свой чистый, пронзительный взгляд на того, кто в термостойких перчатках держал в руках суповую чашку.

Не дождавшись ответа, соседка заговорила сама:

— Одной жить на чужбине совсем не просто. Малышка Шао, твой простудный кашель всё еще не прошёл? У меня дома есть кое-какие лекарства, не сходить ли принести?

— Не нужно, тётушка Хуэйцзы.

Спокойно и вежливо ответила Шао Байцю.

Голосовой датчик света в подъезде погас и снова загорелся от звука их голосов, а барахтавшаяся лампочка несколько раз моргнула.

Когда та раньше спрашивала, почему она в маске, Бай Цю на ходу бросила что-то про простуду и страх заразить окружающих.

Она и не думала, что Хуэйцзы будет так долго помнить об этом.

Хуэйцзы — имя весьма необычное. Если говорить проще, то в районе Б обычно жили выходцы из Восточной Азии, но как именно здесь следовало называть представителей разных рас, Шао Байцю толком не знала.Имя она назвала сама: в первый же вечер, когда Шао Байцю заселилась в квартиру, соседка пожаловала к ней с тарелкой печенья.

Доброжелательная соседка пояснила, что испекла его сама.

Непонятно почему, но Шао Байцю казалось, будто во взгляде Хуэйцзы, устремленном на нее, сквозит какая-то жалость, причем еще более сильная, когда та узнала, что девушка живет одна.

Возможно, из-за этой непонятно откуда взявшейся жалости соседка каждый день без устали стучалась в дверь к Шао Байцю, принося с собой самую разную еду.

Первые несколько дней Шао Байцю, не подозревая подвоха, открывала дверь на стук, но позже решила притворяться, будто ее нет дома.

К людям с подобным избытком энтузиазма она всегда относилась с избеганием.К настоящему моменту Хуэйцзы уже выяснила рабочий график Шао Байцю и подстерегала её у лестницы в момент возвращения домой.

Получив отказ, женщина совсем не рассердилась. Напротив, она мягко улыбнулась, излучая от уголков глаз до бровей неповторимый темперамент истинной ямато-надэсико, и знаком показала маленькой соседке забрать у неё из рук супницу.

Взгляд Хуэйцзы упал на опущенные вдоль тела руки Шао Байцю в перчатках, и она с опозданием сообразила, что брать посуду без прихваток было бы опрометчиво.

Тогда она с улыбкой заговорила:— Это костный бульон, который я сварила сама, для восстановления сил. Шао неудобно его нести, так что позвольте мне занести его внутрь.

Под тусклым светом мерцающей в коридоре лампы такая улыбка казалась зловещей.

Раз уж слова зашли так далеко, отказываться дальше было бы уже чересчур.

Шао Байцю кивнула, вытащила из кармана ключ, вставила его в замочную скважину и дважды повернула вправо.

Раздался щелчок, и старая защитная дверь с протяжным скрипом приотворилась.

Это была маленькая, но аккуратная однокомнатная квартира. Гостиная примыкала к полуоткрытой кухне, на тумбе стоял громоздкий телевизор, а прямо напротив него располагался тканевый диван, посередине которого стоял деревянный журнальный столик, служивший обеденным столом.

Дверь в спальню была плотно закрыта. Хуэйцзы вошла в этот знакомый дом вслед за младшей соседкой, скользнула взглядом по запертой двери и наконец остановилась на журнальном столике, покрытом белой скатертью.

Шао Байцю прошла прямо к столику и поставила на него термос, который протащила в руке всю дорогу.

Только тогда Хуэйцзы обратила на него внимание.

Она аккуратно поставила на столик миску с супом под крышкой, сняла перчатки и, встав позади Шао Байцю, принялась поправлять её слегка растрёпанные длинные волосы.

Хуэйцзы испытывала удовольствие от подобных проявлений заботы о другом человеке. Она мягко улыбнулась и, словно мать, обратилась к ребёнку с вопросом:

— Это Сяо Шао купила на утреннем рынке? По утрам полезно есть побольше питательной еды.

Однако этот термос никоим образом не выглядел так, будто его можно было купить на утреннем рынке.

В силу определённого настроя Шао Байцю молчаливо приняла такое материнское поведение, что для соседей, знакомых меньше недели, казалось явно чересчур интимным.

Шао Байцю смягчила тон, перехватила руку, замершую в её волосах, опустила её и произнесла:

— Нет, это принёс коллега.

— Вот как… — тихо проговорила Хуэйцзы, и конец её фразы почти растворился в воздухе.

Шао Байцю скосила глаза из-под длинных ресниц и взглянула на неё, не будучи уверенной, не послышалось ли ей чего, а потому предпочла больше ничего не отвечать.

Человек, только что закончивший работу, направился в прихожую, снял чёрное пальто, повесил его на вешалку, а затем развязал фартук с названием магазина.

Хуэйцзы наблюдала за её движениями, не мешая в этот момент разговорами.

Дождавшись, пока та закончит вешать одежду, Хуэйцзы заправила за ухо прядь волос, упавшую на глаза, и заговорила:

http://bllate.org/book/37600/4694993